男子一身玄黑色衣冠袍带，深沉的色泽便透露出压抑肃杀，沉沉的眉眼看不出往日的和善，他一步步缓慢靠近，只觉得步履间踩在她心头，压得喘不上气来。

    时间凝滞了一般，薛竹脑海中闪过了很多东西，他这个样子，一夕之间与从前截然不同，陌生得荒诞不经。

    “阿竹来书房做什么？你以往不常来，若想看些书，自取即可。”

    他仿佛没听见薛竹的质问，自然取走了她手中纸张，放普通小玩意儿似的夹进一本书中放好。

    薛竹又明明白白将质问重复了一遍，他才恍然大悟状，哂笑言道：“江湖传言的只字片语，没有根据的药方，夸大其词，写来作玩笑，阿竹也信了？”

    “你别顾左右而言他。”

    薛竹伤心之余，两眼中已积蓄了怒火，恼怒对着元韶。

    “没有之事，无稽之谈罢了。”他言语极为笃定，语气缓和而安抚，听之令人信服。

    但他似也清楚，薛竹，怕并不会相信。

    美人顾盼间颊生红晕，嗔痴笑骂，皆是风情。

    元韶看得入神，眼底有两潭深不见底的漩涡，魔怔般将她一举一动尽收眼底。

    口中之语继续敷衍，胸膛中的血液却在沸腾，奇异而兴奋躁动，对待她的举棋不定终于柳暗花明。

    如何就得在她面前做个好人了？心碎的破碎感比起笑容更加引人迷醉，连恼怒也比顺从更鲜活。

    元韶向来不喜别人违逆他的心愿，可薛竹的挑衅，也不失为乐趣。

    从前迷了心智，竟想丢掉她，自己养了如此久，合该留着才对。

    “仅凭一张薄纸，又能看出什么？”

    元韶完全不配合，却还装作好人的模样，轻柔给她擦去急哭流出的眼泪。

    好像是他大度，宽待她无理取闹。

    “阿竹，你宁肯相信一张纸，也不愿相信我吗？”

    言语有蛊惑之能，忍不住去相信，万一他说的是真呢？

    质问如打在棉花上，薛竹慢慢接受了元韶哄骗她的事实，被迫沉溺在他一如既往的温柔对待中，冷静时又清醒那只是谎言。

    温水煮青蛙，也不过如此。

    两种情绪来回牵扯，薛竹怀疑自己快崩溃了。

    是不是自己想多了？

    自病后，成昭回来，薛竹一步也没有踏出过院门。

    一日她她实在想出门，行至门口，往日畅通无阻的门庭紧闭，被侍卫牢牢把手，戒备森严，“大人吩咐，不敢不从。”

    原来她被软禁了。

    薛竹去了好几次，他们都不松口。

    “劳烦请郑姑娘来见我吧。”

    薛竹换了个条件，侍卫仍面露难色，大人甚至也不允许外人入内。

    混沌了这些日，薛竹才发现自从元韶回来后，她再也没有见过郑英一面。

    也不知阿英怎么样了。

    成昭这些天偶尔回来一趟，见面二人话不投机，也还僵持着。没人短了薛竹的需用，衣食器物如流水从外头送进来，样样精致华美，大气考究，比薛竹自己过活时，讲究得多。

    薛竹拣起一枚玉簪，成色纯净，水头灵润，雕工浑然天成，这么一支簪子价值百金，哪里是成昭一个普通县尉能弄来的呢？

    她一点也不了解枕边人。

    了解与否也不重要了，她应该先出去，薛竹抬头望着墙边天际。

    心里拗着一口气，薛竹精神渐渐好上些，成天想着如何离开这方寸之地。

    侍卫尽忠职守，没给薛竹机会，她等了几日，终于趁着一个机会跑了出去。

    安阳似乎发生了动乱。

    她已经三日没见过成昭了，而这些天，侍卫们也别有牵挂，隐约透露出安阳动乱的消息，当时以为还是诳她的，没有相信，环顾四周却似乎当真出了事。

    街上行人寥寥无几，不复往日的热闹景象，而看得见的那少数人都形色匆匆，赶快回家闭门藏好。

    安阳出了何事？

    一边寻思，薛竹加快脚步，沿路去往福田院，她想快点找到郑英。

    阿英最有主意，找到了阿英，就有办法了，如今的成昭实非她所愿。

    中途躲过两次卫兵巡逻，薛竹有惊无险平安到达福田院门口。

    福田院也闭户了，叩响门环，过了几息，门内才有回应。

    “是谁？”

    “我……”

    许是认识她的声音，大门倏忽从中打开。

    “阿竹姐姐？”

    许久未见，金石诧异中有些喜悦，也意外她竟这个时候登门来。

    县城这些时日发生了许多事情。

    衮州已经乱了。

    匪寇横行，郡县各自为营，因着大疫，州府自顾不暇，雪上加霜，各路牛鬼蛇神纷纷下场搅混水，众多势力奇动，风声鹤唳。

    莆於县把主意打到了安阳，发动了两千人马欲趁乱占领安阳，来势汹汹。

    安阳，现在全城戒严。

    家家户户紧闭大门，保全自身，福田院也关上了门，金石几个孩子也出来轮流站岗，守护院内安危。

    战事起了，那昭昭岂非最先有危险，难怪近来没见着他，他是不是也有苦衷？

    听见战事起，薛竹仍会不自觉关心他的行踪安危，怀疑他的欺瞒有苦衷。

    她自己都没觉察的心底生了动摇，甚至期盼当真有难言之隐，他并非有意将她困在小院之中。

    “小石头，你知道阿英在哪儿吗？”

    摒除杂念，薛竹最牵挂的还是郑英，平日里郑英没与她在一块儿就在福田院，依她的性子，应该和金石巡视一起才对。

    可薛竹来福田院有好些时间了，并没看见她。

    “英姐守城去了。”

    金石回答。

    最初两天安阳县还没动乱，成昭对外称薛竹在养病，可郑英上门几次都见不着薛竹的面后，便起了疑心，他是不是对阿竹动手了，尤其成昭还有前科在。

    郑英不依不饶想见薛竹一面，没等见到人，便被以守城人手短缺之故派去抵御莆於县敌兵。

    守城？

    刀剑无眼，伤了阿英该如何是好？

    薛竹心下乱了主意，即担忧也无可奈何。

    “说没说何时能回来？”

    金石摇头，不知何时结束，自然也不知道何时能回来。

    “你想见郑英，不如我带你去？”

    薛竹六神无主之际，王英却胸有成竹从一旁走过来，轻松写意般对她说。

    王英休养了大半月，伤势渐好后，就逐渐下地行走，加快恢复。便听见薛竹、金石一番对话。她想找郑英？自己可以相助。

    王英眼见着重伤好转，能下地走动，安阳县虽说是个衮州治下的小县城，可她从细枝末节之处，还是发现安阳县没有表面的简单。

    在百姓的夸奖声中，不难看出王县令身怀治世之才，可他又如何会被困在安阳小小一个县城？成昭的剿匪……当真是剿匪？

    安阳城水深，王英寻思着出去探寻一二，最近家家户户闭门不出，王英还不敢引人注目，反其道而行在安阳县大肆晃荡，可若有个借口便不一样，瞌睡来了送枕头。

    不管县衙下发躲好的指令，王英找着路带薛竹往城门口逼近。

    莆於县原定计划偷袭安阳，却不曾想走漏了消息，双方交战在城楼之下。

    城外交战，城楼上之人也担了重任，拒敌于门外死死守住城内安危。

    不动声色，王英将沿眼前的状况尽收眼底，原本供职县衙的捕快小吏在城墙，人手尤还不够，把郑英和她训练出来的娘子军都派上了用场。

    莆於来者不善，安阳县人安分守己，愤慨难当，决心举全县之力守住安阳，虽说全城戒严，但城门后仍有许多人自愿前来支持前方的将士，保卫安阳。

    薛竹混在人群中，格外显眼，被注意到这边的郑英一眼看到。

    “肃静——”

    人多则杂，她维持好数百来人的纪律，示意薛竹跟她过去。

    “阿竹，你这些时日还好吧？”

    “我很好，倒是你……”

    健壮的女子一身盔甲，从头到脚包得严实，汗水从鬓角滑落，薛竹看得出来，她很是辛苦。

    “不多说了，你先和我走。”

    郑英叫人给了薛竹一套盔甲，穿戴好一块儿上城楼，双方局势已定，她有把握护住薛竹的安危。

    郑英是带薛竹上城楼见世面的，甚至，她可以见一见成昭的真面目，她觑一眼薛竹，已经完全被城下的景象吸去了心神。

    薛竹看见了城楼下的成昭，他正在战场的中央。

    安阳早知莆於的动向，莆於有一口吞并安阳的野心，就该有被反制的觉悟。

    他们到达安阳地界的那刻起，他们就不是什么正规军了，而被打上造反贼寇的烙印，性命不足为惜，元韶也就完全没了顾忌。

    贼寇可杀。

    薛竹远远认出了成昭的身影，他一身铁衣染血，大刀开合，手起刀落人头滚滚，宛如修罗再世，周身萦绕着厚重的血气。

    他杀疯了。

    以一敌百，他仍如入无人之境，进行酣畅淋漓的战斗，战场血肉横飞。

    她错了，志在济世救人的佛陀即便施以雷霆手段，也绝不会有如此残暴之举。

    成昭，不是善人。

    薛竹一时间静止在原地，或许这才是如今的成昭，她于城下见识的一箭穿心仅仅是再温和不过的手段了。

    她嘴唇惨白，咬紧牙关，小部分是被城下近乎屠杀的场景吓到，更多的，却是勾起了她潜藏在心底，自己都遗忘的记忆。

    那是一段刻意遗忘的记忆。

    薛竹这辈子第一次惊心动魄的经历发生在黑风寨，她回想起来，记得金沙在遍地血泊，记得自己被捆绑至寨中听天由命，记得匪徒们不怀好意的邪笑却记不太清楚弘善救她的场景。

    想起来记忆是零碎的，弘善从大奸大恶之徒手中救下了她，然后中了黑风寨下三滥的情毒，后来纠缠不清。至少薛竹眼中是如此的。

    无论如何，弘善是那个从天而降的善人，救人于危难。

    他总是不吝显露善良的那一面。

    可是，记忆会美化、会骗人，薛竹脑中的记忆，已经是美化后的结果了。

    她被自己的记忆欺骗了。

    薛竹印象当中没有弘善如何救出她的细节，她以前没去细究，而城下的一幕，让她似乎回想起来，当时浴血的和尚，与城下的男子相差无几。

    金沙村。

    土匪过处，寸草不留。阿竹眼睁睁看见男人、孩子被杀。反抗的女人当即被淫辱后杀。阿竹手脚都是软的。

    她长得最美，抓住她的匪徒想把她献给匪首，少不了他的好处。被更多的匪徒见识她的美丽，人群中便有提议，“这等美人，达官贵人才能尝，大当家别吝啬，也给我们一个机会啊。”

    底下众人色心大起，纷纷要求大当家成全，法不责众。

    阿竹被绑着，堵住嘴，听一群人商议她的结局。

    谁能救她？

    从天而降的，说是少年，其实是和尚。

    如抓住唯一的稻草，薛竹眼神哀求，救我。

    和尚笑了，姑娘想我救你？

    薛竹点头。

    土匪见状便蜂拥而上，和尚夺刀砍下匪首的头，还有二当家、三当家，游刃有余，还嫌刀不够锋利。

    她清清楚楚记得，弘善一手持念珠，血溅五步，一手斩下黑风寨数十人的头颅，包括黑风寨大当家。

    黑风寨的喽啰都怕了。

    这杀神绝不是什么正经和尚，比他们还凶残，甘拜下风纷纷奉他为新主。

    “足下，我等愿奉上大当家之位。”

    “好啊。”

    他和颜悦色笑纳。

    如黑风寨残众所愿，弘善没有拒绝，欣然同意了继任山寨大当家，解下腰间一坛子酒，分发给新手下们同乐，直至最后一个饮入，七窍流血，气绝身亡。

    他这才满意。

    注意到旁边还有一个她。

    阿竹看得一愣一愣，匪徒都死了？

    和尚一步步走近，他松了薛竹的绑缚。

    后面的，薛竹便朦胧记不清了，她只知道黑风寨燃了春毒，然后，她清白尽失。

    她醒来时，分明看见弘善的双手横在她脖颈，凝视她的眼睛冰冷无光。

    他想杀了她。

    可她醒后，他又改了主意。

    当时她却因受了惊吓，刺激之下扭曲了记忆，忘记了染血的僧衣，忘记杀意，只把弘善当做恩人，百般信任。

    也或许正是如此，她才得以活命。

    弘善杀山匪的凶残成了刻意遗忘的记忆，受安阳城血腥的刺激，找回了遗忘的曾经。

    薛竹如看客，再一次经历了记忆中的画面。

    这回，她看清楚了，他本无心相救，有意杀人。

    他想杀她。

    “阿英，带我走。”

    只来得及告诉郑英下定的决心，精神长时间紧绷，薛竹面色一白，软绵绵倒下了。

    再次恢复意识，已经是一天以后。

    薛竹睁眼就对上了那双眼睛，冰冷如蛇瞳，泛着冷光。

    再看他的笑，薛竹只觉得是皮笑肉不笑。

    她不敢继续与成昭对视，蜷缩在床尾，牙齿打颤，薛竹认怂了。

    她现在看到成昭，完全是纯然的恐惧。

    以前的自己真有胆子，傻兮兮感谢他相救，宽恕他罪行，还与他争辩，好骗又可笑。

    缓了缓心绪，她说：“昭昭，我们和离吧。”

    枫林镇虚虚实实的局，真真假假的和尚，加上一瓶避子药，纵有救命之恩，和离足矣。

    他已经是不可留恋之人，薛竹心灰意冷。

    和离？

    元韶想起，“成昭”和薛竹之间还有一纸婚书。

    于他而言，那纸婚书是废纸，可薛竹不知道，元韶也不打算告诉她。

    手执一块素巾，细细擦去战场染上的污渍，随手扔在脚边，他跨步上前，将她瘦削的身形完全笼罩在阴影当中。

    “阿竹你说胡话了。”

    女子神色间如小兽露出警惕的情状，惴惴不安，元韶空荡荡的心底竟然升腾起一缕满足之感。

    薛竹合该是他的。

    即便害怕，即便厌恶，她也该是他的。

    属于元韶，而非惺惺作态的成昭。