四下一片寂静，不知何时吹来一阵阴风，隔壁棺材铺子的匠工开始拎起铁槌敲敲打打，一声一声宛若无常前来索命。
崔淼一个激灵回过神来，忙压低了声音问道：“你说得可是真的？这地方果真有鬼？”
达奚盈盈忍着笑道：“饿死鬼，专擅食人心肺，尤其是赶了一日山路且滴水未进的年轻道人。”
崔淼满脸讶异，仍旧是那副迷迷糊糊的样子：“我说那姓麻的为何支支吾吾不肯道出实话，原来背后竟有这等原因。”他咬牙忿忿不平，“咱们初来乍到的，这群小鬼不会欺生吧。”
达奚盈盈无声叹了口气，手肘抵着桌案，托起腮帮，两指叩于膝上，轻轻打着节奏。
“修行之人，鬼神来了都得绕道走，咱们行得端坐得正，便是魑魅魍魉，也不怕它。”
崔淼点头如捣蒜，一掌拍在达奚盈盈肩头，乐得哈哈不止：“十四好生厉害，不愧是我兴唐出来的弟子。”
达奚盈盈盯着崔淼俊逸的眉眼，亦忍不住笑了起来：“我这点小伎俩，实在难登大雅之堂，比不得师兄睿智又博学，你啊，就多留个心眼，切记莫要中了那邪祟的圈套。”
“师兄不怕，倒是你，一个女儿家，出门在外，想来也是多有不便。”崔淼看似忧心忡忡，“师兄替你把着门，守好夜，定不让那邪物染指你半分。”
说着开始收拾床席裀褥。
达奚盈盈吃了一惊，忙道：“师兄这是……吓得都不敢自己一个人睡了？”
崔淼耳尖有一丝被戳破的微红，他僵直着身子愣在原地，尴尬地抠着手心，说话也变得吞吞吐吐：“没、没，怎会，我这是秉承着师父的教诲，凡结游途中，绝不会让师妹受一点委屈。”
达奚盈盈看破不说破，两手各拎了一只羊腿，左右开弓吃得正欢：“可师父也说过啊，男女之间有大防，这屋里总共就一张卧榻，我又是个大姑娘，总不能和外男同枕而眠。”
崔淼听罢气得仰倒，只恨不能把心剖出来以证自己清白：“我打地铺，住外间。”
……
快至宵禁时分，长安城笼罩在沉沉的暮色之中。
不知是白日里日头太晒，分走了夜里大部分热度，还是郝掌柜家生意做得不吉利，攒了太多的阴气。
这背靠外郭城墙、少有人光顾的偏僻坊市，离了市井喧嚣，很快透出一股诡谲的寒意来。
承天门最后一声夜鼓敲响，丰邑坊东西南北四道大门齐齐关闭，月色缓缓升向天幕，天地间仿佛只闻虫鸣啁啾之声。
一入夜，店内便没有人员继续走动了，麻大亲自过来，送了几盏牛酪浆，又添了好些火烛和熏香，陪着二人聊了会儿天，忍到眼皮上下止不住地打架，才龇着大牙恋恋不舍地离去。
达奚盈盈与崔淼一起用完晚饭，各自洗去身上的疲惫，回到榻上，几乎倒头就睡。
两人所住的东厢房是这院里布置得最为豪奢的客房，屋外有一棵槐树，枝繁叶茂，树冠亭亭如华盖。
白日供人歇脚，消暑纳凉，但到夜晚，明月既出，浓密枝叶尽数投照在紧闭的窗棂上，影影绰绰，像是晃着几具无头人尸。
子时刚过两刻，耳畔传来一声尖厉的嘶鸣，达奚盈盈猛然从梦中惊醒，想起如今身在何处，便再也入不了眠了。
既然睡不着，干脆披衣下床，学着古人秉烛夜游。
外间崔淼正巧翻了个身，呼吸匀速而平缓。
达奚盈盈脚步放得很轻，找到火镰点燃铜油短灯，小心托于自己身前，一手执灯，一手挡风，再一寸一寸朝门口的方向挪去。
因为怀疑郝家店肆有些蹊跷，她提前在大门空地周围布置了一圈暗咒，用犬狗唾液、生蒜汁混着玳瑁甲壳搅弄成水，撒在地上，可以看到有妖物留下的脚印。
这法子是她去岁误打误撞琢磨出来的，难度不高，用来对付一般的鬼祟足以，之所以没有告诉崔淼，只是怕他心生怯意，在麻大面前露馅。
八月初秋的深夜，微风带了几分甩不掉的燥意。
达奚盈盈推门而出，左右两侧环视一周，见四下无人，于是松了口气，半蹲下身，举起铜灯对着空地仔仔细细探查起来。
地上积尘甚厚，除了落叶和人发，分明不见任何异样。
难道是直觉有误？郝掌柜家并无妖邪作祟？
达奚盈盈心底泛起嘀咕，敛起衣裾走下台阶，围着小院又再详尽检查了一圈，确定并无任何邪祟闯入的迹象，才放下心，沿着原路返回。
子时过半，天色仍旧很暗，灯烛照不亮脚下的三分地，只剩下微弱的光芒勉强能够视物。
达奚盈盈走至门前，手还没有碰到铜锁，无端起了一股妖风，手中的铜灯倏忽灭了。
黑夜里视线一旦受阻，听觉即会变得异常灵敏，飞鸟尽藏，人迹更是不知所踪。
整座院子像是一副钉死了的棺材，进无可进，退无可退，完完全全凝固住了。
皎月徘徊在云层周围，好不容易透出一点微光，随即便被这黑如浓墨的暗夜所吞噬。
光影半明半晦，但见一团巨物，正徐徐朝着这边靠近。
“咔嚓——”
枯叶被风卷起，拍打着凹凸的砖地，又渐渐被脚步声所掩盖。
达奚盈盈察觉到，有东西正在缓缓地靠近，她勉强稳住心神，侧过头，余光瞥见一团大雾。
雾浓且浊，聚成团，打着旋儿，在窗纸上映出一个黑黢黢的影子。
看不出是何等邪物，但它似乎对面前站着的达奚盈盈极感兴趣，晃着脑袋，再不时舔一舔爪子，试图拨开两颊浓密的髭髯。
云雾散尽，黑影露出一张状尤狞恶的鬼脸，达奚盈盈反手将铜灯向后掷去。
熟料这东西发起了狠，径直朝她右肩袭来。
达奚盈盈暗道不好，猛然侧身一避，奋力躲过黑影的攻击。
黑影一下子扑在门上，落了空，不免有些切齿，捶胸顿足又朝着达奚盈盈的方向追来。
只怪自己没有防备，出门又未带利器，赤手空拳，哪里是这鬼东西的对手。
几番挣扎仍然脱不开身，达奚盈盈被它单手擒住，拎起来抵在廊柱上。
足尖离地数寸，因为窒息脸逐渐变得涨红。
她死命抵抗，黑影却似乎被她惊魂的表情点燃了心头施虐的欲望，亢奋着，嬉笑着，仍然不肯放过她。
身不能动，口不能言，达奚盈盈情急中拔下头顶发簪，用力朝鬼祟脸上刺去。
鬼祟不慎中招，哀嚎一声后竟加重了手下的力道。
达奚盈盈只觉胸口一窒，险些半口气提不上来，拼尽最后一丝气力，转动发簪。
如同铁杵捣药，在其脸上扎了数圈。
鬼祟仰头长嘶，发出凄厉尖锐的叫声。
爪子一松，将达奚盈盈甩落在旁。
达奚盈盈吃痛，晕蒙了半刻才缓过神来，此时芙蓉冠已经跌落，散了几绺碎发。
她咬牙撑地站起，一扶左臂，忽觉手下一片濡湿，才发现是争斗之中受了利爪的抓伤，道袍已破，宽袖下血迹斑斑。
有血……
倒是件好事。
以血为符，引鬼入彀，再催动咒术，定能将这邪物收入囊中。
达奚盈盈指尖蘸取鲜血，在掌心飞速画着符咒，同时嘴里念念有词：“鬼妖丧胆，精怪亡形……”[1]
鬼东西似乎听得懂人话，知道此举或于自身不利，在达奚盈盈符咒画至一半，尚未成形之时，转动身子，一跃继续朝着达奚盈盈扑来。
疾风如电，风里裹挟着令人作呕的腥膻气息。
此时清宵朗月，银辉遍洒，借着月色，达奚盈盈终于能看清这鬼魅的真实面目。
兽头人身的一只怪物，通体雪白，浑身布满长毛，约有九尺来高，体型壮硕，可四肢贴地而行，面有须，须白如银，狞丑可憎。
达奚盈盈平生何曾见过这种怪物，一时竟看得有些呆了。
不同于寻常小娘子见之便要吓昏在地，她对此兴致颇高，且生出几分势在必得的兴味来。
鬼祟亦是睚眦必报，势要一扫方才的耻辱，却在直逼达奚盈盈面门时，忽地一顿，遽然调转方向改朝身后跑去。
溶溶月色下，听得铿然一声脆响，剑光寒刃逼人，是崔淼听见动静赶了过来。
“盈盈，不要怕，师兄这就来寻你。”他的声音有着令人安心的幻力。
“师兄？”达奚盈盈展颜一笑，好不惊喜，当即跨步奔去，却被崔淼厉声喝住，“站在那里，别过来！”
压下心底的激荡，达奚盈盈踌躇再三，仍是不忘叮嘱道：“师兄你不擅长驱鬼，切记莫要逞强。”
“师兄无碍，你好好待着，照顾好自己。”
崔淼持剑与鬼斗得狠厉，顺手扔给达奚盈盈一张空白符纸。
达奚盈盈知道自己剑术不如别人，飞快画了一道又歪又扭的血符，趁一人一鬼缠斗得最为激烈之时，扑上去将血符贴在鬼祟后心口的位置。
鬼祟发出凄厉一叫。
崔淼眼疾手快，将利剑刺入其前心。
鬼祟受了致命一剑，绝望哀嚎不止，但因体格庞大，它猛力挣脱咒术而出，飞身遁入黑夜，不见踪影。
“嗷呜——”
风起，雾化，一阵凄厉的嘶吼声后，天地复又归于寂静。
眼前一切，如似梦幻，若非亲身经历，恐怕会以为这是一场幻术了。
达奚盈盈拔腿欲追，崔淼举臂相拦：“穷寇莫追，更何况是一只鬼。”
想到那鬼东西的丑陋模样，他心里一阵恶寒。
达奚盈盈夺了崔淼手中长剑，眼中是按耐不住的兴奋：“它负了伤，跑不了多远，我若追去，兴许能在半道将其抓获。”
崔淼欲言又止，最后还是说道：“半夜三更，外头早已宵禁，你去了遇不到鬼，还要被巡街的武侯们捉住，那群人，死板不认理，逮着你挨顿打都算轻的。”
达奚盈盈仍旧执拗，眼巴巴地望着鬼祟离去的方向。
“可我还想试试，万一呢……”
两人正僵持着，忽被远处传来的一阵吵嚷声打断，廊下嗖地跑过几个黑影，接着郝府各院齐齐燃灯，整个宅舍灯火通明，墙根外，脚步声纷至沓来。
“院里又有动静了，是那东西又来了。”
“快准备鸡血和符纸，去通知附近武侯。”
“来几个不怕死的，去东跨院瞧瞧。”
郝家奴仆们听见动静赶了过来，正在大声叫嚷，奔走呼号。
昆仑奴手持械刃破门而入，却不想见到的竟是达奚盈盈和崔淼，两眼一瞪，就这么愣在了原地。
众人面面相觑，彼此交换着眼神，不敢越雷池一步。
“府内出了点纰漏，不知闯入何等妖物，扰了法师好眠，是某照顾不周。”
麻大拨开人群阔步走来，脸上多了几分讨好的笑意。
崔淼不欲与他多话，摆摆手，直言道：“惊扰谈不上，就是这宅子不太干净，我二人合力驱鬼，着实费了一番功夫。”
麻大止了笑，干咳一声，道：“玄真师说得对，给您二位添麻烦了。”
崔淼定定看着他，没有放过任何微小的细节：“却也不算麻烦，道门中人，捉妖驱鬼乃是看家本领，主家出钱，我们出力，各取所需罢了。
“倒是难为阁下，趁我二人奋力缠斗时，闭上眼睛跑去一旁躲个清净，待到鬼祟已除，这才着急忙慌地赶过来。
“看了这么久的热闹，还不忘拉上满屋子的人来陪你演戏。”
麻大脸色微变，矢口否认道：“玄真师莫恼，这鬼本事虽大，却从未伤过外人……”
“如此说来，鬼祟纠缠郝府，已有些时日了？”
“某……并非这个意思。”
崔淼拂袖背过身去，声线冷冽且压迫：“事已至此，阁下仍旧不肯道出实情？”
麻大低垂着眉眼，心中万分纠结，似是有话要说，可又碍于什么始终说不出口。
崔淼耐心耗尽，决定诈他一下：“这东西分明是冲着你家郝掌柜去的，它的目的，是要置他于死地。”
麻大彻底呆住，双眼瞪得浑圆：“玄真师已全知晓了？”
“果然！”崔淼大喜过望，想起方才达奚盈盈所说，让他用此法子探探麻大的口风，不料他刚起了个头，对方顺竿便往上爬。
不消多说，郝府果真是有猫腻。
这鬼果然来头不小，竟与凶肆牵扯颇多。
麻大狠咬了一口后槽牙，索性破罐子破摔：“玄真师好眼力，鬼祟确实纠缠店肆已久，咱们府内不太平，郝掌柜为此染了瘵疾，久病无医，还需您二位多多帮衬，早日除了这邪物。”
崔淼是个热心肠子，当即允诺，要与麻大一同去东跨院瞧瞧。
走至半路，忽又想起什么，扭头问道：“小十四，师父珍藏的《千金要方》你可有带在身上？”
昆仑奴紧随其上，跟在二人身后，闻言自觉让开一条通道，左等右等，却不见身后之人有所回应。
崔淼暗道不好，拨开人群往后一瞧。
登时傻眼。
院内灯烛荧煌。
哪里还有达奚盈盈的身影。