门骤然被人推开，何嘉大步迈入，并没有留意到二人之间略微有些古怪的气氛，将怀中厚厚的一摞账册搁置在萧云峥面前，道：“将军，近些年间有关于兖州税收的所有账册便都在这了。”

    说罢，他径直走向炭盆旁，边搓手边道：“宋远一直在甲库外头拦着，听闻我要账册，亲自进去拿出来的，也不知究竟靠不靠谱。”他愤愤道，“我好歹也是朝廷正经任命的官员，宋远不过是一个小小的主簿，刺史的私官，连八品都够不上，见我来了也不行礼，那番做派我看是连将军都不放在眼里。”

    容昭简单翻阅一遍，递给一旁的萧云峥，道：“上面有户部的官印在，做不了假。”

    萧云峥接过：“账册是真的，但这上面所誊录数目的虚虚实实，却不得而知。”

    闻此言，何嘉也道：“宋远身上那件虎皮大裘怕是赶上我一年的俸禄了，想必也没少从百姓手中捞油水。”

    “有陆衡在，他终究是不敢太过分。”容昭淡淡道， “再有半日的时间，改税的旨意便也该传至兖州各郡了，将军可想好了怎么应对么？”容昭开口问道。

    还未等萧云峥开口，何嘉便疑惑道：“应对什么？既有旨意在手，难道还有谁敢阻拦不成？”

    容昭淡淡道：“明着拦自然是不敢的，但——”她语气一顿，眼神落在案上摞成半人高的书卷，续道，“此事最先牵扯的便是兖州最有名望的三大氏族，有他们暗中相阻，怕是还要废上好几番周折。”

    萧云峥也附和道：“不错。此三家雄踞兖州多年，在朝中也有势力，听闻此事必会全力阻止，一道圣旨或许会让他们忌惮几分，但他们绝非任人宰割之辈。”

    两人语气极为风轻云淡，仿佛这只是一件微末小事一般，反倒是何嘉，听了之后隐隐焦急道：“既然是得罪人的事情……倘若那几家追究起来，该当如何？”

    容昭淡淡开口道：“校尉且安心，你家将军是武将，钱粮的事情原本落不到他的头上，且一年四季常在军营之中，纵使那几家有手眼通天的本事，在钱粮之事上无法使绊子，总不能带着私兵端了兖州军大营。”

    何嘉刚宽心一些，便听见她又道：

    “最后顶多也就是此事办不成，落个违逆圣旨的罪名罢了。”

    听她语气稀疏平常，何嘉差点便被她骗了。

    违逆圣旨可是诛九族的罪名，怎么在她口中竟只是一句“罢了”？

    何嘉转头去看萧云峥，却见他垂头翻阅手中账册，脸上神色依旧岿然不动，似是丝毫没有觉得她话中的不对之处。

    也罢也罢，既然他家将军觉得没什么，那他也只能点了点头，做出一副心中了然的样子，不再言语。

    良久之后，萧云峥忽地抬头问道：“李章一直病到现在？”

    何嘉狐疑点头道：“不错，从昨日清晨接到圣旨，李章便称病留在刺史府中，直到现在都没去官署。”

    “病的真是巧啊。”萧云峥叹道。

    一旁的容昭附和道：“的确是巧。眼下刺史大人抱病，将军心中担忧也属正常，明日理应寻个时候，前去探望一番才是。”

    何嘉惊道：“探望他作甚？”

    容昭笑了笑，并未回答。

    何嘉探目去看萧云峥，却见他家将军点了点头，道：“不错，刺史大人殚精竭虑，我身为他的下官，如今忽然接到了陛下的圣旨，有许多不懂的地方，的确该借着探望的名义讨教一二。”

    容昭抬头笑道：“明日清晨是个好时候，将军兴许还能在刺史府上碰见意料之外的人。”

    他们二人你来我往，打哑谜似的，听得何嘉满腹疑云，又不知该从何问起。

    ·

    接到圣旨之后，萧云峥便派人将告示张贴在兖州城门口，另外指派谢洪将消息传至各个郡中，一并将地籍核查清楚。

    仅仅不到两日，谢洪快马加鞭，赶在日落之前将文书送到了各个郡守的手中。

    一石激起千层浪，百姓欢欣鼓舞，纷纷感念圣上恩德，全州上下亦是一片和乐之景。

    第二日夜晚，借着浓浓夜色相护，兖州三大氏族中除了在朝任吏部尚书的阮苍没来，其余两家都暗中探访刺史府，等着李章给他们拿个主意。

    两人一路车沉马足，临近天亮之时，周家家主周弗明垮着一张老脸，从一只脚迈入刺史府开始就抱怨不断：“李刺史，咱们也算是相交多年了，你怎么连一个毛头小子都制不住？”

    江家家主江川也道：“什么狗屁的参将，区区五品，我看找个由头杀了便算了。”

    “消消气，消消气，他可是陛下亲自制绶，轻易杀不得。”李章忙将这两位惹不起的祖宗请进房内。

    江川一听这话登时不乐意了：“怎么杀不得？之前比他官大的你不是也杀了……”他说完这话才意识到自己失言，再去看李章的时候见他的脸色已然冷了下来。

    “江公慎言。”李章沉声道。

    江川立马赔了个笑脸：“瞧我这，上了岁数，脑子便也不灵光了，说的什么胡话，李刺史可千万别放在心上。”

    一旁的周弗明也道：“现在不是说这个的时候，那小子已经叫人去各郡里张贴了告示，让我们将家中田产上报，我们也总不能真给他报上去吧？”

    李章替二人倒了茶，淡淡道：“皇帝下的旨意，你敢不报？只不过报不报是一回事，报多少又是另一回事了。”

    周弗明年纪虽然大了，但是脑子转的还算灵光，立刻便明白了他话中的意思：“你是说，要我们谎报？”

    李章点了点头。

    江川道：“可即便我们谎报了，也不能将三千亩报成三百亩吧？那萧云峥也不是个傻子，我们有多少地他看不出来？”

    这话正正说到了周弗明的心坎上，于是二人又一同扭头看向李章。

    只见他风轻云淡的捏着茶杯放到嘴边抿了一口，才开口道：“报成三百亩又怎么了，他萧云峥有异议，敢量地吗？反正年关之前他处理不了匪患就要掉脑袋，南边的匪患还在呢，他这个时候赶回来改什么人丁税，可就没时间清匪患了。”

    这话倒是给他们二人提了个醒。

    是了，萧云峥如今还有军令状在身。

    李章续道：“只要将此事拖到年关之后，届时匪患未清，他只要一死，这件事情会会交于我手，到时候怎么处理……自然也就是我们说了算。”

    江川浑浊的眼珠转了转，抿唇思索片刻，旋即便想出了此事的不妥之处，道：“圣上下旨要他处理人丁税，即便年关之前他剿不完匪，你若是杀了他，不就算是违抗圣旨了？”

    周弗明也点头道：“不错。即便这件事情拖到了年关之后，只要他把人丁税的事情办成了，圣上必定下旨封赏，有全州百姓作保，而他又有皇命在身，那时候可就不能说杀就杀了。”

    这二人虽然远离朝堂数年，但毕竟一直都和官员打交道，所以这点远见还是有的。

    说罢，两人看向李章，见他抿了口热茶，不急不缓开口道：

    “江公和周公说的都是心腹之言，但可别忘了，改税这事波及的可不止你们两个。”

    “李刺史是说……阮大人？”

    李章点头道：“若论对朝堂风向的把控，咱们谁也比不上吏部尚书大人啊。”

    周弗明心中有了底，但仍是狐疑道：“阮大人真能和咱们一条心？”

    “他阮家在兖州的地可不比咱们少。”江川立刻反应过来道。

    听了此话，周弗明脸上神色稍缓，道：“有阮大人在朝中，等到年关以后萧云峥事情办不成，有把柄在手，届时随便给他安排个什么罪名，这事便也算是了了。”

    江川点了点头，忽道：“朝中不是还有程公公么，若真是比起来，哪个能比得上程公公在圣上面前得脸？”他说着，转头看向周弗明。

    周弗明能有如今这地位，还是因为当年程余只是个小黄门的时候，周弗明还在朝中做刑部侍郎，两人当时便有些交情。后来周弗明犯了事，被贬回兖州，没过两年便辞官了，程余也当上了中常侍，却仍然惦念着这份交情，年年都会叫人送节礼回兖州，落在外人眼里，就是私交颇深了。

    周弗明既没有官职，也没有富庶的祖上，而今能够坐在这里全靠和程余的这几分交情。

    听了这番奉承之语，周弗明摸着胡子笑笑，眼中尽是得意之色。

    江川知道他心里那些花花肠子，突然话锋一转，装作一副半知半解的样子问道：“如今谁人不知，奏折凡是要呈给圣上，都是先要程公公审一遍的。程公公既然和周公有交情，怎么还允了萧云峥的奏疏？莫不是将周公忘了？”

    周弗明的脸色瞬间沉了下来，没接这话。

    江川看他变脸变得甚快，心中暗暗冷笑，面上却一副无辜之态：“诶呦，瞧我这话说的，程公公日理万机的，哪里会理会这种小事呢。”

    他们两个你来我往，互不相让，李章没心思看他们在这打擂台，左右这次是将这两个老狐狸暂时安抚住了。他推脱自己官署有事，正欲离开的时候，恰有小厮叩门进来，像是有事要说。

    “大人，外头萧将军在门口，说……”小厮话说了一半，瞥了一眼李章身后坐着的周江二人，“说听闻刺史大人身体抱恙，特来探望。又说自己虽然接了圣旨，但有许多懵懂之处，若是大人身体好些，他也想请教一番。”

    李章一怔，眉头直跳：“他何时来的？”

    “刚来不久，小的不敢怠慢，将人正堂去了。”

    李章点点头，回头看了周、江一眼，道：“两位还请在这里等上片刻，待我将他打发走，再悄悄送二位离开。”