宁一娘看向达奚盈盈，日光流转，将她的面容衬得颓然。
“覃娘子上门那日，我正好在家，听她说起要为郑三郎择婚，就多留了个心眼。”
郑三郎是个病秧子，没几日可活了，覃喜娘这个时候过来，不知打得什么主意。
万一要寻个清白姑娘给郑家冲喜……
她预感不妙，想到此事或许会与自己有关，壮起胆子躲在窗后偷听。
时隔多日，覃喜娘阴阳怪气的语调仍然萦绕在耳边。
……
“三郎年近弱冠，身边却无一贴心之人，夫□□拳慈母心，所以诚意想订一门亲事。
“差人四处打听，就数府上一娘品行最为出众，与三郎年纪相当，亦未曾婚配，夫人心里爱极，欲同郎君共结秦晋之好，托我过来问问，郎君愿意否？
“知道郎君你舍不得，可夫人那边，聘礼都已备下了，这也是没法子的事。
“武家的境况你是知道的，夫人也就这么一个独子，若能顺利纳得新妇，当是少不了亲家的好处。
“什么高攀不高攀的，这是哪里的话，郎君你好歹也是明经出身，正儿八经的官宦人家，能得武氏这般的青睐，自身实力亦是不容小觑。
“来日若是升了职，前途当是不可限量。
“话我就带到这儿了，郎君你多考虑考虑，若是成了，与武家结了亲，往后半辈子的荣华富贵，可别忘了娘子我啊。”
……
“阿爷不愿，当即推了这门亲事，可武家那边施压，覃喜娘隔三差五就要入府，先是利诱，后是威逼。阿爷纵有否决之心，也总拿不出合适的理由。他虽不说，我也明白，武家势大，咱们得罪不起，我嫁过去，也是迟早的事。”
宁一娘徐徐说着，面容平静无波。
这段经历于她，到底如重生一回，虽然可怖，但还是醒过来了。
达奚盈盈听得心里发紧，不免多问一句：“你阿爷同意了？”
宁一娘摇头，手指反复绞着臂弯的巾披，这是她紧张之时惯有的动作。
“是我先点头的，阿爷迫于无奈，也就答应了。”
武夫人拿宁府满门以作威胁，阿爷不过从八品下的小官，奋斗了大半辈子，才勉强能在长安立足，若因为她的婚事，告罪当朝权贵，无异于半生心血付诸东流。
她在府内坐立难安，偶尔能听见父亲夜里灌酒的声音，他总是沉默着，一人扛起半边天，只在用膳之时会用怜爱的眼神望向她，然后叹口气，默然垂首不语。
宁一娘心里很清楚，瘦死的骆驼比马大，武家这般的门户，若存心为难宁府，不用如何手段，光是动动嘴皮，便足以令阖府身败名裂。
她不如愿，自有让她如愿的法子。
先礼后兵，不过是贵人暂且给予的体面。
看着父亲鬓边新添的几绺银发，她双手掩面，呜咽而泣，道出一声：我愿意。
宁父固然心疼，但也别无他法，咬咬牙，给女儿备下丰厚的嫁妆。
后来的事，与计划背道而驰，郑三郎还是殁了，死在议亲后的第五日。
她在府中听到消息，有些反常的窃喜，料想婚事应该就此作罢，长长舒了口气。
待到午夜梦回，趁人不备，偷偷给郑三郎烧了纸钱。
没能做得了夫妻，她对他，仍旧存了几分敬意。
但武夫人执拗，听了不知打哪儿来的谗言，似乎是认定了非宁一娘不可，欲强行要将她纳入府中。
再后来，便如达奚盈盈和崔淼所见，她被威胁着上了婚车，入了府，成为郑三郎的冥妇。
又在出殡之时，被伥鬼附身，险些命丧当场。
达奚盈盈稍有疑惑，轻声问道：“你常年待在闺中，与郑三郎并无往来，武夫人仓促定下这门婚事，你可知是何缘由？”
“我也不太清楚，只听覃喜娘简单提过一句，武夫人在长安相看适龄的女郎，只有我的八字与三郎合配，想来也是因为这样，才凑巧入得夫人的眼。”
“如此一来，这便说得通了。”达奚盈盈思忖道，“伥鬼先是冲着郝家，其次是武家，而最终的目的——在于你，它存心搅弄这桩婚事，其实是想寻个完美的肉身，而你恰好符合它的期许……”
见宁一娘似有不懂，达奚盈盈长话短说，把郝府发生的一切，和郑三郎墓穴被掘一事简单讲与她听。
中间省去高阳原捉鬼细节云云。
不料宁一娘听后竟矢口否认道：“伥鬼有何目的我不太清楚。可我觉得，它似乎对我并无恶意。”
这次轮到达奚盈盈愣住，她惊得一下子跳了起来，不可置信道：“你的意思是……它其实是想帮你，它不愿见你身陷囹圄？”
宁一娘咬住下唇，点了点头。
达奚盈盈愈发困惑：“一娘，你再与我说说，乱葬岗那晚，你到底看见了什么？”
“我被灌了药酒，早已失了神智，几个婆子冲上来，把我嘴皮子缝住。我昏昏沉沉，只记得自己躺在一辆行进的马车上，走了不知多久，才终于停了下来。
“我说不出来话，但身上很疼，于是比划想要一碗水喝，却没有人搭理我，只隐约听见身边有仆役在交谈，说这里就是高阳原。我挣扎着想要跑，却没力气爬起来，再后来，她们捆住我的双手，扔进棺椁里，最后棺木合上的那一刻，我失去了意识……”
达奚盈盈瞠目结舌，可以说是震惊到了极点。
活埋……
天子脚下，这群人难道就没有王法了吗！
宁一娘继续说着：“再次醒来，已过了不知多少时辰，天还是黑的，什么也看不见，我以为自己身在密不透风的棺椁内，拼死挣扎起来想要逃命，一伸手，却触到柔软的皮毛。我因为惊惧连忙爬起，才发现自己竟然伏倒在大虫的后背上。
“我很害怕，翻坐起来要往回跑，大虫却突然变换了身形，还能说话。
“它告诉我，它会带我走，它不会伤害我……”
宁一娘说着，像是被勾起了那段惨痛的回忆，目色哀戚，双肩止不住地抖动。
事实虽是如此，可情节太过诡谲，若不是发生在自己身上，没有人会信的。
暮色西斜，空气里浮动着跳跃的尘埃。
达奚盈盈的心情如半空中飞扬的尘灰，怎么也落不到实处，她依稀记得。
那晚乱葬岗内，伥鬼说过一句棱模两可的话。
——“我从未想过害人，为何处处针对于我！”
难道……
三人之中，一直没有搭腔的崔淼突然出了声：“它想救你，为何会在高阳原与众人大打出手，它明明知道，我们才是对你最无威胁之人。”
宁一娘摇头，显然对此也是一无所知。
“一娘说的有理。”达奚盈盈支起下巴，若有所思道，“也许我们一开始就弄错了方向，伥鬼出现在郝府，并不仅仅是想害人，它的目的，在于阻止武夫人为三郎置婚。”
崔淼扭头看来，恍惚也记起了什么，问道：“怎么说？”
“我也只是猜测。”达奚盈盈双手托腮，缓缓道出心中所想，“从伥鬼救宁一娘一事反推回去，再结合此案发生的背景，作出一个假设。它或许一开始就没想过害人，之所以频频现身于郝府，是想阻止掌柜的为郑三郎办丧，能拖一日算一日，只要武家不能如期操办郑三郎的丧事，那么冥婚便也不复存在，如此，宁一娘也不必嫁给一个亡人，她不用嫁，自然就不会被活活钉入棺材……”
崔淼拊掌大喜：“的确有几分道理。”
可此事也太过匪夷所思，伥鬼平日不害人就不错了，谁能指望它善心大发，豁出性命去挽救一个小娘子。
且宁一娘久在深闺，与外界接触甚少，哪里是需要伥鬼刻意庇护的样子。
达奚盈盈忍不住挠头问：“一娘，你家里……唉……就是……”她也开始胡言乱语了，半晌才理清思绪，“可有人好施厌胜之术。”
“绝无可能。”宁一娘当即否决道，“阿爷最是厌恶此类装神弄鬼之术，家里连祝祷都不曾有过，更不要说是实施压胜图谋害人了。”
“那你幼时，可曾好心接济过活畜，比如牛马，猫狗，还有鸺鹠、尺蠖之类的？”她兴致上头，又问。
宁一娘目色迷惘，一脸疑惑地看着达奚盈盈。
这话问得确实有够离谱，连崔淼都禁不住莞尔，弯了弯唇角。
达奚盈盈感到十足的窘迫，双颊一热，心虚地垂下了头。
志怪传奇听得多了，难免叫人联想到精怪转世向故人报恩的故事。
不过故事里的主角通常是一只狐狸，有着姣好的丽容和摄人心魄的媚态。
是妖，却不是鬼。
宁一娘纵有传奇志怪故事里女主人公的纯善，但事件的走向，哪里又是她本人可以预料得了的。
秋光透窗斜照入室，光线丝丝缕缕爬满座前的几案。
天色已经不早，达奚盈盈准备起身告辞。
“我得先回了，丰邑坊内尚有要事亟待处理，今日便到处为止吧，一娘好生歇息，改日得空，我再来看你。”
宁一娘同样撑案站起，想要送二人出府。
达奚盈盈笑着婉拒，但她执意要跟来，步子踉跄，没走两步便已摇摇欲坠。
适才一番交谈，宁一娘强撑着病体，实属不易，此时稍一挪步，面上的虚态就连神经大条的崔淼都看在了眼里。
达奚盈盈回身搀她右臂，轻扶着往里走：“你好好歇着，不必因为旧事太过挂怀，我和师兄会好好照顾你的。”
“多谢上清仪。”宁一娘无奈回房，并不上榻，只靠在门边，深深凝视着二人离去的背影。
达奚盈盈走至屋外，顿住脚步，回望一眼。
宁一娘倚在门框，冲她淡淡而笑。
她亦挥手向她告别，说：“我改日再来看你！”
崔淼立在一旁，有些理解不了女儿家的这股子相惜之情，啧啧称奇：“你对她，怎么一股子腻歪劲儿，才认识不过几日，有这么要好么？”
达奚盈盈蹦跶着跳下台阶，旋身回头，仰脸莞尔笑道：“因为我也是女孩儿啊，女孩儿怜惜女孩儿，这不是很正常的事吗？”
“你真是这么想的？”崔淼有些好奇。
“当然。”达奚盈盈笑答，“不止是我，换作世间任何一个女子，碰此遭遇，一样也会伸出援手。”
崔淼微觉讶异，胸口某处猝不及防软陷下去，抿唇一笑，绕过她，大步就要往外走。
达奚盈盈伸臂拦他：“师兄你别回了，就待在宁府吧。”
崔淼大感诧异：“怎么了？可是嫌我杵在身边碍着事了？”
“也不是……”达奚盈盈扭捏道，“我想你能留在宁府，可以随时帮衬一娘，否则伥鬼找上门来，这家子人丁单薄的，没有法子可以应对啊。”
崔淼面露难色，正欲拒绝，然一对上达奚盈盈的双眼，他心一软，点点头说：
“我最多再待三日，超过时辰绝不久留，孤男寡女的，我虽是个道士，但日日宿于女子家中，总归不合时宜。”
达奚盈盈喜笑颜开，把怀里自己提前备好的方子交给崔淼，嘱咐他莫要忘了给宁一娘服食，自己走去马厩，牵了驴子，大步流星出了府。