陆染在大庭广众之下亲了贺连寻一口，她作为始作俑者若无其事，围观的姑娘们却都看得脸红心跳。
深闺女子哪见过这样大胆的场面，虽嘴上不齿，夜里一个人的时候又总是控制不住的想起。
尤其是贺连寻脸上那枚鲜艳的口红印，仿佛一个烙印，刻进了少女们情窦初开的心。
蔡记胭脂铺生意没有受到影响，反而更胜一筹，姑娘们求完姻缘再买上一盒胭脂，都期待自己也能快点遇到那个让自己小鹿乱撞的意中人。
贺连寻自那日后，也常出现在听莺阁，只不过他如今早出晚归，总是要在夜深了，或者办事的空档才能来看陆染一眼。
有时他赶过来，阁子里的妈妈告诉他陆染已经睡下，他便只是在楼下静静地盯着陆染的窗子看一会，再独自离开。
今夜贺连寻下职的早，陆染却托着腮不高兴地看着他。
“真的不吃？”贺连寻将还冒着热气的牛肉羹和灌汤包打开，又确定似的询问了一遍。
“不吃！”捏着肚皮上明显多出来的一层肉，陆染愤恨地盯着这些美食，“最近你总是夜里给我带吃的，我都长胖了许多，你到底是什么居心？”
意识到怎么说都不对，贺连寻干脆放弃，“好，下次不买了便是。”
陆染这才撇过头去，不再理会贺连寻。
左右买都买回来了，陆染又不搭理自己，贺连寻本着不要浪费，便抬手拿起筷子与汤匙，兀自吃了起来。
办了一天的差事，他确实有些饿了。
一口咬下去，热腾腾的汤包香气四溢间，汁水在唇齿间流淌。陆染很快也闻到了味道，肚子里的馋虫被勾起来，忍不住咽了口口水。
瞧你这没出息的样子！陆染在心中暗骂自己，忍住，忍住就是胜利。
然而半晌后，嘴馋仍旧占据了上风，她磨磨蹭蹭地回过身子，态度比之前好上了许多。
“好吃吗？”她眼巴巴地将贺连寻望着，又望望汤包。
“嗯。”贺连寻专心用饭，神色淡漠。
“那这么多……你吃的完吗？”
“吃得完。”贺连寻抬起头，理所当然。
“……”
这人长得什么榆木脑子，到底会不会沟通会不会聊天？陆染负气般地把脑袋扭向一旁，灌了口茶，末了把杯盏狠狠地跺在桌上。
贺连寻被这“咚”的一声震的一惊，愣了半天，才从旁边拿起一双新的筷子，试探性地递了过去，“不过我确实有点吃撑了。要不，你帮我分担些？”
唇角扬起得逞的弧度，陆染接过筷子，不忘警告般地瞪了贺连寻一眼，姿态摆的很高，“那就这一次，下不为例啊。”
“嗯。”贺连寻松了口气，看来是蒙对了。
女子的心思，真是难以捉摸。
之前怎么没发现呢？
听莺阁打烊的时候，陆染将贺连寻送到门口，“明晚你下职的早吗？”
“怎么了？”
“苏记的鲜肉烧饼，你要是下职的时候还开着门，记得帮我买几个回来。”陆染笑眯眯道。
贺连寻侧首看她，“不怕长胖了？”
摸着吃得圆滚滚的肚子，陆染挥了挥手，“这时候能不能不要说这么煞风景的话。”
牵过黑瓷，贺连寻的面庞在月光下变得柔和，他冲陆染扬了扬马鞭，“知道了，明晚等我便是。”
骑在马背上的贺连寻，总给陆染一种经历过沙场血战风霜的沉敛。但如今陆染却莫明从他的背影中看出一分松弛与随性。
陆染想，他与贺连寻，注定是要分别的。那就在这尚未分离的日子里，随心所欲吧。
————
许久未见赵姑姑，自她做上举人夫人后，就没有再来听莺阁授课。
第二日下午，陆染向头家告了假，拿上几盒最畅销的胭脂，想要去看看赵姑姑。
听说赵姑姑的夫婿已经被安排了官职，此时去拜访，只有赵姑姑和孩子在家，最是合适。
然而到了赵姑姑家，陆染发现大门紧闭，门被人从外头上了锁。
不在家吗？
陆染有些疑惑，她记得赵姑姑曾与她说过，每日的这个时候若是太阳好，她都会在家浆洗衣物。
今日太阳正好，却未见任何晾晒。
可能是做了举人夫人，这些粗重的活计再也不用自己干了吧。
陆染没多想，只是来都来了，便还是拍了拍门，“姑姑，赵姑姑你在家吗？”
见没有人回应，陆染打算改日再来，然而刚调转步伐，却听到里头传来了一个暗哑微弱的声音，“陆染？”
“姑姑！”陆染赶紧回身，扒在门缝往里头看。
只见稀疏败破的庭院内，赵姑姑伏在门框旁，正一点一点从屋子里挪了出来。她的头发凌乱，一条腿完全使不上力，另一条腿则战战巍巍地支撑着她往前腾挪。
陆染怎么也想不到再见赵姑姑会是这样一幕心酸的场景。她不应该是苦尽甘来的举人夫人了吗？
眼泪止不住的在眼眶中打转，陆染扶紧门框，“姑姑，你怎么了，怎么会变成这般情状？”
赵姑姑却没有回答她，只抬头道:“能给我拿点水和吃的吗？”
“嗯嗯，好，你等我。”
陆染丢下胭脂，掉过头跑出了小巷，她一边抹掉尚未流下的眼泪一边去了最近的一家粥铺，买了些好消化的瘦肉热粥和包子，又向老板讨了壶温水。
在赵姑姑的指引下，她绕到了屋子的后门，从两扇门缝之间，将热粥一勺一勺地喂进了赵姑姑的嘴中。
待赵姑姑喝足水吃饱饭，陆染靠在门板上，望着狼狈虚弱的赵姑姑，低声询问道:“你的腿……是他打的吗？”
赵姑姑苦笑一声，“本来以为日子终于要好过了。但我忘了，有些人，只可同甘苦，不可共富贵。”
赵姑姑告诉陆染，她夫君中举之后，两个人高兴了好长一段时日。但当他领了官职之后，态度便急转直下，对赵姑姑也一天一天冷淡下来。
原来是他在官场中，同僚总是拿他夫人出生风月之地来取笑他，再一对比同期中举的举人，有的娶了比自己门户还要高的女子，岳父大人在仕途上能够提携对方。
有的娶了富户家的女子，日子过得滋润富足。有的即使只是娶了个小户女子，至少也不用天天受人嘲笑。
“所以之后的日子，他但凡喝了酒在衙门里过得不顺心，就还是会回来打我。”赵姑姑闭了闭眼睛，“不过打完后，不会再向我道歉认错了。”
陆染愤然，“那你都这样了，为什么不报官？”
“还有孩子啊。”赵姑姑长长叹了口气，“我总要为孩子考量，不能坏了他的名声。小牧的父亲是举人，小牧也不用再受委屈，未来也会好走一些。”
“姑姑，那你就宁愿这样委屈自己一辈子，哪怕是被他打断了腿？”
颓然地靠在墙上，赵姑姑语气低落，“不会是一辈子了，他要与我和离，我不同意，才会被他打成这样锁起来。”
赵姑姑的夫君因为相貌尚佳，在衙门里待了一段时日，便有上级官员看上了他，想要将自己的女儿嫁与他。
但当得知他已娶妻，便提出要么和离重娶，要么婚事就此作罢。
“所以，他就回来逼迫我和离。我不同意，他气得将我的腿打折，还带着小牧搬了出去。”
陆染，“这是什么狼心狗肺的东西，他这是打算把你活活饿死吗？”
“不，他还不敢。”赵姑姑眼里再没了往日的光彩，指了指包在腿上的绷带，“他找了郎中来给我医治，每天也会回来送一顿饭，只不过想通过这样的方式熬垮我罢了。”
是呀，谁能保证他将赵姑姑的腿打断了一次，就不会再有第二次了呢？
时至今日，他一定会想尽办法逼迫赵姑姑和离。
可世上哪有这种好事，在一穷二白的时候，他利用妻子养活自已供自己读书科考。然而在飞黄腾达后，便立刻嫌弃起妻子无用，毫无留恋的一脚踢开！
陆染气得咬住了后槽牙，“姑姑你不要灰心，我一定会想办法救你出来。咱们不能就这么遂了他的意。”
“是，我死也咽不下这口气，当初是他指天发誓说要娶我……”
赵姑姑又与陆染说了许多，陆染怕她腿疼，待安抚好赵姑姑，还去街上买了许多吃穿用度和药材递给她，约定好明日再来看她的时间。
直到夕阳西下，陆染才与赵姑姑告别，往听莺阁走去。
与此同时，贺连寻也在街边买好了鲜肉烧饼，他动作轻柔地将烧饼包好，又怕冷了会影响口感，索性将烧饼塞进了怀里，随后翻身上马。
然而黑瓷方抬起前蹄，前头却突然被两个带刀侍卫拦住了去路。
来人面色严肃，向前一拱手道:“贺佥事，忠国公回京，还请佥事到紫金楼一叙。”
漆黑的眸子霎时间变得锐利，贺连寻如松柏般挺拔的脊背没有一丝晃动，他睥睨着二人，薄唇微启，“既然如此，前头带路吧。”