松景阁很近，走路只需五分钟。

    二妖一人前后分开，一路无话，沉默地走了一程，只有路边绿化里夜虫鸣叫和偶尔驶过的汽车带起的风声，愈发衬得夜色寂寥。

    短短五分钟漫长得如同过了一个世纪，落在后面的常宁在静谧中渐渐平静下来，面上的慌乱终于渐趋消失。到了包厢内，她安静落座在扈樱左侧，默默看着她点菜。

    等到服务员退出包厢后，她开门见山：“我这次来是想求你去东海求情。”

    扈樱一挑眉，没说话。

    殷柳只作不懂，扮着个好助理的人设，殷勤地替扈樱倒水，替自己满了水，最后仿佛不甘愿似地倒了杯水，转到常宁面前：“常总，请喝水。”

    常宁被殷柳这么一打岔，也不再指望扈樱说什么，想了想，将潘念锦的事隐去诸多细节，简单地说了下，最后道：“念锦姐姐是替我受过，好心办坏了事。伯伯对你言听计从，我想请你帮我去求个情，请伯伯从轻发落。”

    殷柳又硬邦邦地邀道：“请喝水。”

    常宁端起杯子，心不在焉地湿了湿唇，仍目不转睛地盯着扈樱：“我知道，这有点强人所难，可是，只要你愿意求情，以后你有何要求，我都愿做。”

    扈樱摩挲着杯壁，又是一阵漫长的沉默。就在常宁以为她不会应之时，忽然听她问道：“既然你已经回过东海了，怎么不就近去求龙王？我没记错的话，你可是他最喜爱的孙辈之一。”

    仿佛是口渴般，常宁抿了抿唇，又端起杯喝水，脑中却飞快思索该如何应答。

    她何尝没有求过？她求了父亲，又求了爷爷，奈何他们到敖仲面前一阵密谈后便改了主意。

    父亲沉了脸责她公私不分，纵容无度，以至潘念锦犯下大错。

    爷爷摸了摸她的发，温和劝她忘了潘念锦，末了叹道：“心不正，终会自食其果。这种朋友不要也罢。”

    酽茶入口，满嘴苦涩。

    常宁竟不知该如何回答，好在服务员恰巧进来上菜，算是替她解了围。

    众人闭口不言，又是一阵诡异的静默，三双眼看着一道道菜被端上，摆了半桌。服务员笑容满面地请客人慢用后退出了包厢。

    常宁打算就借机糊弄过去，不答扈樱的问话。

    但扈樱却紧追不舍：“你去求过了，但是没有用，是不是？”

    声音不高不低，语调听去也很温和，但入常宁耳中，却不啻是又一重打击。

    常宁默了半晌，最终咬牙道：“这次若能救出念锦姐姐，我必再不让她出现在你和伯伯面前。”

    “我会担心这个？她便是天天在面前晃，也不过飞虫扰人而已。”扈樱嗤笑道，“我与她自来无交情，你说话更是不尽不实，我何必为她去求人？”

    常宁听出她言语讥诮，顿时被臊得满面通红，呐呐无言。

    扈樱有心打听详情，又笑了笑：“不过，你对她果真仗义深情，能为了她舍了面皮四处求人。我在一旁看着，倒觉得她能得你为友，真正是三生有幸！着实可叹。”

    这话听着似又有转圜余地，常宁如溺水之人抓住了浮木，忙问：“你……？”

    一字出口，却又不知该说什么了，能想到的话她都已说过，并没有换来扈樱的同意，再说也不过是翻来覆去的几句言辞。

    扈樱叹一声，又笑道：“哎，瞧你这可怜模样，倒叫别人以为是我欺负了你，若传出去在敖仲哥哥面前我可真不好交代。不如你说说潘念锦到底犯了什么错，看我能不能为你出出主意。”

    那双狐狸眼含笑间愈发波光潋滟。

    常宁被那双眼一瞧，竟觉得分外好看，好看到勾人心魄，不知不觉地诉道：“她仿了伯伯的字迹，企图取得你的手机，但是……”她又急急地一抬头，忙不迭地解释，“但是，她真的是好心，她想替我去拿手机的，可以让我亲自还给你。她是好心，想让我们消弭芥蒂，不再惹伯伯生气——”

    急切的辩解声陡然停住，她有些懊恼自己说得太多，撇开头，死死地咬住了唇。

    这番话倒的确是肺腑之言。

    扈樱自知道行浅，能趁其不备引得常宁几句真话已是侥幸，问道：“你的话我信，但是，你的话真的可信吗？”

    常宁不明所以，怔怔地看向扈樱。

    扈樱道：“你怎么确定她是为了你去的？”

    这还用确定吗？

    常宁义愤填膺：“不为了我，还能为了谁？”

    扈樱道：“她自己呢？”

    常宁气急，双眼通红地瞪向扈樱：“不可能！她要拿你手机做什么？”

    “知己知彼，百战不殆。”扈樱又笑了，“她很聪明，你也不是蠢才呀，你该想到啊。”

    常宁偏偏想不到，只眨了眨眼。

    扈樱叹气：果然又开始了，一碰上潘念锦，智商就负了。

    她恨铁不成钢：“你知道我和敖仲哥哥在哪里，想拿手机做人情，没必要去偷去骗。敖仲哥哥不方便回去，你问他要个字条多简单的事。何必伪造？”

    常宁一怔，半晌才道：“许是她一时没想到。”

    越说越觉得有可能，也仿佛是为了给自己打气，她高声道：“一定是她一时想岔了。比如你不说，我也没想到这个方法。”

    扈樱冷笑：“我听说她为了伪造字条，在资料室里待了整整两天。”

    她竖起两根指：“两天！整整两天呐！她就只想出了这么一条歪门邪道？这两天内，她找你商量了吗？肯定没有吧？”

    这也是常宁不解的地方，不明白念锦姐姐为什么会偷偷模仿伯伯的字，为什么不来与自己商量。

    若是换了自己去，手机并非重宝，涓溪看在自己面上说不定就给了；实在不行，让池淙出面，池淙交过去的手机，他说已经找到主人，涓溪肯定会交还。

    正想着，耳边又传来扈樱的话：“只有心术不正，有心隐瞒，才会行差踏错。”

    常宁下意识地反驳：“不会的，念锦姐姐不是那样的。”

    “不是那样？”扈樱冷笑，“她仗着你信任她，让你背了多少次锅了？就说我们小时候的事吧。有一次，我俩吵架后，你和她设了个陷阱报复我，害我掉进去蹭破头，你们俩当时是怎么商量的？”

    小时候，她们之间鸡毛蒜皮的小冲突多如有牛毛，有许多常宁已经忘了前因后果，但这件事，常宁记忆深刻，因为她被狠狠责罚了，被打了十板子，关了十天禁闭，断绝了粮水，出来时她浑身疼痛无力，眼睛却发绿，看见什么都想吃。

    那次是被责罚得最狠的一次，成年后再回想，也是自己太不知轻重的缘故。

    那陷阱是个天然的石坑，又深又险，石壁上不时有嶙峋如尖刃般的怪石凸出。

    扈樱那次只蹭破皮是真正的侥天之幸。扈樱年幼，下坠时已经用尽气力，一时难以上来。她们为了将扈樱留在坑底更长时间，还设了许多小机关在洞口。被支开的侍女察觉不对后，赶回来才将扈樱救出。

    常宁道：“那次是我不对，没有轻重……”

    扈樱打断道：“我提这件事不是为了你的道歉。你们俩在石坑边商量如何应对长辈的责问，我记忆犹新，你还记得吗？”

    常宁愣愣地看向扈樱，不明白扈樱用意，只下意识地摇了摇头。事实上，商量如何应对长辈的对话，她已经记忆模糊了。

    扈樱清了清嗓子，仿着潘念锦的语气道：“常宁，你先走。等你爷爷、父亲他们过来时，你千万别出来，我会说是我看不惯帝姬与你不合，所以布置了这个陷阱，想教训教训她，让她知道我们水族不是任她欺负的。到时候，有任何惩罚都有我来承担。”

    她到底是专业出身，将潘念锦的语气模仿得惟妙惟肖，语调柔软却又带着一点贴心的焦急。常宁觉得若不是亲眼瞧见，定会以为这就是念锦姐姐在说话。

    扈樱又问：“你记得你是怎么回答的吗？”

    常宁记起些模糊的印象：“我好像问她会有什么惩罚……”

    扈樱笑：“是呀，你这上套了，只抓住了惩罚这个重点。”

    说罢，她又捏着嗓子模仿出潘念锦娇柔的声音，一字不差地背：“没事，再重也重不过你上次挨得那几板子，我比你大，能承受的了。”

    说到最后几字，娇柔的声音带着点儿颤音。

    这颤音将常宁彻底拉进了记忆深处，她清晰地记得当时的念锦姐姐也是如此颤抖着声音，怯懦而恐惧，但又仿佛在极力控制自己的情绪。

    常宁也记起了话语中“上次那几板子”，那次她双手各挨了两记手板，肿成了两个红萝卜，莫说筷子连勺子都拿不稳。

    扈樱又道：“结果呢？你大义凛然地拒绝了她的建议，说她手太脆弱了，不能挨打，还是你顶罪比较好。”

    那是当然呀！念锦姐姐的右手可是根脆弱的柳枝，那板子连自己这样坚硬的龙爪都得肿起来，那柳枝手肯定受不了。常宁觉得自己做的很对：“是啊，她虽然比我大，法术比我强，但原身毕竟不如我们龙，我们龙鳞是天下至坚。”

    扈樱“呵”地笑出声，摆手道：“这不是重点。我只问你，她有哪一次真的替你顶过罪？哪一次比你罚得重？”

    常宁默然。

    扈樱追问：“有吗？”

    她的声音令常宁不自觉地瑟缩了一下

    扈樱非常肯定地代答：“没有！”

    “每次都是你冲在前面。出主意的是她，执行的是你，主责你担着，她最多一个‘未能阻止’的次责。她是你的伴读，比你大许多，本就有劝诫之责。你连这个都替她顶，一口咬死她劝过了，你不肯听。”

    “你就没有想过，为什么每次都是你？”

    常宁昂头道：“我们龙族是水族之王，就该身先士卒。我身为龙族公主，更当如此，以身作则为表率，怎么能让其他水族代我受过？”

    扈樱几乎想劈开面前的榆木脑袋，冷笑道：“你替她文过饰非、让她逍遥法外，又算什么表率？难道你的表率是姑息养奸吗？她谋划、教唆本是大错！她一次次犯错而逃脱受罚，所以胆子才会越来越大，行为才会越来越出格。”

    “她是如何逃脱惩罚的？她是不是每次都告诉你由她去认罪，让她一个受罚？但偏偏你总是心软，顺利说服她。你如愿受罚，她如愿免责。你是不是觉得自己特别厉害，能言善道？可是，你有没有想过，那时的你还是幼童，而她已是少女。一个懵懂小儿是怎么发挥三寸不烂之舌说服一个已知世事的少女的？我们差不多大，如果你真有如此巧舌，那时每次在敖仲哥哥面前与我分辩，又怎会输给我？”

    话虽未高声，却也越说越厉，听得常宁心中大震：是啊，自己从来不善巧辩。她不由瞠目，呆坐在椅中，难动半分。

    “《论语》有云：益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。你既是潘念锦好友，不应当插手这件事，做错事就该受罚，若你一直不分青红皂白地庇护她，那是损友。”

    常宁喃喃道：“可是，这次，不知道会怎么处置，念锦姐姐她……”

    “你放心，我听说你们东海刑司最是板正，从来都不枉不纵。盗宝未遂按律处置，以她修为应当能撑过去。”

    扈樱瞧她神色，知她心中已有动摇，缓和语气道：“常宁，我二哥和你伯伯是莫逆之交，我们两家关系融洽，我们俩也年岁相当，父兄们原是希望我们成为金兰之交。我们之间，脾性相近，小时候在一处玩乐时，有争执不睦更有融洽欢笑，那些小龃龉不过是年幼无知的意气罢了，我想，我们年岁渐长后这些都能一笑而过。如今我们之间的确疏淡隔阂，那只是世事无常，千年相隔造成。”

    停顿片刻，她认真地看着常宁，伸出手，缓缓道：“现在，我们有缘重聚，你可愿与我重续金兰？”

    扈樱这番话说得极有技巧。

    说话时，她微微向常宁倾身，显出推心置腹的诚意。言辞里既点出了两家亲近的关系，又特意重新解构小时候的关系，弱化了年幼时的不快，最后特意用了“再续”二字更是为了暗示也曾经有和睦之时。

    常宁听了，抬眼回望，恰好就瞧见扈樱左额角发际处一道极浅的伤疤。

    这道疤是这一世刚学步时走路不稳撞在墙角上留下的，平时散下长发时根本瞧不见，但今天，扈樱卸完妆后随手扎了个高马尾，露出了额头。巧合的是，扈樱上一世摔进石坑擦破头皮处也在左额发际附近。

    常宁不由一愣神，视线落在那道疤上，不知该如何开口。

    扈樱似是察觉，随手散了发遮住，笑得贴心，轻描淡写地解释：“我这一世已经由狐变人了，上一世的皮肉伤哪里能带来？这是我小时候自己摔的。”

    扈栎曾笑语过扈樱一张嘴抹了蜜酒，若是存心哄谁，就能哄得谁晕头转向，无招架之力。

    常宁果然中招，心中既愧疚以前的鲁莽又感激她的大度，视线交汇，只见对面的那双眼不避不让，真诚坦荡。她不由自主地握上那只主动递来的手：“以前都是我不懂事，总存着心跟你较量，现在我才知道你原来这样通情体贴。”