左玉有秘密，他一直都知道。

    哪怕当初相信了左玉所说的，那些钱是她父母留下的财产，但是后来想想便明白，一个农户之家，撑死了又能留下多少银钱？左玉拿出的钱却是一次比一次多，这已经不是常理所能解释的了。

    而左玉所表现出的心智与冷静，也觉得不是普通农家所教养出的十一二岁的小姑娘该有的样子。

    但是，那又能代表什么呢？

    他只知道，在人生的至暗时刻，是左玉第一次对他伸出援手。在被宋家人刁难时，在母亲病危时，在他因为家境不得不放弃读书科举的路时，是左玉一次次将他拽住泥沼，不遗余力也不图回报。

    很早之前母亲便对他说过，不该问的不要问，别人的恩情，记得加倍回报便是了。

    他深以为然。

    所以左玉需要他做什么，他去做便是了，别的，不足挂齿。

    府试发榜没几日，梵隐书院便召开了一次密谈。

    不同于满座的夫子，裴夏作为唯一的学生，也参与在其中。

    梵隐书院的院长姜兼秉已经年过五十，他眼神晦暗不明地在场中扫视一圈，沙哑的声音带着几分威压：“裴夏这次拿到府试的头一名，为我梵隐书院争了口气。不过，这次府试与明年八月的院试宗湖不必参与，你大可放心。但是两年之后，宗湖便会与你一同参与乡试，你可有把握再力压他一筹？”

    裴夏笑得波澜不惊：“学生自当拼尽全力。”

    姜兼秉却并没给他留多少面子：“只怕你再拼命，也很难超过他吧？”

    裴夏神情僵了僵，继而恢复了笑意，只是笑得却不太自然：“院长信不过学生？”

    姜兼秉冷笑一声，不再言语。

    副院长受裴家的交代，要多多照拂裴夏，便急忙出面打圆场：“那院长的意思是？”

    姜兼秉转着手中的一册卷轴，一双倒三角的眼睛陡然阴沉下来：“他若是干脆参加不了乡试，那还有谁能考得过裴夏？”

    副院长一愣，猜到了院长的意思，可是这话他却不敢接。

    而裴夏不知为何，听到院长的这句话，忽然想起了长案上那个紧邻着他的名字。如果宗湖不在，那这个突然冒出来的宋玺元会不会成为下一个威胁到他的对象？

    他心事重重地离开了密室，结果没走多远就被束飞鸾堵了个正着。束飞鸾早已不复当日翩翩之态，发冠歪在了一边，整个人看上去又狼狈又邋遢。他看到裴夏后便像是看到了救星一般，上来一把抓住他不肯松手。

    “裴公子，你帮帮我！别让书院赶我走，让我再留一年，明年，明年我一定能考得上！”

    裴夏心中本就烦躁，看到他这副鬼样子更是不耐烦，可是四处人来人往的，他还是得逼着自己露出一个温和的笑脸：“怎么，书院为何要赶你走？”

    束飞鸾躲闪着不敢直视他：“因，因为束脩……也，也因为传奇书肆的那个话本子……”

    裴夏心中冷笑，梵隐书院怎么肯为了这样一个人坏了名声？先前院长肯收留他，一方面是因为他给了一笔比平常学子多出一倍的束脩，另一方面，则是院长看他很有灵气头脑又聪明，或许是个可造之材。

    哪知道这个蠢货先是将自己家里那点破事闹得沸沸扬扬，后来又在府试中落了榜，院长自然不会再留他了。

    裴夏脸上的温和笑意不自觉掺杂了嘲讽之意：“我能帮你什么呢？解铃还须系铃人，你不如去找找传奇书肆，或许还有办法可想。”

    束飞鸾几乎绝望：“我去了，可是没办法……”

    他知道“邱同甫”的故事后，几乎第一时间就要找到传奇书肆去讨个公道。但是府试更重要，他只能先息事宁人，全心投入到府试当中。

    可是他根本静不下心来，哪怕是坐在考场之上，也满脑子都是那些落在他耳中的议论声。他甚至记不得自己在考卷上到底写了什么乱七八糟的东西，等到放榜那日，他抱着最后的希望去看了一眼，却发现自己落榜了。

    等他灰头土脸地回到家中，却并没有臆想中的温柔安慰。

    贺绿早已离开，只给他留书一封，要与他就此诀别。他翻遍了屋中，才发现贺绿竟然将她的银钱首饰也通通带走了，什么都没给他留下。

    “这个贱人，果然是水性杨花。我花了大价钱为她赎身，她竟然敢背叛我，我一定要抓他回来！”

    裴夏可没工夫听他说这些，抽出自己的袖子就要离开，可是束飞鸾的下一句话又让他止住了步子。

    “连宗荔那个泼妇，都想甩脱我。凭什么？我就是拖死她也绝不和离！敢对付我，我就毁了她弟弟！”

    裴夏迈出一半的步子收了回来：“你想对付宗湖？”

    束飞鸾其实只是怨毒地咒骂，他根本不知道如何对付宗荔和宗湖，可是此时裴夏的询问却让他看到了最后一丝希望，他急忙恨恨地点头：“我一定要让他们落得和我一样的下场！”

    裴夏的那抹温和笑意又重新挂回了脸上：“飞鸾不要着急，慢慢说说看，你去宗家，去传奇书肆，都看到什么了？”

    小满之后，朝林府降雨骤然增多，甚至于下了几场暴雨，让许多人都开始忧心。不过还好，等芒种过后，雨势渐渐收住，到底是没能形成洪涝，众人都松了一口气。

    童试当中的最后一关：院试，还需要等待一年多的时间。而端午之后天气渐渐炎热难耐，鹤灵书院便给已经通过府试的学生放了长假，让他们在家中自行温书，等到立秋后再行报道。

    宋玺元这下便干脆待在家中，过得很是悠闲自在，每日早起背书，晚间习字，白日里宗湖与一众同窗会偶尔相约一起探讨学问。

    最开始大家还相约在酒楼茶肆，可是时间一长都觉得花销昂贵，便开始轮流在各家集合。

    宋玺元并不算是其中家境最优渥的，但是曾映与左玉都热情好客，宋玺元又做的一手好菜，时间一长，大家反倒最喜欢来这个小院中坐着。当然每次来的时候也从不空手，基本都是自备食材。

    这一日，大家又齐聚在这小院中，由于宗湖经常来，宗荔便也干脆经常到这里来串个门送点东西，时不时打打下手，和曾映一家倒是越发熟稔起来。

    而左玉却并未跟他们坐在一起，而是在自己屋中与窦将叙话。

    “两个月的时间便收回本金了？窦掌柜真是精明能干啊！”

    面对左玉的大力夸奖，窦将不好意思地挠挠头：“都是少东家的主意好，我只是照办罢了。”

    两个人又商业互夸了好几轮，这才相视一笑开始说正事。

    “束飞鸾最近再没来找过麻烦？”

    “最开始来过两次，但是正如少东家所料，我们将他赶出去后，他便四处嚷嚷，说传奇书肆卖的话本子都是造谣生事，让大家不要信。然后没过一会儿他就被带走了，第二日又鼻青脸肿地被扔在街上。”

    “是周、吴、何家的几位少爷动的手？”

    窦将一脸崇拜地看着她：“少东家说的不错，您真是有先见之明，提前准备这几位少爷的话本子，虽然销量比不上‘邱同甫’那本，但是这几家的大人却暗中买了不少四处送人。”

    “那是自然。”左玉点点头，不同于将束飞鸾塑造成‘邱同甫’这样一个反面角色，她准备的其他话本子可都是基于现实的基础上大夸特夸，将这几位少爷生平仅有的闪光点无限放大，塑造出一个个少年英杰的形象。

    虽说其中用了化名，但是一方面有着礼品激励，大家会不遗余力去打听，另一方面也让柯嘉庆提前跟这几位少爷都打过招呼，算是询问是否能使用他们的“肖像权”，这么好的事情自然没人反对。

    所以那几本话本子的原型是谁，不消大家多猜，他们本人就会暗中宣扬出去。

    可就在这几位少爷终于出了一把风头的时候，束飞鸾却冒出来质疑传奇书肆的话本子的真实性，这不是往这几位少爷及其家长兴头上泼冷水吗？他不挨打谁挨打？

    “少东家，如今书肆中已经招到了两位擅长写话本子的先生，您看接下来的工作是不是就让他们来做？”

    左玉却摇摇头，面色逐渐认真起来：“不，下一本，定要我亲自来写，好好写。”

    窦将一愣：“少东家已经想好要写谁了吗？”

    左玉眼中的笑意不自觉温暖许多：“下一本，我想写玺元。”

    宋玺元此时正与一位同窗殷胥激烈辩论，半个时辰后，殷胥不敌，败下阵来。

    宋玺元马上见好就收：“承让了，其实我觉得你的观点非常新颖。若是这样去论述……”

    他一边提出自己的建议，一边询问对方的观点，很快便将一个观点逐渐扩展为一篇文章。

    殷胥心中本还有几分不服，却渐渐转为一脸敬佩之色，离开小院时还对着其他人感慨：“难怪你们都爱来寻他，他既不急追猛打，又不装腔作势。明明自己占着优势，帮起我们来却是如此不遗余力，他图什么啊？”

    大家毕竟是竞争的关系，怎么会有人真的毫无保留地慷慨以授？

    宗湖一直沉默着，此时却突然出声：“福来者福往，爱往者爱返。他这样，很好。”

    宗湖竟然会主动评价别人，还是如此赞颂之语，大家惊了片刻。可是一联想宋玺元的为人处世，不由得点点头，他确实当得起这样的赞誉。

    左玉按照说好的，每月将宋玺元的那七成送到他手中，果不其然第二日，便会在聚宝盆中收获双份回报。

    这样的良性循环下，到了书肆经营的第四个月，她便连本带利将柯嘉庆的银子尽数还清了。

    而宋玺元与曾映看着左玉给他们的那些银子，也陷入了沉思。想了几夜后，曾映做了一个决定。