与童谊谈拢之后，左玉也顾不得天色大亮，急匆匆便赶到了宗家。
她在外敲了好一会儿门，宗荔才睡眼惺忪地来开了门，见到左玉还有些吃惊：“左姑娘，这么早你怎么过来了？”
左玉心下着急，但是宗家住在街口，来来往往的人多眼杂，她只能勉强笑道：“我看着这两日宗记食肆都没开门，担心姐姐身体，便来看一看。”
宗荔倒颇为感动：“谢谢左姑娘惦记，原是我不太舒服，便关了门休息两天。这大清早的外面有些凉，你进来坐吧。”
这正中左玉下怀，她跟在宗荔身后进了门。
宗荔与宗湖虽然时常去她们小院中小坐，但是左玉却是头一次来宗家。她跟着宗荔前行几步脚下便停住了：“前面这间房子是宗湖在住吗？”
宗荔奇怪：“你怎么知道？”
左玉笑笑：“这是院中光线最好的房间了吧，你这般疼爱宗湖，自然是什么好的都要留给他。”
宗荔一怔，继而暖暖笑开：“我们父母去得早，长姐如母，我只想尽其所能照顾好他。”
提起宗湖时，宗荔的神色温柔，眼中都是自豪。
左玉叹口气，有宗荔这样的姐姐，是宗湖的福气，只怕……也是劫数。
她也不绕弯子了，正色道：“我知道宗姐姐对宗湖姐弟情深，只是这感情太深，反而会容易被他人利用，反倒成为一柄刺向宗湖的利刃。”
宗荔一听这话，便皱起眉：“左姑娘这是什么意思？”
左玉直视着她的眼睛：“我昨夜去了一趟荣津观。”
果然“荣津观”三个字一说出来，宗荔的脸色便是一白。
她没有说话，左玉也不需要她说话：“我已经见过秦道师了，他今夜给了姐姐一些东西，这些东西姐姐是准备放入宗湖房中的是吗？”
宗荔攥紧了拳头，她不明白左玉怎么会知道这些。想起同样在参加乡试的宋玺元，宗荔心中忽然有些警惕，难道左玉也去求了秦道师，难道她也想来夺宗湖的运道？
左玉看出了宗荔的紧张，她心中叹一声“封建迷信害死人”，但是也只能耐心劝道：“宗姐姐，秦道师根本就是个骗子。他受了裴夏的指派，便是要设置陷阱，引你上钩，借你的手除掉宗湖。”
宗荔一阵天旋地转，好容易稳了稳心神，一把抓住左玉：“你说什么？怎么会是除掉宗湖，明明是要……”
明明是要护佑他此次高中啊！
“宗姐姐，你觉得宗湖的实力，还需要这些花里胡哨的东西才能通过乡试吗？我换个说法，你觉得要是宗湖知道你如此布置，他能同意吗？”
宗荔颤着嘴唇说不出话了。
她其实没敢把全部真相都告知弟弟，只是给了他那几本书，让他研读。虽然宗湖当时也有些不理解，但是宗荔撒谎说是一位高人的指点，宗湖觉得多读书也没错，便再未反驳。
左玉眼看她脸色惨白，只能扶着她坐下来，语重心长道：“秦道师告诉姐姐，让宗湖从那些道书中参悟天理，再加上姐姐此次的布置，便能让宗湖身边的小人受到惩戒，无法借走宗湖的运道。是这样吗？”
宗荔听到这里又激动起来：“对……不对！不是借，是夺！秦道师没说错，前年便是因为束飞鸾那个小人夺走了宗湖的运道，宗湖才会不能参加县试，反倒让那个小人考中。而去年更是因为裴夏夺走了宗湖的运道，才让宗湖不能参加府试，他裴夏却拿走了府试头一名！后来，后来……”
宗荔犹豫了，看了眼左玉，忽然说不下去了。
左玉心中有些发冷，却还是接下去：“后来，就是宋玺元夺走了宗湖的运道，让宗湖不能参加院试，而宋玺元反倒拿了院试的第一名，对吗？”
宗荔低下头不说话了，其实她心中觉得秦道师分析得没错。
左玉几乎被气笑了：“难道宗湖没告诉过你，他之所以不用参加府试和院试，正是因为他拿下了县案首，所以才可以免了这两次考试，直接参加乡试吗？”
宗荔咬了咬唇，面上没有一点吃惊。
左玉看她眼中隐隐不服，便知道宗湖肯定告诉过她。那她到底在计较什么？
只是无论她再如何问，宗荔都不肯说话了，左玉心中明白，她还是信秦道师的话，觉得宋玺元也是要提防的对象，连带着她左玉也不可信了。
若不是此事有可能牵连到宋玺元，左玉也真的懒得管了，由着她去胡闹吧。
但是想想宋闽的失踪，她只能按下心中的不耐，只是声音却不由得冷了几度：“若是宗姐姐不信我，我这便走了，你自己随便折腾吧。只是东窗事发的那天牵连到宗湖，希望你不要后悔。”
宗荔一听这话便着了急，一把拽住左玉：“你想干什么？”
“我想干什么？”左玉觉得可笑至极，“麻烦你搞清楚，现在要害你与宗湖的不是我，是裴夏和秦道师。你既然愿意相信他们，便当作我今日不曾来过吧。”
必要时候还是得用激将法，左玉作势要走，宗荔反倒不肯松手了。
“你说的都是真的？他们真的要害宗湖？”
左玉冷着脸不说话。
宗荔放软了声音，带着些恳求：“左姑娘，我信你，你告诉我，你到底知道些什么？”
左玉正在思索是不是差不多就行了，借坡下驴吧，哪知道宗荔等着左玉不说话，急着又补了一句：“左姑娘当初小小年纪，便不惧危险救下我……”
左玉一听这要开始戴高帽了，便似笑非笑道：“宗姐姐只怕是记错了，当初救下你的是柯嘉庆少爷，不是我。”
宗荔一窒，却很快反应过来：“可是左姑娘设计为我出气，好好惩戒了束飞鸾那个小人，为我讨回了宗记食肆的房契，这恩情我是记得的。如今有人要加害宗湖，还请姑娘再帮我们一次。”
左玉点点头：“好，秦道长给你的东西，拿来我看看。”
宗荔犹豫了下，还是打开了宗湖的房门：“昨夜我已经连夜放好了，都在宗湖房中，姑娘随我进来吧。”
左玉进去后便站在门边，看着宗荔自床下、桌下甚至花盆中，在几处隐秘的地方一阵摸索，然后拿着几个小小的布袋子过来递给她。
左玉将袋子打开，察看里面的东西。
“这是金屑？还有银屑……这个是什么？”
左玉看着手中如冰糖一样的东西，差点下意识凑上去舔一口尝尝味。但是她清楚这些东西怕都是有毒的，只不过这个她确实不认识。
宗荔摇摇头：“我也不知道，秦道师只说这些都是炼丹时才会用到的东西，十分罕见。让我务必小心，此次用完后再还回去。”
还回去？
左玉摇摇头，只怕这些到时候就是被府衙扣下的证据，还谈什么还回去。
“只有这些？宗姐姐一定想清楚了，这些都是害人的东西，若是被其他人发现了，宗湖指不定要被扣上什么罪名。”
宗荔的神色也紧张起来：“确实没有了，一共就给了这几样。”
“好，这些东西交给我。要想永绝后患，咱们还得配合着把这出戏演下去，所以我接下来的话你要牢牢记住。”
一番折腾，回到家时，已经接近午时了。
左玉有些疲累，将那几个布袋子收进一个盒子里，便安心等窦将那边的消息。
与此同时，贡院中的各位考生也在各自的号房中解决午饭。
乡试一共九天，在此期间考生是不能离开贡院的，吃喝拉撒一概都在自己的号房中解决。考生之间也不能相互交流，所以都是各自默默拿了干粮出来，一边凑合着垫饱肚子一边脑中复习着四书五经。
宋玺元一边嚼着点心，一边却不由自主地又想到了在宗湖书中看到的那几味药材。总觉得似乎哪里不对劲，记载药材的书他也偶尔翻过，总觉得书上那几个药方似乎是缺了什么东西……
未来及细想，下午的考试很快便开始了。
令许多考生都没想到的是，下午考的居然是《六国论》。宋玺元也是微微一惊，不过散文他一向也是读熟了的，并未像有些考生那般慌张，而是略一思索后便循着惯例，先联系考题的上下文一起分析。
考题给出的是《六国论》中“区处条理，使各安其处，则有之矣；锄而尽去之，则无是道也”一句，宋玺元便自前一句开始默写引题。
“苏子曰：此先王之所不能免也。国之有奸，犹鸟兽之有鸷猛，昆虫之有毒螫也……毒螫？”
宋玺元笔下一顿，有什么东西自脑中飞快闪过……
“昆虫之有毒螫也……”宋玺元不由得看着自己刚刚默写完的这句话出神，“有，毒螫？有毒……”
他忽然猛地自座位上站起来，终于想明白那几行字到底是哪里不对了！
而他这一猛地起身，倒是把对面的考生吓了一跳。正在巡视的监考也是一惊，厉声喝道：“你做什么？坐下！”