他们沿着溪流往峡谷深处走，越往里所见植物就越加高大粗壮。连脚下的寻常小草，叶子都比外界同类大出七八倍。阿颜随手摘下一朵夕颜花，举到脸边比划：“看，这花比我的脸还要大……”
“这里的任何东西都不要随便乱碰，会有危险……”
参商话音未落，就听得“嗡嗡”声四起，原来是阿颜刚才的举动惊扰了花上的蜜蜂，这些蜜蜂也比寻常大出许多，此刻正向他二人聚拢而来，似要寻找机会发出攻击。
阿颜心说这下坏了，扔了手中的夕颜花，拉起参商就跑，他俩轻功不错，没一会儿就把那群蜜蜂落在了后面。
阿颜还没缓口气，却觉得身形一顿，像是被什么突然绊住了脚步。他想挣脱,那东西却将他的脚踝缠得更紧。
四周树木草丛中传来窸窸窣窣的响声。参商用腰间长剑为他斩断脚上的牵绊，他这才看清，原来那竟是黏合缠绕在一起的数不清的蛛丝。硕大的蜘蛛们爬满了树丛，迅速在他们二人周围织起蛛网……
好嘛，把他们俩当食物了。
不知从哪儿袭来一股蛛丝，径直飞向阿颜的面颊，他躲闪不及眼看就要着道，危急下只能徒手抓住，顾不得手中的灼痛，他摘下一把树叶向四周散去，那些叶子犹如利刃一般稳稳插入蜘蛛的身体……
围在最前面的那些蜘蛛似是有些害怕，开始往后退却。阿颜舒一口气，看自己的左手，掌心一小片已被蛛丝腐蚀得血肉模糊，脚踝处也隐隐作痛，不用说也是拜这些东西所赐。
参商也刚从那些蜘蛛中突围出来。他头发微乱，衣衫上也有多处被蛛丝腐蚀，手中的流星剑冒着丝丝寒气。
还未等二人卸下防备，窸窣声又起，那些蜘蛛卷土重来，似要复仇一般，攻势更猛。而不远处，群蜂已至，密密麻麻一大团，马上也要加入这场乱战。
“阿颜！辟毒曲！”
参商一声提醒，阿颜才想起，月影城是驭毒圣地，用毒、辟毒的法子，城主都曾教过他。
他折下一片树叶轻吹起小曲。
寻常毒物不出片刻便会仓皇逃离，这些蜘蛛却对辟毒曲没什么大的反应，只是攻势稍缓，仍然不见退却。
眼见情势危急，阿颜思虑片刻，不再顾忌什么，将“万叶归宗”的内功心法注入曲中，顷刻间无数树叶飘落，循着曲音化作万千利刃，向那些蜘蛛飞射而去。
一曲未尽，草丛中已落了厚厚一层蜘蛛的尸体。
他们就这样辟出一条路，继续往峡谷深处疾行。
约走了半个时辰，周边皆是参天的巨木和各类奇花怪草。有了先前的教训，他二人时时保持着警惕，一路来也算有惊无险。
见参商最终驻足在一处山洞前，阿颜明白：他们这算是到达目的地了。
他往崖壁上一靠，主动问道：“商城主不问我？”
参商看他：“问你什么？”
阿颜轻轻一笑：“为什么我会用万叶归宗，你不好奇吗？”
万叶归宗——是大名鼎鼎的红叶山庄的宗法心学。十九年前，叶老庄主实在无法忍受聂皇的暴虐无道，与凌顾韩三家一道揭竿而起推翻了聂氏。凌顾韩三家掌控皇权，叶家统领北方江湖。而聂氏皇族大多被诛杀于皇宫，其余则退往江南，作鸟兽猢狲散。
参商也学他一般靠在洞口另一侧的崖壁上，侧过脸看他：“你会告诉我吗？”
“……我爹，曾是红叶山庄门下弟子，后来出了庄门不再过问江湖事，他将这心法传与我，也只是为了让我有一技傍身。”
阿颜掌心那处伤口火辣辣的疼，他觉得应该是方才内力耗损太多，现下总有些头昏脑涨，他拍了两下额头，继而直直地看向参商：“众所周知，绝色宫与前朝聂氏渊源颇深，而红叶山庄与当今圣主凌氏一同推翻前朝……此处是绝色宫禁地，你若不放心，我在洞外，为城主把守……”
阿颜话音未落，整个人便支撑不住往地上倒去，参商跨步过来，揽腰将他接住：“洞外危险，你随我一起……”
眼前先是朦朦胧胧的一片黑，阿颜再一睁眼，入目又是漫天的红。层层叠叠的红枫树下，一个戴面具的小孩身着红色单衣，在深秋的寒风中瑟瑟发抖。
“这个招式学会了吗？”孩子面前是一个高大的看不清模样的中年男子。
“爹爹我冷……”孩子很害怕，但还是抬眼委委屈屈去看他父亲。
“没用的人！堂堂男儿怕什么冷！”
“可我不是……”小孩话未说完，一个巴掌便打在了脸上，他忍着泪硬是不哭一声。
“手伸出来！”
戒尺一下一下重重落在那小孩儿的手上。
“记住了，你是谁?”
“我是叶云昭！我是男子汉……爹爹我错了，我不怕冷了……我会好好练功……我错了爹爹……”
阿颜头疼欲裂，手上受伤那处也跟着疼起来。
天地忽变，转瞬又是堆冰砌玉的白雪世界。在枫林的携云台上，少年红衣翻飞，看似悠扬地吹奏着一首无名曲，脸上的白玉面具遮挡了他的神情，只有飘飞的大雪和凋零的红叶随着曲调舞着他心底的落寞。
“云昭，父皇病重召我回宫，待下个月初便与顾家小姐成婚……日后天高地远、万里山河，你我兄弟二人，怕是再也无法如现在这般……”
说话的人长身玉立、负手站于少年身侧。
“我来红叶山庄修养五年，我们兄弟朝夕相对却连你的面容都未曾见过。”
红衣少年一曲已尽，万鸟翩飞。
他缓缓起身，牵起那人的手，轻轻摘下了自己脸上的面具：“子期，你要记得……今日兄弟，明日君臣。但你要记得，我们的情义是不变的。”
一念之间，眼前景象又轰然坍塌，阿颜晕晕沉沉，待再次睁眼，竟然是到了王宫。
三年未见，凌子期锦衣华服，已从当初的江湖少年成长为一国之主。他在王宫种了枫林，建了一模一样的携云台。他牵着昔日挚友的手，滔滔不绝诉说着思念和自己这些年的辛苦。
叶云昭笑着看他，觉得他丝毫未变，还是当初那个侃侃而谈、胸有丘壑的子期哥哥。可偶尔失神，又想起这个人已是高高在上的君主，他们与几年前终究还是有些许不同。
皇帝将他双手拢在袖中，像年少时一样，细细为他暖手：“云昭，严冬已过，你还是这般体寒，此番南渡，我实在不放心。”
云昭还是笑：“你放心，我身手好得很。”
皇帝轻轻叹气：“顾妃早早为我诞下大皇子，本是喜事一桩，但朝中顾氏独大，这个孩子日后定会成为他们左右朝局的棋子，父皇将凌氏的江山交于我手，我绝不能将它拱手送人……二皇子的母妃陈妃原本就体弱，他又是早产，御医说除非有灵药，否则怕是活不过周岁……”
皇帝忧思难解，面色沉郁：“云昭，父皇打天下时，就多仰仗顾韩两家，他们是百年望族又是姻亲，眼下我在朝中除了陈妃一家，没什么可拉拢的力量。若非还有红叶山庄坐镇江湖，顾氏怕早想取我而代之了。那个御医曾侍奉先朝，他说聂氏先祖在南方储备了大量宝藏，还有世间仅有的一颗不死药……如果能找到它们，我们就有了与顾韩两家斗一斗的资本。”
云昭反握住皇帝的手，似是安慰：“我知道。你如今能信的只有我和陈嘉述，嘉述现在是暗卫统领，除了职责，他的妹妹和外甥也需要他保护。所以这件事只有我能做。你放心，我这么聪明，又武功高强，一定会完成任务……况且，前不久我收到一个消息，有一故人似乎仍在人世，他应该也在南方，我顺便去看看……”
阿颜头痛难忍，这疼一阵胜似一阵，眼前王宫楼阁顷刻消散，转而又变成密密麻麻的蜘蛛向他袭来……
“阿颜，醒醒……”
他隐约听到虚空中有人喊他，不远处似有微光穿过云雾倾洒下来。
“阿颜……”
他睁开眼，发现自己靠在参商怀中，洞内没有生火，可周边亮如白昼，仔细看去，这洞壁上竟也镶满了夜明珠。
“先前遇险时你损耗了太多内力，现在毒气四散，我们怕是等不到12个时辰了……我为你输了些内力，应该还可以再支撑会儿。你，你方才是入幻境了吗？”参商的面色不太好看，显然他的情况也不容乐观。
阿颜微微点头。
参商又问:“你可记得有几重幻境？”
阿颜想了想:“应该是……三重……”
参商舒了口气，神色稍缓:“还好，只要没超过七重，就还有时间。”
阿颜屏息运转了下内力，商城主内功深厚，为他输入的这一股精纯之力如脉脉暖流在周身运转，他小憩片刻便觉得通体舒畅了不少。
“对了，你刚才陷入幻境时有叫哥哥。”
阿颜不动声色问:“还说了什么？哪个哥哥？”
参商有些好笑:“你原本说自己无父无母，是天地一孤鸿，谁知后来有了在红叶山庄门下的爹爹，现在又多了哥哥，还问我哪个哥哥？你……我倒是把小骗子招进绝色宫了。”
阿颜脸色一红。
参商现在也不打算深究：“算了，你只叫了哥哥，其他我真没听清。”
阿颜这会有了力气，就在山洞里四下溜达。这地方不大，入眼也没什么值得注意的事物，唯有正前方的石壁上嵌了一个巴掌大小的黄金盒，金光耀耀，那里面应该就是他们要找的东西。
“没有，盒子里什么都没有。”是参商在说话。
阿颜不解。那他们大费周章来这里找什么呢？
说话间参商已打开了那个盒子，果然空无一物。他轻轻闭眼，似是陷入了回忆:“这盒子里的东西，已经消失很久了。十多年前那会儿，老宫主她们就没有找到。”
“一条弯曲的线……”阿颜在手上边画边想:“是稀世珍宝，还是什么绝密的武器……或者，我们要找的其实是个活物？”
参商的眼中有毫不掩饰的赞誉:“聪明。我们要找到并带回昆仑的东西，和能解毒救命的东西是同一个……”
“蛇？”
参商继续道:“一条黄金蛇，独属于这片峡谷的剧毒蛇类，寻常情况下它们通体巨大，可长十数米……但我们要找的这条，只有成人巴掌长度，却是蛇王……”
阿颜追问:“如何判别？”
参商看着他，眼中映着夜明珠的溢彩流光:“因为它毒性最烈，我们亲眼看到它杀死了数条比它粗壮千倍的黄金大蛇。因为我和师父被它咬过，我们安然无恙，可聂桑宫主和徐护法一个毒发惨死，一个饱受幻象折磨。因为十多年来，它的体长从未改变。所以我推测……这条蛇应该无意中吞食了盒中的灵药，才会身有剧毒又可解剧毒，才能延年益寿这么多年始终未变。”