三人到兴庆宫时，符太后正躺在在沉香亭的摇椅上小憩，听着脚步声也没睁眼。
待到安秋走到近前，符太后不疾不徐道：“孙儿也来了。”
周长生扬起笑，快走几步上前，接过宫女的蒲扇，挨着摇椅坐下。
他摇着风，问道：“祖母睡的可好？”
“老了就愈发多觉。”符太后露出慈爱的笑，“就是睡的不怎么好，和前几年没法比。”
“奴婢见过太后，请太后安。”知了捧着栀子花上前，“奴婢采了栀子花，拿来给太后安眠用。”
符太后递过去一个眼神，笑了：“你这丫头最是知道关心人。”
“是啊，这丫头心善，记挂老祖宗吃的好不好，睡的香不香。”安冬接了句，顺手接过小筐。
“老祖宗对奴婢很好很好，奴婢无以为报，也就这颗心是真的。”知了羞赧道。
周长生看她认真的装模作样，心里好笑，想她是不是什么时候都能讨喜话信手拈来？
“诶，你们呀，一个个嘴甜的，就会哄吾开心。”符太后嗔笑道。
周长生道：“祖母开心，孙儿才放心。”
“你呀，在外面独当一面，到吾身边又是一副长不大的样子。”符太后目光慈爱。
“在祖母身边，孙儿不想长大。”
论演戏，知了还是最佩服周长生。
“去太液池碰到皇后，被为难了吧。”
知了不安地握着手，表情略一为难，转而摇头道：“娘娘不曾为难奴婢。”
符太后斜嗔她一眼，轻哼一声，显然是不信。
“你呀，没说实话。”她道。
知了讪讪笑笑，垂下头不说话。
符太后转过头，目光落在周长生身上，后者专注地扇动蒲扇，也不说话。
她忽而笑起来，道：“我这个孙儿，平日里不声不响，却是个会护短的人。”
知了当即跪下，慌声道：“是奴婢的错，是奴婢耽误娘娘赏花在先，这才连累殿下，都是奴婢的错。”
符太后漫不经心地略过去，眼中的赞许很明显。
她就喜欢知了这样的性子，不胡言乱语，不胡乱攀扯，更不会在背后乱嚼舌根。
“你倒不必往自己身上揽责任。”符太后开口的声调温柔，“皇后心里有怨，是该发泄发泄，若是闷在心里，才是真的不好。”
几句话下来，符太后眼里湿润，叹道：“到底是白发人送黑发人，的确是——受不住啊。”
说到二殿下的离去，众人又是一阵沉默，表情都变得哀伤起来。
知了心思百转千回。
符太后不喜欢皇后，但一点也不妨碍她喜欢二殿下和久安公主，或许这就是隔代亲吧。
这些时日的退让，也仅仅只是出于一个母亲对另一个母亲的怜惜。
可惜，符太后能共情的那部分是知了没有的。
她始终不能忘记那些日子。
若她有点怜惜，那也仅仅是因为二殿下年岁太小。
“久安公主早起还来过一趟，跌跌撞撞，还走不利索呢。”安夏笑道。
众人这才回神。
安秋也跟着接了句：“咱们大殿下别看话少，心思却细。前些日子，太后咳嗽久不见好，还是大殿下寻来偏方，日日为太后按摩穴位，这咳嗽才见轻了些。”
符太后出神的目光也随着这话收回，牵动唇角，回道：“是，长生、久安都是孝顺的好孩子。”
“你也起来吧，别跪着了，这事不怪你。”
“谢太后恩典。”知了低声回道，语带哽咽。
周长生适时开口，把话题引到正事上：“祖母，父皇命孙儿去微服私访。”
“哦？这是好事啊。”符太后很快便参透其中深意，“在宫里听的那些个劳什子东西，不如去下面走一走看一看，指不定有新奇的发现呐！”
“是，孙儿明白。”
符太后视线幽幽飘向远处，缓缓道：“吾还记得，吾初次随陛下听政，只觉得那些大人们的话说的云里雾里，复杂急了。”
“绕的花花肠子可真的是九转十八万弯，一点也不爽利。”符太后淡笑一下，“每日听朝，都好似蚊子在耳朵边嗡嗡响。”
知了听太后这般形容，不禁莞尔笑了。
后世所说的女中豪杰最初也是云里雾里过一阵子。
“祖母谦虚了。”周长生道，“大周谁人不知，您可是坐守长安的军师。”
“情势不由人，那个时候是硬着头皮，撑着一口劲儿坐在那里。”符太后笑笑，“那会儿可不是风轻云淡，大冬天，吾穿的单薄便觉得够了。”
知了了然。
那时危机四伏，冷暖这种事情已经左右不到太后，她全身心都在迎敌、护好江山这件事上。
符太后岔开问：“去几日啊。”
“少则数日，多则月余。”周长生道。
“那是有些时日见不到你喽。”符太后说，“带着知了一起去，知了是女孩子，细心踏实，她跟着去，吾也放心。”
知了心里窃喜：“太后放心，奴婢一定照顾好殿下。”
“还有谁？”
“崔白。”
知了目光凝了一息，扬头看向周长生，惊喜里还掺杂着复杂的情绪。
岁月漫长，崔白是那时唯一有趣的存在。
知了的魂魄不止没法投胎转世，更没办法离开大明宫。
整日在大明宫游荡，实在无聊的紧，直到无意间闯入凌烟阁。
那时，崔白是周长生的太傅。
崔白一身浅色长衫，清风霁月，讲学时，声音清朗娓娓道来。
知了躲在角落，背靠圆柱，不知不觉听得发困。小憩一场，再睁眼，暮色已经落入屋内。
知了下意识偏过头，看向不知何时站过来的男人。
两人视线蓦地对到一起，男人露出一丝微笑，知了呆在原地。
明明知道对方应该看不见自己，知了仍慌不择路地跑了。
往后的日子，她便谨慎地躲在柱子后听他讲学，日子过的轻松愉快。
她那时就觉得崔白的声音就是全世界最好的助眠曲。
再后来，崔白不在了，也许是辞官回乡，也许是死了，总之，她再也没遇到这样好的助眠曲了。
“知了，你认识崔白？”
知了猛然从回忆里醒神，看向漫不经心发问的周长生，他眼里藏着警告。
知了摇头，还没来得及开口，符太后先笑了，揶揄打趣道：“知了，今年多大了？”
“回太后，奴婢今年满21了。”
“放在民间也是该嫁人的年纪了。”安秋含笑接道。
几句话就绕到嫁人上，知了愣了几息，干脆羞赧低头想要置身事外。
周长生的视线飘落到她脸上，转瞬移开。
他清晰的看见红晕悄然爬上她的脸颊，一路红到耳根。
好一副少女怀春的模样，对象还是他的老师。
他竟然刚知道，除却陈曦，竟还有一人意中人？
所以这就是她拒绝的理由？他们何时见过？
周长生不悦。
“长生，吾记得崔白还未曾婚配？”
周长生顺了口气，笑道：“听说是有中意之人。”
“哦？是哪家姑娘？”
“长安薛家的二小姐，两人是青梅竹马。”周长生添油加醋回道。
符太后遗憾道：“那是没办法了。”
“知了这样好的姑娘，指不定有人求娶呢。”安秋打了个圆场。
知了见缝插针，接了句：“太后、殿下、各位嬷嬷就别拿奴婢取乐子了，奴婢只想好好伺候主子。”
“吾年龄大了，就愿意看见小辈们和和美美。”符太后意味深长道。
知了瞬间警醒，她怎么算都算不上是太后的小辈。
当今圣上没有姊妹，唯一的公主年幼，边疆战事又起，大周有过收义女、义妹封公主的先例。
还有周长生说的‘软肋’一事，几件事串联在一起，知了隐隐有了猜测。
必要时候，她也是太后给周长生准备的政治筹码。
这种避之不及的倒霉事，在这些贵人眼里就是恩赐。
知了不敢多言，只假装娇羞地在一旁听着几人对话，心里七上八下。
周长生不想看她含羞带怯的姿态，怎么看怎么心里不舒坦。
他开口把话题重新引回正题：“祖母，明日午后就出发了，您有什么要叮嘱的吗？”
符太后凝神，片刻后笑道：“这是陛下对你的历练，吾可不能轻易给你提示。”
“祖母放心，孙儿会一切小心。”
符太后慈爱地拍拍他的手，温声叮嘱道：“祖母希望你这一行走的稳当。”
“是，孙儿会的。”
“那祖母就等你的好消息了。”
“好。”周长生起身将蒲扇还给宫人，“那孙儿先行回去准备。”
知了便也跟着说了句：“太后放心，奴婢会照顾好殿下。”
“好。”符太后颔首，“那吾就等你的好消息。”
两人一道离开，身影消失在拐角处。
符太后撑着额头，不疾不徐道：“一转眼，知了都21了，咱们长生也有16了。”
“可不是么，时间一眨眼就过去，久安公主都会走路了。”
“是该给长生择一门亲事了。”符太后顿住，
“您的意思是择王妃？”安秋试探问道。
符太后思索片刻，接道：“王妃倒是不着急。”
“奴婢明白了。”
符太后出神的望着庭院里年年岁岁差不离的景色，忽而一笑，道：“岁岁年年人不同，时间果然是最不饶人的。”
安秋思忖一瞬，没接话，只安静的为太后把茶水重新添满。