依制，春旦之日，各地诸侯王与朝中王公大臣须入宫朝觐帝王，恭贺正旦。

    因夜里的动乱，熹宁帝连夜召见了尚书台的尚书令[1]王博，命其全权负责安置城中的难民，亡者安葬入棺，伤者给药医治，帮助百姓修补烧毁的房屋，给其衣被钱粮，让受难的百姓安稳度过寒冬冷春。

    奔忙了一夜，熹宁帝几乎达旦未眠，好容易瞅着空儿闭眼小憩了一会儿，邓石便入内唤醒了他：“诸侯大臣与诸国质子皆在崇德殿内恭候圣驾，皇上起身盥洗更衣吧。”

    熹宁帝是个勤勉兢业的帝王，即便觉得身上有些不大舒坦，也不愿在今日这样的大日子里丢了祖宗的规矩和皇家的颜面，强撑着疲惫不堪的身子去了崇德殿。

    殿内，文武大臣分列而立，似因除夕夜的一场动乱而怕被问责，人人无不惊惧悚惕，脸上皆不见往年庆贺正旦的喜色，山呼万岁之声也显得有些有气无力的。

    熹宁帝体谅百官夜里皆受了惊，有些人甚至为救灾救民不眠不休了一夜，因此，并不追究这些人的不敬之罪。

    朝贺之后，熹宁帝便命在殿中摆上了朝食，又特赐诸侯大臣及诸国质子羊酒，命人送至诸大臣家中。

    酒至半酣，熹宁帝方始说起救灾赈民的话，看着底下神色各异的文武大臣意味深长地道：“赈济难民一事，朕已让尚书台着手去办，国帑里会拨些钱救助城中遭难的百姓，朕也打算从内帑里拿出一万钱赈济难民。诸位爱卿皆是勤政爱民的贤臣良将，定不忍看百姓挨饿受冻、流落街头。”

    众人皆知，熹宁帝是想让他们拿钱出来救济百姓，有皇上带头倡导，百官唯有马首是瞻，有钱的多出，没钱的少出；座中的诸侯王也以个人之名捐了些银钱。

    而在众人接连表明了态度后，座中唯有楚王世子刘和对此事无动于衷，甚而挺身而出劝谏道：“皇上此举欠妥，还请慎重。”

    想到这人许就是昨夜那场动乱的罪魁祸首，如今竟敢公然驳他面子，熹宁帝脸上的笑便再也挂不住了，冷冷道：“此话怎讲？”

    刘和不卑不亢地道：“皇上居至尊之位，耳中听到的多是阿谀奉承之言，受朝中臣子蒙蔽愚弄了尚不自知，真以为倡导百官捐银赈民，这些银钱最后会用到百姓身上么？

    “朝廷回回拨下去救济百姓的钱粮，哪回不是让那些贪官奸吏饱了私囊？到头来，却是上耗了国帑，下饿了百姓，朝廷也因此失了民心。”

    这番话倒也说得在情在理，熹宁帝却不以为然，笑着说：“阿兄多虑了，尚书台的王尚书清廉正直，定不会辜负朕的期望。”

    刘和见熹宁帝一意孤行，也不再劝说，更不提起捐银一事。

    他心中有自己的思量，与其让他的钱流入那些贪官奸吏手中，他情愿自己出面赈济受难的百姓。如此，雒阳百姓尚能记得他的恩德。

    在收买民心一事上，久居深宫、不知百姓疾苦的年轻帝王怎是他的对手呢？

    若真到了与熹宁帝兵戎相见的那一日，他便已赢得了雒阳百姓的民心。

    ***

    而此次朝贺，关于护送乌孙王子回国的使团亦在酒香歌舞声里商议了下来。

    熹宁帝听取了萧期的提议，在楚王世子这个正使之外，又征召擢用了曾担任鸿胪寺寺丞、如今赋闲在家的明骥为使团副使，以节制监督楚王世子。

    远在武陵郡的明骥接到这份任命时，内心一千个一万个不愿意。若非乌孙王子杀不得，在吴瓖将这个诱拐了他妹妹的罪魁祸首托付给他时，他就会毫不犹豫地一刀了结了这个人。

    如今，熹宁帝竟然让他与楚王世子共同护送这人回乌孙，他宁死也不愿接受这份任命。

    熹宁帝似早已料到他的态度，特意吩咐传旨的使者给他施压：“熹宁甲子的除夕之夜，贵府四女公子纠集了一批暴徒在雒阳街头纵火谋逆，杀害城中百姓，甚至欲行刺皇上。皇上宽大仁慈，不愿诛杀功臣之后，这才想让您代女赎罪。此次功成，您便是朝廷的大功臣，令媛亦能得到赦免。”

    明骥被这道消息震惊得冷汗涔涔。

    明铃分明被吴瓖收入了帐下，又怎会潜入雒阳行刺谋逆之事呢？

    莫非，吴瓖早已出事了？

    “行刺皇上的……真是小女明铃么？”明骥仍心存侥幸，向使者求证道，“这其中会不会有什么误会呢？”

    使者道：“您若是不信，随我入京便知真假。”

    事已至此，明骥知晓自己已然没有了选择的余地，只能接受这份任命。又因使者催得紧，他也没敢多耽误，当日便打点好了行装，随同着使者一道入了京。

    ***

    车马途经楚国境内时，使者特意在此歇了歇脚，楚王孙热情招待了一行人。

    楚王孙自然知晓使者是带着熹宁帝的使命来的，宴席散后，便秘密接见了使者：“皇上有何指示？”

    使者道：“皇上说如今时机尚未成熟，大公子不可仓促起事，且静待时机。”

    楚王孙不敢不遵，忐忑询问：“到那时，皇上能免我阿父死罪么？”

    使者笑道：“令尊此次出使乌孙，若能不生二心，皇上自然会对令尊宽大处理。”

    楚王孙内心虽仍有疑虑，如今却已是箭在弦上，他已没了退路。而他也只能相信熹宁帝不是出尔反尔的帝王，既然愿意给他和大父改过自新的机会，应该也不会真的忍心置他阿父于死地，就怕阿父的内心已被仇恨和野心填满，不愿回头。

    ***

    这段时日，为医治明铃，章怀春几乎都待在廷尉寺。多数时候，明铃皆是安静麻木的，只是偶尔会变得格外暴躁，见到人便要扑上来撕咬，模样十分凶狠，章怀春也曾被她咬伤了手背。

    廷尉唯恐犯人再次伤到了章怀春，便命人用锁链将明铃的四肢和腰身皆牢牢地锁缚在了病榻上，让她再难动弹。

    章怀春从未见过明铃如此骇人的面目，面对眼前这个躁动不安的女子，她内心有着说不出的悲痛与惋惜。

    而她，对这样的病症却束手无策。

    就在她为此一筹莫展之际，外大父的回信终于送到了她手中。

    信中说，祝由之术其实并没有传言中的那般神秘玄妙，那些巫师不过是钻了人心的空子，道行高深的巫师多是深谙人心的人，人心脆弱便能轻易被那些巫师蛊惑拿捏，只能如同傀儡般被人操纵。

    而要医治明家四女公子心上的病症，她唯有比那在背后操纵的巫师更谙明铃之心，帮其打开心结。

    换言之，明铃之病乃心病。

    心病还须心药医。

    “心结？”章怀春疑惑道，“明铃心中有难以解开的心结么？”

    在章怀春看来，明铃冷艳又坚韧。即便当年堂兄背弃了彼此的誓言而娶了方如仪，这位明家四女公子也从不曾消沉过。

    她想不通，究竟是怎样的心结会摧毁她的心智，让她轻易便沦为了他人的棋子？

    事关明铃，她似乎只能请教堂兄。

    只是，堂兄为了追查除夕之夜扮演鬼戏那伙人的踪迹，她已有好几日不曾见到他的踪影。

    而明骥的到来，又让她抓住了一丝希望。

    ***

    明骥面见了熹宁帝后，熹宁帝准他前往廷尉寺探望明铃，甚而还体贴地询问他是否想要见见他的大女儿。

    明骥不待见明钿这个自私自利的大女儿，然而，他却不能不给熹宁帝面子。

    熹宁帝自然不知晓父女间的龃龉嫌隙，欣然道：“如此，朕便安排你们父女明日再相见。今日，就让朕身边的邓常侍带你老先去廷尉寺探望探望四女公子吧。”

    明骥感激不已：“臣叩谢皇上！”

    ***

    前往廷尉寺的途中，明骥便从邓石嘴里打听到明铃已丢了记忆、失了心智，如今是侯府的大女公子奉命在为其医治。

    明骥内心悲痛难言，不想她掌心里的女儿竟沦落到了如此地步。

    看她四肢身子皆被粗重的铁链紧紧地捆缚着，他向来严正的面容上不禁流露出了深切的悲戚之色，嘴唇哆哆嗦嗦得说不出一个字来。

    “阿铃，”他上前轻轻问，“你还记得阿父么？”

    话音方落，病榻上毫无生气的明铃忽睁眼紧紧盯住了他，木然冷漠的双眸在见到他的那一刻，陡然迸出了两行清泪。

    这是这些日子以来，章怀春头回见到明铃的眼泪。

    至此，她已确信，明铃的心结定然与明骥有关。

    她内心虽有找到病人心结所在的欣喜激动，这时候却不敢出声打破父女间重逢的温馨画面。

    明铃还记得她的阿父。

    “阿父……”许是久不言语的缘故，明铃的声音嘶哑破碎，“我阿母……是谁？”

    听及，明骥心中大骇，不可置信地盯着她。但想到她许是忘了过往的事，很快便敛起了眼中的惊骇震惊之色，温声温气地道：“你是想见你阿母了么？”

    “我阿母是谁？”明铃好似没听见他的话一般，突然变得激动起来，挣扎着，一遍遍含泪问着，“我阿母究竟是谁？她是谁？她究竟是谁？”