从温泉山庄回程的路上，贺连寻已经做好了彭虎找上门来的准备。

    果不其然，马车堪堪于宅院门口停稳，十几个锦衣卫便一拥而上，将骑在黑瓷之上的贺连寻团团围住。

    明辉带着侍卫也很快也挡在前方，两队人马，拔刀相向。

    领头的那个还算客气，掏出令牌朝贺连寻拱手道:“贺指挥使，北镇抚司怀疑你跟私纳官木一案有关，还请跟我们回去一趟。”

    贺连寻单手勒缰，斜睨了那人一眼，长腿一抬，从马上跨了下来。

    陆染听到这样的阵仗，心下明白情况不对，免不了为贺连寻担忧，也早早从车厢内探出了头来。

    走到车辙边慢条斯理地整了整衣袖，贺连寻伸出一只手，将陆染稳稳扶了下来，又抱下小姑娘，交给候在一旁的门房。

    “不用担心，我去去就回。”望见陆染满脸忧虑，贺连寻朝他安抚一笑，“你会做牛肉羹吗？”

    不知道他这个时候为什么突然问这个，陆染诚实地摇了摇头，“不会。”

    “去跟厨子学一学，今晚等我回来吃饭，我想吃你做的。”

    见贺连寻气定神闲，好似眼下的状况他一点也不意外，陆染私下里也跟着稍稍松了口气，看来他是有把握的。

    交代完这些日常琐碎之事，又目送陆染与小姑娘一步三回头地进了门，贺连寻挥退明辉等一众属下，这才重新又扫了眼那领头之人。

    “走吧。”不像是被抓去审问，倒像是请去做客，贺连寻的气势明显压那人一头，大步流星，示意锦衣卫在前头带路。

    没想到贺连寻如此配合，那人也命下属收了佩刀，一边将人往三法司审堂带，一边忍不住道：“贺指挥使是不是太乐观了，还有功夫考虑今天晚上吃什么？”

    贺连寻，“没做亏心事，自然不怕鬼叫门。”

    “那在下就祝贺指挥使好运了。”

    “好说。”

    由于贺连寻表现出来的实在太过云淡风轻，特别是他嘱咐陆染的话俨然一副成竹在胸的架势，此刻连领头的那人都一阵心惊，怕是贺连寻早已听到风声，有了万全之策。

    其实贺连寻并没有表现的那么有把握，他只是知道陆染不会做饭，怕她见自己出事慌乱，便借口给她找了点事做，免得她太过忧心。

    自己的事情，他总会处理妥当，不要牵连的家人忧虑便好。

    艳阳高照、春暖花开，今日是个难得的好天气。

    当贺连寻步入午门外的审堂，衙役早已排成两排依次站好，正前方的主审官位置上今日摆了三把椅子，正是刑部、大理寺和都察院。

    而侧首边还另外摆了把椅子，是为旁听，乃为皇帝亲派的淮真公公，来此监视审理过程。

    此时只见彭虎又不知从哪端了把椅子，摆在淮真的近旁，稳坐其上，正不怀好意地觑着贺连寻。

    由于主审的几位官职均在贺连寻之下，眼下也没有认定他的罪行，见贺连寻进来了，身姿卓绝、肃眉冷目，几个主审不好开罪，一时间竟都从椅子中站起身来。

    眼见彭虎想要发难，淮真却抬手拦住了他，遥遥冲贺连寻点了点头。

    其实他们都知道，贺连寻与漆匠、乃至方彬都是无辜，只是彭虎是个真小人，又执掌北镇抚司刑狱，为排除异己他手上的冤案不计其数，谁都不想惹火烧身。

    摆手谢绝衙吏搬来的椅凳，贺连寻走过审堂中央，缓缓在三人对面站定，“既然是疑犯，贺某不好坏了刑堂的规矩。”

    朝主审台上一瞥，扫了眼重新正襟危坐的三人，贺连寻淡然自若，“既然人到齐了，那就开始吧，几位大人。”

    在衙役的唱喏声中，沉重的脚镣声在审堂内响起。

    漆匠杨原被两名衙役压着带了进来，他本正值壮年，而此时却佝偻着肩背，胡子拉碴、瘦骨嶙峋，尽显无限沧桑。

    与此同时，锦衣卫原指挥使方彬也被传上堂，他乃一身素净的白衣，里头隐隐透着血迹，应该是上堂之前才更换的衣裤。

    均在皇帝身边走动，贺连寻曾与方彬也打过几次照面，此时此刻见他，只能用不成人形四个字形容。

    此二人先前在诏狱受到的磋磨可见一斑。

    惊堂木一拍，堂上的主审也想快点了解此案，直接问道：“杨原，你之前已在刑狱内画押招供，承认此次为方彬伸冤，概因京卫指挥使贺连寻背后指使，是也不是？”

    话音一落，众人齐刷刷的目光全都投向了这个名不见经传的皇家漆匠。

    所有人也都毫无悬念的等着他的答案。

    就连贺连寻也同样如此，诏狱和彭虎的手段他再了解不过，屈打成招，贺连寻并不怪他。

    宽大的狱服下撑起一把枯瘦的脊梁，杨原的面容则埋在阴影里晦暗不清，“不是。”

    他嗓音嘶哑，声量不大，有些人甚至没有听清。

    “你说什么，大声点！”主审官又问了一遍。

    “我说，我不过是一个漆匠，地位低下，怎么可能认识什么京卫指挥使？之前那些证词，不过都是被逼无奈。”

    说到这里，杨原原先低下的头颅缓缓抬了起来，在人群中一阵逡巡，最后定定地指向彭虎道：“我之所以会这么说，都是锦衣卫彭虎教我的。”

    他竟当堂翻供！

    主审台上的三人面面相觑，贺连寻也意外侧目，所有人都没想到他会在这个时候这个地点，有胆量也有魄力反将彭虎一军。

    但紧接着涌入在场之人胸腔的，是大快人心的舒畅。

    今日众目睽睽，又有淮真公公在此，他回去一定会如实向皇帝禀报，彭虎想赖也赖不掉。

    贺连寻抓住时机，带着无害的疑问，言语则锋利如刀，“这么说来，这一切都是彭虎你恶意指使，想要置我和方指挥使于死地了？”

    突如其来的反转，加之贺连寻的当众点明，惊惧、恐慌、质疑一齐在彭虎脸上交替出现，他努力稳住身形，目眦欲裂道：“你胡说什么！”

    言罢，他却再也说不出其他什么辩驳的话语，被这么多道视线打量、偷窥着，他也第一次起了颓丧之感，干脆起身愤而离席。

    只是在经过贺连寻身边的时候，彭虎咬牙切齿道：“贺连寻，你好手段啊！”

    嘴角挂起一丝不同寻常的笑，贺连寻望着彭虎的目光不带温度，“承让。”

    彭虎定以为这是贺连寻为他精心布下的一场局，杨原也是贺连寻刻意安排，目的只为请君入瓮，叫他今日颜面尽失，丢了气焰。

    但他在宦海蝇营狗苟了这么多年，却连当官最基本的一句话也已经忘了，那就是，公道自在人心。

    小人物也有小人物的坚持和信仰，一把笔直的脊梁，不在于官做多高权有多大，而是坚韧纯正的本心。

    他可以不惧诏狱的可怖，挺身为方彬说句公道话，也可以在累累酷刑之后，依旧坚持将事实公之于众。

    这也是今日最震撼贺连寻的地方，之前为对付彭虎，他准备的证据与说辞一概没有用上，只因漆匠一句顶住压力的真话。

    缓步走到杨原身边，贺连寻拍了拍他的脊背，郑重地道了句，“多谢！”