屋脊上站着一个人。
散着发。长发从肩膀直溜到膝上，像两大匹黑沉沉的乌布帷幔。中间敞着一条缝，揭出一片白森森的小脸。
即使知道对方是人──中人，惠歌乍见那张脸，仍然吃了一惊。不知道是不是涂了粉，一张脸异常莹滑平整。没有眉毛，一双小眼睛，几乎没有褶皱，像陶俑的眉目一样精简。
汉人认为人死了会变成鬼，回到另一个世界，所谓鬼者，归也，从前也把死人叫作归人。鬼的世界跟人的世界很相似，也通行钱物，也划分阶级，所以随葬的东西越多越好，才能给死者带过去，在鬼界过上好日子。当然也要带奴婢，但是用生人殉葬会减损现实的劳动人力，所以改用人形陶俑。
细细的眼睛，薄薄的嘴唇，神色也像一尊墓室里的陶俑，隽永的阴森。
一袭绛绡大袖衫子，红黯似血。
那人只有这三种颜色，红黑白，样子却极悚异。若说鬼是吓人的怪恶的形象，大概就是这副模样，只比脖颈横飞或者头在手中好些。
那人说：“我是摩尼，天使也。你是谁？为何助纣为虐？”
嗓音低细，像一条单调的弦。是男是女看不出来，也听不出来。
门边两个卫士听见有人说话，相继醒了。先看看惠歌，再看向其目光所及的屋脊。
惠歌是个异人的事情，已经在奚家部曲之间传开了。还穿戴奚特真的巾服，用他的刀，骑他的马，吃特定的菜，喝珍重的酒──奚家黍米酒昂贵难得，只能因功得赏──家主对这人的礼遇厚待，昭然的跟阳光下出行的金佛一样，亮得人眼瞎。
二人心知惠歌是家主的贵客，又正与屋上不知是人是鬼的东西对峙，不敢贸然出声呵叱，只是缓缓站起，抽出刀来。
惠歌瞥了二人一眼。
想着奚特真的人真是训练有素，见了这么可怕的面容也沉着稳静，连惊叫都不出一声。
她反问：“今日那小吏躲进韩寡妇的家宅，难道是要去找你求救吗？”
摩尼重申：“我，天使也，来自上界神国。这个世界即将灭亡，大水之后将有大旱，大苦之后将有大难。五谷不调，寸草不生，瘴雾大作，毒气横行。人命譬如蜉蝣薤露，朝生暮死，转瞬即逝。只有随我顺化，铲除旧害，另立净国，才能承蒙天神威德之恩，得乐离苦，享寿享福。”
这人的说词、手段和目的，活脱脱是另外一个昙影，尤其也是中人。惠歌想，这人一定与昙影脱不了干系，或许是他的弟子。
“你们果然是要作贼。特意加害我妹夫，好能蛊惑民心是吗？”
“你也不是俗人，为何甘愿为凡夫所驱使？埋没于芸芸众生。”
“不为凡夫所驱使，难道要为你所驱使吗？”
“我亦为天神所驱使，可以助你。他日净国若成，许你为国王。”
惠歌冷笑：“那位子太高远了，我可不敢妄想。”
“执迷不悟，终将一无所有。”
“那要看是我先没有，还是你先没有了。”
摩尼见游说不成，苍白的薄唇动了动，像在笑，又像在咬牙。
身形一晃，顷刻之间，来到惠歌身边。翩翩的绛绡像给风捉弄的浓雾，那里方吹散了，这里又成形了。
一手朝着头脸抡了过来。
惠歌有意捉拿他，不闪不避，只是伸手一格，反掌为爪，去擒对方手臂。摩尼这一着却是虚晃，也没碰着就扬了开来，另一手朝着肚腹送出一拳。
惠歌再挡再擒。
二人都是试探的意思，留着余劲。出手的速度轻快，转眼已交过十数招。
一旁的二个侍卫越看越是心惊。二人近身交战，身影漫漶，糊成一片，看都看不清，遑论出手相助。只能听着急急的一阵拳掌交击的声响，砰訇啪啦，彷佛大雨忽至。
摩尼的红袖蓬蓬乱转，舞得飞快，陡然窜出一只触目的白手。
近身交战，只消片刻功夫，便能知道对方能耐。这个摩尼的功力比典药吏深厚许多，应该潜心修习过二三年，或许更久一些，只是因为作贼消耗掉了。中人藉由行气将清气蓄积体内，老花说过，譬如汲井，取之难，用之易，取之迟，用之速，很容易挥霍殆尽。一旦用尽，剩下元气，便与凡人无异，否则就是气尽人亡。
对方气度不及自己，惠歌便肆无忌惮地催使清气，遍行周身，精神抖擞，摩尼这一着杀手也看得清清楚楚。
那只手是残缺的，末端二个指头齐根截断，拇指横于食中二指之下。指爪奇长，近二三寸，沾着火光，黄中带苍，直朝她喉间刺来。
惠歌直愣愣站在那里。
摩尼大喜，以为给他的袖舞眩惑住了。眼见就要刺入，忽然腕上一凉，惠歌一手飘忽而至，也是伸着食中二指，轻轻一拨，他的手隔着寸尺的距离掠过颈肤，刺了个空。惠歌另一手从下方转上来，绕过他的手肘，搭住他的肩骨，擒个正着。
摩尼遽然失色。
他深知惠歌不比常人，孤掌即有粉身碎骨之力。给她捉住肩头，稍稍一捏就能废去一只手。
双眼圆睁，两颗豆大的眸子左右乱颤。额上突起青筋。左手迅即按上肩头惠歌的手背。
左脚一退，右手绕出，顶了上来，反压惠歌手肘。
本来人体关节是脆弱之处，他固定住惠歌的手背，再压向肘部，就能逼得她卸力松手。然而惠歌的手简直是钢筋铁骨，竟纹风不动。
二人僵持着，不动了。
一旁的二个侍卫在一阵眼花撩乱之后，忽然看见惠歌捉着贼人的肩头，令其难以动弹。赶紧凑上前来，锦上添花，二把钢刀刷刷而至，抵着对方脖颈。
惠歌立于原地，没有松手，思量着要不要挼碎这人的肩胛。
毕竟是中人，如果不弄成残废，高杻重械也制不住。可是即使是中人，伤筋动骨也不是小事，或许一辈子好不了。他已经少了两只指头，难道要连整只手也拿走吗？
转念又想，非常时候，她还同情贼人，未□□于妇人之仁。这些人犯的是谋逆重罪，本是极刑，况且若不是她，妹夫迟早要死在他们手里，留着他三肢健全，已是克宽克仁。
她手下正要使劲，却见摩尼闭上眼睛，周身涌出阵阵青雾。
雾气一朵一朵腾起。
颜色浓绿，泛着葱青，略带些苍黄，像一株老树生机勃发，冒着新芽，开着繁花──妖异的生机。看着缤纷撩乱，闻着腐浊臭腥。
异变陡生，惠歌一惊，登时松手。
只听得当当二声，二把钢刀落在地上。
二个卫士开始作呕。接着咚咚作响，双双瘫倒。眼鼻口角簌簌淌下鲜血。
惠歌两手一挥，朝前撇着大圆。生出大风，拂散雾气。
摩尼随着鬼雾而去，奄然不见了。
此时，一旁的房门开了。
奚特真走出来：“薛惠歌，你还好吗？”
惠歌抬眼看他，怔了一怔。
他和她一样，仍是白日的袴褶戎服，巾带齐整，只卸了腰际的囊袋杂物。似乎知道今夜有变，一直等着，看着，是以贼人方去，他就出来了。
他的问话还给她一种异样的感觉。汉人重视男女有别，讲究礼节的士大夫之家，女子尤其藏得深，轻易不能抛头露面，要用各种面衣、团扇或步障遮掩。甚至男女之间，非有行媒，不相知名，包括名字、诗文和手作都不能为男子所得。鲜卑人当然不讲究这些，然而惠歌这个小名，她已经许久不曾听人唤过。奚特真连名带姓叫她，不知道如何却觉得亲昵，像揭出自己的某个秘密。
大概是一时情急，见到自家二个精兵倒下，担心她也出事。尽管觉得这份担心莫名其妙，仍令她心下一暖。
奚特真确实一直等着，看着。今日惠歌在城下大显身手，又揪出奸细，查到韩寡妇家，敌人势必有所行动，所以他一直没有入睡。甚至没有熄灯，因为起火耗时，只是用乌布篾笼罩住遮掩，人立在窗边侦候。院中的动静都看在眼里，直到怪雾四起，二个侍卫暴卒。
他见惠歌一脸懵然，以为她也中毒，胸口一阵挛缩，像给人揪得紧。他怕她倒下，便要走到她身边。
惠歌忙说：“我没事。你别过来，这雾有毒，只怕还没散尽。”
“你不会中毒？”
“感觉是不会。我曾经误食巴豆也没事。”
朝槿也吃过生礜石。
奚特真松下一口气。颈际顿时寒森森的，原来冒着冷汗，这时候才觉得了，没有风，却浑身都是凉意。他忽然发现自己刚才为惠歌那样紧张，提心吊胆，自己也吓了一跳。像他这种身分、财富、容貌仪表俱全的贵家子，女人唾手可得，从来也没把哪个女人放在心上过。
这是怎么回事？少了二个精兵也不怎样惋惜，却害怕少了她。或许不过是惠歌举足左右，便有轻重，影响太大，他不能在这个时候没有她。
惠歌见奚特真沉默，想着他是为了二个暴卒的侍卫伤心。蹲下去，试了试救治老乔妻子的方式，掩住其中一人口鼻，散出清气。然而毫无效用。
那雾的毒效至重至快，一转眼便害了二人。这二人方才还站在她身边，现下他们的人生却已结束。惠歌心里惨戚，垂着手，默然不语。
奚特真不解用意，以为她在察看二人性命征象。便问：“他们死了吗？”
惠歌点头。
“你进来。”他说。
惠歌又是一怔，还是依言起身，随奚特真进屋。
他拿起篾笼，放出烛光。让惠歌坐在床边，取过巾盘，跟着垂足坐在一旁，拉过她的手，拿起白绢沾水，擦拭她掌中沾着的兵人的血污。
他不知道如何就想着为她作这件事，可是又有些心虚。因此一面擦，一面说：“你就算不会中毒，毒血沾在手上，不经意又去摸其它东西，难保不会害到旁人。”
奚特真性格谨慎小心，惠歌从前就知道了。他的手暖暖的，宽大厚实，略带些薄茧，搁在上面意外的舒适，也不怎样一定要拒绝。而且总觉得若这时候抽回手，很有种属于女子的羞赧和抗拒的意思，堂堂地给他擦着，倒像是男人间的同事情谊，没有那么别扭。
男人的同事关系有时是很深厚的，因为比起妻妾子女，反而同事才是最长久的陪伴。尤其是在战场，远赴国难或戍守边疆，归期遥遥无望，能够偕老的也是同事。
她静静地给他擦手。
半晌，想起正事。说：“对了。刚才贼人说的话，你都听见了吗？”
“嗯。”
“那人的思想和手段确实和昙影很像。二人一定有关系，或许是师徒。”
“嗯。”
“而且那人来去的方位都是向着韩寡妇的家宅。”
“是吗……”
奚特真一面敷衍应着，一面擦着惠歌的右手。越擦越觉得洁素白净。
形状纤纤的，触感软软的，看着也不是娇生惯养的样子，摸着却柔滑细腻，温温凉凉，令人想到青州的名品“冰纨”。
纨是一种平纹丝织品，本即细密洁白。青州因为从前政策的缘故，民俗追求精好绮丽之工，更制出一种纨，色鲜如雪艳，丝密如冰坚，冠绝当时，流传至今，素有盛名。
只是冰纨再珍贵柔美，不过是一种脆弱的织物。这只手却很厉害，奥秘精妙，叹为观止。
他一下子意识到自己捉着这只手，久久没有动作，彷佛没摸过女人似的，爱不忍释。大为震惊，赶紧将惠歌的手撂开了，将白绢扔进铜盘。左边的面颊热烘烘的，不用看也知道照着惠歌灼灼的目光。
假意叹了一口气，故作伤神之态，说：“你累了吧？”
“是你累了。你先睡吧。”
“我去叫上两个人守门。”
“不用，有我呢。你的火也可以熄了，我起火很简单的。”
“你不用睡觉吗？”
惠歌对他笑了一下。她失眠已久，成因难以说清，没有多言的意思，径自起身走了。
走到屋外，看见两个侍卫的尸首还睁着眼睛，便替他们阖上。有人说死者不瞑目，魂魄不能安心上路。看了看自己的手，又沾了一点血污，往自己袴腿上随意一抹，进房去了。
奚特真也是真的累了。今日先是起早赶路，又在城下吃尽苦头，进城还要与一干僚佐酬酢问候，再守夜至今，脑袋愈发沉重，眼角一直延伸至鬓边，莫名地绷得很紧，略带些疼痛。草草拆髻散发，更衣洗漱，熄灯倒在床上，却怎样也无法入眠。
脑海里一直浮现惠歌的面容，神刀的刀光，和那只莹净的白手。
隔日一早，陈尸院中的二个侍卫让人运了出去。奚特真虽然有意让他们归葬洛阳，但是一时无法营办，只能停尸他处。
奚特真一夜没睡好，也惦记着昨夜惠歌没说完的话，便与惠歌共进早食，继续商论。惠歌对他说，摩尼来去的方位都是向着韩寡妇家，很有可能也潜伏在那里，如果差人前去守视，只能在外面观望，不要进去宅院里面，平白送了性命。
奚特真应允。用完早食，出门往官廨厅事处理公务去了。
惠歌与第令一同熬煮人参远志汤。陆士远一日服用四次，白日三次，睡前一次，每次服用过后，她也运行清气令陆士远安神入睡。
如此过了二日。
这一日下晡时，婢女送过晚食，奚特真的二个侍婢雪縠冰绡却来了。
惠歌坐在床上，正拿起银扣漆箸，就看见二人笑盈盈走进来。
她与她们同住院中，虽没说上几句话，倒也看熟了。雪縠是高鼻子，圆盘脸。双颊丰润，嘴唇饱满，涂着朱红的口脂，鲜艳夺目。冰绡是大眼睛，双眼的间距略远，天生一种懵懂的样子。小小的尖脸，浅浅的薄唇，形似薤叶，也涂着桃红的口脂，玲珑剔透。
一并梳着双鬟髻，扎着五彩丝绳，穿着交领红白直纹窄袖襦，绛色纱杯纹罗裙。
二人的容色都很美丽，又美得完全不同，一个柔媚，一个娇俏。因为这样的差异，彷佛囊括女人的各种风貌，有种百花尽在此间之感。
一个男人能够拥有这二人也该心满意足了。
惠歌忽然对奚特真的妻子有些好奇。大概不是国人，都说鲜卑女人善妒，岂能容忍丈夫身边有如此美色？奚特真眼光挑剔，也不知道选了个怎样的女子为妻。
冰绡怀里抱着一具红地忍冬花树黄纹罽褥。这种坐具一般作成方形，对折收纳，用处近似席子，铺在床榻或地上供人坐卧，只是材料是羊的毛绒织成的花罽。虽然多见于冬季御寒所用，因为质地细致柔软，平时也常有人使用。
冰绡将方褥在惠歌床前展开。雪縠坐上去，怀里抱着一把胡琵琶。
汉人的琵琶也叫“批把”，就是弹奏琵琶的两种动作，推手前曰“批”，引手却曰“把”，因此举凡抱于怀中用这种方式弹奏的乐器，都称琵琶。一般为圆体修颈，直柄四弦。后来从西域传来另一种琵琶，梨形细颈，弹奏的时候音箱在上柄在下，为了与中原本地区别，便称作胡琵琶。
其中颈细而后曲，有四弦四柱者，源自龟兹以西，又称曲项琵琶。雪縠怀抱的就是这一种。黑漆螺钿，藻丽难言。
冰绡脱去丝履，跟着坐下。笑说：“家主担心薛郎闲闲寂寞，让我们来给薛郎讴歌作乐，去愁解忧。我善清歌、清商曲，雪縠善胡琵琶、龟兹乐，薛郎想先听些什么？”
惠歌捉着漆箸，停在空中，怔了半晌，才放下来。说：“我不懂音乐。”
冰绡讶然：“薛郎家中没有乐伎吗？”
“没有。”
这一次回答得很快。二人见惠歌甚是冷淡的样子，面面相觑。
“我倒有一个问题。”
惠歌对音乐不感兴趣，可是毕竟出自奚特真的好意，姑且与二人说一说话，聊表承情。
“薛郎请说。”
“你们都是来自洛阳？”
“是呀。”冰绡指了指自己：“我是家生婢。雪縠来自调音里。”
“调音里，这个名字有些特别。难道里民都以歌舞音乐为业吗？”
“对。薛郎没去过京邑吗？”冰绡问。
“没有。”
“京邑又大又热闹。其中最大的市在城西，叫大市，南面有二个里，叫调音和乐律，大概天下之间最好的歌舞伎都在那里了。雪縠的胡琵琶也是一绝，可是很多男人不懂音乐，只想调戏亵玩，家主还是在一次宴会上英雄救美，将她收进来的。”
雪縠雍容寡言，听见冰绡说到自己身上，也只是露出一个富泰的笑容。
惠歌想起方才的疑惑，忍不住问：“你们这样美貌，奚将军留在身边左拥右抱，他的夫人都没有意见吗？”
“夫人已经病故了，留下二子一女。因为已有子嗣，家主也不急着再娶，目前中馈犹虚，没有人管着。”冰绡笑了笑。
“原来如此。”
话说到这里，惠歌觉得也不算冷落了，可以谢客了。便说：“我实在不懂音乐，也安静惯了，就不劳烦你们了。”
雪縠看了看冰绡，等她拿主意。冰绡失落之中带着一种诧异，先不说二人的才华技艺，光是容貌身段就出类拔萃，惠歌却了无兴致，真是非常奇怪。
听说惠歌有异术，或许修道之人注重怡情养性，特别克制声色之欲。她自幼受奚特真宠爱，性子要强，惠歌越是如此，便越想要引起注意，何况奚特真这么看重惠歌，还要求她们来侍候。
她想了一想，忽而将手一拍：“今日是下九，不然我们来玩藏钩吧。”
下九是十九日的俗称。听说是根据某种阴阳调和的想法，这时妇女流行在初七及下九二日，于夜晚喝酒嬉戏，玩藏钩。这个游戏是按人数等分成两曹，用指环、耳珰、发钗或带扣等小物作“钩”，藏于一曹之手，另一曹猜测其所在，猜中了便是“取钩”。
雪縠蹙眉：“我们人不够吧？”
“不会呀。有薛郎和我们，再等家主回来，就有四个人了。”
“在这里玩藏钩，你不会害怕吗？”惠歌问。
“害怕什么？”冰绡睁着一双大眼睛。
“藏钩之戏，令人生离。没有听说过吗？”
“真的吗？为什么？我从来没听说过呀。”
于是惠歌说了一个故事。从前有一户人家，岁前宾客聚集，酒酣耳热之际玩起藏钩。结果在众臂之中，挟着一只毛茸茸的黑手，既粗丑，又健壮，还生着虎狼似的利爪。大家都吓了一跳，再仔细一看，那手便不见了，藏起来的指环怎么样也找不着。后来参与过这一场藏钩的人，相继暴卒，乃至灭门。
今日天阴，婢女也早早送来烛灯，搁在案上。此时烛光忽而暗了一瞬，冰绡“呀”了一声，挨向雪縠，双手捉着她的手臂。埋怨着说：“薛郎说得太吓人了，以后我都不敢玩了啦。”
惠歌一笑：“此戏令人生离，禁忌之家尤其要注意。你们的家主回来了，要不要去问问他敢不敢玩？”
“好呀。我去问。”
二人着履出门，站在院门前等着。
顷刻，奚特真走进来。冰绡叽叽喳喳地将惠歌的话全说了出来。
奚特真说：“今日确实不宜有此戏。日后再玩吧。”
二人便要他进屋，一起喝酒唱歌。奚特真应允了，让二人回去等着。
他原是想先去看看阿鹿。今早病况已经大有起色，可以睡到床上了。
可是回过神的时候，人却站在惠歌房外叩门。