清脆中的声音异常嘹亮，并不常出门的秦氏正携着一位少女站在几丈外。
那少女身量高挑，脸蛋白嫩精致，眉眼清丽动人，特别是周身的气派下意识让人一肃。
众人呼吸一轻，唯恐唐突了她。
“你要卖女？”
苏棠看着周大根，声线比之前婉转柔和不小，很是动听，却如重锤锤在周大根的心上，他眼底闪过挣扎。
“我……”
“我们也是没法子，不像苏小姐命好，遇到门好亲事，马上就是举人太太，老身还没恭喜呢。”
见老二心里有些动摇，周老娘抢过话头，显然是依着秦氏，认出了鲜少出门的苏棠。
这会儿已经退亲的事，苏棠不能提及，她只是微微勾唇，并未接话。
这副不动如山的气度，周老娘更不敢小瞧。
“招娣这些年跟着老身这不中用的奶奶，磋磨到现在也没个着落，眼瞅着就要过花季，现在李老爷不嫌弃，也算是她的褔运造化。”
“好说，进了我们李家的门，就是自己人，李某自然不会委屈家人。”
周老娘和李守财一唱一喝，端是一派祥和。
先不说李老财已过不惑，就苏棠所知，李家转卖出去的丫头不算，所谓病故的通房丫头就有好几个。
伸手拉起跪在地上的招娣，加重语气问。
“你们当真要卖？”
“当真。”
周老娘眼神坚定，苏棠并没有收回视线，前者手伸到后面，扯了扯儿子的衣服低声提醒。
“你快说呀，辉儿还等着咱们去救呢，他向来可是最尊重你这个亲叔叔。”
“卖！”
周大根的手指扎进肉里，这也是无奈之举，女儿进了李家是过好日子，辉儿今天不救回来，就真没命了。
旁边刚被苏棠拉起来的招娣已经软倒在地上。
满耳只有那个“卖”字。
李守财压下眼底的得意，让他们赶紧签字画押。
苏煜安脸色通红，拿着她吩咐的东西回来，此时正站在母亲旁边，秦氏这会正一头雾水，对姐弟俩的耳语，一点没听见。
“如此，那我便买了吧。”
苏棠收起眼底的不忍移眸子，朝煜安伸手，少年忙把手上的身契和印泥放进她掌心。
“你买？”周老娘和李守财异口同声。
“不行嘛，只有李老爷能买？”她淡淡反问。
“当然可以，苏小姐请便。”李守财如此大方，也是算准苏家的财力，别说一百两，怕是十两都有困难。
“苏小姐，十亩田外加招娣，一共是一百两，你看这个银子。”
都是同村的，周老娘当然也有数，就凭着苏家那两亩薄田，还有些苏秀才在世时的积蓄，三年孝期，这会儿估计也花用得差不多了。
“娘。”苏棠看向秦氏，对方微微一愣，不明白女儿为何突然想买田，不过这么多人再，无论如何也不能下女儿的脸。
“银子在这儿呢。”秦氏从荷包里掏出那张银票，周老娘正要伸手去接，被一个纤细的手拦住。
周老娘微微一愣，银票已经到了苏棠的手中，她说：“契约呢？”
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“棠儿，你怎么突然想到买田，娘还想留着银子给你当嫁妆，为你选一户好人家呢。”
两个时辰后，苏家三口人再次回到内室，桌面上入着一张卖身契并地契，上面加盖了官方的印章，秦氏终于找到机会发问。
“娘，那笔银子，单凭我们是留不住的。”
不止如此，还会为他们招来灭顶之祸，秦氏有些不明白。
“为何？难不成张家还会要回去？”
“既给了我们买断多年恩情，又怎么会要回去呢。”
“如此，又为何会留不住？”
苏棠笑了笑，没有急着回答秦氏的话，而是抬眸看着对面的少年问：“煜安知道吗？”
少年知道这是阿姐在考他，苏煜安后背挺直，思索片刻道。
“那家人不会白白出这笔银子，事实上他们本就是为了堵别人的嘴，所以张家一定会让所有人都知道，他们知恩图报，苏家已经得到补偿。
别人不知道苏家为那人付出了多少，只会觉得苏家占了大便宜，两家婚事不成……。”
小小的少年咬着牙，身上发冷，眼里闪过怒意。
忽地手上一暖，对上苏棠暖暖的笑意，她接下少年未尽的话。
“两家婚事不成，是苏家没落配不上他，也是我苏棠自己无福，因此，我们手上有一百两银子的事，很快就会人尽皆知。”
这会儿的一百两银子，能在府城里换栋带院子的宅子。
够普通人不吃不喝奋斗一辈子，苏家住在这穷乡僻壤，会面临多少恶意，已经可以想见。
所以苏棠不光要将银子花出去，还要花得无人不知。
可巧就遇到了周家卖田。
“他们张家，欺人太甚！”
可以想像两家退婚的事传开，苏家要糟受多大的非议，她自是无惧，只是女儿要如何是好。
秦氏站起来在房里绕着走了两圈，最后跺跺脚道。
“不行，我去收拾行李，煜安，你快去把刘伯的牛车叫来，和你阿姐去舅舅家避几天，等风头过……！”
“娘！我们没有做错什么，也无需避让。”
苏棠如泉水般的声音抚平秦氏纷乱无主的心，
直到此时，秦氏才意识到，女儿真得长大了，只是代价确如此大。
有些事，并不是能躲得过，坦坦荡荡反而无人能伤。
“女儿总要自己面对的。”
“好，娘陪着你一起。”
秦氏伸出手，紧紧握住女儿的手，蓦地又一双手覆上来。
“阿姐，你还有我呢。”
苏煜安手上的温度传过来。
秦氏点点头，低头拭干将要脱眶的泪，强忍笑意道。
“买了田也好，将来咱们吃饭也不愁，只是那十亩田，也尽值一百两了，娘还年轻，身子骨硬实。
那周家大丫头，不如让她跟回去吧，没得叫人母女分离，看着让人难受。”
“女儿知道，那原本就是权宜之计，周二婶儿也把人带走了，煜安一会再偷偷将身契还给她，也就罢了。”
也不是她有多良善，只是风雨欲来，不想再添一个不定因素罢了。
这也是周二婶哭天抹泪时，她没有表示，默认秦氏作主，让对方带走孩子的原因。
现在的他们，适合关起门来过日子。
至于那新买来的十亩田，周家已经早就种下麦子，短时间内无需费心。
待这事了了，便可考虑起一家的生计问题了。
煜安已经十岁，早到了可以拜师的年纪。
先年苏父许是没想过自己会突然撒手，一点准备也无。到后来苏家已经供不起两个读书人了。
秦氏放弃送儿子入学，仍然一门心思支持张青云，所期望得大概也是对方知恩，后面有这个姐夫提携，以煜安的聪慧，未必没有出路，可惜没算过人心易变。
不过她来了，张青云是什么样的人，已经无足轻重。
忽然一阵轻响，院子门被敲响，打断她的思绪，一道怯怯的声音响起。
“苏夫人，在吗？”
这是周二婶的声音，秦氏跟儿女对视一眼，拿过那张卖身契站起来道。
“准是来求这个的，你身子还没好透，就先歇着，煜安，去给你阿姐把灶上凉着的药拿来，娘出去看看。”
苏棠笑应下来，等她娘开门去了，看着苏煜安道。
“煜安，去拿笔墨。”
少年撑着桌子站起来，须臾拿着一个粗瓷碗出来放到桌上：“阿姐，该喝药了。”
那碗里褐色的药液散发着奇怪的味道，苏道眉头拧成一个结，强笑道：“阿姐早就好了，这药就算了吧，毕竟是药三分毒，煜安，你说对吧？”
“阿姐，你都这么大了，怎么还怕苦。”苏煜安从袖袋里掏出一个荷包，从里面取出一块小小的糖块，一脸无奈又宠溺的表情拉起苏棠的手，将糖块放上去道。
“喝完再吃块糖就不苦了，阿姐试试。”
苏棠端起碗装那碗药抬头一饮而尽，苦得她舍头都麻了，将那块冬瓜糖放进嘴里，笑道：“真甜。”
确实半点不苦，原本她是不爱吃甜食的，总觉得太腻，如今看来，似乎也不错。
“阿姐喜欢就好。”
苏煜安被她的笑容恍得不好意思，他挠挠头接过碗，转身送去灶房。
倏地外面传来一连串脚步声，秦氏的脚步不急不缓，很好分辨，旁的分不清的，怕是周二婶母女。
苏棠笑容一收，随即秦氏推门而入，身后跟着一对低头敛目的母女。
那对母女走到面前，未言先跪，正是周二婶和招娣母女，苏棠忙站起来去拉两人。
抬头见秦氏欲言又止，像是也很无奈 ，她只能轻声解释。
“周二婶，招娣，你们不必如此，一百两银子得了十亩上等良田，原就已经是我们苏家占了便宜。
当时收下招娣姐的身契也是权宜之计，你们很是不用为此多礼，你们去销了籍，回去安心过日子，不必放在心上。。”
周二婶摇摇头不肯起来，只喊招娣快磕头。
“姑娘千万别这么说，今天能得太太开恩，让民妇带她回去与家人告别，已然是开了恩，民妇绝没有其他的非分之想。
招娣以后就是姑娘的人，若有不对的地方，请姑娘尽管教导，是打是骂全无二话。”
苏棠秀眉微瞥，一时没弄清楚周二婶的意图，也不想费心去辨别，若有算计，无非就是那种可能罢了。
“若是为着苏张两家的婚事，才有此打算，怕是要失望了。 ”
“棠儿！”
秦氏喃喃一句，随即扯下帕按上眼角，到底没有阻止。
她递给母亲一个安抚的眼神，略略往后靠着椅子坐了下来，肃声道：“两家的婚事已退，张苏两家再无关系。”
“姑娘万莫难过，那是张家无福，姑娘定……”
强着压下惊讶地抬起头，对上苏棠清澈的眸子，让人一点也看出深浅，方觉有异，呐呐住了口。
周二婶愣了半刻，有些形秽地着垂下头苦笑道。
“原道家丑不外扬，也不怕姑娘、太太笑话，今天这事儿起了头，如今就是招娣再跟我回去，怕也是再被卖一次的下场。
只怕下次她就没这么好的命，能摊上如姑娘和太太这样好的人家。”
秦氏暗自叹息着点头，显然有此想法的不光周二婶一人。
周家几代积下的十亩田已经然败了干净，周老娘今天已经把脸皮扒下来，真保不准以后会做出什么事来。
苏棠也大概看明白了，这母女两是真的只想摆脱现状，至于其他的怕是真没心思想。
由此心里不免生出几分同情。
万恶的父权社会，摊上周大根这种不靠谱的爹，真不如没有。
视线转向低头跪着，没有言语的招娣，女孩跟她一般年纪，对方五官婉约秀丽，细看之下还有周二婶的影子。
“若只是怕再被发卖，也不光是为奴一条，我们可以坐下来一起合计，可好？”