好不容易天晴，一早小鹿将做好的咸菜和米粥分别送到阿婆和霍知雪那里。霍知雪没什么话。

    阿婆知道小鹿要去城里，像往常一样嘱咐了不要晚回便不作他说。

    雨后村中道路泥泞，小鹿来不及吃饭便背上灯笼箱子去赶同村的牛车坐车去城里，阿婆见状，忙找来稍稍干净些的布头包了两个白馍馍塞进小鹿怀里：“小鹿快拿着，一会儿吃一个，剩下那个中午吃。”

    小鹿应下后便一路小跑去了村口。灰色的布鞋溅了不少泥点子。

    说来也巧，她刚好赶上赵伯的牛车。下过雨的道路不好走，牛车上除了赵伯还有三个想去城里的人。两个老妇，还有一个年纪同小鹿相仿的小姑娘。

    小姑娘梳着丸子发髻，身穿藕色粗布衣裳，胳膊上挎着花篮，一见到小鹿，眼睛立刻放出光彩，忙挥手道：“小鹿，来坐我旁边来。”

    小鹿顿时喜上眉梢，同赵伯打过招呼后便登车坐到了小姑娘的身侧：“莲花，你怎么从京城回来了？何时回来的？”

    “就昨天，刚回咱们永安。”莲花扯着小鹿的手细细打量了一番，而后说道：“小鹿，我看你瘦了。这一个月你可还好？”

    “我很好呀。对了，你早上可吃饭了？我这有两个馍馍，分你一个。”小鹿说着便解开了包裹着饼子的布头，露出了干巴巴的馍饼子。

    “我吃过了，我阿娘做点米糊糊喝。”莲花忙摆手：“小鹿这个你自己留着吃吧。”

    “你当真吃过了？”

    “当真当真！”

    闻言小鹿便重新包裹好白馍馍，将布头打了个结挎在胳膊上，转而问道：“莲花，你在京城见到你那个远房表姐了吗？”

    莲花一听这话，鼻头一缩，轻哼一声：“见是见到了，如今她在京城里的一个大户人家当了个管事的奴婢，见了我是一阵冷嘲热讽，嫌我这个土包子让她丢人。”

    小鹿刚想宽慰，莲花却自顾自说了：“我还以为她是在京城做了什么生意，没曾想是把自己卖给了大户人家当奴婢。许是她会来些事情，手底下还有几个小奴婢供她使唤。我去的时候带着我阿娘做的新衣裳，想着见了她送给她，谁料她竟然当众把我娘做的衣裳丢到了街边说给狗狗不不穿，还把烂柿子砸到我的身上，可是小鹿你知道嘛，这个衣裳我是想穿阿娘都不给的.....”

    “太过分了。”小鹿为莲花鸣不平道：“她不想穿不收便是了，为何还要当众丢弃，竟还打你。”

    莲花见小鹿替自己委屈，心里暖暖的，自觉得交的朋友很值，于是继续道：“莫事，我并不在乎这些，这不，人家不待见我，我便回来了，在永安这边待着也挺好的，守着我阿爹阿娘，还有你同我作伴。”

    小鹿点点头，声音甜甜的说道：“当初你走我还舍不得你，如今你回来，咱家又能像从前那样作伴啦。”

    莲花住的地方离小鹿没几步路，在一条小巷中，穷苦人家的土房子总是盖在村中最里面的小巷。可莲花家是后来才搬过来，原是因莲花的阿爹本是城里做生意的掌柜，后因一场变故把家产赔了个精光。把永安城里的宅子卖了都还不清债务，才搬来了这个小小的村落之中。随着她阿爹的破产，当初同她家交好的所谓好友，一个个都哭穷卖惨，纷纷道如今身处乱世，哪还有闲钱借莲花家周转？还有人会像施舍乞丐一样扔下几个铜板，扬言既给了钱，就莫要再纠缠不清。莲花的阿爹见昔日的好友如此羞辱自己，被气的一病不起，那时家中只剩莲花阿娘一人做工还债。

    有天傍晚，小鹿跟着阿婆去后山拾柴火归来。正巧看到穿着洗到发白的粗布衣裳的莲花坐在小鹿家门口，正往嘴里塞从地上捡的桂花花瓣。见到她们，莲花一个激灵忙不安的站起来，眼中噙着泪水，局促的样子像一只做错事的小狗。

    阿婆见此情景，忙叫小鹿从屋里拿来两块饼子给莲花吃。莲花呆呆地望着手里一左一右的两个硬的像石头的饼子，顿时破涕为笑，忙着往家赶分给阿爹阿娘。

    自此莲花便与小鹿结识，常常作伴挖野菜，下河摸鱼。等稍稍长大后小鹿便跟着阿婆卖起了灯笼，莲花则是去永安城里的一家面馆当跑堂小伙计。而这次去京城便是莲花阿娘的主意。她觉得莲花在这受苦受累不说还赚不了几个钱。而且因她爹当年之事，怕是难再永安城内寻个差不多的好人家。如今听闻莲花的远房表姐出息了，便想着把莲花送去，一是想让莲花在京城投靠一下这位表姐谋个差事，二是在那寻个稍稍可以的人家嫁了。没曾想表那表姐根本不承认这些寒酸的亲戚。莲花不喜求人，索性便又折了回来。

    二人又说了些家常话，牛车便赶到了永安城内。

    小鹿谢过赵伯后便同莲花一道下了牛车。二人一同走到常去卖灯笼的摊位，莲花帮着小鹿稍稍收拾了一下：“小鹿，我先做工去了，待晚上我来寻你，咱们一块回家。”

    雨过天晴，秋高气爽。院中的桂花飘着幽幽暗香。清风徐徐，卷着花瓣慢悠悠的晃在地上，水洗过的碧色长空偶有飞鸟划过，转瞬即逝。

    霍知雪靠在墙上，眼睛透过半开的窗户出神的看着正在凋零的桂花树。

    “吱呀。”

    门被轻轻推开，而后慢慢合上。

    霍知雪偏过头，目光沉静的看着来人。

    卫影看到霍知雪，一下子跪倒在地，头磕着冰冷的地面：“属下罪该万死！现在才寻到大人！”

    “不必自责，起身吧。”

    卫影没敢乱动，继续匍匐跪在地上。

    “那日我们在徐州中了埋伏，伤亡惨重，我军无力突围，只得分散行动。”霍知雪骨节分明的手指捏住佛珠：“与你分开后，我被数千死士尾追，身受重伤后摔下悬崖，又重伤头部暂时失忆。若我不设法传信于你，你很难再寻到我。”

    卫影直起上身，但双腿仍跪于地面：“上次围剿，来的确实是乔装打扮的禁卫军，他们假扮成山匪埋伏在徐州城的后山之中，目标便是您。所以您一走便带走了大部分禁卫军兵力属下才得以脱险，等属下回了蓝公子那里，便带着狼卫去寻大人，在徐州找了大人整整一个月都未找到，没曾想您竟然在永安城的这个村落之中，属下愚钝，还请大人责罚。”

    霍知雪道：“此事说来话长，你起身吧，同我说说京城如今怎样了？”

    卫影谢过霍知雪后才起身，向霍知雪行了个简礼：“回大人的话，多亏了大人您深谋远虑，一切都如您先前所交代的那般，我们并未走漏大人您失踪的消息，徐州一事后蓝大人寻了个体型与您相似之人，易了他的容让他看着同您十分相像，途经有时疫的崇州时不慎染上了当地传染病，自此便一病不起，高烧不断，面起红斑，难以上朝。以身体不适、恐难以保卫盛国安定为由，您主动将手中的兵权献返给于皇帝。皇帝收回兵权后对霍家的态度缓和不少，说是让您安心养病，告假一年。并派了太医，每隔一周便去霍府医治您的时疫。”

    “太医可有发现什么？”

    “不曾，其一蓝大人的易容术在江湖上数一数二，其二，太医院中有我们安排过去的老人，其三，因您面起红斑不便见人，除了第一次太医过来为您医治时见了一次您的面容后，以后再来时太医都会隔着床幔问诊，所以太医并未发现别的端倪。”

    霍知雪点头“嗯”了一声，偏过头看着院中的桂花，卫影顺着他的视线望去，只是一颗瘦小的桂花树罢了。而后便听到了他漫不经心的询问：“那本侯的母亲如何了？”

    一提到蕊珠公主，卫影当下心便一惊，本想着接侯爷回府后让侯爷亲自去看，没想到此时侯爷却先提起，卫影自觉不妙，顿时又跪倒在地：“大人......”

    见卫影如此，霍知雪继而又轻轻转动佛珠，视线重回到了卫影身上。

    卫影只觉一道无形的压力顶在头上，身体颤了一下，朱唇微启斟酌着措辞。

    “说吧，本侯的母亲又出了什么荒唐事？”

    “这.....”

    时间在一点点过去，卫影觉得自己的背正在一点点透湿，头顶上的气压也愈来愈低。

    “方才朝政之事侃侃而谈，这才多长时间便哑巴了？”

    知晓霍知雪的耐心耗尽，卫影的头紧紧贴着地面：“这个.....此事难以启齿，还是等大人您回到京城后自己去公主的行宫看比较妥当。”

    “卫影！”

    “大人赎罪！属下不敢期满大人！”卫影一咬牙，一口气都吐了出来：“公主趁您不在京城期间生了一名男婴，如今正秘密养在降雪宫中。”

    偶有桂花顺着微风飘进室内，慢悠悠的落在卫影的头前，此时屋内极静，静的卫影都能听见自己的呼吸声。

    手中的佛珠停止转动，霍知雪黑白分明的眼睛顿时泛红充血，死死盯住卫影，像是没听清楚一般，咬牙一字一顿重新问道：“你再说一遍。”

    霍知雪的目光像一张巨网，卫影知晓他已生气，哪里敢再重复一遍，只得一遍遍道：“大人息怒！大人息怒......”