= 第二十二章 =

    眨眼间，外头涌进并不算少的护卫。

    这场景，看得虞懿行在这夏季的午后，惊出了一身冷汗。

    她几步上前，抬起双臂，拦在了鞠衣面前。

    面前的虞懿行到底是主子，护卫们只一个急刹车，垂首立于原地。

    曾释青对此情此景露出了一副感到很是很新奇的模样。

    他夸张地“咦”了一声，单手抱胸，支着另一手手肘，拇指食指摩挲着下巴，面带讥讽地朝着母鸡护小鸡似的虞懿行走近几步，

    “外头都道，虞家长女先天不足，现下三年未见，莫非——是恭王府这块风水宝地，把世子妃的‘先天’都给养好了？”

    见曾释青没有强来的意思，虞懿行暗自松了口气，双臂垂落；

    曾释青见状，也手一挥，护卫们悉数退下。

    “世子。”

    虞懿行深吸一口气，眼眶微红，

    “莫说现下懿行身边就鞠衣一人，就说鞠衣自小便同我们……”

    察觉不妥，又急忙改口，

    “鞠衣自小便同我一起长大，还请世子三思。”

    虞懿行音落，曾释青只站在原地，沉沉望向她。

    不知从那一刻开始，曾释青脸上的嘲讽之色全收，但换上的神情，看着却是要比先前还冷上几分。

    虞懿行也丝毫不见平日里那副病恹恹的模样。

    此刻挺直了背脊，稍稍昂起了下巴，拿出刚才护在鞠衣身前时的神态，分毫不让。

    四目相对间，倒是曾释青先收回了视线。

    他垂眸，掩去眼底的神色，双指无意识地摩挲着两指间的薄茧。

    原先混合了惬意的虫鸣在此刻，却是扰得人心烦。

    回想先前说要教鞠衣规矩的曾释青，那模样可是不掺半分的假；

    连着里头隐约闪过的狠戾，也是鞠衣未曾料到的。

    悲苦的儿时颠沛流离，又于几国交界处，战火纷天、民不聊生；

    但，当下生出的这股子恐惧，却是许久都不曾出现的。

    正如虞懿行所说，一个姑且算得上是儿时一同长大的人；

    现下除了他那一张面孔，其余的，皆是陌生到令人胆寒的习性。

    而早年间的虞、曾两家，正如外界传言那般，是一同在塞北生活过好些年的。

    那时，两家的府邸，仅有一墙之隔。

    那一年，虞府举家从江南，迁至塞北；

    而曾家，则是作为大京朝唯一的一个异姓王，世世代代在塞北生活了好些年。

    据说，曾家曾在大京开国时，立下过上了史册的汗马功劳。

    但现下若是再去寻，却是一丝一毫的痕迹，都再难于籍册上找到。

    人心不足蛇吞象。

    起初可以说是比肩帝王的曾家，却因着民间威望过高，从而生出了起兵谋反的想法。

    不过，这件事在后人眼中的版本却不同。

    有的认为其狼子野心，罪证确凿；有的，则是认为伴君如伴虎，声名威望这种东西，一但盖过了龙椅上那人，怕是难有好下场。

    而最终，无论是真因帝王念及旧情，还是只想要寻个由头、捉个错处，将人给发落了；

    曾家异姓王的头衔仍在，却落得个永世不得回京的下场。

    就这样，曾家在塞北夹紧了尾巴，一代又一代，直到恭王这辈。

    恭王的“恭”，乃是前朝皇帝所赐，意为恭敬、谦逊、严肃有礼。

    那一年，宛如一对寻常夫妻的恭王夫妇正沉浸在即将迎来新生命的喜悦中；

    镇国将军举家搬迁至隔壁，两个产期相近的妇人就此一见如故。

    那时的恭王妃很是欣赏虞夫人的英姿飒爽，二人结伴前去寺庙祈福的那一日，甚至一同在寺庙内，诞下了胎儿。

    可，孩子的出生并非是自然发生，而是因着那时的太子，也是当朝天子，正在塞北体察民情，于回京前，前去当地寺庙祈福时，遇上了刺客。

    就这样，在太子登基的第二年，恭王一家便因当年于当今陛下的救命之恩，被风光迎回了京。

    至此，两家再不曾有来往。

    直到——

    三年前的一场赐婚。

    儿时的记忆虽模糊，但与名声在外的恭王世子却是大差不差。

    饱读诗书，温润如玉，谦谦君子——

    这些，都是儿时被虞懿行一声声唤着“释青哥哥”的人。

    思及此，似乎唯有一声叹息，方能让那些本就浅薄的缘分随风淡化。

    虞懿行想，或许真的如鞠衣所言；

    这样一个小心谨慎，世世代代于皇权夹缝中求生的位置，多一些虚情，再掺一些假意，也是无奈之举。

    她看着面前的曾释青。

    三年间，两人见面的次数并不多，但每一次，朝着虞懿行而来的，都是冷嘲热讽，或是嗤之以鼻。

    她也实在是不懂。

    既然这么不情愿，为什么就不能再想想别的法子。

    抗旨事大，但若是好好商议，总有得以两全的良方可以用上。

    院内一时陷入沉默。

    护卫们已退至院门口，独留三人神态各异着陷入了不知名的情绪之中。

    没过多久，外头便传来一阵整齐的问安声。

    一声声“夫人”落下，一人在一众婢女的簇拥中，挺着个硕大的孕肚，出现在院内。

    “夫君——”

    只听栗留软着嗓音，将这沉寂打破。

    曾释青急忙回身，脸上的焦急做不得假，

    “太医不是让你好生歇着？你来这处做甚？”

    一众婢女们见世子这番体贴，乖顺退至一旁，临了还不忘你一言，她一句地补充道：

    “夫人今日起了个大早，张罗着给世子炖汤滋补，却听闻世子今日不回府用膳了……”

    “夫人可是难过了好一阵……”

    不回府用午膳，却是在午后回了府，直奔世子妃这儿——

    婢女说着，还不忘用余光扫了一眼虞懿行。

    不过，曾释青正忙着关心自己大着肚子的爱妾，并无心，也不在意一旁的婢女说了些什么。

    一向喜静的虞懿行更是顾不得其他，现下的处境，烦得她太阳穴一突一突地疼。

    在两人郎情妾意了好一阵后，似是才注意到了不远处的虞懿行。

    只见栗留面色带怯，扶着孕肚很是艰难的模样。

    刚向着虞懿行走近了几步，作出要行礼的姿态来，就在第一时间，被曾释青给制止。

    “姐姐——”

    栗留这一开口，虞懿行只觉手心发痒。

    “是栗留不好，昨夜回程间，同、同世子打闹——”

    边说，又含羞带怯地看了一眼曾释青，

    “胎儿见了红，闹出这么大的动静，听闻还叨扰了姐姐休息，实在是栗留的错。”

    面前的曾释青正站在栗留身侧，一手扶着她的腰，一手握着她的手，没有表态，只有纵容的模样。

    虞懿行倏地，就很想笑。

    “昨日——王妃和世子说得不错。”

    她不适亦不耐地蹙起眉心，抬手揉了揉直突突的太阳穴，脸上的厌、烦、倦，更是毫不掩饰，

    “我这儿病气重，你可莫要再来了。”

    说着，利落转身，向着自己院内的婢女们吩咐道：

    “送客。”

    似是没料到虞懿行会这般直截了当地不给面子，一众人全都呆在了原地。

    没走出几步，虞懿行像是想到了什么；

    脚步停下，也不回身，只用着院内外皆可听清的声音说道：

    “我虞家只有我虞懿行一女，还有我弟弟虞嘉言小虞将军一子，旁的乌七八糟，可莫要再来攀亲带故了。”

    顿了顿，稍稍侧首，只留给身后众人一个略挑起的眼尾，

    “想攀亲，攀上我世代忠烈的镇国将军？无需旁人，你自问一句，是配，还是痴人说梦？”

    还不解气，虞懿行拉长了一声“哦——”，状作突然想起，继续补充，

    “更要看普天之下，百姓们点不点那个头。”

    虞懿行重新抬步，向里走去，

    “还有——我大京朝于塞北那些为国牺牲，白骨成堆的亡魂们，是认，还是不认。”

    * * *

    回了屋内的虞懿行顾不得后悔，先前脸上的那些倦色，更做不得假；

    她直挺挺躺倒进柔软的床，在鞠衣贴心为其点上了安神香后，进入梦乡。

    入睡前，虞懿行仍不忘轻叹出一口气。

    她并不想如此针尖对麦芒，奈何这不让人安生的恭王府，一个两个的不光欺负人，更是恶心人。

    意识逐渐涣散中，虞懿行只觉自己被绵软包裹，无底向下沉落。

    儿时的她因着体弱，虞家上下都担心得紧；

    也因此，除了虞府那块四四方方的天，以及仿佛喝不尽的苦汤药，再无旁的。

    后来，年岁渐长。

    偶尔陪同双亲出席一些宴会时，会听到一些刺耳的风言风语。

    许是见虞懿行从不反击，一次席间，有人借香囊发挥，群嘲起了虞懿行不擅绣工。

    身后是铺天盖地的恶意，虞懿行仍只字未接，只丧气地低垂着脑袋，起身离开。

    她是真的连一个正眼，都不想给这群人。

    渐渐的，这样的话听多了，虞懿行便会钻进父亲的书房内。

    那里挂着的一张张画像上，皆是虞懿行的母亲，亦是大京朝的第一位女将军。

    每每此时，虞懿行的眼里，都会迸发出向往。

    从那时起，她就觉得，女子本该如此。

    本就该如同自家巾帼不让须眉的母亲那般——

    鲜活、自由、不被定义。

    虞懿行在心间悄悄埋下了一颗种子，任其生根发芽。

    她谁也没说，日子一如往常；

    却有人会在她面露羡色地看着不远处，望着那正切磋武艺的父亲和弟弟时，挪至她的身旁。

    他从怀中取出了一根尚带体温的红色发带，一如虞夫人一身劲装时，束发用的那根。

    “迟迟。”

    温文尔雅的小小公子正蹿个儿，原先齐平的视线需得虞懿行扬起了脑袋，方能触及。

    “昨日在街上看到的，只是觉得——很适合你。”

    话闭，见虞懿行只定定望向他，既不接过，也不表态，轻咳一声，继续说道：

    “愣着干嘛，换上发带。”

    玉润般的眉眼朝她俏皮地甩了个“暗号”去，

    “带我们迟迟，去看‘星河’。”