= 第二十三章 =

    那温文儒雅的面容伴随着声声远去的“迟迟”，连带清晰不过一瞬的轮廓，逐渐混进那点点升起的萤火虫之中；

    最终被无底的黑，所吞噬。

    幕布落下，点点星光扑灭。

    虞懿行下意识向着面前的小小公子伸出手去，倏然间，刺目的白光自他身后，四射而出。

    周身在瞬间被吞噬，漫天银白铺进眼底，疼得她只能抬手遮前，无奈向后退去。

    梦境消散，逐渐转醒。

    睁开眼的她，重归这梦魇般的三年。

    不知何时，枕面已被眼泪打湿了一大片。

    虞懿行在鞠衣担忧的目光下，重新闭上了眼睛。

    泪珠顺着眼角被挤出眼眶，转醒前的画面直穿胸膛，在日日年年的打磨下，吹毛利刃。

    站在床边，鞠衣几番欲言又止，最后看了眼外头的天色，一咬牙，还是开了口，

    “小姐，您已经睡了两天一夜了。”

    确认了手上的整洁，鞠衣手背覆上虞懿行的额头，在感受到正常的温度后，松出一大口气，

    “三皇子妃那儿来的请帖，您忘了？”

    三皇子妃——

    刘昌荣，当朝宰相嫡女。

    是外人眼中，同恭王世子曾释青门当户对、天造地设的一双才子佳人。

    那一年，恭王回京，当今陛下为其一家风光操办洗尘宴；

    也是在那一场宴会中，宰相的“绝”联被重新提及。

    让人意想不到的是，就这么被曾释青给一语对上。

    在旁人见风转舵的声声恭维中，刘昌荣不服气地站了出来。

    就这样，整场宴会的后半段，都在二人你来我往、毫不相让的“斗法”中度过。

    最后，是在帝后相视一笑下，巧妙收场。

    至此，年岁渐长的二人常能于各种场合见上面；

    不过，却没有旁人以为的那些针锋相对，有的只是彼此欣赏的志同道合。

    那年城外清明，阴雨绵绵下，被打湿了的纸砚笔墨里；

    一年一度中秋赏灯庙会中，高挂城楼的灯谜之冠；

    或是宫内举办的各类宴会中，世家子弟们消磨时间的诗酒花景——

    是屡夺第一、佳作高挂的曾释青，一次次身形坦荡地走至刘昌荣的面前；

    是大庭广众之下，二人毫无芥蒂的相视一笑；

    是恭王世子向着宰相嫡女递去的那一个个“彩头”。

    后来，西边开战，曾释青自请带着粮草援军前去支援，却阴差阳错地感染上了爆发的疫症。

    恭王世子命悬一线的消息传出没多久，那所谓“命不久矣”之人已威风凛凛、高坐马上，风光回京。

    不过，回京没多久，仍是大病一场。

    为此，城内百姓们还因担心此病乃带回的疫症，而恐慌了好一阵。

    日子也就在这么一日日中，悄然划过。

    寒冬破冰，初春嫩芽，渐渐地，迎来蝉鸣，拥抱暑热。

    再令人将这一对壁人放在一起讨论时，已是两道赐婚圣旨接连砸落后。

    镇国将军惨死战场，遗孤被召唤回京，一道赐婚圣旨，送往虞家长女与恭王世子；

    而另一道，则是在那独冠后宫的贵妃娘娘生辰宴上，由皇帝当场、亲口，给三皇子与宰相嫡女赐去。

    * * *

    木轮碾过青石砖地，缓缓向着三皇子府邸驶去。

    收到来自刘昌荣的请帖时，虞懿行也很是惊讶。

    毕竟在外人看来，这两个从未见过面的女子之间，总是有“曾释青”那么一层不知该如何摆放的位置在那儿。

    虞懿行却满心好奇。

    是对人，也是对路过的市集。

    听着外头繁闹的动静，她忍不住偷偷掀开布帘一角，还未来得及看清外头的光景，就被鞠衣急忙将视线隔绝。

    “小姐，您身子还未好。”

    鞠衣一副长辈说教的姿态，看得虞懿行忍俊不禁。

    “现下就别想着出门乱跑了，届时小少爷回来，您啊，有的是机会——”

    鞠衣说完，本提不起劲儿的虞懿行立刻被点上了神采。

    那一封令虞懿行爱不释手、从塞北飞鸽而来的家书，正是出自得胜回朝，不日便要达京的虞嘉言之手。

    一时期待涌起，连着时间，都因欢欣而走得飞快。

    马车很快便达到三皇子府。

    府内下人恭顺有礼，将虞懿行带路至别有洞天的王府后花园处，便止步告退。

    还未进门，就听里头隐隐传来热闹的交谈声。

    越往里走，越是清晰，男声女声混合，听得鞠衣担忧地吊起了一颗心。

    原先虞懿行所收到的请帖上，写的是“赏荷宴”以及“皆为女眷”；

    但现下的情况，很明显不是那么回事。

    虞懿行倒像是完全不察觉。

    她穿过菱形拱门，走过弯折曲桥，下方池塘里，荷花开得正好；

    而这一切，都让虞懿行想起了母亲所描述的江南水乡。

    在虞府举家搬迁至塞北之前，虞父虞母相识、相知、成亲，怀上姐弟二人之地，正是那如墨如画的湘洲城。

    只可惜——

    虞懿行一直没机会，亲临去体会一番。

    很快，穿过不大的庭院，里头的人声也越发清晰。

    守在门边的婢女于第一时间用着得体的音量，开口通报。

    随着虞懿行出现在众人视线内，满坐寂然。

    一时间，争前恐后朝着这处涌来的注目，几近要将主仆二人给淹没。

    不同于鞠衣的紧绷，虞懿行却是不动声色的扫视了一圈这后花园内的情形。

    这并不是什么“仅”女眷的“赏荷宴”，此刻落座的宾客并不算少，一眼粗略扫过，大都是朝内的世家夫妻。

    她看了一眼面前迟迟未动，本该带人入座的婢女；

    未来得及开口，就听有人带着畅快的笑，从临近主位的门后进园。

    一众视线随着笑声主人的出现，即刻调转方向。

    此起彼伏的祝贺问安声响起，主仆二人对视一眼，急忙跟上。

    在众人那你一句他一声中，虞懿行大概明白了现状。

    原来，三皇子受了封，今日，都是来贺他受封之喜的。

    要说起这三皇子，也算是大京朝为数不多的例外。

    按照大京的习俗，皇子们大都会在十五、十六岁的区间，受封号、得封地；

    只有太子，才可常伴君侧。

    本朝太子出自中宫皇后膝下，七岁时便被立为储君，其余的皇子也大都在十五六岁时，便离开了京都城。

    只有，也唯有出自贵妃膝下的三皇子迟迟没有动静。

    这些年来，风言风语不断，但当今陛下都力排众议，将三皇子给留在了身边。

    可现如今，这突如其来的受封、喜气洋洋的三皇子——不，应该称呼为昶王府了——

    昶——

    永明——

    日不落。

    大胆的猜测显出不甚明显的轮廓，在虞懿行的心底窜长，直直顶破心跳，冲出胸口。

    冷汗层层浮起，下意识抬头，却见四周人群已经散开。

    众人都各归先前的位置，唯有虞懿行一人，就这么站在原地。

    突兀又奇怪。

    那些视线重新回落，鞠衣担忧地扯了扯虞懿行的袖口，却见虞懿行毫无反应，只煞白着一张脸，神情呆滞又空白。

    四目相对下，那张几乎不可能出现的脸居然正站在不远处，同虞懿行对望。

    不知是谁，在坐席间，开了口。

    “莫不是三年不见，世子和世子妃——都不认识彼此了？”

    此话一出，满堂哄笑。

    笑声将虞懿行放空的感官拽回。

    她安抚地看了眼鞠衣，后又重新对上曾释青的双眸。

    约莫是离得太远，平日里的那些不耐与讥讽，皆寻不见踪影。

    就在这时，一道轻柔婉约的声音响起，

    “这还得怪我们的昶王殿下。”

    虞懿行顺着声音望去。

    只见一年岁相仿、气态华贵的女子正站在三皇子身侧。

    就一眼，便能认出，这定是相府那自幼时，便被冠上大京第一才女之称的刘昌荣。

    只听她不疾不徐，继续说道：

    “听闻世子妃身子好了些，我便迫不及待地送去了请帖，哪知殿下突然要将我宴请女眷的地方改成他的——”

    说着，似嗔般看了眼身侧的三皇子，眼中，却并无半分责怪之意。

    三皇子见状，也笑着握上了刘昌荣的手，

    “是本王的不是，多谢王妃割爱。”

    话音落，众人纷纷入座。

    虞懿行也同自己名义上的夫君，坐在了三皇子夫妇左手边的位置。

    一场晚宴，有人窃窃私语，争相将目光偷偷投向那对貌合神离的年轻夫妇；

    有人冷着一张脸，生怕旁人不知他此刻的心情；

    也有人——正因着面前这道道味道绝佳，且从不曾品尝过的美味，吃得不亦乐乎。

    “世子妃。”

    听刘昌荣开口，虞懿行鼓着腮帮子，将脸转过。

    “这是王府新从江南请来的名厨所制，可还合胃口？”

    刘昌荣见虞懿行的模样，笑得眼睛眯起，神态做不得假。

    虞懿行倒是也不见外，只急忙囫囵吞咽下去，想要答话，却因太过贪心，反而被一大团糕点给噎得不上不下。

    还不等鞠衣上前递水，就见面前已有人送来。

    顾不得多想，虞懿行伸手便接过喝下。

    待到糕点被压下肚，虞懿行这才后知后觉地反应了过来——

    她侧首，看向递水之人。

    就见曾释青仍一脸谁都欠了他五百两银子似的神情，看得虞懿行连着道谢，都不想开口。

    她稍稍探身，对上刘昌荣，还以微笑。

    刘昌荣见状，捏着酒杯的手一顿。

    虞懿行用眼角瞥了一眼正自顾自饮酒的曾释青，想到外头评价的那些“天造地设”，忽觉他着实是不配。

    “你若喜欢，晚些便带些回去可好？”

    听刘昌荣这么说，虞懿行一愣。

    这语气，怎么听，怎么像长辈对小辈的关爱。

    不等虞懿行答话，三皇子突然开口：

    “正好我从江南归来，带回不少尤家铺子的首饰，世子妃且挑几样回去。”

    不久，便有小厮端着木盒，递至虞懿行面前。

    几乎是同一时间，并肩而坐的两人，抬手向着盒子内的同一方向伸去。