宗暮非直皱眉：“你已经非常厉害了吧？你怎么突然要练刀？”
唐璃轻轻摇头，目色渐渐黯淡，压抑着痛色：“我还远远不够。织凤楼这单生意，也是因为我不够强，方公子才不得不……亲自涉险前往。”
如果她足够强，就可以杀死南青剑派的暗卫首领；如果她足够强，或许那一晚她们就能救下韩少侠，许姑娘也不必孤注一掷，去用那同归于尽的剑法；如果她足够强……师父和娘亲，也许都不会死去了。
宗暮非眉头皱得更深，看着唐璃沉黯的神色，知道她定是又钻了牛角尖：“你呀，就是对自己要求太高了，方恂是百年难遇的天才，她更厉害，寒星剑都认了她为主。你我不过是寻常人——好吧，可能你在武学上，比我多一些天赋。但是，他们二人的造诣，恐怕是我们穷尽一生都无法企及的，我们不必，也不该如此为难自己。”
“我……并未奢求企及，”唐璃道，街外雪落如絮，食肆温暖喧嚣，热腾腾的甜粥暖着手心，仿佛为他们隔绝出另一个世界，“我只是想……多分担一些罢了。”
他们是她的恩人，她却无法回报他们。
“你已经分担了很多事，你一天到晚地在外奔波，若没有你，那些棘手的任务谁来做？你实在没必要跟自己较劲。”宗暮非一副恨铁不成钢的表情，“再说，他们既然坐了楼主之位，就自然应该多承担一些。你看我，我什么都不想承担，所以我绝对不会成为一派之主，一百万个人跪在地上求我，我也不答应。”
唐璃不禁一怔，抬头看着宗暮非一脸严肃的样子，终于忍不住笑了：“宗大夫，谢谢你。”
“谢倒不必了。”宗暮非重重地叹息一声，“唉，你们一个比一个忙，我只好自己去苍州了。”
他也很久没有去苍州了。他倒不是非要去苍州。他只是……忽然发觉，这一年来，栖归楼占据了他太多的心神和精力。
他原本只想成为江湖第一神医，尝世间百草，治天下万疾。一个优秀的医者，是不该被俗事困囿，更不该心怀欲念的。
非善非恶，无念无无念。
师父的话音在他脑海中回响，他放不下的一切，都是虚妄。
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许翎竹一连七日早出晚归，第八日清晨，她对方恂说，她要出一趟远门。
“好。”方恂正在案前忙碌，不疑有他，“记得带足银两。”
“你不问我去哪？”踌躇半晌，反倒是许翎竹耐不住了。
“你想去哪里，我都不会拦你。”方恂抬起头，望着她笑了一笑，“楼中有我，不必担心。”
点点晨光落进窗沿，檐角铜铃被风吹过，轻灵一响。许翎竹低叹一声：“我会尽快回来。”
她没说她要去哪，匆匆离开了屋子。
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离开栖归楼，走出松亭郡，许翎竹径直向西北方策马而去。
七日后，她到了南青山山脚。
近两年不见，南青山似乎萧条了许多，满山静无人声，小径两旁生满杂草，只有松柏依旧常青，不曾凋落。
她将马在林中拴好，等了几个时辰，直至夕阳全然隐没。山野黑黢，月轮在云翳中时隐时现，又被密密匝匝的林叶筛过，便只余下寥寥几点微芒。山间道路，她早已熟记于心，一路行至山顶，没有惊动任何人。
丛林之外，遥遥可见灯火如星，往年此时，南青剑派各处早已挂起灯笼，孔惠时也要安排弟子，或亲自下山采办年货了。今年，南青剑派少了许多人，不知这除夕是否还会像往常一样热闹。犹记得春末夏初，三年一度的试剑大会如期举行，方恂和她都没有参加，滕十二也没有到场。织凤楼与南青剑派那时已生罅隙，沈乾夕借口身体不适未至，晚娘也称有事，未去应会。明鸢如众人预料取得头筹，云岫宫却未受南青剑派赠剑。这试剑大会，终究不复往日盛景了。
许翎竹低叹一声，抬步走出林野，然而脚步尚未落下，忽听身侧一声轻响，剑风如漆黑的蛇影，直咬她颈侧血脉！
毫无温度和迟疑的杀招！那人竟欲一击取她性命！
电光火石间，许翎竹右脚已向后撤去，同时寒星剑出鞘，蓝光燃着幽冥般的火，与那道黑影重重相撞！
漫山遍野的林叶俱抖了一抖，树冠未化的积雪落下，簌簌坠了二人满身。二人各自退开两步，许翎竹背靠上树干，眸中不禁露出讶然——这一剑用了她近乎十成之力，面前这人的内力，或许更胜她一筹！
对面那黑影却未再动身形，如雕塑般静静伫立在林野之间。夜幕寂静了一晌，月光移过云层，渐渐映亮对望的二人。
“你是，”许翎竹深深呼吸一口，剑光混着月光，映在她眼底，“暗部首领，于影？”
这等深邃的内力，这等迅疾的剑招，她想不到第二人。
于影亦望着她，一半脸隐在月色不及的暗影中，更衬得唯一落在光处的眼睛剑刃般锋利。他微微颔首，平静道：“是，许姑娘。”
许翎竹一顿，长眉蹙起：“你认得我？”
于影轻轻一哂：“南青剑派暗部首领，没有不认得的人。”
但他确实许久没有见到她这张脸了。或许让他认得她的并非那张脸，而是这天下女子，除去晚娘与她，再无他人可拦下自己一击杀招；又或者是那把燃着清蓝色火焰的剑，一如寒夜星空凌冽夺目；又或者，是即使他闭上眼，也能察觉到的，独属于她那混合着热忱、慈悲和危险的气息。
高手之间，总有一些说不清道不明的感应。
回忆久远，那一年的日光、月光和烟火，像是一场华美的梦。
他望着她：“你为何来此？”
许翎竹沉下呼吸：“我是来杀你的。”
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话音落下之前，许翎竹已然出剑。
她是偷偷潜入敌军大本营，不能耽搁太多时间。于影为何会认识她，又了解她多少，她不知道，但无关紧要。这一刻她什么都不需要思考，她只需要出剑。
月亮再次隐匿云层之后，剑光更如幽冥般晦暗。许翎竹一剑刺向于影左眼，后者腰身一斜，黑剑已向她小腹扫去。许翎竹足尖一顿，左手却一掌拍在他剑脊上，双腿借力跃起，脚风直向他右耳踢去！
这一招确然出乎于影意料之外，他连忙将黑剑向下一沉，身形伏地，在地上转了个滚儿。许翎竹一脚踏在将将离他目光一寸远的地方，他立即一转手腕，将黑剑回削向她脚踝，同时左手撑地，人已向后掠出。许翎竹知他变招，双脚向前一踢，身子向后翻出了一丈远。
许翎竹在林中站定，于影亦从地上起身，二人都停了一停，重新握紧了剑。
眼前之人，她恐怕无法战胜。
但，无妨。
她本也不是为了杀死他而来。
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林中打斗已持续三个时辰。
许翎竹本打算速战速决，没料想竟变成了持久战。虽然他们在后山，不常有人过来，前山弟子或许正忙着筹备新年，似乎都未发觉他们的动静——可是，她仍不免生了几分慌乱。
心念稍不集中，黑剑擦过手腕，疼痛倒令她清醒了一些。
如果没有数错，她身上已添了九处伤口，深浅不一，所幸尚未有一处致命。不过她也不亏，于影左肩和左腿都中了剑，左肩那处，恐怕伤到了骨头，再加上几处擦伤，足够他好好休养一阵了。
她的目的，已经达到了。
接下来，该想办法脱身了。
然而于影却似察觉到她的意图，招招不余退路。他二人武功原本相差无几，若是寻常切磋，恐怕能打到下一个夜晚。但她当然不能拖沓到天明。半个时辰之后，她便招招直取他要害，甚至对他的攻击不加防守——竟是两败俱伤的打法。
可这伤敌八百，自损一千的打法，在于影这样的高手面前，不是十分有效。于影轻功全不输她，她受了伤，再欲寻机脱身，更是难上加难。
又纠缠了半个时辰，许翎竹心底的焦急，终于渐渐压不住了。
月轮向西方移去，再有一个时辰，天就要亮了。她不能再拖下去了。
念及于此，许翎竹将长剑一抖，真气充盈，冰蓝剑光又亮了一亮。她为逃走时留有余力，尚未使出全部真气，可现在，她不敢再有所保留。
足底重重踏在地上，散落积雪竟仿佛白雾般蒸腾开来。于影也不禁一骇，再次催动内力——那蓝光如星河铺展，携着一天一地的冰霜，向他席卷而来！
于影早沉了目光，漆黑的双眸似再不能落进一痕星月。黑色的剑被他紧握着，指节泛起青白，剑光如墨色蛟龙，如阴云如深海，如浩瀚无边的夜，终于将那凌凌星光，一寸寸吞噬殆尽。
剑刃距她颈边只有一寸，整座山林的风，都在这一刹陷入了空寂。