厨房里，甲十六将几只鸡放到明火里烤着，干锅炒起紫苏的种子，开始配起了拌鸡肉用的酱料。
紫苏的种子炒完特别香，捣碎后和麻油一起搅拌，酱料就配好了。
虽说这酱料有些简单，可她们在鸡肉上没少下功夫。
为了锁住鸡肉的水分，必须得用油刷一层，在涂上酱料和蜂蜜，烤出来的肉才香嫩。
红杏一只忙着刻摆盘用的雕花，而春桃一直来回反转着火坑里的几只鸡。
等陈木声和易诚近来时，东西已经开始要装盘了。
甲十六先停下手里的活，给几个馋猫先打了牙祭。
她见俩小家伙有些心不在焉，问：“不是说去猫一会儿觉，这是没猫成？”
陈木声怕她担心，应了一声说：“外面实在太吵。”
陈木声本来还没精打采，可吃了一块拌好的鸡肉后，瞬间精神地咧嘴：“十六姐，这没辣椒怎么也辣？”
甲十六笑说：“往里面加了些芥菜根捣成的泥。”
易诚倒是挺喜欢吃，根本没时间说话。
陈木声道：“又香又辣，辣完嘴里好像还有点甜。”
甲十六问：“好不好吃？”
陈木声答：“好吃是好吃，就是样子好像不太好看。”
这鸡肉的样子黑黑白白的，确实不太好看。
红杏拿着个一个摆好鸡肉的盘子，问：“像不像只鹌鹑？”
陈木声愣了愣，加上盘子里的雕刻菜，确实宛如一只鹌鹑。
陈木声赞叹：“这样也行？”
几个姑娘笑了笑。
春桃道：“改日叫你红杏姐，拿西瓜皮给你们雕只孔雀看看。”
陈木声兴奋道：“赶紧到夏天就好了。”
易诚问：“十六姐，这菜叫什么名字？”
甲十六道：“苏籽麻油鸡。”
陈木声很满意地对易诚点头笑笑：“这么体贴，还帮我问？”
易诚白他一眼：“别自作多情，你介绍我小叔的。”
接下来，甲十六讲了配方，而易诚记好。
等讲完，陈木声着急地向甲十六说：“十六姐，待会儿你透过屏风仔细看前排评委席，或许能看见大哥。”
甲十六惊讶：“鹤声哥在前排评委席？”
陈木声见她兴奋，显然是特别在意，便问：“要是，我把大哥弄坏了，你不会怪我吧？”
甲十六疑惑，想了想：“木声，你不会是拿鹤声的胳膊试针，没施好？”
陈木声摇头：“我就是说，比如大哥哪天要是缺胳膊断腿，你还会要吗？”
甲十六呆呆地看着陈木声，也不知他为何会说出这样的话。
甲十六焦急地抓着陈木声，问：“告诉姐姐，外面可是出了事？”
陈木声连忙道：“没出事，没出事。”
甲十六总觉得两个小家伙有事瞒着自己，问：“鹤声哥为何会在评审席上？”
易诚站出来解围道：“十六姐，是我爷爷请的。他知道陈大哥是十六姐的相公，就让他在评委席上试吃了。”
甲十六松了一口气：“姐姐还以为是出了什么事。”
陈木声道：“真没事。”
甲十六想起陈鹤声一直好奇国舅一家的事，这次又跟他们坐在一起，加上刚刚陈木声的话，甲十六猜测，难不成是和国舅府有仇？
甲十六把着急地把陈木声拉到角落，小声问：“木声，你老实跟姐姐讲，你家和国舅家有何渊源？”
陈木声摇头：“没有渊源。”
甲十六问：“鹤声哥今日可有拿刀？”
陈木声点头：“他睡觉都把刀放身边。”
甲十六吓出冷汗，这分明就是身有大仇，问：“你实跟姐姐讲，家里祖父和爹因何而故？”
陈木声摇头，呆呆地问：“十六姐可是听大哥说过什么？”
甲十六见他不知，想必是陈鹤声有意隐瞒，也不敢跟陈木声讲。
“木声，一会儿你务必带他来见姐姐。”甲十六认真的讲。
陈木声应了一声，问：“十六姐认识国舅大人？”
甲十六没有说话。
这时，外面有人来叫俩小家伙，俩小家伙就去了隔壁厨房。
这次，两人为混淆视听，互换了菜名介绍。可陈木声一直心事重重。
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易凌雲那边做的是油炸八宝鸭。鸭子油脂比鸡多，经过炸制，反而不太油腻，加上鸭肚子里填的一堆香料，同样也是香气扑鼻。
评委席上，陈鹤声和元冲坐在陈国舅后头尝着两样菜，听着别人猜测哪道是谁做的，对视一眼。
陈鹤声看着苏籽麻油鸡，用眼神告诉他，这就是甲十六做的。
元冲皱眉疑惑。
这时，陈尚书回头看了陈鹤声一眼，陈鹤声洞察比较敏锐，不自觉和他对视一眼。
在陈鹤声儿时印象里，这个男人从来不会回头，这倒是让他有些新奇。
新奇归新奇，可对方是尚书大人，而自己只是个平民老百姓。
随着时间的流逝，他对对方的恨，已经冲淡的所剩无几了。见也好，不见也罢，只不过是茫茫人海中，一个熟悉的陌生人而已。
投完票，众人开始议论，陈鹤声也猜着到底谁会赢。
这时，陈国舅发话：“鹤声，倒茶。”
陈鹤声起身，刚拿上茶壶要给他倒，陈国舅一把抓住了他的手腕。
“倒!”陈国舅说。
陈鹤声见他在试自己的力气，便较着劲，艰难地将茶倒进了杯子里。
“要是就这点力气，可连最差都锦衣卫都不如。” 陈国舅提醒。
陈鹤声知自己很吃力，可老头子却一点事没有，深深感觉到了被碾压的差距。
当过锦衣卫，确实不一般!陈鹤声约么着。
旁边陈尚书淡淡道：“爹，您力气大，可别伤了人。”
陈国舅斜视，说：“习武之人的乐子，你可不懂。”
陈尚书正了正姿态，儒雅地不说话了。
陈鹤声夹在中间，看那大的依旧是一副衣冠楚楚，拘谨孤傲的棉里针做派，明明是担心，却还嫌老的有失身份。
片刻后，厨艺比拼结果出来了。
是甲十六获胜。
听到这个消息后，所有人都惊讶。
而听到票数后，票数相差的也不不是很大，甲十六以三票领先。
陈鹤声倒是暗自庆幸，自己这张票还算起了些作用。不过两道菜确实不分伯仲，他只是觉得自己压对了菜而已。
每个人都知道，像这样微小的差距，实在算不上谁赢，投票时也都在犹豫。
屏风后，甲十六一直努力透过屏风找着陈鹤声，而易凌雲看了她一会儿，道：“恭喜。”
甲十六回过神，说：“易公子，接下来的两道菜，能不能一起比？”
易凌雲有些嫉妒的问：“就这么迫不及待见陈捕快？”
甲十六没有说话。
易凌雲放弃沟通，道：“我出去问问。”
易凌雲走出屏风，众人都笑着调侃他太不争气，纷纷让他别故意让着甲十六。
易凌雲挠头，跳过这个话题，跟众人说了声要两道菜一起做，想先看看他们的反应，这可把他们给高兴坏了。
菜是美味无疑，只是量太少，吃完说两句话就消化没了。
前面的几个大人物也有同感。
其实，这些老头子个个都是受不得舌头委屈的主。最不爱看的，就是厨师间的生死约。
不只是无聊，还得吃他们互相使绊子做出的菜。这样的菜，即便厨师水平再高，也难免做的奇奇怪怪。
若要是两个男人比拼，也就算了。既然是一男一女，他们可不会委屈自己花上时间，去吃那些互换食材做出的菜。
评委席上的几个老头子叫住易凌雲后，开始商议。他们觉得两人的厨艺都很厉害，但风格却截然不同。
易凌雲的厨风“大气稳重”，而甲十六的厨风“细腻大胆”，他们想吃的是，各自的看家本领。
反正剩的食材多，两帮人谁能在半个时辰内炒出最多菜品，得一分，而所有盘中菜剩少者再得一分。
“给你们一刻钟准备，半个时辰比拼。”易老爷子向易凌雲说。
易凌雲为难：“要是按这规矩，我不是明摆着欺负人姑娘？”
易老爷子道：“从她对火候掌握来看，你未必能赢。”
易凌雲有些不服，就想比生死约，说：“互换食材，才能完全展现厨师的真正水平和天赋。”
齐国公笑笑：“雲儿，我们可都不想吃，你们‘生死约’做出来的菜。”
易凌雲见齐国公发话，也只好从命。
见易凌雲妥协，相比前面这些人，后面的人更为高兴。
易凌雲叹了口气，见陈鹤声和元冲在国舅爷的身后，想着甲十六很想见他，就向陈鹤声道：“鹤声兄，劳烦你跟我过去一趟，向人证明，不是我欺负她。”
陈鹤声要面子，本不想去，可又觉得自己作为一家之主，过去随便夸两句也不过分。
元冲将他推向前，这时，宁家二公子宁准也向前，朝易凌雲道：“大雲，我也陪你去证明。”
易凌雲立马摆手：“人姑娘不喜见生人。”
宁准疑惑：“那这位公子是？”
易凌雲反应也快，见自己差点说漏了嘴，道：“我鹤声兄弟是六扇门的捕快，大刀摆在这，人姑娘怎敢不信？”
宁准笑笑：“那你待会儿带我见见这位厨娘，如果她愿意，我想请她到府里来帮厨。”
易凌雲见人多，也不好直接拒绝，道：“我去问问。”
易凌雲带着陈鹤声走向屏风。
屏风后的甲十六，虽看不清前面，却能听得见。知道陈鹤声正过来着，也不知该怎么将他领进厨房，问问他的事。
两人刚走进来，甲十六就向易凌雲说：“易公子，我都知道了。”
说完，就看向陈鹤声。
她见陈鹤声不说话，也没管那么多，直接要将他拉到厨房，陈鹤声脸上不乐意，脚却没有拒绝。
剩下易凌雲一人，愣了片刻，回了厨房。
甲十六将他带到厨房角落，松开手，连忙揭开了自己带面纱的帽子。
“这又是在闹哪出？”陈鹤声看着甲十六问。
甲十六见他说话态度出奇的好，好像跟自己想象的截然不同。
“见你在陈国舅身边，怕你做什么傻事。”甲十六道。
“我会做什么傻事？”陈鹤声问。
甲十六不知该说啥了。不过，见他倒不像是要刺杀国舅一家，悬着的心，也算是放下了一大半。
两人就这么呆呆地站了片刻，陈鹤声道：“胳膊也抓了，话也说了。我走了。”
甲十六红着脸，眼睁睁看着他走，愣是没挤出半句话。
这时，陈鹤声停住脚步，回头看着她说：“你好好做，就当是家里的厨房。”
甲十六见他竟鼓励自己，放下的心又提了上来。
“鹤声哥。”甲十六着急上前，而陈鹤声没有动。
她心里总觉得不踏实，就向陈鹤声说：“不管发生什么事，我和木声，永远都站你这边。”
陈鹤声纳闷：“难道，你们还有别的选择？”
甲十六摇头。
陈鹤声安慰：“别把输赢看的太重。你赶紧准备，有咱们话回家说。”
回家说？
甲十六的心总算是放下了。
她微笑点头，转身去找红杏和春桃忙活去了。
炒快菜对她们来说，问题不大，甲十六切肉，红杏切菜，而春桃在旁边听着甲十六的指使，拍捣捻捶。
陈鹤声刚要出厨房，正好看见陈木声，而陈木声一把抓住他，带他走到了一边没人角落。
“你又是怎么回事？”陈鹤声问。
陈木声着急地说：“十六姐是不跟你说了什么奇怪的话？”
陈鹤声想着，是有些奇怪，道：“抓重点说！”
陈木声看了下周围，附耳说：“哥，我发现，十六姐好像认识国舅大人他们。”
这事陈鹤声知道，倒也没奇怪，问：“那又如何？”
陈木声继续道：“易诚说陈尚书有好几个妾室。我猜测，十六姐很可能是，陈尚书哪个不受宠的庶女被赶了出来，怕见到他们，才不愿意露脸。”
陈鹤声见他下揣测，很不乐意：“胡说什么!是她跟你说的？”
陈木声道：“十六姐长得漂亮，还什么都会，可脾气却好的有些懦弱。这不就是从小饱受欺负的大户人家庶女么？”
陈鹤声也被他弄混了头，陈木声继续：“刚才，十六姐知道你在国舅大人身边后，特别激动，还问我爹跟爷爷是怎么离世的。”
陈鹤声着急：“还问什么了？”
陈木声道：“还问你带没带刀。我也不知道你跟她说过什么，不过她貌似很害怕。”
难道是怕自己和他们有仇？
那站在自己这边，又是什么意思？
陈鹤声不想相信这件事，可越不信，就越想知道。要甲十六真是自己的妹妹，那……
陈鹤声吓的直摇头，连忙拍了下陈木声的头。
“你打我做甚？”陈木声不乐意道。
陈鹤声搭他安抚，问：“木声，哥老实问你，你觉得，她和陈尚书一家，长得像么？”
陈木声摇头看着陈鹤声，有话想说，却又不敢说出口。
“哥不打你。”陈鹤声想听实话。
陈木声挠头，犹犹豫豫道：“易诚说，哥倒是跟他们长得像一家人似的。”
陈鹤声气地拍他一下头，直接离开。
陈木声揉着头，冲着他走的方向，狠踹了一脚。
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大厅里，所有人都三两成群，聊着比拼的事。
评委席上，陈国舅向旁边道：“尚书大人，这屋里闷的慌，我找了两个小家伙练手。待会儿即便不回来，也不必派人找我。”
陈尚书没有搭理陈国舅，而是脸色很不好地叫随从去叫了陈三公子。
陈昭轩上前，笑嘻嘻地问：“爹，您这是同意了？”
陈尚书见老的小的都不让人省心，叹了一口气。
“先跟好你爷爷。”陈尚书命令。
陈昭轩眼神躲闪地看了眼陈国舅，而陈国舅瞪了陈昭轩一眼。
陈昭轩没有应声，肉眼可见的不情愿，扭扭捏捏道：“爷爷这身手，可一点儿也不好跟。要是跟丢了，您可不能像上回似的赖账。”
陈国舅严声问：“这回又是要多少银子？”
陈昭轩傻笑，不说话。
陈国舅拍了他一下头，说：“你爹能给你钱，爷爷也能叫你没处花。自己掂量着办。”
陈鹤声走过来，见他们一家人说话，走到了元冲身边。
刚归位，陈国舅就跟不远的隔壁齐国公打了声招呼，带着陈鹤声和元冲离席。
“鹤声，大元，一会儿比试，要把全身的功夫都使出来。不用在乎老头子的身份。”陈国舅说。
陈鹤声可没心思跟他比试，一直好奇甲十六的事。
元冲应了一声后，拍了下跑神的陈鹤声。
陈鹤声说：“拼厨马上就开始了。您要不在，他们都不敢动筷。”
说完，他觉得有些不妥，毕竟他知道对方是个老谋深算的老顽固，最不喜欢别人对他的事指手画脚。
陈国舅目光尖锐，像把刀子盯向陈鹤声，把陈鹤声吓了一跳。
“那你觉得爷爷该如何取舍？”陈国舅问。
爷爷？这平易近人的口头禅，他可受不起。
陈鹤声愣愣地看向陈国舅，随后正色道：“国舅大人，小的只是一介平民，不敢给国舅大人提建议。”
陈国舅盯着陈鹤声，一把拍向陈鹤声的肩，却没有松手，而是着掐到他表情有些狰狞，才松开了手。
陈鹤声疼的直咬牙，捂着肩膀，却没有出声。
陈国舅又试了一下元冲，看着两人摇头：“现在，就这么弱的两副身子骨，也能当上六扇门的捕快？”
元冲不悦地解释道：“国舅大人，我和鹤声可都是凭实力进的衙门。”
陈国舅转身，背着手说：“多说无益，你比他能强些，就是话多。”
陈鹤声和元冲，两人四目相对，元冲自始至终只说了一句话而已。
元冲昧着良心，道：“国舅大人说的是。”