却说这日上午宝玉又被贾政叫去，不知何事。留袭人、晴雯、麝月、碧痕等丫鬟在怡红院无事闲顽。一个时辰之后宝玉方归，却是一脸不快，烦躁之气郁结于心中不知该像谁发。袭人忙问道：“回来了？”宝玉不答，只大步如风一样地往屋里走。袭人忙跟上，至暖阁内，宝玉坐下。碧痕与晴雯两个正玩得得意，见宝玉回来，也没注意着便问道：“老爷找二爷去，究竟有什么事？”宝玉仍不答，连看也不看他两个一眼。袭人看宝玉面色，便知他必定是又被贾政问了功课，因此心中赌气不快，只问些“外头冷不冷”“见没见过老太太”“要不要现在吃饭”等语。又连忙对晴雯碧痕两个使眼色，她二人方不做声了。袭人又问了一些话，宝玉仍不理。袭人、麝月等无法，只得叫小丫鬟们把饭端上先备着。
晌午过后，桌上的酒菜仍丝毫未动。宝玉气色虽已缓和了些，仍拖着不欲吃饭。晴雯起得晚，本就没吃什么，又和碧痕顽了大半个上午，便不管宝玉生气，只叫嚷道：“二爷不饿，我可饿得没劲儿了。二爷再不吃，我便吃了。”宝玉无心和晴雯拌嘴，便答道：“你就吃去。”晴雯果真坐下吃了起来，还只管拉袭人麝月等。宝玉抬眼见晴雯吃得极受用，才想到丫鬟们顽了一上午必然都累了，便心生不忍之意，才拉了她们坐下吃饭。那三个都吃得极香，惟袭人心思不在饭上。又问宝玉道：“你要是不气了，就和我们道道，老爷找你去，到底为了什么事？有什么难办的，说出来我们也好帮你想法子。再不成还有老太太，碍着老太太，老爷也不会太为难你。”说罢便瞧着宝玉。宝玉素知袭人温顺，又见她吃不下饭恳劝自己，倒不好再冷脸不语。只得说道：“老爷刚才把我叫去，说明儿个要带我去会会他那些为官作宰的人，还说要出题考我一考。又叫我今儿个务必把他所列之书全背下来，方不致在明天的会面上出什么差错。”
袭人一听，果然与自己猜的相差无几。只这回更严厉了些。因又劝道：“平日里和你说的又不记着了。你忘了先前答应的：真喜欢读书也罢，假喜欢读书也罢，只做出一副读书的样子，叫老爷看了也不致生气。”宝玉不耐烦道：“装装样子也管不了事，横竖老爷是要考我的，我装样子，他就不考了不成？”袭人道：“老爷每次问你书，皆因又见你厮混而起。你若平日里做出样子，他何至于三天两日地考你？”
宝玉闻此言，心里虽不受用，但见袭人说得是理，便也不好驳。只又暗中叹气。此时麝月等人吃完了饭，便叫小丫头们来收与杯盘。谁料晴雯不慎打翻了那玫瑰馅儿蒸饺盘，蒸饺撒了遍地，那彩釉瓷盘也一碎而殒。宝玉见了便气道：“你什么时候能改了这疯疯癫癫的毛病？整日里和丫头胡闹，做事也不小心着，一盘吃食也能给打了！”
你知晴雯乃一个最伶俐的丫头，宝玉平日里惯她坏了，最受不得气。今听宝玉如此说，哪里肯忍？方恼怒了道：“我疯疯癫癫？我整日里胡闹？二爷这是说我呢还是说自己呢？我今儿就是砸了什么，也没有人三天两日的要我去背书。我疯疯癫癫，我倒自在！”说罢一掀帘子朝外去了。
这里宝玉气得站也不是，坐也不是。袭人也怨晴雯说话说得重了些。不免又来劝他一番。又道：“我去给二爷请了姑娘们来，为二爷解解恼。也好陪二爷读读书，给明日做个预备可好？”宝玉听了，眉目凝神，仍不免苦愁之色，半响方道：“请谁去呢？这会子谁都歇着呢。过一会子再说罢。”因想了想，又道：“你到林妹妹那里去看看，看她歇着没有，若能请了她来再好不过了。”袭人道：“林姑娘这会子应该吃了药歇息了，二爷别去闹她罢。”因又试探着说：“我给二爷请来宝姑娘可好？昨日我见宝姑娘这时辰在屋里和莺儿做针线呢，想必她不会睡觉。”
可巧这时候黛玉提了一竹篮子往怡红院这里来。刚一进门便遇着晴雯，见晴雯脸上气恼之色，便问是怎么了。晴雯于是将宝玉因何生气，因何斥她种种都与黛玉说了。又说道：“我自己盘算着，想去请了姑娘来陪伴二爷，给二爷解解恼。不想姑娘自己来了。”黛玉笑道：“看来我来得正是时候了。”晴雯也笑道：“正是呢。姑娘快进去罢。”说罢便引黛玉进院。
二人刚走至廊下，正要进屋，忽地突然一个茶碗从窗里飞来，砸到地上碎了。幸而不曾伤到人，只把晴雯黛玉都吓得一退，互相瞧着，不知是怎么了。只听屋里宝玉叫道：“又请她来做什么？她那肚子里的学问，我又不想高攀！”黛玉一听不觉怔了，以为宝玉此言是对自己所说。便不由停住脚步，脑子涨得热，心下却凉了。想到自己平日里对宝玉可谓一片真心，不料宝玉却出此轻蔑之言。可见从前亲密友爱，同行同息，连带宝玉对自己说的誓，都是假的。因而不觉眼泪落了下来。遂疾步跨进屋子，宝玉、袭人见黛玉来到都不觉一惊，忙让茶让座。宝玉忙问候道：“妹妹怎么来了？”却见黛玉把手里提的篮子往他跟前一放，哭道：“看来我是白操了这个心！”
宝玉见黛玉这副情景，心下惊愕万分，不知自己如何又冲撞了她。还以为林黛玉在哪里听到了什么闲言碎语，又在多心。加之本就为贾政考他一事心烦，因也气道：“这又是怎么说的？我又哪里冲撞了你？你又是听到了什么？我什么都替你想着，还要怎么样？”黛玉听到宝玉竟如此质问她，早已浑身颤抖，泣涕涟涟道：“是我多心？我听到了什么，你心里清楚！你对我怎么样，你也清楚！”说罢掩面而去。
宝玉见黛玉此状，心中不免懊悔自己太莽撞了。刚要追上前去，却被晴雯一把拉住道：“二爷真是妹妹的好哥哥！平日里一处顽笑，整天记挂着，我却不知二爷心里原来是这个想头！真亏了林姑娘为你缝这个做那个的！”宝玉站住，问晴雯道：“这话什么意思？我心里有哪个想头了？你倒说来听听。”晴雯冷笑道：“你问我么？这可是你说的：‘又请她来做什么？她那肚子里的学问，我又不想高攀！’”
宝玉听了方恍然大悟，才明白自己刚才与袭人说的那话被黛玉误听去了。因向晴雯说道：“你和林妹妹都错想我了。我那话说的并不是林妹妹。只因我不想让袭人请了宝姐姐来，才说那话的。”晴雯听了，方略略平缓了些。又提起黛玉拿来的篮子，掀开布，给宝玉看道：“你瞧瞧林姑娘给你的东西：两个翠竹香梅花样的香袋儿，一袋干玫瑰花瓣儿给你泡茶；一袋糖渍玫瑰花瓣儿给你做玫瑰馅饼。上次我去林姑娘那里，姑娘听我说二爷喜欢吃这玫瑰馅儿蒸饺，连忙收集了一些，今日就给你送来了。二爷可好，原是一个误会也就罢了，可又说那些话做什么！又让林姑娘白白地伤心。”宝玉听了，又拿起黛玉送的东西细细看了一遭，当真懊悔不已。对着那两个香袋儿出了一回神，忙向潇湘馆去。
且说黛玉方才错疑了宝玉，正坐在床上独泣，紫鹃在一旁劝道：“姑娘何苦来！宝二爷对姑娘一向爱护，断不会真心说那胡话！想必只是一时莽撞，口不择言罢了。”黛玉不语。待听到雪雁来报：“宝二爷来了。”紫鹃笑道：“他自是向姑娘赔不是来了。姑娘再不要太计较了才好。”说话间宝玉已来到潇湘馆暖阁内。见黛玉坐在床边，脸上满是泪，又涨得通红，也不瞧他。宝玉心中自是愧疚，想自己千不该万不该在妹妹身上撒火气，更辜负了妹妹一片心意。便走到黛玉面前，先说道：“妹妹身上大好了？原是我不该莽撞冲犯了妹妹，妹妹饶了我吧。”黛玉转过身去不看宝玉，口中只说道：“宝二爷公侯贵族，向我们赔不是，我们草木之人是万万受不起的，还请二爷不要折煞我们罢。”宝玉一听这话，悲从心来，忙向黛玉慢慢解释了这其中的误解。又说了许多诚心话儿。黛玉方渐渐回转过来。只瞧着宝玉说道：“如此说，这原是我的不是了。我自是有些痴病，听了二哥哥一句话，就胡乱起疑了。”宝玉笑道：“妹妹给我的东西，我看着是极受用的。我这样一个整日里躲清闲的，又劳烦妹妹费心。”黛玉方要说什么，却突然想起贾政要考宝玉之事还未妥帖，因又提醒宝玉此事。宝玉道：“现如今，只怕我们去求求老祖宗还使得。”说罢同黛玉一起往贾母之处来。
贾母这里正和鸳鸯说话，薛姨妈和宝钗两个也在。一见宝、黛二人来了，更是欢喜。宝玉便说出贾政所要求之事。贾母一听，登时沉下脸来，向众人说道：“他老子就是这个脾气，想起什么便来难宝玉。明日端午，园子里要摆酒唱戏的，他还要硬逼着宝玉写文章不成！”薛姨妈笑道：“老爷对哥儿严加管教，也是想让哥儿将来尽快成气候。”贾母道：“就说是如此，也不能大节下的还不放人一次。”说罢就遣丫鬟去把贾政请来。贾政来了，一进屋先道：“给老太太请安。”又向薛姨妈道：“姨太太近日可好？”薛姨妈笑道：“好，好。老爷也好吧？”贾政答了。宝玉、黛玉、宝钗便也行了礼。贾政一坐下，劈头就向宝玉道：“书背得如何了？明日最好不要丢贾家的脸！”宝玉不敢言语。贾母一听这话立刻道：“你这叫什么话？宝玉什么时候丢贾家的脸了？”贾政一见贾母不悦，便不敢再怒宝玉，只毕恭毕敬地说道：“儿子没有别的意思。只是教导儿子勤学苦读，将来仕途顺利，好光宗耀祖。”贾母冷笑道：“你别在我面前说些辉煌的话。上次省亲，才建好园子的时候你就拉了宝玉去见客，写对子，宝玉作得如何？丢了你的脸么？”贾政只得道：“宝玉在诗文上的功夫尚可。”贾母又道：“明日别叫宝玉去了，好容易到端阳节，让宝玉陪我一处看戏。”贾政听贾母不允，只得罢了。觉得再坐也没趣，心知只要自己在，他们弟兄姊妹都不敢说话的。于是便退下。宝玉明日不用同贾政去会客，自然欢喜。
且说端阳节到来，晌午众人便在园子戏楼里看戏、宴飨。戏台对面的座台分三大间，中间是一长台，红木雕花桌上铺青金闪布，上摆釉瓷所盛山珍肴馔、稀羹海味、笼蒸面点、粉糕虾酥、梅干鲜果。每人一个自斟壶，一个酒杯。正中坐贾母，左边依次是宝玉、黛玉、宝钗、湘云，右面是迎春、探春、惜春、李纨。右边是一圆台，坐邢夫人、王夫人、王熙凤等。独凤姐一面看戏一面料理大小事务，一时和丫鬟婆子说话，一时到贾母旁边坐着。左边也是一圆台，坐贾赦、贾政等。贾母笑道：“今儿的戏倒好，这些女孩子好像不是我们园子里的那十二个，怕是从外面另找了人来的罢？唱得倒清美，生得也都水灵。”凤姐笑道：“这些都是城里面顶好的戏班子。戏唱得好不说，还常往宫里头给皇帝、娘娘们唱呢。今年我们家喜事多，多出些花样给老祖宗乐呵乐呵！”贾母更是开心。凤姐刚要再说时，忽听平儿唤她，便问道：“什么事？”平儿道：“外面请来的厨子等着领赏钱呢。戏还没完，奶奶是不是安排个地方给他们歇息？”凤姐道：“先领他们到后台去罢。到时候戏完了一并打赏。”平儿应声，领了厨子们而去。
到了后台安置好厨子，正欲走时，却见贾琏搂着几个刚下台的小戏子在里间谈笑呢。平儿不禁恼火，便走近闪在门帘后面不作声儿地瞧。见贾琏从袖子里拿出几个金钗分别赠与几个小戏子，又似欲与她们轻薄。于是便大踏步地走近，小戏子们见有人来了，忙唬得一跑而散。平儿也顾不得理会她们，只冲贾琏道：“你真是个没记性的！上回我放了你，你就得了寸，越发地胡闹起来。仔细看着身上别又落了头发，这回我可不帮你！”贾琏笑道：“她整日里辣得出油，可你是个好人，我知道。你是万不忍心看着我没安生日子过的罢？”说罢便搂过平儿来，不料却被平儿一把推开，道：“饶你一次，你便有二次三次。这回我非告诉他！”说罢转身欲走。贾琏吓得忙拉住道：“好姐姐，大节下的，别闹得大家都不痛快。要是让老太太知道了，对谁也不好。”转念一想，又道：“这次你可没有证据。拿什么赖我呢？”平儿把手往贾琏袖子里一伸，果然又拿出两个金钗来。贾琏看了笑道：“这算什么？能证明什么？这些首饰是我琏二爷打赏戏子的，谁敢说什么！”平儿冷笑道：“这回摆酒戏子厨子一大堆，自有奶奶一并打赏，你二爷平白无故的因何要打赏？再说是你二爷打赏戏子的，还是戏子留给二爷的，可说不清楚！”说罢便收了金钗径直走了。剩下贾琏恨恨地发痒。独剩自己没趣，便也重回到酒席上来。
走过穿堂时，不由得向凤姐处望了一眼，却见平儿正盯着他呢。于是便感觉不自在起来。又怕平儿万一告诉了凤姐，自己更是不好过。想来想去便走到凤姐跟前，拿出一个簪子悄悄向凤姐道：“近日又辛苦了，前两天路过首饰店，专门给你打的。”凤姐见了倒吃惊不小，笑道：“二爷什么时候也跟我客气起来了，这么多年还是头一次。到底是份心意，谢二爷想着。”于是便接了金簪。贾琏见状自觉已无事，便悄悄向后面瞅了平儿一眼。平儿只冷笑，并不言语。
一时酒席撤去，戏也演罢，各人便回各人屋里。贾琏回到家，晚间安歇之时便试向凤姐问道：“那个簪子你可喜欢吗？”凤姐一面梳头一面说道：“二爷今儿个是怎么了？送我东西，还问喜不喜欢。敢情二爷念我平日里持家管事的苦，心疼起我来了？”贾琏笑道：“你是我的人，我不疼你疼谁？怎么，你要是不要，我可给别人了。”一面假意就要拿过簪子。谁知早被凤姐抢了来，笑啐道：“呸！送出去的东西哪有收回的理儿？”转念一想，又道：“莫不是本来就要给别人的，人家不要，才塞到我这里来的吧？”贾琏急忙否认：“谁说的？我要是有这个念头，立刻打死！”凤姐便哈哈大笑道：“好好的偏又说起誓来。你死了，我服侍谁去呢？”说罢二人都笑了一回，也就安歇了。
这几日贾琏皆早出早归，细细地观察凤姐动静。见凤姐与往日并无异处，想是平儿并未把端午那日之事告诉凤姐，抑或早就忘了。心里才踏实下来。这日趁凤姐、平儿均不在，便翻倒箱柜，定要把那日被平儿收去的两半金钗找出来才安心。忙得唬了大半日，东箱西匣莫不翻了一通，以为找不到了，谁料到底在平儿衣柜底的一个小盒里找到了那两半梅花缀玉金簪。又暗喜了一回，忙把各处收拾好，方躺在床上端着两把钗子细细地赏玩。正凝神之间，谁道熙凤与平儿两个从外面回来，刚要进屋，便从帘外看见贾琏拿着两片金钗躺在床上悠悠地乐呢。王熙凤一见此景，心中早已腾火了八九分，况那梅花簪子又眼生得很，必定不是这屋里的，便料定了是贾琏又与哪个媳妇鬼混来的。平儿见了惊得不得了，刚要进去，却被凤姐止住。正巧这时远远地听见一个小丫头子叫：“平姑娘！”平儿便示意低声说话，问道：“什么事？”小丫头子道：“请二奶奶安。老太太那新来了一批宫里头的上等料子，叫平姑娘去给奶奶、二爷和小大姐儿拣些料子。”王熙凤正欲把平儿支开，眼下刚好送来了好机会，便向平儿道：“那你快去罢。”平儿自然晓得凤姐之意，便是有几百个不放心也只得去了。平儿刚走，熙凤便掀了帘子直奔贾琏道：“我说二爷这几日怎么老在家待住了，原来是心有挂念，睹物思人。怪我还自以为二爷想多陪我几日呢。”贾琏见凤姐进来，吓得朦胧之意早醒了，忙一骨碌从床上起来，两半金钗早已被凤姐抢了去。凤姐端详着那两片金钗，冷笑道：“二爷是不是又要送我礼物了？这梅花可真是做工精细，还镶着翡翠呢。”贾琏忙道：“这是前天我跟老爷进宫去谢娘娘恩，娘娘叫带回来给家里姐姐妹妹的，我不是正给你留着呢。”没等话说完，凤姐便把那两半簪子朝贾琏脸上一摔，怒道：“老爷这几天都在家，何尝听说进宫去了？你二爷还真是翩翩公子，有什么好的、漂亮的都有本事弄来，连定情的物件儿都越发金贵了！到底是哪个脏油蒙了心的？园子里的还是大街上的？若是这园子里的，他可就别想活了！”说罢顺手拿起线锤、枕头，凡是手边有的，皆向贾琏砸去。唬得贾琏没处躲，被凤姐追着满屋子乱窜。凤姐一面闹一面逼问贾琏是哪家的媳妇敢来放肆，贾琏坚决说并无此事，簪子是给凤姐买的。一时又说簪子是在园子里树荫下捡的。凤姐怒道：“一时说买的，一时又说捡的。到底是哪里的？”贾琏便道是园子里捡的，原是怕凤姐不信，才说是买的。凤姐见他并无准话，便出手翻他衣物、匣子，一心要再找出别的证据出来方可。丫头婆子们听见凤姐屋里有骂喊之声，都赶来看是怎么了。进屋只见满地狼藉，有几个胆子大的出口劝了几句，凤姐便骂道：“谁让进来了？统统出去！”吓得众人纷纷退出，不敢再管，只得各自忙各自的事。
一时凤姐翻毕，并无他物，贾琏方把满地杂物放归原位，后向凤姐道：“你也搜过了，这回你可信还不信？我怎么敢在外头找媳妇？除了你，谁我都不能要的。”凤姐冷笑道：“你当我是什么人？别以为这事就罢了，就是没让我翻出什么来，也还有这两个阿物儿！你醺醺地盯着它乐呵，当我是痴子！纵然是捡的，怕也是哪个不要命的媳妇勾了你之后丢下的罢？”说话间只见平儿扶着贾母并几个小丫头来了，贾琏、凤姐忙起身往屋里来接。平儿道：“老太太听说奶奶和二爷又拌嘴了，定要亲自来看看。”贾琏笑道：“什么大不了的事！又劳烦老太太跑一趟。”凤姐也笑道：“二爷和我不过是偶尔小吵小闹的，怎么老太太就不放心，偏要来看看，就是看在老太太疼我，我也不敢和二爷闹。”一面说一面亲自扶贾母坐下。贾母笑道：“凤丫头见了我就黏猴儿似的，只怕在琏儿面前便不是罢？”贾琏一听连忙笑道：“到底是老太太高明，她平日里奉承老太太、太太们，就只欺负我。”贾母又道：“琏儿也休得如此说。你若不惹事，她怎会平白地闹你？”
正说话间，平儿端上茶来，凤姐便放下那两半簪子，亲自捧了茶到贾母手里。贾母瞥见那两半梅花缀玉金簪，却拿来瞅道：“这不是前日里鸳鸯丢的么？”凤姐听了颇有些意外，便问道：“鸳鸯姐姐怎会无故丢了簪子？想是老祖宗认错了？”贾母道：“明明是鸳鸯的，梅花缀玉，还是去年她娘来看她的时候留下的宝贝。一直舍不得戴，就收在她自己那红匣子里头。我时常见她拿出来瞅的，怎么就记错了？前些日子说是丢了，我还道是园子里哪个没见识的丫头偷了去，怎么却在你这里？”若知凤姐贾琏如何回答，且听下回分解。