刺客是扬州世族派来的。

    沈氏的余孽，还有其他几家兔死狐悲的当地老世族。

    其中原因不言而喻。

    但这次的刺杀，无异于给了徐司忖下手的机会。

    如果说原本是需要找理由才能清理部分话，现在就是根本不需要再费心思。

    直接以串通谋逆之罪，将扬州的世族大家连根拔起！

    除了留下来的一两个镇守当地的清流文官家族瑟瑟发抖外，十月的扬州竟是血流满城。

    徐司忖不可能全拔了。

    杀鸡儆猴，自然需要留着猴子在老虎死去后的山林里称‘假大王’的。

    否则一盘散沙，朝廷更难管理。

    徐司忖的种种安置，昭慎不愿意附和。

    他的眼里，从来没有这些被皇权束缚一生的可怜人。

    她们于他而言，都只是工具罢了。

    生子的工具。

    权衡朝堂的工具。

    换取利益的工具。

    奉琌一向是冷静的，即便是在看到自己母妃气息奄奄时，也是依旧。

    昭慎甚至有些心惊。

    她担心吓到奉琌，还特意命人将许淑妃身上的血衣换下来了。

    但显然，她是多此一举了。

    奉琌的心智，比她想象的还要成熟许多。

    她出了寝殿门，站在院中，愣愣的守在哪里，给许淑妃母子留了最后私话的空间。

    赵玄猗见状走上前来，扶着昭慎，知晓她为了许淑妃的事情难过。

    【我不该同意她跟来的，我明知道她的意图，她想靠自己给他的儿子挣一个前程。家族没落又不得帝王宠爱，只有这一个儿子……这样的代价，或许就是生命。我早该想到，她会不惜一切代价，可我还是放任了。】

    许淑妃的出身不低，但家族子弟在朝中能干的不多，未来也甚是堪忧，并非强有力的外戚帮扶。

    所以她才处心积虑的想要让孩子和赵贤妃的几个孩子和大皇子交好，或许才能有一个好前程。

    【这不怪你，我们都知道，淑妃她走到今日这一步，是因为谁。】

    赵玄猗没点破，但两人都知道。

    是因为谁呢？

    或许是因为世事艰难，或许是因为宫墙困顿。

    但根本的原因，难道不是帝王的薄情？

    若非徐司忖对自己几个儿子都表现的浑不在意，若非他对后宫的妃嫔都冷心薄情，她们又何必处心积虑的想要在这样的困局当中挣扎一番搏一片天地？

    若许淑妃任由奉琌继续下去，恐怕结局就是一个郁郁不得志的皇子，被随便打发去偏远的封地。

    免不了，还要成为皇权的牺牲品。

    徐司忖的治下，不允许外戚过度干政，即便辉煌如昭氏，如今也大不如前。

    若有此救驾之功，即便许淑妃死了，徐司忖或许也能看在这些许薄恩之上，善待奉琌。

    【她不必如此。若将来奉瑄……】

    【娘娘。慎言！】

    赵玄猗看了看左右。

    行宫是早就准备好的，虽然事发突然，但内里准备的并不仓促。

    反而十分整洁有序。

    只是如此妄言储君之事，玄猗还是担心招来不必要的麻烦。

    【我不怕的玄猗。】昭慎哂笑，【我甚至，想尽快让他将几个孩子的将来都定下，如此方可免一场纷争。但我知道，储君之位不该如此仓促而定，但现在孩子们还小，可随着长大的，还有人的野心和欲望。历代皇权纷争，都如养蛊一般。我不愿意看到任何人成为弃子。奉瑄、奉珏哪怕是奉璲，越是看到他们如今的美好，就越不想看着他们自相残杀。即便他们不想，你觉得当今这位圣上，会愿意看到一个中庸仁和的继承人吗？奉琌才几岁，你在他脸上看到过几次笑脸？母家自危，母妃在后宫之中孤苦无依，他自小便承担了许多的期待，没人问他想要什么，只是照着别人的想要的样子去活。身为皇子，总是承载了太多希冀。】

    【我从未对奉珏有过什么期望。只是希望他好好的过完一生就好，但我也害怕，就像娘娘说的，即便他不想争，以咱们这位圣上的性子，恐怕也不由得他们自在。只怕将来，不要沦为牺牲品，哪怕是远走边塞，能好好的自由自在的活着，就好。】

    赵玄猗也不禁有些伤感起来。

    此时她又有些羡慕起昭慎没有自己的亲生孩子来。

    倒不必这般殚心竭虑。

    奉瑄又那般懂事省心。

    皇子倒也罢了，还能出去争一争功名爵位。

    公主呢？

    若不得上意，只怕将来，便是如那位一般的下场……

    这是在襄樊，一江之隔，便是陈国的北岭郡。

    那是镇国公夫人的故乡。

    她还算是命好，即便联姻，夫妻也是相敬如宾，且夫君知礼，又身处中原繁华。

    最坏的，还不是菱华公主那般，而是在寸草不生的地界，生不如死。

    那些蛮夷部族的规矩，玄猗想一想便觉得恶心难受。

    看着门房紧闭，想到许淑妃的不顾一切，她忽然才明白，为何后宫都要不断的争恩宠，争荣誉。

    只有身居高位，有权利，才能有足够的资本去保护自己想要保护的人。

    而昭慎一直在中间不遗余力的平衡各方势力，哪怕是自己掌管后宫时也时常在耳边提点着她许多。

    不管是名位还是恩宠，都不好叫任何一方觉得受了冷落。

    只有平衡了，才能少纷争和牺牲。

    想到这里，赵玄猗看向昭慎的目光又不自觉的柔和了许多。

    不到一炷香的时间，门扉就从里面被打开了。

    奉琌失魂落魄的走出来。

    那是昭慎第一次在他身上看到起伏清晰的情绪。

    昭慎不敢往里面看。

    只颤着手走上去，奉琌却忽然一把抱住了昭慎的腰身，放声大哭了起来。

    怀中的呜咽，证实了那个噩耗。

    许淑妃死了。

    听奉琌说，死的时候很安详，是笑着的。

    【母妃说，她死了，父皇或许就会给我赏赐。可我不要赏赐，我想要母妃。我想要母妃……】

    到底不过是六七岁的孩子，哭起来都一样令人心碎。

    昭慎捧着他的小脸，用袖子去擦。

    【母后答应你，一定不辜负你母妃用性命给你换来的一切。你要争气，好好的活下去，不要让你母妃，白死。】

    因为地处襄樊，许淑妃的尸身由内府司都造运回临安。

    徐司忖连假装的伤心都没有。

    只是追封了皇贵妃，谥号‘恭淑’。

    因恭淑皇贵妃救驾有功，不到七岁的奉琌，被册封为郡王。

    封地在扈平。

    中原腹地之郡，不接边塞，倒是十分安宁的地方。

    扈平王，是第一个受封的皇子。

    但也因为他是第一个受封的郡王，封地又在远离临安一千里远的扈平，所以也是明告群臣，他无即位之可能。

    襄樊的开端便是如此不详。

    虽然繁华，但皇帝还是下令重整军务，全城与防务有关的官员，各降一级，直接负责人和禁卫军，免职论罪。

    许淑妃的尸身运走之后，昭慎也没心情出去游玩。

    但赵玄猗和青玄，还是打听了城内外的各处人文景色，又拉着熟悉此地两国风情的安岁和小姩姩，好说歹说，将昭慎劝出了行宫的门。

    坐在茶楼上，品着南郡襄樊特有的胭脂茶，看着江水波涛，和对岸缩小了许多的行船和游人，昭慎不自觉地想要在两岸城墙之上，搭上一座大桥。

    站在桥上看江水，应该更有意境。

    【奉琌扶灵回临安了，走的陆路。只怕年关时，能刚好到临安吧。听陛下的意思，我们是要留在襄樊过年的。】

    赵玄猗抱着有些瞌睡的奉珏拍着，一边轻声对昭慎说话。

    昭慎点点头。

    【听说陈国皇帝知晓我们南巡，也派了使臣来。毕竟两国一江之隔，又有联姻在前，不可能当做什么都不知道遮掩过去。恐怕，还有打探皇帝南巡真实目的心思。】

    昭慎撑着头靠在栏杆上，即便此处地处湿热，到底临近年关，太阳落下之后，还是会有些阴冷的。

    赵玄猗却似乎没有想到般，看了看一旁坐着正在给姩姩喂汤羹的安岁。

    安岁无辜的摇摇头，【我事先并不知道。不过既然是皇帝使臣，我想，或许会是驻守北岭郡的三表兄来，也就是当今陈国皇帝的亲弟弟。三表兄是个斯文人，只是因为喜欢北岭郡和襄樊的气候温暖，才主动请缨来的北岭郡。说话也是极风趣的，恐怕几位娘娘见了，也会喜欢的。】

    昭慎若有所思的回头，看着安岁面上的笑意，未发一言。

    赵玄猗却似乎没有注意到，接话：【你说起这三表兄来倒是多喜色，难不成……】

    安岁脸上飞快的染上两块绯红。

    昭慎搭在下面摇晃的双腿不自然的踹了赵玄猗一下，赵玄猗才反应过来失言，连忙打嘴。

    青玄忍着笑意，剥了荔枝递给昭慎，岔开话题。

    【襄樊的荔枝是最配胭脂茶的。】

    昭慎接过，煞有介事的表示果然不错。

    然后打着哈哈让众人都尝尝。

    安岁那样的反应还有什么不清楚的。

    只怕是少女豆蔻之时，也曾有过思慕君子。

    这个时代的表兄妹之间可论姻亲。

    安岁性子向来大大咧咧的，鲜少如此娇羞。

    但见她谈起来又十分坦荡。

    只怕是落花有意，流水无情而往昔已去。

    如今又已经嫁为人妇，再论起当日少年，也不过是旧事重提一场心动罢了。

    安岁似乎也察觉了气氛有些不对。

    看了一眼不远处围在皇帝和几位大臣身边的袁却，故意清了清嗓子。

    【我少年时，的确爱慕过三表兄，只是那时候我不懂事，被他一副翩翩公子的模样骗了。后来长大了，又常常被他戏耍刁难，便只剩下意气相争，他还被我打过几次呢，打得他抱头鼠窜。虽然没少被母亲训斥，但见他那张嘴吃瘪，我就好过。不过他早已成亲，弱冠之年，孩子便已经有三岁了。】

    昭慎睁着眼睛看向赵玄猗，二人忽然点头笑了出来。

    【我们可没审问你，这是你自己招的。】