荼香楼外众人散去，唯有一老道携道童站在此处。

    “师父，我们为何要看他们赌博？”道童不解的出声。

    老道笑着缓声道：“你可发觉谢秉笔，而今似是有些不同？”

    “是，师父先前曾说过，只是他造了太多的杀业，这缘分一事，倒是难说……”道童看着马车消失的方向，皱了皱眉。

    他不明白，为何师父要同一个不信命的人费口舌。

    “卦不可算尽，是天道无常。”看出徒弟的质疑与不解，老道老神在在地摆了摆手，道。

    荼香楼地窖的深处，阵阵血腥气传来，夹杂着妇人痛苦的哀嚎。

    “饶了我，饶了我，啊！”

    像是什么东西下了油锅，滋啦声不绝于耳，紧接着是焦糊的味道充斥着整个地窖。

    元锦离了地窖，将面上那张黑蒙面摘下，露出光洁白皙的面颊。

    谁能承想，生的英气又带着别样韵味的美人，竟是手段狠辣之极。

    王淑兰刚被带到这里时，只是破口大骂，或是恐惧的看着她，质问为何要这般对她，云锦起初也疑惑，自家主子并非是对妇人狠辣的人物，怎会专程将她关在地窖日日折磨。

    可她日日拷打下来，王淑兰昏迷之时哭着忏悔，她却捉到了当年之事的影子。

    得知这伯母的脾性和当年之事，元锦下手便重了几分，只是她擅长这些，而今这位王伯母穿上衣裳便瞧不见什么伤口了，不可见的部分虽是瞧着厉害，却又不伤筋动骨。

    谢谨庭是不大喜欢血腥味的，是以，进来之时便也是蒙了面。

    “主子。”元锦恭敬的道。

    谢谨庭接过她手中一封密函，道：“下去吧。”

    元锦那双凌厉的丹凤眸收敛了厉色，抬眸看着他，随后转身离去。

    内室的人像是连呼喊都没了力气，也不再求饶。

    她生得丰腴，又是一副不好相处的刁蛮长相，若非被身后的架子固定住了手脚，怕是该像只断了气的死猪般趴伏在地，任人宰割。

    面罩挡不住内室的血腥气，这股难闻的味道令人作呕。

    内室的王淑兰虽是没了力气，可听到门口的脚步声还是瑟缩的喃喃：“姑，娘……别打了，老妇再也不敢了……”

    “你总这般说。”谢谨庭垂着眼眸道。

    王淑兰还在说些什么，谢谨庭皱了皱眉，正欲开口，便又听她低声道：“我侄儿，可是，东厂秉笔，若我出去，定要你好看……”

    谢谨庭漆眸中闪过一丝冷厉，他看着眼前蓬头垢面衣不蔽体之人，没有了半分当年的傲气。

    待他出去，见元锦站在门口候着，淡声吩咐道：“好好伺候，我怎么瞧着伯母还生龙活虎，你不是最擅这些了吗。”

    “是属下办事不利。”元锦一惊，忙垂首请罪。

    元白说过，主子虽是生得俊美，却万不可生出亵渎的心思，若是主子不满意，随时便可将她处置。

    她分明下手用力了，旁人瞧不出，主子绝对不会瞧不出，今日这番，定然是那王伯母惹了主子不悦，她待会定是要好好伺候的。

    谢谨庭扯下蒙面离去，却不曾看见元锦犹豫片刻，俯身将那黑蒙面捡了起来。

    *

    兵部尚书杜卫哲早在荼香楼等候多时，听闻谢谨庭将一女子带走，早已将想法从脑中过了千八百遍。

    待见到谢谨庭之时，杜卫哲笑着将锦盒堆到了谢谨庭的面前：“小小心意，还请秉笔笑纳。”

    他早已经做好这些礼品统统被退回来的准备，谁人都知晓，他向来是不收这些的，并非是谢谨庭不喜金银财宝这些身外之物，而是他受圣赏过多，压根儿看不上他们所赠这些。

    杜卫哲面上的笑意简直都要僵在了脸上，才闻到谢谨庭身上的血腥之气，顿时整个人汗毛倒竖。

    他瞧见角落那最小的锦盒，道：“那是什么？”

    “啊，”杜卫哲像是反应慢了半拍，上前打开给他看，“这是糯冰春带彩翡翠，这个成色可是极为少见，我托了不少人才拿到的好货……”

    “聒噪，咱家只问你是什么。”谢谨庭不耐的打断。

    杜卫哲一噎，出门没看黄历，好巧不巧，赶上了这位主儿心情不好的时候，可真是犯太岁。

    “还有西洋运来的单片琉璃镜，秉笔时常帮着陛下批折子，这单片琉璃镜秉笔想来用得上。”兵部尚书小心的介绍。

    “你所求之事并非不可，鬻官卖爵一事，乃是大殷之常态，”谢谨庭倚着椅背道，“不过，这些东西便想收买咱家，尚书大人不会如此天真吧？”

    杜卫哲今日前来本就是试探，看究竟能不能走通杨曙光的门路，而今听了他这话，心中更有了几分底气，忙道：“万死不辞，秉笔吩咐便是。”

    他知晓鬻官卖爵是多大的罪。

    倘若被皇帝知晓，他便是十个脑袋，都不够砍的。

    而今见着谢谨庭这幅冷脸模样，他宛若见到了救世主，只恨不得趴伏到他的脚边千恩万谢了。

    “好，”谢谨庭面上的冷意缓和了几分，看着欣喜万分的老尚书，缓缓道，“我要你，以兵部的名义，暗中为咱家豢养一支精兵。”

    蒹葭堂。

    沈卿欢摆弄着手中的妇人毒，若有所思的道：“窕儿，今日谢秉笔当真不是你唤来的？”

    她还是想不通，即便谢谨庭手眼通天，见她可能要被剁手剁脚，又考虑到她是他船上的人，可今日那番话又是什么意思？

    窕儿看出她心神不宁，端着一碗温热的安神汤道：“当真不是奴婢，小姐，你都问了三遍啦。”

    “小姐！”桃之慌慌张张的破门，方把门闭上，便捏着一张信纸，拄着双膝喘气。

    “怎么回事？”沈卿欢沉声道。

    桃之从未这般惊慌过，想来是发生了大事。

    桃之江那封信递交到她手上，才道：“我临回府时，见着小厮穿着丞相府下人的衣裳，满身是血的朝着我奔来，并嘱托务必将信交到小姐的手上。”

    沈卿欢皱了皱眉，将那绵软的信纸按出了一个小坑：“他人呢？”

    “他，他嘱咐完后，就咽了气。”桃之像是才反应过来，抽抽噎噎的道。

    沈卿欢一怔，打开那信笺后却发现，其里压根没有什么墨迹，而是一张白花花的纸，哪里像是什么值得舍命相送的信件。

    窕儿微微张大了樱唇：“小姐，莫不是有人戏耍恐吓……”

    沈卿欢细细摩挲着那张纸，垂眸不语。

    桃之瞧着她这副模样，出言道：“小姐，可是发现了什么？”

    “窕儿，去打盆清水来。”沈卿欢低声道，“你可瞧得清楚，那小厮穿得是丞相府小厮的衣裳？”

    桃之生怕小姐不信，忙比了发誓的手势：“小姐明鉴，奴婢这双眼顶顶得好使，断然不会看错的。”

    沈卿欢摩挲着手中那张纸，喃喃道：“用明矾写字，这人是极为警惕的，却不知到底是哪一边的人。”

    “小姐的意思是……”桃之微微瞪大了宴，“小姐怀疑，这送信之人不是丞相府的小厮。”

    窕儿正巧端着一盆水进来，闻言也是一脸疑惑：“既然并非丞相府的人，为何要做出这副模样？”

    “送信之人的身份我并不知晓，可这信却不是子玉哥哥写的，”沈卿欢素手沾上一些清水，水痕在纸上晕开，淡淡的字迹逐渐显现，“丞相府用的是白鹿纸，而这是金粟纸，虽是容易混淆，细看还是有明显差别的。”

    明矾晕出的字迹的确同蒋世泊的字迹像极了，倘若将这纸也一并换掉，倒也不至于让她一眼识破。

    只是她不明白，这背后之人究竟是要做什么。

    沈卿欢一目十行的将信上的内容看完，却听纸张破裂的声音，才发觉指尖不自觉的将那张纸的一角按破。

    窕儿颇有些担心的看着她：“小姐？”

    沈卿欢寻常那副欢快纯真的模样敛去，沉着脸道：“有人想借着子玉哥哥的名义告诉我，谢谨庭是多么的凶残可怖，要我敬而远之，免得惹上杀身之祸。”

    窕儿与桃之对视一眼，皆是有些想不明白。

    她只是情面担心，这信之上描述的谢谨庭远比她方才说的更加恶劣，只是这张中心值像是写了一半戛然而止一般，末尾提到了他的书房，只说她必须知晓。

    沈卿欢自诩不是一个对别人秘密感兴趣的人，可这信上的东西难免叫人生疑。

    背后之人是怎么让丞相府的小厮冒死将书信送出来的，为何又要步步引导她去看谢谨庭的秘密，谢谨庭当真是无恶不作的坏人吗。

    回想这些时日的种种，沈卿欢给不出答案。

    他是时好时坏的，琢磨不透的，可唯独不像世人所说的那般坏。

    正想着，她便听闻门被人推开，寒风夹杂了新雪清新的味道，裹挟着清竹药香，就这么涌到了她面前。

    是谢谨庭。

    她眼疾手快地将那张信纸扫落在地，又若无其事地掩住信纸的一角，这才颇有几分做贼心虚的，面上挂着乖巧的笑，宛若一只刚打碎瓷瓶的猫，正想着如何毁尸灭迹，却被抓个正着。

    “秉笔。”沈卿欢没有起身相迎，只笑靥如花。

    谢谨庭只扫了一眼那欲盖弥彰的信纸，复又收回了眸光。

    她今日只着了一袭宽松的素白襦裙，如云的长发也被一根素色玉簪盘了起来，款式也简单，却总让他觉得，这身上缺了些什么。

    谢谨庭淡声应道：“嗯，咱家为你带了样东西。”

    闻言，沈卿欢心头一跳：无事献殷勤，非奸即盗，他怎会想着为我带东西。

    她思量的这几息，谢谨庭明显脸色更冷了几分：“娘娘不想要就算了。”

    说罢，竟是要转身离去，沈卿欢忙起身朝他去：“我哪里说不要，这可是秉笔第一次送我东西，自然是要的。”

    单看那只锦盒便知价格不非，沈卿欢方要伸手去接，便见他侧身避开，让她摸了个空。

    沈卿欢深吸了一口气，维持着面上的笑意，方要抬眸问，便见那只修长的指节将盒子打开，一只莹润的翡翠镯映入眼帘。

    那只镯子带着水绿与淡紫，是难得的糯冰种，两色相交煞是好看。

    颇有几分绿竹入幽径，青萝拂行衣之感。

    他的手背偏冷白，不似寻常人的白，带了几分病态，手背上筋络浅藏，而今随着动作，淡青色的脉络也跟着凸起了几分。

    沈卿欢看得出神，一时间忘了自己是要做什么，直至手腕处覆上了微冷。

    她一惊，下意识想将手抽回来，却得了更用力的回握，一时间挣的眼眶微红：“谢秉笔！”

    谢谨庭不咸不淡地道：“莫动。”

    那只镯子的口竟是正正好，挂在她纤细的腕子上，给今日分外素雅的美人平添了几分姿色。

    她虽是见过不少好东西，可得了这难得的镯子她还是欢喜的，那双眼眸比寻常更亮了几分：“当真好看，秉笔眼光甚好。”

    原本倚在那处的冷美人，如今戴了只镯子便欢喜的像只花蝴蝶，一团孩子气。

    谢谨庭没有察觉，他唇角是何时勾起了一丝轻不可察的弧度，只看着她面上带笑欣赏着那只绿紫色的翡翠镯。

    “好看吗好看吗？”沈卿欢扬起手腕在他面前晃，那股玉兰香将他缠绕。

    她像是没打算听他的回复，问完便又挤到了窗子的一侧，映着光又去看那镯子。

    耳边是她欢脱的笑声，咯咯的乐着，只是一只镯子，便能欢喜成这般模样，饶是一向喜静的谢谨庭，此刻竟是也不觉得烦扰。

    好看吗，反正没她好看，他想。