牛车徐行，赶在了辰时前到了县城外，离崇川县城约莫还有十里地时，路上行人逐渐密集，三两人结伴而行，一边往前头张望，一边低声讨论着，有的面露讶色，有的神情笃定，还有的显露出一点质疑来。

    “真的？这是几时的事？”

    “就在昨夜，本来都抓到凶手了，后来不知怎地让他们跑了，今日一早，县衙里便便张贴出告示，描画了那伙凶犯的模样，现下城门处还有县衙的差役盘查进出城的行人哩。”

    另一人疑惑道：“你与我们同时出村子，往城里来，你何时听到的消息，莫不是你胡编乱诌，编的瞎话？？”

    “谁说瞎话，你自己消息不灵通，怎么还带空口轻看人的。今早寅时，我兄弟起夜，就看到村子外小道上一行车马往城里那个方向去，只城门还未到开的时候，就在外头徘徊，商议着说：‘那伙人趁夜逃走，但一定会往城里去，必得在城门大开前去堵着，再报往县衙联合盘查。’你看，这不果然就来查了？”

    ……

    宁知越与虞循、芙蕖相似一眼，虽没法确定这路人口中的“那伙人”是谁，但正巧在这个时候闹出这样的动静，多少叫人心生警惕。

    牛车停停走走，越靠近城门越是前进艰难，周围尽是进出城内外的百姓商队，你来我往拥堵城一片，难以分辨前路究竟如何，但……再往前去是不能了。

    三人答谢过那赶车的村人，就地下了车，宁知越和虞循在南漳县待了有些日子，贾源那伙人熟识他二人模样，芙蕖便让他俩先寻一处隐秘之地暂待一会，她先往城门口探查究竟是何情形。

    过了片刻，芙蕖寻回来，神色凝重，“奴婢向出入行人打听过，果如方才听到那样，城内外均下了通缉令，要抓捕两男两女，其中两幅画像比照着娘子与郎君二人模样，但身份上却未曾明说，只称我们做杀人凶犯，犯了什么事也不详，眼下不仅在城门处设防排查，听说城内也在挨家挨户搜寻，动静闹得十分大。”

    宁知越道：“当是乌庆生传的消息，但这主意是源出贾源还是曹襄？崇川县县令竟也肯顺了他们的意，这是毫无顾忌了？”

    虞循道：“或许是勾结，也或许是叫贾源捏住了把柄，然不论如何，他们是准备放手一搏了。我反倒担心贾家此时已有戒备，贾娘子……是否还能寻到曹家父子来历的那些重要证据？”

    “都这个时候了，曹荣反心已现，若真有动作，他们的来历还有什么可查的？”

    “事出有因，总要弄个清楚明白，以防他们还留有后手。不过现下说什么都已经迟了，贾娘子已经进城往贾家去，我们被当做凶犯通缉，崇川县衙是去不了了，只能等着羽书到南漳县说服袁志用，再带人马前来。”

    再是急切，也只能如此，只是即便羽书脚程再快，袁志用不做他想的应下，也得等到明日才能来，到那时，不知贾家和庄子里又会是怎样的情形。

    **

    袁志用比他们预想的来的更快。

    暮色渐渐降下，进出县城的行人逐渐减少，城门口驻守盘查的士兵却不见撤去，而这一日里，宁知越三人守在崇川县城外必经之地，一直未见到贾香薇出城。

    眼看城门就要闭上，难道贾香薇那边还未能得手？

    正焦灼忧愁之际，城外正道上烟尘行远处席卷而来，与之伴随的还有声势浩大且齐整的马蹄声，朝着崇川县城门所在疾驰而来。

    将要合拢的两扇巍峨门扇骤然停住，城外道上壮大队伍之中也有一骑迅速抢道奔往城下，一手握住缰绳，另一只手举起，掌中握着什么物什，冲着城内高声喝令：“奉韩刺史、袁将军令，前来捉拿逆贼同党，还不快快放行，若有阻挠者，一律以同罪论处。”

    奉韩阳平的命？宁知越和虞循相视一眼，正觉得蹊跷，心中也不免担忧，难道韩阳平和袁志用知道事情要败露，两人合谋了？

    城内出来一个领头的军士，辨过那马上人手中之物，神色顿时张皇起来，一扭身朝着身后两人挥手，重又将那半阖的沉重城门大开。

    那队浩大的队伍也减缓了速度逼近城下，领头的那名军士虞循曾见过，是袁志用心腹部将。

    这时队伍后又又两人勒马上前来，走近了看时，正是羽书、羽墨二人，羽书与那领头说了一句什么，领头思考了片刻，当即扭头调拨出一队人，与那队伍中人嘱咐着。。

    虽不知道韩阳平为什么也掺和进来，但见到羽书、羽墨，三人悬着的心稍稍放下，也不犹豫，当下现身在人前。

    羽书、羽墨乍见宁知越和虞循，先是一愣，旋即也松了一口气，不等宁知越等人先问缘由，羽书上前道：“好险，在这里碰到你们了，正打算去寻你们的踪影，既然人已经找到，平安无事，属下先带人去庄子里抓人。”

    “抓人？抓谁？”宁知越不解，再往他身后大部人马看了一眼，也知晓袁志用能来的如此之快，除了羽书传讯之功，南漳县那边必然也发生了什么。

    果然，羽书道：“咱们才离开南漳县两日，那边也生了颇多变故，一时不好说尽，属下先往庄子上去，留羽墨与你们细说。”

    宁知越和虞循默允了，放他带着一队人马离开，羽墨开口直截了当，“韩阳平与曹荣教唆计逢、许仲昇，还有杜坤互相残杀，如今计逢与许仲昇已死，韩阳平与杜坤被抓，只剩曹荣逃脱，疑似往崇川县来了。”

    **

    这所有变故是从羽书带着阿荷回到慈安寺开始的。

    张绍金和杜元钦死后，两家各自办了丧事，但这一场祸事中杜四娘才是最大的受害者。

    一边是她同胞兄长，一边又是她夫君亲父，偏偏这场事故又是起于两人争执内斗，若要追究此事是非对错，她是左右为难。

    父亲因丧子要接她回府，并要断了与张家的姻亲关系，还追问她张世恒的下落，而她与张世恒这些年的感情从来是浓情蜜意，轻易割舍不下，两厢为难。

    更甚，她也不知张世恒究竟在哪，只偶然听得张绍金父子谈话中有一句，大约是让张世恒去一趟汜州。

    听到这个，杜昆还有什么不明白的，曹家在张杜两家中选择了杜家，张绍金如何肯甘心，必要做些妥当的准备。

    当年韦刺史之死，杜坤和张绍金都捏有韩阳平的把柄在手，这是他们二人为防曹家过河拆桥拆桥的一手后招，而今杜家用不上，于张家却是一根救命稻草。

    张世恒离开南漳县已有数日，早该与韩阳平有谋划、布局，而到眼下张绍金身故，他都一直未曾露面，会否与他们接下来的布局有关？

    杜坤心乱如麻，难以安宁，当下顾不得许多，去了曹家向曹荣讨一个对策。

    即便相识多年，私下来往密切，张绍金和杜昆从来都不敢正大光明与曹荣，以及曹家有半点来往，这是曹荣的命令，他们从不敢违背，但陡然得知张世恒的去向，这几日的沉寂叫他方寸大乱。

    到了曹家，曹荣见到杜昆突然来访的确有片刻讶然，不过他到底是隐在背后谋划布局的主谋，这一点小场面于他而言算不上什么，甚至听了杜昆所述及其忧虑，他也并未皱一点眉头，只沉默了一会，说：“放宽心，张绍金已死，那个小子成不了气候，至于韩阳平和计逢……他们二人的确是个祸患，但也需寻个合适的时机。”

    他又敷衍了几句安抚杜昆，让他放宽心，等着听他吩咐，这一回将韩阳平和计逢一并除去，日后杜家便是南漳县内独一份的富贵。

    从前与张绍金共事时，杜昆自知心机计谋都比不上，能做的也只有听他安排，做些体力活。

    那时张绍金的腿还没有瘸，两人都正值壮年，身强力壮，他仅有一身蛮力和忠心在张绍金跟前伏小做低，唯恐哪一日自己做了一枚替罪的弃子。

    庆幸，老天没有将所有的福气全都赐予一人，张绍金瘸了腿，又大病了一场，此后性情阴郁，总是疑神疑鬼，然即便如此，此时的张绍金对他是又忌惮，又不敢轻易惹恼了他，形势颠倒，被人捧着抬着的滋味太畅快了，若是能离再往上一步就更好了。

    但是他知道，他能从漂泊无依的流民到在南漳县扎根立足，其中大半功劳都源于张绍金的智谋，他想要成为人上人，就得仍旧如从前一般待张绍金，并且两家得如一家一般亲厚。

    他与张绍金结为了异姓兄弟，这还不够，他们两家儿女也得结义、连姻亲。他做了能做的一切，将张家和杜家捆绑在一处，一荣俱荣，一损俱损，这于他也就够了，但他没想到最先反悔背约的竟然是自己的儿子，更想不到那些只在梦里能实现的臆想，有朝一日将会成真，只是……他的儿子元钦不在了。

    杜昆对曹荣的话有疑虑，只丧子之痛和迫在眉睫的危机掩蔽了他的觉察力，没多想，仍是回了家中等候消息。

    不过，他没有等很久，今日午时曹荣便遣人传信于他，声称有一个知晓他们所作所为，还有铁证的证人被带到慈安寺，只幸好此时重伤昏迷中，说不得什么，但韩阳平就在慈安寺中，若是他趁此便利杀了那人，再夺得证物，岂不是好歹都凭他一张嘴了？

    曹荣命他：潜入慈安寺，杀了那个人证……以及韩阳平。