“容先生有多久未见过陈大公子了？”
江令桥的声音轻缓平静，容悦脑中却晴空里炸出了个惊雷。仔细想想，陈新材的确是有些时日没现过身了，尤其这几日陈晚材正春风得意，他怎么坐以待毙得下去？
一个可怕的念头漫溯至心间，容悦心中一惊：“他……他难道就不怕……”
“有什么好怕的，”江令桥仰面看他，阳光下，脸上细密的绒毛辉映着天真的金色光芒，“陈大人官高至此，敛财无数，毕生追求的都是长生不老。钱财乃身外之物，血脉骨肉也能物尽其用。只要能实现他的一生所求，这些都是过眼云烟。陈新材和陈晚材都明白这一点，只要窗户纸不被捅破，只要不影响陈大人的长生大计，窝里斗翻了天，他也只会睁一只眼闭一只眼。”
她行至桌前，拾起那沾有余红的碗盏，手中稍一用力，便瞬间化作了齑粉。
“况且陈家两位公子也不是吃道义这碗饭的，做的黑心事不在陈大人之下。总归是陈大人一脉相承，个个落了个未达目的不择手段的心肠。可惜，陈大公子天时地利差了点，好事落在了陈二公子的头上，陈二公子又先他一步想到了这般阴狠手段。只能说，棋差一着。”
至此，容悦大抵明白了江令桥的全盘谋算。
江令桥见他呆愣，又若有所思，蔑笑道：“怎么，医者仁心，下不去手？”
“有点。”容悦老实地点了点头。
“理解，”江令桥双手抱肘，“受不了随时可以走，我不强留。”
“别呀！”容悦挡在她面前，“怎么动不动就说分道扬镳的丧气话，我们可是雌雄双煞，怎么一点默契也没有！”
“雌雄双煞？”江令桥不以为然地笑出声来，自顾自坐下，拈了杯茶喝。
“你这人，”容悦也坐了下来，给自己倒了杯茶，摇摇头道，“好不幽默。”
“幽默？”江令桥跷起脚道，“要来何用？能果腹？能蔽体？我活得称心，多它一个少它一个，也无关紧要。”
“这话我可不苟同，”容悦一本正经地对她说，“人活一世，图的不就是个快快乐乐高高兴兴吗？你看你，我掐指一算，定是财势两全，吃喝不愁。但几日相处下来，都没见你笑过几次，又整日绞尽脑汁去想着怎么谋害别人，如何把别人的家破人亡算计得漂漂亮亮。从医理上说，你这样很容易郁结于心、未老先衰、心力交瘁、闷闷不乐、郁郁而终的！你看我，虽然日子过得紧巴巴的，但我乐得快活啊！而你就不一样了，表面上看是无忧无虑自由自在，实则羁绊太多，思虑过甚，活不长久的！百年之后，说不定我还能去你坟头拔拔草呢！”
江令桥的目光危险地投射过来，筛子般要将他细密地扎上三百六十个洞，偏容悦不接这她的招，仍旧自顾自地侃侃而谈着——
“常言道‘和气生财’，我之前虽然两袖空空，如今却也算是跻身于小有钱财之人了，快快乐乐把活干，轻轻松松把银子赚。虽然比不上你，但钱财乃身外之物，生不带来死不带去，够用即可，越多越累，你说是吧？”
容悦见不着江令桥灼灼的目光，她凑近去寻他的视线，脸上盛着寒气逼人的笑意，只等着他偏过头。
正巧容悦一番言辞终了，询问她的回应，当下便十分自然地偏转回目光，实打实扎上了那凉飕飕的目光，当即又以迅雷不及掩耳之势把头转了回去。
一不小心秃噜了她那么多坏话，容悦觉得自己要寿终正寝了。
他壮着胆子干笑几声：“所以说啊，人生不过百年，何苦来哉！放下些心事，放下些怨念，少些算计，多些真心，定能延年益寿长命百岁，到时候谁给谁扫墓还未可知呢！我肚子里能撑船，可不介意你给我坟头上拔拔草。”
所以这是意指自己气量狭小，说两句就凶相毕露了么？
江令桥眼中锐光乍起，容悦手脚不知往哪里搁合适，本是想要旁敲侧击，让她消消气手下留情，这下……好像弄巧成拙了。
不过出乎意料的是，江令桥什么也没说，什么也没做，兀自收回目光，重新拿起桌上的茶盏，云淡风轻地抿了口茶，目光缓缓落于渺远的天空，疏离的眸子下，似乎藏着无数不足为外人道的心事。
***
“姑娘——”温润之声自身后响起，“你的花掉了。”
掉了多少？夏之秋心中一惊，忙转身回望。
循着沿街的青石小路，向更远处漫溯，未见花枝委地。古朴的石板仍泛着年久温柔的底色，淡素雅致的月洞门处，立着一身量颀长的男子，手执一枝开得正艳的西府海棠。
男子于月洞门前仰首抬望，女子立于高阶之上，怀中百花绽艳，两人目色在这一刻交汇。日光正浓，却也只敢悄悄落于发梢肩头，映着女子纯如和风的眸子，和男子清贵持重的面容。
这一眼，千年恍如一瞬，漫染了几分白首如新，倾盖如故的意味。明明天色朗润和畅，夏之秋却一晃神，某一刻觉得他身后落着世俗之外的雪。
“你是……”她隐约还有些印象，“上巳节……”
楚藏微微一笑：“姑娘还记得。”
见他第一眼时，夏之秋便觉得高而徐引，不似寻常人家，现下又于皇宫相见，看来是了。
“公子也是随行赴宴，来宫中看看的？”
楚藏徐步走来，行过石板路，踏上白石阶，无谓地笑道：“哪里是什么公子，不过是个达官显贵家的伴读罢了，受命同行，这才有幸一睹华宫。”
夏之秋上下打量了他一遍，微微点头，眉眼含笑的模样好似在说——哦，这样啊……
心中却道——恐怕不是。谁家伴读有这样的风度？想来不过是胡诌出来的借口。既然他不愿说，夏之秋也不会戳穿，谁都有不想告知的事情，顺着他的由头去说好了。
楚藏将那株海棠放回花枝丛中，道：“姑娘手里这么多东西，可需在下……”
“啊！”话还没说完，夏之秋惊呼一声，忙拢了拢怀里的花，边走边匆忙道别，“我……我得走了……灯青还等着我……有缘再会！”
未消多时，女子的身影渐行渐远，直至消失在路的尽头，楚藏脸上的笑意才缓缓回归于无。
他负手而立，目光望向西厅，神色中漫起一丝阴戾。
***
夏之秋疾疾沿途返还，离西厅尚有百十步，便听到一阵婉转清亮的月琴声，绕梁不绝，而后又见到灯青急急奔来。
“小姐——”灯青忙上前接下她手中的大捆花枝，拢于自己怀间，有些愧疚道，“那些官眷真是好大的麻烦……我本想着放下东西就去寻你，她们却非要我每个案几都摆上，这才耽误了时间。”
夏之秋笑笑，眼神望向不远处的西厅，道：“那儿现下干嘛呢？”
灯青撇撇嘴：“宋家小姐月琴弹得好，正哗众取宠呢！”
夏之秋一双眸子睁得圆圆的，由衷称赞道：“行啊，现在成语已经信手拈来啦！”
“小姐啊……”灯青叹了口气，“宋小姐向来与你不对付，只怕一会儿又要来为难你了，这么多年我看着都累……”
“算了……”夏之秋拍了拍灯青的肩膀，然后抬步跨上西厅的石阶，“兵来将挡，水来土掩吧！”
西厅上、西厅外之间仿佛隔了一面薄皮墙，厅外恣意桃源，厅内人间逢迎。欢声笑语和席间的赞叹巨浪般涌来，闷得人周身一紧，口鼻滞涩。
“宋小姐果然名门闺秀，一曲动天下啊！”
“此曲只应天上有，人间哪得几回闻！”
有人眼尖，一把逮住了正欲溜回角落的夏之秋。
“夏姑娘回来了！”
一语出，夏之秋愣，而后众人回首，群声起。
“夏姑娘回来了哟！”
“夏姑娘回来了呀！”
“夏姑娘回来了哈！”
“夏姑娘回来了嘿！”
头脑迟钝的人还在回头看，稍灵活的打上了招呼，高明的已经开始挑事了。
“听说夏姑娘的琴艺天下一绝，不知今日可有幸一睹风采？”
众人恍然，脸上泛着兴奋的红光：“是啊是啊！我还听闻夏姑娘菩萨心肠，时常给东乐街的穷苦人施粥，想来是人品贵重的，应当不会吝惜琴技吧？”
夏之秋立于原地，笑意凝在脸上，一时不知应该是去是留——人群中暗流涌动，座前宋景玉犹抱月琴半掩面，露出的半张脸满是挑衅的神色。
平心而论，宋景玉的琴艺确实出挑，但总缺了些什么，乐理讲究人器合一，一旦有了嫌隙，便无法登峰造极。此番不管是应是拒，都不是良策。应下的话，不论胜败都是与宋景玉过不去；强拒又少不了被一众说嘴。怎么样，这都是道跨不过的坎了。
灯青适时跳出来，作耳语状，声音却正正好能钻进每个人的耳朵：“小姐，我们出来匆忙，没带琴啊……”
宋景玉更加适时地添出来：“无妨，我带了，今日暂且借你一用。”
“……”
一个弹月琴的人干嘛随身带七弦啊！
“我……”夏之秋真不知该不该道谢。
正这时，一内侍匆匆而来，额上沁了层薄汗，看样子是一阵小跑过来的。
“诶？”一夫人踱步上前，“张内侍不在东厅伺候陛下，怎来了这儿？”
内侍揩了揩额头上的汗，正襟道：“贵妃娘娘请夏姑娘前去叙叙旧。”
众人看向夏之秋。
“好……”夏之秋如见曙光，“好！有劳内侍大人了！”
虽说贵妃娘娘是夏家远房表亲的女儿，但家族旁支盘根错节，要想一一理清着实有些困难。所以虽有血脉亲缘，但大抵上还是个陌路人。不过这贵妃娘娘倒是不认生，族里也就这么个跟她年纪相仿的姑娘，心血来潮时便召她进宫谈天饮茶。
可是于夏之秋而言却全然不同，圣宠如日中天的孟卷舒毕竟不是身边自小长大的血亲，而是天子身侧的贵妃娘娘，该有的礼数和分寸还得把握着。故而见了这么多次，也不是足以谈笑风生的故人。在她宫中坐着，也多以拘谨为上。
然而此情此景，与其困在这儿，倒还不如去贵妃宫里喝喝茶。
“走！”夏之秋拉了灯青的手，窃喜着穿过脂粉气呛鼻的人堆。