惠歌撇过脸，喝口水，镇镇心神。

    忽而想起先前的疑惑，又问：“你刚刚说第一次看见我的样子，是指在乌鸦岭的时候吗？”

    “不是。在恭安里北侧小街。”

    “虾蟆里？”惠歌皱眉：“你怎么会在那里看到我？”

    “你还记得那个人吗？刘武成。”

    “不记得。”

    惠歌摇头。一点印象也没有。

    “看来给你揍过的人太多，不差这一个。”明璘笑悠悠地。

    “好说。他是谁？”

    “从前市令的儿子。”

    见惠歌仍是不明就里的样子，明璘知道那是因为她没把那人当一回事，也没把救他当一回事。她性格中有这样一种雄情爽气，使他心动。当然他不是因为她救过他，才喜欢她，只是没有这契机，他也不会走近她。

    遇见惠歌之前，他的日子很苦。阿父明绍遐为了到任徐州主簿，费尽家财，连着阿母翠华的嫁奁也所剩无几。到了徐州，却赶上一场大疫，阿父病故，留下阿母和孩子们。

    翠华是坚强的，很快找了一条活路，割芦苇，编草席，入市贩卖。他是长子，也只有他大一些，能够分担家计。除了割芦苇，也要采樵，采山菜，采一切可用之物。劳碌之余，仍要读书。

    翠华常说，他们终究要南归，经学是家族渊源，不读书，人家不认你。只要他诵读有误，翠华就拿细细的篾条抽打他。一箪食，一瓢饮，一日重活，一顿毒打。他毕竟不是圣人，对这种境遇难以感到快乐，只能作到没有怨言。

    翠华对长子的一点疼惜是不让他出入市肆。

    市肆龙蛇混杂，有许多不怀好意的耳目在内。翠华也知道长子容貌出众──因为他像她──很容易招惹是非。

    直到翠华的脚出了毛病。

    起初以为只是久坐导致的僵硬酸疼，不以为意。一直不见好，甚至难以行走，才觉得不对。

    医人说是脚气之病。听说这病还是从汉人南渡之后盛行的，因为从北方逃到南方，不习水土的缘故。所谓地有风毒之气，袭人先从脚起。起初是脚胫肿痛，屈弱难动，若无及时治疗，就会遍及全身，因此丧命的也有。

    本来还有婢女琼文可以使唤，可是琼文也积劳成疾，只好让长子驾骡车，晨昏载她出入东市。

    他驾车的时候，头戴箬笠，粗服芒屩，垂头塞耳，敦默寡言，像翠华的一条影子。

    即使这般遮掩，他还是给看见了。

    市令的儿子刘武成，平时常驻彭城，偶尔回睢陵遛达。仗着阿父的身分，领着几个轻险少年在东市耍无赖，白吃白喝，勾三搭四。尤其男女不忌，常有龙阳之兴。

    翠华也知道这一位浪荡子。远远听见人过来了，嘱咐长子只要伏首跪着，不要妄动。刘武成经过的时候，虽没对上眼，说上话，却看见明璘伏在苇席上的一双手，在阴暗的市肆里，犹然莹洁美丽。

    刘武成虽然在翠华的周旋之下离开了，却暗暗等在市门，拦下独自归家的明璘。

    一看，惊为天人，便邀他同游。

    他拒绝了，趁着一拨商估涌入的时候溜走了。

    刘武成也有锲而不舍的美德。自那一日起，便经常往东市来寻他。那时魏国方作了改革，吏治尚严，刘武成不敢太作威福，起先惺惺作态，好声好气，屡次遭拒之后，愈发起了恶性，开始动起手脚。

    事态很艰难，明璘也没让翠华知道。知道了也不能如何，或许隐约还有一种弃世的心思。

    孟子说，天将降大任于是人也，会先给那人种种苦处。大任太遥远了，他不想把自己弄得脏兮兮的。

    那一天，刚下过一阵雨，他背起竹筐，出门采樵。

    才走出孝敬里不远，就看见刘武成和他的同伙迎面而来。他闪身走进小街，还是给拦住去路。

    又一次的邀约。

    又一次的拒绝。

    刘武成让人打他之前，还特别叮嘱不要伤到他的脸。他的肘后囊藏着十数片钩吻嫩叶。钩吻有大毒，一叶即可杀人。刘武成杀了他也就罢了，若要作出其他事来，他会先吃下那些叶子。

    钩吻叶子没用上。惠歌出现了。

    起初他也没看清楚，疼痛模糊了意识。直到刘武成一群人都给摔得横七竖八，只余惠歌一人站着，才看仔细了。他对女子的美丑并不敏锐，眼光也有些独行，像翠华是邻里间公认的美人，他不觉得如何，惠歌平平无奇，他却朦胧地觉得好，尤其风神爽拔的样子，像雨后的绿野，自然有辉光。

    他们说话的时候，他拾起竹筐躲到墙侧旁观。

    刘武成一脸惊愕：“你知道我是谁吗？”

    惠歌“嗤”一声，翻了个白眼：“那你知道我是谁吗？”

    他竟笑了。

    后来，他又在乌鸦岭下的矮林看见她。最初汉人与胡人开始接触的时候，有这样的记载：“儿能骑羊，引弓射鸟鼠。少长则射狐兔。”说的是胡人善射猎。惠歌俨然是这样的进程，可是乱射一通，令人惋惜。忍不住想走近她，和她说话。

    明璘这时说起这段往事，口吻很平淡。末了，犹笑说：“刘武成挨了你的拳脚，还担心你记仇，躲回彭城去了。后来听说是纵情任欲，得阴病死了。”

    惠歌模糊地觉得好像有这一回事。有个奄奄一息的小儿，宁死不屈，卧在她的记忆深处。

    原来那小儿就是明璘。

    越听越想起从前种种。

    从前那个伤痕累累又无怨悔的小白。后来只身到了梁国，想必也很吃了些苦头。

    南方政权递嬗频繁，鲜卑人建国至今，南方已经换过三次朝代。君与臣，臣与臣，都疑惮重重。士族标榜门第，争权夺利，派系侵轧非常厉害。南方士族称北方为“伧父”──粗鄙野人，北方士族呼南方为“吴儿”──幼稚小人。两者斗争激烈，再晚些南度的士人，更被看作浑身腥膻气的“荒伧”，婚宦失类，官场上下都难以容身。

    惠歌默然。在沉默中犹疑不定。关切的心思扩散开来，还是忍不住问：“你当初是怎么来到会稽这地方？作官？”

    她忽然问起他在梁国的经历，明璘也不觉得奇怪。从前的惠歌就是想到什么问什么。尤其声气微妙地变柔了，那一分隐隐的关切的心思，他也觉得了。有那么一瞬，他真想把仕宦的苦楚一股脑全说出来。

    那时候他跟着明氏族亲来到梁国北兖州，即旧镇淮阴，怕风声传出去，只是博览儒书，深居简出，没有立即释褐入仕。后来才经人引荐为邵陵王左常侍。

    王国常侍的职责是侍从诸王左右。他待了些时候，甚受邵陵王赏识。邵陵王为轻车将军、会稽太守，也让他到这里作户曹参军。

    邵陵王博学有文才，可是也和大部分士人一样，才学和品德有云泥之别，为政受纳货贿，鱼肉细民。这在南方其实是习以为常，特别是会稽这地方。

    南朝的王权由南北士族拥立，因此士族有诸多优待，垄断大半资源。又为了缓和彼此的利益冲突，北方士族避开江水一带，来到浙东会稽求田问舍──浙东士族权势不如江东。

    士族封山占泽，藏民荫户，负担国家赋役的户口锐减，守宰征收有不足之处，便砍树发瓦，破民财产。人民自残或自绝，更多的是逃走。会稽近海，多从海道入广州。

    于是又施行比伍连坐之制。一人避役亡叛，缉捕不得，其家及同伍同其罪。然后这些人也逃了或死了。身在其中，才知道这里是山明水秀的地狱。

    每次检括民户，都令明璘深感痛苦。同僚之中，求的是升官发财，多的是奸巧浮伪，清廉的没几个，遑论为民请命之念。他的朋友很少，知交只有一个，录事参军阮光。

    阮光是陈留人，清忠正直，对邵陵王常有非议之言。录事参军总录诸曹，举直错枉，弹正以法，阮光眼见会稽百姓流亡，民不聊生，便有奏事启闻的意思。也不知道是谁走漏风声，叫邵陵王知道了，遣人于郡城深巷刺杀阮光。阮光的家人深知梁国流弊，用事不由公理，用法不及权贵，选择息事宁人。

    他深受打击，终于辞官。隐居此间山水，只与村野渔樵往还，识别草木鸟兽，交流奇闻轶事。

    可是他舍不得惠歌知道这些，怕她听了难过。仍旧用一副平淡的口吻回答：“当初我在北兖州待了一年余，只是深居读书。后来经从父兄举荐给邵陵王，王出为会稽太守，也用我作军府佐吏。辞官之后，就在这里待下了。”

    “为什么辞官了？”惠歌追问。

    “性刚才拙，与物多忤。”他笑了笑。

    惠歌听他引用隐逸诗人的文句，没有细说的意思，也就不问了。看看杯中还余下些泉水，仰头喝干净。

    明璘问：“还要再喝吗？”

    “不用了。”

    惠歌挪了挪，背靠船壁而坐。又问：“你的住所在哪里？”

    明璘起身，看向船外。一手搭橹，一手指引：“那里有一座白鹤山，我就住在山麓的白云村。”

    又说起白鹤山的传说。

    山的东北是射的山，上面有一块大石，状若箭靶，其中有白圈，圆明如射的，因此得名。射的山西边又有一座山，峰崿之间有石室，因为是足迹罕至之处，又对着射的山的大石，人们便说那是仙人射堂。或许是与仙人有关，人们认为还有预示的作用。这里传着谣谚：“射的白，斛米百。射的玄，斛米千。”意思是站在仙人射堂看射的石，明则米贱，暗则米贵。至于白鹤山，便是白鹤为了替仙人寻找遗箭，搜刮地壤所垒出的土包。

    惠歌听得津津有味，笑说：“这些山真有意思。如果我还是中人，就能上那射堂去看一看。”

    “我听见这故事的时候，也想起你射箭的样子。”

    惠歌正想取笑明璘从前箭法不行，忽然一惊，发现自己几乎松懈了，居然对明璘有狎玩的念头。

    难怪俗语说：“见面三分情。”又说：“数面成亲旧。”人看得久了，感觉就亲近了。

    她告诫自己，她的能耐不如以往，落在这敌国异乡，总要时时警戒着。她的鲜卑人脸孔也难以掩饰，听说南方有些豪强势家特别喜欢用胡人为奴婢，作些丑事。或许明璘暗中要把她捉去卖了，也不是不可能。

    “都是过去的事了。”

    惠歌沉着脸说。搁下东西，背过身，斜躺着假寐。

    “头晕的话进篷去睡吧。这里晃得比较厉害。”

    “我没事。”人动也不动。

    惠歌心绪不定，喜怒无常，明璘也不以为忤，继续摇橹前行。

    淡白的天渐渐灰了，山的形影也迷离了。

    山水一旦有迷濛的样子，就要准备歇泊，因为多雨雾，黑暗来得特别急，彷佛白日连着夜晚，没有黄昏。

    明璘泊船荻岸。

    荻花疏疏。不远处有一株大梓树，亭亭如盖，便在树下施设炊爨。

    明璘拾来干柴，熟稔地用木燧和麻缊生火。火上摆上三足铁烓，再摆上铜铛，煮莼羹。

    明璘一面煮，一面给惠歌解释。莼菜生于江湖池沼，也有人种。若是人种在池塘里的，洗净就能用了，野生的话，要先焯水，否则会有一种苦味。

    又有人说一律焯水才好。因为莼菜易生蜗虫，难以识别，食之损人。这也是为什么有人说秋天不宜莼菜，也是蜗虫特别多的缘故。

    惠歌坐在一旁，手肘抵着膝盖，托着脸，望着铜铛。一面听，一面想，明璘对厨膳之事这样熟稔麻利，看来是经常亲手作羹汤的。

    “你没吃过莼菜吧？”明璘问。

    “没有。”

    “《诗》里有一句‘思乐泮水，薄采其茆’，所谓的‘茆’，有人说是荇菜，也有人说就是这种莼菜。莼菜很容易料理，不用切，不用搅拌，也不用如何调味。”

    “那吃起来还有滋味吗？”

    惠歌歪过头看向明璘。

    明璘安坐席上。熟悉的端端正正的坐姿。手里捉着长柄竹羹匙，也安放膝上。低着眼皮，含着微笑，回答：“滋味清隽甜美。”

    惠歌皱眉，明摆着怀疑的脸色，又去看那羹汤。

    明璘瞥了她一眼：“莼菜最宜清汤，就跟你最宜我一样。”

    惠歌没有立刻明白过来。或许是理解了，太震撼了，一时便觉得是自己听错了。她望着微微冒泡的铜铛，反刍那句话，又呆住了。

    四周似乎变得阴凉，一种冻人的寒意覆在她的手背上。脸际和胸前却有些发热，像寒暖失调的病症。

    胸口怦怦的，直震得她一阵悚然。