若是从前，惠歌藏不住话，也没有这么多犹疑。

    现在她想得多了。

    如果昙影真要在高平城作贼，那里就是战场。战场是残酷的，势必要屠戮，屠戮就要破戒。

    她的祖父、外祖父那一辈聚会的时候，喜欢谈论战争，越惨酷越好，一来彰显自己身经百战，阅历丰富，二来可以将孩子吓得屁滚尿流，以此作乐。印象最深的是曾祖父的一个故事，起初惠歌只是觉得惊悚残忍，后来才发现与明璘有关。明璘的祖辈是平齐民，那个故事说的就是平原明氏遭难的那一场战争。

    鲜卑人的兵种和汉人虽然有很大的不同，一方骑马，一方徒步，想法却有异曲同工之妙。汉人的兵法说，欲战必先算其费，发动战争之前要先计算耗费 。而战争的耗费大部分在于兵粮，所以又说，善用兵者，因粮于敌，意思是兵粮要从敌方取得。鲜卑人也一贯如此，打仗不带粮秣，全靠抄掠为资。

    每破一城，就是抢光和杀光。

    这个时候骑马用的武器叫槊，一种双刃长矛。曾祖父的战友在那一场战争中玩着一种游戏，屠城的时候将婴孩贯于槊上，盘舞抛飞，由另一人以槊承之，如此相续。

    惠歌听了这个故事，当天夜里睡觉都觉得背脊凉凉的，彷佛抵着森森的矛尖。

    战场险恶，昙影更险恶。

    她对蛇精是害怕和好奇掺半，所以还想一探究竟，对昙影却是丝毫没有探究的想法。虽然她现在也是中人了，而且朝槿说过，中人没有不疯的，昙影能够半面啼半面笑，听起来也不是很正常，或许终将作茧自缚，可是他在她儿时造成的梦魇，至今依旧令她胆寒。

    听说南方蛮夷之地有驯象。象这种动物力气很大，冲撞起来一百个人也拉不住，但是如果把幼崽拴着木桩，那时候力气小拉不动，即使长大了，也会老实地给木桩拴着。昙影大概就像她的木桩。

    可是要她假装自己对中人一无所知，对妹夫爱莫能助，看着惠银作寡妇，两个外甥作孤儿，也很困难。她的婚姻是不幸的，没有也就罢了，惠银的婚姻是幸福的，没有就太悲伤了。

    她忽然意识到选择似乎总是如此，选了是怨叹，不选是遗憾。

    只是这份遗憾还带着惭愧，心里的负担又更重了些。

    惠歌终究不想在心里藏着什么东西。现在说出来，虽然还是不安，也有一点释然的感觉。

    “那位高人既与你是师徒，你都学了些什么？”奚特真问。

    他想，从前惠歌对那位高人讳莫如深，如今坦白，大概人已经离开许久，说出来也不要紧了。既然是她师傅，或许传授了什么玄机医理，能够有所帮助，因此姑且一问。

    “我学了很多东西。最重要的是这个世界上有一种人，叫‘中人’。”

    “中人？”奚特真确认似地复述。

    “对。‘行迈靡靡，中心摇摇’的‘中’。”

    奚特真听惠歌引用这句《诗》，大有切合他的心境的意味，不免一笑：“真是知我者，谓我心忧。”

    惠歌倒不是体恤奚特真的缘故，而是对自己的心境有感而发，微微叹息一声，继续说：“中人能够感受天地间的气，分辨清浊，藉由行气将清者贮积体内，形之于外，产生各种奇妙变化。基本可以增强身体素质，例如夜能视物、耳听八方、走跳若飞一类，再进一步修行，则有各种可能。”

    她转过脸正视他：“昙影就是这种人。方才你说的关于法庆举止的传言，如果法庆就是昙影，那么传言都是真的。”

    “你是说什么步行水上，或者挼铜铁为齑粉，都不是眩惑人眼的幻术？”

    “不是幻术。你看好了。”

    惠歌伸出手，将奚特真身边的漆碗挪过来。

    碗身外髹黑漆，绘着红黄花鸟纹样，内髹朱漆。余下半碗微黄的白浆，看着特别皎然。方才还冒着轻烟，现在热度褪去，只余微温。

    奚特真见惠歌一只手放在碗边，目光沉在碗中，也疑惑地注视着。

    须臾，那一双眼睫半垂的眼睛便睁大了。

    浆面本来是一种丝绸似的质感，渐渐地，由碗缘朝着中心雾化，更黄了一些，透着温润的光，彷佛凝脂。再渐渐地，那光淡下去，酪浆竟似凝固了，冻成一块白玉。

    惠歌将手缩回袖里，抬眼看奚特真。

    奚特真伸出手，摸了摸碗，再收回来。重重地看着惠歌。

    惠歌把目光移开，去看红木大床上的肉丸。

    肉丸仰着头，翘着嘴，睡得正香。

    她说：“我的师傅是中人，我也是。”

    “你这是怎么作到的？为什么只手能把酪浆冻冰？”

    “这就是清气的妙用。中人的才能。”

    奚特真再次伸手，再次感受漆碗的寒冷刺骨，再次难忍得缩回手。

    他的双手搁回膝上，看向堂内。其实也没有看进去什么，只是在缓缓心里泉涌的欢慰。她好像总是他的希望，总是令他这么惊喜──既惊奇，又欢喜。或许是这个缘故，他往来过的女子无数，想得起来的没有几个，却始终记得她。

    他轻轻地摇了摇头，又笑了笑：“看来你要跟我走一趟了。”

    “看来是该如此。”惠歌轻声回答，语气像在安抚自己。

    奚特真心下一宽，想起从前的疑问：“尊师究竟是何方人物？”

    “我也不知道。那一年师傅来的时候，只说自己是北边的难民，有才干，能作活，想作我家的私客。名字大概是假的，反正没有家户籍状可以验证。脸面总是脏兮兮，大概是故意的，所以我其实对他一无所知，或许连真面目也没有见过。但是我总觉得他的家世很好，是个有身分的人。”

    “为什么？”

    “因为他学通经史，博闻多识，有些知识冷僻古怪，非常人所能得知。例如昙影使人生鬼病的把戏，除了使中人扮鬼，还会焚烧一种草叫‘麻蕡’。麻蕡有毒，能使人发癔病，见鬼精物。师傅说，这种草若合以不灰木，以及优钵罗花，能使人成瘾。长久服用，毒性浸淫，就难以禁断，一旦停用，轻则四肢瘫软，重则精神失常，或者死亡。”

    “优钵罗花我听过，产于佛国天竺，形似青莲而小，其花香洁，天山南端据说也有一些。至于不灰木，还真不知道是什么。”

    “不灰木就是火浣布的原材料，冬月剥取其皮，绩以为布。”

    惠歌原想继续解释，但想奚特真身为国胄，或许见过，便只提了两句。

    “原来如此。我只知道火浣布出于西海之西，有一国名叫大秦，多金银奇宝，珍怪之物。此布颜色微青，细如鼠毛，如果弄脏了要浣涤，投入火中烤一烤，就能变得精细洁白，非常神奇。我一直以为是某种鼠皮。”

    “你见过？”

    惠歌生长出嫁都在睢陵，未曾远游，虽然自幼爱听乱七八糟的传闻，爱看稀奇古怪的故事，也多是从别人口中或书上看来的。因此遇上有真实经历的人，总是想要验证一二。

    奚特真点头：“见过一次。天竺西与大秦交通，有大秦珍物，几年前天竺遣使来访，所馈赠的方物就有火浣布。优钵罗花已是稀奇，火浣布更为难得，仕宦之家都未必听过，何况是用以合药？尊师难道与皇家有关系？”

    “有可能。”

    惠歌还想再说些例子，忽而将头一侧，静默一会，说：“阿娘他们过来了。”

    奚特真看向堂外，又听见惠歌说：“小珠，你们可以进来了。”

    听内容是在对堂外的婢女说话，听声量却只像是在跟他说话。他回头看惠歌。

    惠歌用同样的声量问他：“我们什么时候上路？”

    “现在已近晡时，走不了多远天就要黑了。只能等到明日一早了。”

    说完，看见小珠和两个婢女徐徐走过来。原来方才真是在对婢女说话。

    他忽而想到冻冰的酪浆，最好不要让人看见，正要掩藏，却见漆碗之中已经回复一片悠悠的水状。看来这个虎女的性格真是收敛许多，也知道世道险巇，行事要谨慎了。又听见堂外响起跫音，似乎也如惠歌所言。

    自从进了高平城，见了陆士远，奚特真终日提心吊胆，惶惶不安，如今终于得了个知根知底又胆大心细的能人，心里很舒坦，彷佛久旱逢甘霖。看见贺梅和惠银进来，起身的时候，脸上笑得情真意切。

    贺梅从惠银那里也得知概况，女婿病了，奚特真在四方求医。

    便问：“奚将军有眉目了吗？”

    “有。承蒙尊府千金相助，幸甚，幸甚。”

    惠歌忍不住斜睨奚特真一眼。看来他也知道此行凶险，所以这样抬举她。

    贺梅笑呵呵地：“那就好。”

    惠歌说：“阿娘，我要随奚将军走一趟高平，看看妹夫。”

    贺梅笑容一收，皱起眉头。惠歌儿时最怕看到阿娘这一项变脸的功夫，就像此时夏秋之际，时气说变就变，夜里睡前还觉得热，隔日起床冷得发寒。尤其根据经验，下一刻就能听见呼嚎声大作。即使她已经嫁为人妇，有这么些岁数，再次见识，登时也是一阵寒凛凛。幸而有奚特真在场，阿娘还要顾着脸面。

    贺梅不满地问：“为什么还要你走一趟？”

    “妹夫病症复杂，我担心奚将军有所疏漏，还是亲力亲为比较妥当。”

    奚特真一听，笑容变得勉强，心里想着忍辱负重，应和地点点头。

    贺梅不希望惠歌冒险，但是看到一旁惠银殷切的眼神，如果自己强硬阻拦，保护了大女儿，也要伤害了二女儿。只好应允：“好吧，那你就去看一下吧。自己要小心一点。”

    “我知道。”

    贺梅听说二人明天清早上路，便留惠歌和奚特真在薛家过宿，如此也能省些会合的时间。惠歌打发小珠回去明家告诉彩菱，她要数日才会回去，二人先收拾屋里的箱笼箧笥，筛汰什物，只留下几件常用的即可。大概她回来的时候，阿娘已经将薛家打点妥当，往洛阳的过所也该核发了，在明家的日子就要结束了。奚特真也到堂外交代守候的护卫，侍候飞燕饮食歇息，以及明日的行程。

    贺梅邀请奚特真共进晚食。

    本来为着惠银归宁，备下美酒佳肴，却因为陆士远与高平城的境况，宾主各怀心事，一顿饭吃得索然无味。幸而后来惠银的两个儿子陆晖和陆晔睡醒了，吵吵闹闹不休，细柳带进前堂，才有些欢声笑语。

    看着孙儿无忧无虑地争执一些鸡毛蒜皮，贺梅也开朗了，笑呵呵地连喝数杯黍米酒。黍米酒性弱，本来是不容易醉人的，但是奚特真带来的酒有种甜味，感觉更烈一些。贺梅又喝得快，一下子脸就红了，醉陶陶地手舞足蹈，唱起一些鲜卑歌谣。

    奚特真也是能歌善舞，见贺梅来了兴致，先是赞赏贺梅唱得好，跟着唱了一首《折杨柳歌辞》：

    敕敕何力力，女子临窗织。

    不闻机杼声，只闻女叹息……

    问女何所思，问女何所忆。

    阿婆许嫁女，今年无消息……

    这首歌诉说的是女子期盼良缘的心境。奚特真刻意颦眉噘嘴，掐尖嗓音，歌声迂回缠绵，既逗趣又动听。一曲唱罢，堂里满是掌声和笑声。

    惠歌看着奚特真与贺梅高歌说笑，神色爽朗，言词慷慨，喝酒像喝水一样，灯火熠熠，铜色的面庞也看不出什么醉态。想着这人的表面和里面彷佛完全没有关联，从前也是这个样子。

    那时候他的背后是昙影，生着鬼病，健康和地位都受到严重威胁，照样筵席不辍，把酒言欢。都说酒能解忧，这个人醉得这么清醒，他的忧愁该怎么办呢？或许时时惦记着，太累了，也有遗忘的时候。就像飞奔中气力用尽，一时难以继续。

    就像她对明璘一样。

    奚特真在宴会的时候也是聚精会神的，一面喝酒说笑，一面眼观四处。因为士人的宴会总是充满机会和陷阱，如何把握机会，避开陷阱，全靠观察所得的细节。现下虽然只是家常晚食，多年习惯使然，除了一直对他抛弄媚眼的婢女，也早注意到惠歌的目光。

    他看她一眼，她没有闪躲，不像婢女那种女人对男人的眼神，似乎也不是在看他，而是看着过往杳杳的回忆。他知道惠歌念旧，否则也不会守着一个空位这么多年，那样看着自己，大概想起从前的什么东西。因为那一段从前，自己在她心中或许也有些分量。

    贺梅醉了，交代几个婢女打点和收拾，回房歇下。

    奚特真跟着婢女去了客室。

    陆晖和陆晔精神旺盛，惠银带去后院看列星流萤。

    惠歌也回到自己房里──从前的闺房。

    家具摆设都是从前的，只有墙边空落了些，少了几个收纳衣书的箱笥。

    婢女拿来烛台、巾帕、盘匜、镜奁等梳洗用具。惠歌没让她们侍候，放下东西就都出去了。自己坐到榻上，看着对面里边的床帐。

    上面一方黑布承尘，下面一具铜杆床架，张着青纱，朝外这一面用朱色绻绳系起，坦着里面的木床。床上铺着茵褥，叠着红紫菱纹绮被，人字纹编竹圆枕。样子是旧的，但是并不脏。贺梅惜物，也总是预想着孩子有回来的时候，平时将这些容易积尘的东西收在箱笥，定期清点曝晒，以备不时之需。从前贺梅还会在枕中放布囊，布囊里面塞满艾草、藿香、桔梗和菖蒲一类的芳草，听说能辟鬼气虫毒，令人安睡。

    惠歌看着那一床衾枕，想起从前的许多个夜晚。

    闻着若有似无的香味，孵着不着边际的美梦。

    她想到一首诗。从前有个汉人，本来是个县长，趁着汉末大乱的时候发达了，离弃成婚二十余年的发妻，另娶新妇，于是传下一首诗。诗句写着：“翩翩床前帐，张以蔽光辉。昔将尔同去，今将尔同归。缄藏箧笥里，当复何时披？”

    惠歌本来读到这首诗，只觉得这发妻跟阿娘一样俭省，床帐从新婚用到离婚，二十几年都没丢掉，不知道已经给虫鼠吃破几个洞了，还想着日后要拿出来用，太可怕了。现在她也即将离婚，才体会到那一份怅惘的心情。景物还是熟悉的，人事都变了。

    一转脸，看见榻边屏扆的铜挂钩，上面还摆着外祖父赏赐的刀──小黑。

    当年出嫁的时候，阿娘不让她带上弓刀，说是不利婚姻。一并收了起来，只有小黑因为作工精丽，又是外祖父的遗物，就搁在屏扆上作为一件装饰。

    惠歌探身取下来。

    刀柄错金云状铜环，刀鞘黑漆檀木缀金丝，积灰特别明显，摸着没有感觉，看着像一层细雪。抽出刀来，明晃晃一片霜辉，铦锋还是很锐利的样子。

    真是一把好刀，搁在这里生尘是可惜了。但是她也用不上，若要送给外人，阿娘大概不会答应。若要送给惠宝，只怕刀光一现他就吓晕了。

    横举刀身，雪亮的刀面映出她的双眼。

    却彷佛看见一双美丽的黑眼珠。

    想起从前带着小黑和明璘去采药的日子。

    今天也不知道是怎么一回事，触目所见，皆是从前。

    忽而听见廊上履声，留神一会，收刀放回原处──惠银也不喜欢刀剑。

    履声由远而近，接着“咚咚”二声，惠银叩门：“阿姐，是我。”

    惠歌也想着惠银会来找她，所以一直点着灯。

    她回答：“门没锁，快进来吧。”