与柯嘉庆一样惊奇的人显然不是少数。

    第二天回到书院后，宋玺元明显发现从夫子到同窗，都对他热情得不止一星半点。反倒是宗湖拿下案首已经是大家意料之中的事，便也没人去扰他。

    被众星捧月一般地围了一上午，宋玺元急需透口气，他瞅着一个间歇急忙起身往窗边走去，一转头却与宗湖的眼神对了个正着。

    他与宗湖素日里交集并不算深，可是此时此刻，竟然在他眼中看到了深切的同情。宗湖对着他点点头，扬了扬手中的书，一切尽在不言之中。

    宋玺元愣了一瞬，忽然对宗湖生出知己之情，他现在真的很需要自己的空间，好好温书。可是一回头，那些人还是围在他的座位四周，静等他回来继续传授经验。

    今天大概是宗湖与他们最后一次一起上课，按照惯例，他作为县案首，只要不发生什么重大变故，便不需要再一路考至院试了。而是可以照例“进学”，获取秀才功名。

    宗湖是可以入官学继续准备乡试，但是此时的入官学其实就是一种仪式，并没有多少真正的知识传授。所以宗湖过几日走完流程，还是要回来鹤灵书院继续读书，只是不再与其他准备府试和院试的考生一起，而是由夫子小班授课。

    宋玺元在鹤灵书院一时间风光无二，但是他显然不太喜欢这种风光，一下学便急急与夫子请了半日假归家，想躲个清闲。

    左玉听完他的遭遇后很不厚道地偷笑了半天，可是笑完之后，想着自己先前的打算，却有些张不开嘴了。

    宋玺元细心地发现了她脸上的为难之色，耐心问道：“怎么了？有什么事便跟我说，我也能想想办法。”

    “是关于先前书肆的事情……”左玉咬唇试探道，“我想现在便开办，县试刚刚过，宗荔姐姐也打算动手了。一来可以借着她与束飞鸾的事情，二来……”

    “二来怎么了？”

    左玉咳了下，还是无奈说道：“二来也想沾沾你的光，此时对你好奇的人一定不少，但是……会不会让你很困扰？”

    她看宋玺元因为太多人的注目都索性躲到家里来了，此时还要把他推上舆论风口，好像确实不太地道。

    “不会困扰，”宋玺元看着她，眼中盛满了温柔笑意，“我荣幸之至。”

    “啊？”左玉吃了一惊。

    而此时刚刚走到门外的柯嘉庆，听见这话也是一个趔趄。不会困扰，那你躲家里来做什么？唉，宋兄果然是对妹妹有求必应，这么违心的话都讲得出来。

    他一边感叹一边敲门，宋玺元开门看到他，神色挂上了几分无奈：“你怎么又来了？”

    柯嘉庆笑嘻嘻：“我来寻小玉妹妹。”

    宋玺元张了张嘴，刚要说什么，却又看见跟在柯嘉庆身后的宗荔，无奈将话都收了回去，侧身请他们进门。

    左玉看到他俩一起进来，心中就猜到了大半：“束飞鸾那边有动静了？”

    宗荔脸色不太好看，柯嘉庆也带了几分愠色：“我今早才知道，他进了梵隐书院。”

    “梵隐书院？”左玉觉得这名字有些熟悉。

    宋玺元为她解惑：“县试第二名裴夏，便是梵隐书院的学生。”

    柯嘉庆气呼呼补充：“不仅如此，去年给宗湖下套，使他错过县试的，也正是这梵隐书院的院长。”

    左玉不屑：“真是什么样的院长收什么样的学生，束飞鸾这样的人，也就只有人品本身不过关的院长才会收他了。”

    “说得好！”柯嘉庆连忙附和，“这梵隐书院的人啊，我看都是一肚子鬼祟心思。那什么裴夏，也不例外！”

    这次左玉倒是有些疑惑了，怎么，这个裴夏也与鹤灵书院有什么旧仇吗？

    不过还好，柯嘉庆也没有任何隐瞒的意思，倒豆子一般地噼里啪啦一顿输出，在座几人很快就听明白了原委。

    并不是裴夏本人与鹤灵书院有仇，而是裴夏的家族与柯嘉庆的家族有着生意上的竞争关系。

    本朝开明，商人之后亦可走科举之路，柯家便是朝林府的中等商户，而裴家亦是如此。两大家明争暗斗了好几代，自然后人也相互看不上眼。

    “束飞鸾进入书院没多久，不知道走了什么门道，攀上了裴夏，如今跟条哈巴狗一般，整天跟着裴夏进进出出。我若是再想动用柯家的势力收拾他，怕是也不容易了。”

    即便不甘心，柯嘉庆也只能实话实说。柯家与裴家实力相当，裴夏虽说并不会动用举家之力护佑一个外人，但是柯家同样不会允许柯嘉庆为收拾这么个不相干的人太过耗神。

    左玉的关注点有点跑偏：“之前没听宗姐姐说起过，原来这束飞鸾还是个读书人？”

    宗荔的神色有些难堪：“去年他说要与湖儿一同参加县试，我想着这也没什么不好，便允了。后来湖儿没能去成，他便联系上了与湖儿互结报单的那几人，自己去参加了县试，也被录取了。可是却又不肯继续参加府试，说是安心过日子要紧，我想着也是这个理，便没有再逼他。”

    “去年县试取得的资格，今年参加府试时也可用得吗？”

    宋玺元神色不明：“朝廷没有明文规定，可用不可用，便是知府一句话的事了。”

    左玉明白了，没有哪个知府不希望自己治下人才辈出，多半是不会故意为难的。

    “那束飞鸾，便是准备参加今年的府试了？”

    柯嘉庆点点头：“多半是如此。”

    看见众人神色皆是凝重，左玉反倒笑了起来：“他参加便参加呗，即便通过府试，他也不过就是童生而已，又不是秀才，咱们怕什么？”

    “更何况，这院试三年举行两次，他要想取得秀才功名，也只能等明年八月的院试了。这一年多的时间里，谁又能说得准会不会发生什么呢？”

    左玉笑意盈盈，柯嘉庆却忽然觉得后背一寒，总觉得她的笑语中，藏着致命的危险。

    明知道不该问，柯嘉庆却突然忍不住那股冲动问了出来：“小玉妹妹，你真的只有十来岁？”

    左玉愣了下，马上故作高深地笑道：“不是哦，我其实只有表面上十来岁，其实是个前年大妖怪！怎么样，怕不怕？”

    她故意张牙舞爪的模样逗笑了大家，没人当真，连柯嘉庆也觉得自己的问题实在可笑，不知道刚刚自己怎么会产生那样怪异的错觉。

    而宗荔则是又谢了左玉一次：“我与小玉素未谋面，你却肯为了我的家事这般费心，我实在是不知道如何谢你才是。”

    左玉笑着摇头：“可不光是为了宗姐姐，也是为了我自己的生意。所以你大可不必觉得不安，咱们不过是各取所需罢了。我可不是个古道热肠的人哦，千万别误会。”

    而宋玺元听完这些话，却本能地只想反驳。谁说她不是？他从未见过，比她更热心的人了，否则他与母亲，也熬不到今天。

    只是这些话，没必要当着外人的面讲。他深深看一眼左玉，有些恩情，记在心里就好。

    清明节一过，宗荔便选了一天，收拾整齐，到了梵隐书院之外。

    而与此同时，在束飞鸾临时租赁的小院外，一位身姿窈窕的少女也叩响了院门。

    束飞鸾今日在书院，已有四五日不曾归家。贺绿在屋中听到敲门声，以为是束飞鸾回来了，开心地跑出去开门，门一打开，却看到一位戴着帷帽的女子。

    她有些茫然地问：“你找谁？”

    少女将帷帽摘下，露出一张如花似玉的脸。贺绿一看却勃然变色：“你，你怎么到这来了？”

    来的人正是红阁的头牌，贺绿的旧识：鱼芝。

    鱼芝浅浅笑道：“怎么了？咱们前几日才刚刚通过信，你怎么一见我反倒惊讶成这样？”

    贺绿有些慌乱地四处看，见四周没人急忙将鱼芝拉进院中：“相公要是知道你来找我，一定会生气的！”

    鱼芝眼中笑意淡了几分：“相公？你们成亲了？是有三媒六聘还是有八抬大轿，我怎么一点动静也没听到？”

    贺绿尴尬地揪着衣角：“只是……只是私下拜堂。”

    说完之后又连忙大声补充：“但是相公说了，他现在以学业为重，等他通过院试考取秀才，就马上明媒正娶，让我做官太太！”

    鱼芝很想笑，可是却怎么也笑不出来。眼前的贺绿，哪里还有一点曾经在红阁中巧笑盼兮、几个眼神就将男人俘获裙下的模样？

    她一身粗布衣裳，面容也没有精心装扮，脸上却多了几分天真笑意。可这份天真，却愚蠢得让鱼芝想要一巴掌打醒她。

    “你怎么会相信这些鬼话？若想娶你，早就娶了，为什么非要等中了秀才？”

    可惜贺绿一点都听不进去：“他想让我光明正大地站在他身侧，想等他功成名就再给我一个名分，这有什么错？”

    贺绿激动之下抓住了鱼芝的手，脸上的亢奋神色却像是带着些癫狂：“你还记得苏屏姐姐吗？那她如今不就是知县夫人吗？她既然能做到，我也能，是不是？”

    这话，既像是在问鱼芝，却更像是在说服自己。