“请问是……森医生吗？”
诊所外，初次上门的年轻女性有些拘谨，冬夜中，她脸色苍白、瘦弱，流露些许病气，但眉眼可见坚毅温柔，有一头略翘的黑色短发，看起来倔强，具有辨识性。
看见森鸥外来开门，她微迟疑，无他，这名在偏僻之处开诊所的医生看起来太过年轻。
菊地美都并非远离社会的主妇，相反，她年幼失怙，在社会上摸爬滚打，比常人更多一分坚韧，婚后也没有离开职场。比起她，从相貌上来说，眼前的医生反倒给人某种涉世未深的感觉。尽管留着稍长的黑发，但打理得很清爽，皮肤白皙，白色轻薄的外套衬得他清秀又俊雅，眉骨略高，再往上是一双细长到显得秀气的眉，延伸到了两边碎发里。
菊地美都下意识想回头看丈夫禅院甚尔，据丈夫所言，这是他的故交，不管他看起来什么样子，都确实是医术高明的医生，而且，人脉也很强大，能弄到不曾在市面上流通的药品。
甚尔过去从事危险职业，不曾瞒她，结婚后，答应她不再涉足那个世界，但以前认识的人，大概也不是常人能接触的。
这家诊所靠近租界，外形是一栋陈旧的洋房，周围荒凉，杂草丛生，会造成这样的原因，还要追究于五年前那场大爆炸，那场事故所造成的灾难，举国哀鸣。
直到如今，擂钵街还是远近闻名的贫民窟。
再怎么合理化，也想象不到有普通医生会将诊所选址在这里。
若是普通女性，怕是走不到附近便会打退堂鼓了，但菊地美都能与杀手建立家庭，胆量和决心都并非寻常人，森鸥外不着痕迹打量她，维持在医生与病患的正常交流范围内，不会让人觉得不适和刻意，然后笑了一下，“正是在下。”
他让开些位置，摆出长谈叙旧的架势，“菊地小姐（さん），外面冷，先请进来吧。要茶还是咖啡？”
菊地美都回头看了眼丈夫，进门道，“那就茶吧，我的丈夫也是，打扰了。”
森鸥外笑眯眯，亲切道，“不麻烦。唉呀，最近擂钵街的生意很难做呢，难得有客人光顾。况且，我跟甚尔君也好久没见了，真是缘分呐。”
语调稍转，对着紧跟进门的人悠然道，“是吧，甚尔君？”
他仍旧是笑着的，很亲和，但暗红色的眼睛眯成一线，站在明暗交界处，对于杀气敏感的人来说，那眼中，有仿佛被血光浸透了错觉。
禅院甚尔沉默着对上他目光，外头天寒地冻，他却只穿着一件单薄宽松的长袖，隐隐勾勒出胸肌的轮廓，宽肩窄腰，身材高大，能将门板遮得严严实实，但不显粗壮。他嘴角一道凌厉的伤疤，破坏了面相中的精致秀气，放松的姿态也像是假意蜷伏的黑豹，蓄势待发给予猎物致命一击。
可这样的大型凶猛肉食性动物，能轻易咬断猎物的咽喉，当与森鸥外对视上，却像是被驯服了一样，温顺地垂下眼去。不发一言，颇有几分低声下气的意味，避让着，佝偻着腰，从他身侧经过。更别说他怀中还抱着一个柔软的婴儿，简直浑身，都被家的暖和气味腌入味了一般。
森鸥外饶有兴致，同时微有惊异，这还是那个自我厌弃、孤狼般的天与暴君吗？
简直是被人类豢养的家犬嘛。
他不禁又想起那个坐在他面前，局促告诉他已经决定要结婚的青年。
那时候的甚尔，对比现在，面容和躯体还要青涩一点，不过浑身是刺，扎手得多。
但就危险程度而言，森鸥外的觉察力告诉他，还是不要去触碰野兽的逆鳞为妙。
他神情微妙，婚姻与爱情的魔力，真有这么大？
果然，智者不入爱河。
这般想着，森鸥外关上门，回身喜滋滋地去找躲在墙后、不肯开门、感到困倦的幼女，抱在怀里，发出幸福的感叹，萝莉，才是世界的珍宝！
身为助手的爱丽丝端上热茶，她具有高鼻深目的日耳曼特征，高鼻深目，肌肤光洁，犹如卡波瓷偶，一头蜷曲金发更是熠熠生辉，黄金般纯粹耀眼，菊地美都道谢，目光不由被吸引，在她卷发上停留，也是这时，禅院甚尔怀中的孩子发出一声嘤咛，挪动着想要翻身。
菊地美都一惊，立刻倾身查看，担心孩子要醒，她抬头，对走过来的森鸥外歉意道，“抱歉，我们从宫城县赶来，没有人照顾孩子，只能把惠也带来。”
她跟甚尔都没有亲人，结婚搬离东京后，也特意减少了跟人交际，虽然在横滨找了下榻的酒店，但禅院惠不满半岁不久，根本放心不下留他一个人。
森鸥外倒是不在意，反过来宽慰，“没事，正好我这里也没有别的病人。”
爱丽丝帮腔，语气活泼，“是呀，林太郎的诊所平时都见不到孩子的。”
边说边自来熟地弯腰凑近，宝石蓝的眼睛转动，光明正大地盯着熟睡的婴儿。
名为惠的孩子有一头与母亲相似的刺棱的黑色炸毛，五官倒是父亲的柔和版，非常好看，森鸥外在京都时与御三家的人打过交道，省去那副自视甚高的神态，禅院本家人都有一副不错的精致皮囊，此刻婴儿闭着眼睛，甜梦正酣，睫毛密长，嫩白可爱。
森鸥外像在看什么珍惜动物，毕竟是御三家之一的嫡支子嗣，父亲还是百年难得一遇的反向天予咒缚，拥有堪为人类之最的最强体魄，虽然遭到本家鄙夷薄待，但就森鸥外看来，不可不谓是少见的天才。他没有腐朽陈旧的观念，不看重血统论，兴致勃勃想，说不定这个孩子也有咒术上的天赋呢。
他感兴趣道，“惠（メグミ）？很好听的名字，是个女孩子吗？”
菊地美都看着孩子，温柔道，“不，是个男孩，名字是甚尔起的，是‘恩惠’的意思。”
说到这里，她有恍如新生之感，她与甚尔之间，不敢妄称是对方的救赎，但如果能够寻求到一个方式令对方从过去的噩梦中解脱，变得安定，那也很好。
她对森鸥外态度也变得自然亲近，作为职场女性，本就比较外向，善于交际，森鸥外既然是甚尔的故交，脾气又这么温和好相处，便也不像一开始那么拘谨。
森鸥外略带兴味的目光再次转移到了甚尔身上，活像在研究什么活体标本。
他眸中情绪，没有遮掩，但还算友好。
对方不自在，偏过脸些。
森鸥外便主动接话，闲聊般道，“真是个好名字。”
他怀里抱着幼女，不让对方脚沾地，看起来对她疼爱万分，“我的孩子叫幸子。”
幸子，意为幸福的孩子，是寄托了美好祝愿的名字，也很好听，不过在近代并不多见。
菊地美都有些惊奇，“森医生看起来很年轻，孩子这么大了吗？”
他怀里的孩子看不清脸，体量娇小，至少也有八九岁了。
禅院甚尔扯了扯嘴角，不快妻子夸赞别的男人，第一次开口道，“森医生都三十了。”
他还记着，别看森鸥外长得年轻，对方可是比他大了好几岁呢！
可他的妻子反而更加惊讶，感叹，“真是看不出来。”森医生，是很少见的池面呢。
甚尔不着痕迹地冷笑，眸光幽幽，他跟森鸥外上次见面是在四年前，对方那时还是年轻有为的独身军官，政界新秀，前途坦荡，从没听说过有什么孩子，猛然冒出来这么大的，是上学时期的私生女吗？
他想到御三家的那些阴私，封建腐烂的陈规旧矩，不觉意外，反而接受良好。
大概他自己也不是个什么有底线的人吧。
他自嘲，禅院家就是个巨大恶臭的垃圾堆，盛满了旧时代的遗留残骸，他从里面出来，不也就是败类吗？
幸子在外头玩了一天，精力耗尽，困意翻涌上来，不想着玩耍，只想闭着眼休憩，迷迷糊糊间，她听到森鸥外又在跟别人演戏，难得不想配合，但是还有些好奇，埋在森鸥外怀里的脸转动，向后看了一眼，想看看让森鸥外这么用心哄骗的人是什么样的。
她黑发贴着脸颊，面容雪白秀丽，纯净地像是夜空落下的一片雪，细密的乌睫轻而绵，眉秀目润，因困倦微垂着，如月下澄澈空明的静水。
任谁看到，都会感叹实在是个很难得的清透漂亮的孩子。
可她不理人，很快又回过头去，趴在森鸥外胸前，却叫人无法生起责怪之心。
菊地美都先前还疑惑，“幸子”这个名字现在很少见了，大正昭和年代用得更多些，但见到她相貌，又顿觉，这样带着古意的名字，真的很适合她，令人想到雨雪霏霏的雅致京都。
她也曾想有个女儿，不吝惜夸赞之词，只觉得长大后、不，即便年纪还小，也已经有美人的姿态了。
这样的话语在心中转了一圈，意识到说出口有些轻浮，菊地美都不言，转而夸她是玲珑剔透的孩子。
森鸥外与有荣焉。他不故作谦虚，他第一次见幸子，也觉得她容貌惊艳。
菊地美都仔细打量他，想起方才的孩子，五官并不相似，但相貌气质又有些类同，都是漂亮秀气，眉眼狭长古韵，尤其是细长的眉毛，在男性脸上本是少见，但森鸥外却将气质拿捏的恰到好处，可以说他是温和优雅的贵公子，也可以是冷酷博学的精英学者。
只是再看去，会注意到他那双暗红色的眼睛。
他眉间神色太亲和了，差点叫人忽视那双暗红的、色泽不祥的、如临深渊般的眼睛。
菊地美都打了个寒颤。
森鸥外好脾气地任她打量，情绪稳定，不感到被冒犯，末了才问，“菊地小姐在看什么？”
他与甚尔是真的有些私交，曾经也在对方身上花过些功夫，知道他厌恶自己的姓氏，这种厌弃，来自他讳莫如深的过去，所以为了尊重，也是拉拢，森鸥外选择直呼其名，结婚后，甚尔没有要求妻子随他改姓禅院，从中也能看出他的态度了。
不过，甚尔这么憎恨禅院，受尽不公和驱役长大，但成年后宁愿孤身离开家族过着浪荡的生活，也没选择换个姓氏，更没对家族展开报复打击，可见他内心还带有自暴自弃，他的身上，还带有禅院的烙下的规训和印痕。
禅院说他是个没有咒力的废物，他一边愤愤不平，一边又接受了这样审判。
他拥有强悍无比、足以令政府人员垂涎的力量，超脱于普通人之上，只要他想，他完全可以将禅院家打个遍，狠下杀手，乃至灭门，但他没有，而是将废物的标签贴在自己身上，选择自我放逐，灰溜溜地离开了。
其中，能看出他性格软弱。
他渴望得到家族的认可。
在力量上，他是极端强大的强者，拥有比肩特级咒术师的能力，但内心，他缺乏安全感，极度不自信。他渴望承认，渴望被认可，渴望有理由能证明自己存在的正当性，渴望光明正大否认禅院加诸于他身上的偏见鄙视，他渴望被爱、被尊敬，渴望幸福、安宁，渴望一切童年缺失的东西，追求正常人都有而他没有的平和生活。
这与森鸥外的性格完全相反。
森鸥外本人，是完全不在意他人的看法的，他对弱者抱有轻视，权欲旺盛，给幸子灌输的观点也是这样，信奉只要能够达到目的，可以不择手段。
自然，情感本身也可以用于伪装，用以博得他人的信任，亲昵、温和、同情、尊敬……在人类社会中本身也是一种行之有效的手段。
所以森鸥外能站在这里，拥有禅院甚尔的信任。
他与甚尔产生交集，是一场针对政敌的暗杀交易，发现对方是一块被埋没的璞玉，他扼腕叹息。
森鸥外善于体察人性的弱点，正如卡耐基说，谁若能一解他人的心灵之渴，便能轻易掌握他人的心。他深谙此道，于是，他毫不掩饰自己对甚尔的欣赏，大赞对方是个天才。
他确实也发自内心这么觉得。
当时的森鸥外是什么人呢？普世意义上说，他是天才神童，年纪轻轻毕业于东大，从国家权力结构的角度而言，他是国家看中吸纳的人才，身份非凡，在军队步步高升，前途一片光明。
无数世俗光环加诸于他身上，他与甚尔，是完全不同的，两个世界的人。
他对甚尔的评价，几乎代表了禅院家之外的、普通人社会对他的看法。
被人夸奖、被人称赞，在咒术的世界里，甚尔只能当个废物，但是在普通人的世界中，他也是能得到赞赏和敬佩的。
同时森鸥外表现得求贤若渴，平易近人，无论甚尔多么恶语相向，自厌自弃，他都不改变对甚尔的认可。
他对才能的看法，是刚脱离禅院不久的、刚开始接触普世规则的甚尔急需的立身的根本。
当时，“不死军团”计划被启用，森鸥外即将启程奔赴常暗岛，他诱劝对方加入他的麾下，进入部队建功，只要国家能获得胜利，论功行赏，森鸥外就有直抵权力中枢的机会。
政府当时内部已经传出要建立异能力者专门管理部门，下一步要收拢的，就是咒术师的权力。
无论是潜藏在无数普通人中的平民咒术师，还是不满足于总监会管辖的自由咒术师，抑或是那些想要革新的没落家族，都是政府要拉拢的对象。如果甚尔能够进入政府，作为咒术界之人被启用，何愁没有与禅院对峙的一天。
森鸥外以言语编织诱人图景，蛊惑他人，他差一点就成功了，甚尔被说动，要将自身奉献给他。
可惜，他现在的妻子提出，要与他结婚。
权力、复仇和平淡治愈的幸福之间，甚尔几乎毫不犹豫地选择了后者。