繁华不知为何，答应了他。

    也许是因为漆黑的屋子里，还留有她和他手上那两盏小橘灯。

    她屋子内所有的蜡火，都被他吹灭了。

    只余二人手心里的光。

    “还好吗？”他一直留意着她。

    繁华摇摇头，她的心中并没有一丝恐惧。

    有光的地方，她就不怕了，更何况旁边还有人。

    她畏惧的是一个人在黑暗封闭的屋子里。

    确认她真的没有什么异样后，谢执随性不羁坐在门口的石阶上。他的脸一半隐在黑暗中，一半被光照亮着。他比先前都安静，少了些生气。

    繁华坐在他的身侧，与他隔了些距离。

    夜风静默。

    她没有问他深夜为何前来，只是陪他坐在一块，感受着这一刻的宁静——心上和身上的宁静。

    她十八年来过得最安稳的日子，便是此刻。

    她门前的灯架上，挂着一盏紫檀珐琅顶镂雕六方宫灯。她眨了眨眼，视线从宫灯上移到旁边的少年身上。

    谢执也放下了手中那盏橘灯，“这是寻常孩童幼时的玩具吗？”

    “不清楚，我没见过。”繁华实话实说，她幼时爹爹应该是有给她买过这些小玩意。但那时的她只有干不完的活，未曾接触过。

    谢执闻言抬眸，细想一下暗卫回禀的消息，也能理解她同他一样都未接触过这些。

    她的身份没有问题，她幼时入祝府，十四年间一直都在祝府长大，并未接触过其余外人。至于她入府前的事情，寻不到一丝蛛丝马迹。

    她遗失那年正直大周最动荡的时候，百姓流离失所，妻离子散之事已是常态。她的父母兴许已经死在了那场战乱中。这也就能解释了，为何这么多年无人寻她的原因。

    而当年的动荡，归根结底还是因为他，还有他身下那把至高无上的椅子。

    一想到天底下还有许多如她这般的人，谢执的心情就更加沉重。

    从他强令更改秀女的选拔标准开始，弹劾他的折子堆成一小山。这些都不重要，重要的是向来支持他的人，如今却是第一个跳出来反对他的人。

    今早陈太傅入宫觐见。

    “陛下改革秀女选拔的制度，是在选妃还是在选女官？”

    “陛下还不明白世家最重要的是家族利益，而不是女子个人利益。陛下觉得真心实意想留下来的秀女，有多少人愿意去做女官。”

    当时的谢执脸色煞白，直直盯着眼前的陈太傅说出更现实的话。

    “大周女子目前最尊贵的位置，是与陛下同站的那个后位。”

    “臣知晓陛下不愿再有人走女帝后路，这是陛下心愿。但陛下还是太心急了。”

    “秀女考核结束后，陛下如若提拔任何一名秀女成为女官。迎接陛下的，必然是群臣的讨伐，认为这是德不配位、荒谬至极的儿戏。陛下动了世家的利益，会引起大周整个局势的动乱的。”

    谢执从未想到第一个跳出来反对他的，便是亲手扶他上位的陈太傅。他尚且还在襁褓时，是陈太傅的妹妹在女帝之乱时将他从宫里带了出来，保全了大周皇室最后一血脉。

    陈太傅这是在暗示他，他无子无亲族，世家中也有暗中觊觎他皇位之人。他死了，这大周又要变天了。

    女帝当年连他母妃一族都杀得一干二净，谢执在这世上，是真真正正再也找不到与他有血缘关系之人了。陈太傅陈家对谢执而言，就是他的娘家。

    娘家人总是最向着他的，年仅四十的陈逾瑾陈太傅，犹如谢执的第二位父亲。

    谢执感觉到了前所未有的失落，坐在这高位上，他并不如世人想的那般能够呼风唤雨。很多时候，他也有许多无奈。

    谢执听进去了陈逾瑾的话，他原本打算在秀女考核结束后，宣布只要能通过三关的秀女便可留在宫中充当女官，任由秀女们自由选择去留。

    如今他不得不将此计划搁浅，陈太傅说得对，他还是操之过急了。这么多年他等得，不差这些时日了。

    陈太傅走前如同长辈般拍了拍谢执的肩膀，温声劝言道：“十三，你师父师娘和我，都希望这次你能选个合心意的女子，与你共度余生。”

    “你是我们一起看着长大的孩子，也是一国之君，身上有该你承担起的责任。”

    谢执抿唇，他懂得陈太傅话里未曾说明的意思。

    你是我们一起看着长大的孩子——所以不论你用什么方式选拔秀女，我们都会支持你。

    也是一国之君，身上有该你承担起的责任——国不可一日无后，更不可后继无人。

    因着白日这番话，谢执一直心烦意乱。他学了十几年的帝王之术，却怎么也做不好一个好帝王。

    心烦意乱之际，他不知不觉中就走到这里了，走前还顺手带了几个橘子揣在袖子里。

    他来时，繁华散着发丝正趴在书案上睡着了。

    柔和的光里，她睡容恬静。谢执不由靠近，俯身去看她排排站的小橘灯。她却在这个时候，恰巧醒了过来。

    后面的事情，便如前面所见般，自然而然的发生了。

    同她一块坐在这里，吹吹晚风，他的心平静许多。却又在得知她自幼丧父丧母，也同他从未曾见过这些幼儿小玩意般，心又猛然揪起。

    他心中那点黯然瞬间消散，他是大周的帝王，自幼就享受着无上尊贵，自然不能同普通孩童般嬉乐。人生没有既要又要的选项，得到什么总得拿出什么去做交换，这是他从小便知晓的世间准则。

    谢执长久的不语，像是在沉思着什么。繁华没有去打扰他，反而吹灭了手边的小橘灯。谢执虽然一直没有说话，但这么多年善于察言观色的本事可不是白练的。

    繁华的举动，他都看在眼里。

    谢执也将他手边的小橘灯吹灭了。

    他身子微微往后仰，双手撑在身后的地砖上，发自内心地问繁华：“如果抛掉所有的一切，你最想做的是什么？”

    繁华思索了一番，回道：“大概便是寻一处避所，悬壶济世，看病救人吧。”

    “避所？”谢执转头看向她。

    繁华嗯了一声，答道：

    “避所，能遮风挡雨的地方。”

    “你呢？如果抛开一切，你最想做什么。”

    谢执也思索了一番，不做帝王他会做什么，他的脑海里立即给出了答案。

    “丹青。”

    这会换繁华转头看向他。

    谢执弯起唇勾笑，“或许我会成为大周最出色的书画家。”

    “我画的人像可逼真了。”谢执调笑道，望着天上的弯月充满了憧憬，“等你寻到了避所，我就搬去同你做邻里。你悬壶济世，我笔墨书写。”

    繁华眼中的笑意越来越盛，恰似谢执今晚所见的天边弯月。

    “等你有了心上人，再有了孩子。看在我们是朋友的份上，你孩子唤我一声师父，我便倾囊相传。”

    “不过你的心上人最好带来给我瞧瞧，我看人可准了。”像季宴安这人，谢执第一眼瞧见便知晓他野心不小。

    繁华立即想到了季宴安，她神色瞬间难过了许多。谢执眼角余光紧随着她，心中懊恼自己为什么嘴这么欠，哪壶不开提哪壶。

    不过那都是过去的事了，繁华便迅速收起来方才难过的神色。

    见她无恙，谢执见时候不早了，他该走了。繁华也跟着他一块起身，率先拿起灯架上的六角宫灯。

    她走在他身前，为他引路提灯。

    谢执捡起两人放在地上的小橘灯，边走边问前面为他提灯的女子，“这两盏小橘灯可以送我吗？”

    前面散着发的姑娘衣诀飘飘，她回头淡笑：“自然可以。”

    她引他出自己的院门，在门口停顿，她的身份只能送到这里了。

    她将熟悉的六角宫灯交到谢执手中：

    “我有个朋友，曾赠过我两盏灯。”

    “今日，我也赠与你两盏小橘灯。”

    谢执低头看这盏六角宫灯，暂时没从繁华手中接过它。

    他想起来了。

    他先前去祝家，曾经将两盏宫灯插在那柴房高高的窗户上，后面未曾寻回。

    谢执忽而想知道这个问题的答案：“我与你那位朋友，谁更重要些。”

    繁华浅浅一笑，“他是我的第一位朋友。”

    意思不言而喻。

    谢执镇定颔首，内心却在小暗喜，谢十三并没有帮错人。

    繁华朝他行礼道谢：“鹤颐楼多谢你。”

    她言简意赅，并未点破，带有些试探的味道。

    鹤颐楼多谢你的婉言提醒，路人的那些谈资，还有她入宫后他特地来寻她，告知她李嬷嬷和公主、季宴安的消息。

    刚握住六角宫灯灯柄的谢执手一顿，在她话音一落的瞬间，他便听出了她言下之意。

    她这么快就将他认出来了。

    谢执从始至终就未曾想一直隐瞒自己的身份，她若是能通过秀女的四重考核，最后她同他还是会相见的。

    若她没通过这四重考核出了宫，谢执永远都是谢十三。

    对于她的试探，他也就自然而然地顺着她的心意走，给了她一个明确的答案。

    他说：“你怎么认出我来的。”

    繁华一副果然如此的模样，她微低下头去遮掩唇角的弧度，淡淡道：“即使你刻意改变声线，一个人的手纹是独一无二的，我见过你的手。”

    赠灯、赠饴糖、赠橘子。

    繁华继续：“而且你知晓我怕黑，还有这盏一模一样的宫灯我曾经见过。”

    从他询问她可否吹灭屋内所有的火烛开始，到那句还好吗？就更加深了她心中的怀疑。

    太多巧合凑在一起，就不是巧合了。

    直到她看到了那盏熟悉的宫灯，和她那两盏宫灯如出一辙的宫灯，繁华那时终于想起来自己曾在哪里见过了。

    爹爹有时候下值归来很晚了，他提过这盏宫灯回府。

    繁华上前一步，离他更近些。

    “是你吗？”

    “谢家公子，谢十三。”

    谢执莞尔，提着宫灯笑得风华正茂。

    美如冠玉。