“我丑话先说前头，木家村侥幸得人庇护又深藏山谷才没有卷入战乱，倘若你们中有人曾作奸犯科或做了什么危害村里人的事，届时休怪我不讲情面！不是说你们当中有两个读书人？若他们能作保，你们便可留下！””
村长家正房，钟袖和青禾危襟正坐。
早进村之前，两人从村外熊孩子嘴里已经打听出不少木家村的消息，当然也包括村长木连山。
他在木家村颇有名望，不仅因为读过书，更因为他还有一位极具手段的乡绅亲家。
钟袖终于等到这句准话，立刻殷勤地上前给村长倒水：“那可要多谢您了！您真是我见过最明事理的村长伯伯了！赶明儿等我去镇上，要是能遇见黄金天丝，我一准先孝敬您！”
木连山闻言眼尾爬满了褶子：“你这丫头怎么知道我好这一口儿？哎呀，有心了！”
青禾低头拽着自己的短打，面无表情。
您身上那股烟草味丈远都能闻得见，可见是个老烟枪！
也不知道木村长什么时候能看清这祸害嘴甜心黑，说话从不负责的真面目……
“看您说的！我也知道咱们外地人初来乍到让您为难了，但眼下还是有件事儿要麻烦您！”
说着，钟袖从胸襟里掏出一个布包放在桌上：“这是来拜访您之前家里人交代的，一共是十二两银子和两根银簪，想劳您帮我们选几亩地做家里的嚼用。”
青禾愕然抬头。
这货什么时候背着他们藏了这么多钱财？
木连山却很满意。
虽说他看在有读书人的份上做主留了人，可心里还是慌。
俩半大孩子穿的衣服都是补丁摞补丁，那要是真穷得上顿不接下顿，村里管还是不管？
但他们肯主动出钱买田买地，想来是诚心要在木家村过日子。
见此，他笑着应承道：“虽然你们是外来的，但我木家村民风淳朴，绝不会占你便宜，等你家人来了咱们就商议买地的事儿！”
“好嘞！”钟袖脆生拍了下掌，然后看了看青禾，脸上的笑慢慢落了下去。
木连山做了这么多年村长，还能没这点儿眼力见？
“丫头，咋？”
钟袖食指和拇指捏住腿上薄皮用力一拧，立刻满眼泪花：“村长伯伯，我表哥从小就看上了我，所以从前三天两头往我家跑来帮忙干活儿，结果我们那儿突然就乱了，他来不及回家拿户籍就跟着我们一路逃难出来，您…您能不能帮着给他重新办个户籍啊？”
她哭的暴雨倾盆。
青禾惊得瞠目结舌。
“没户籍？那可不行！不然你让家里大人先带他去衙门补个户籍再变更到木家村？”
钟袖抽抽搭搭又走到桌边，瞥了眼里间地上倒影，郑重从怀里捧出个金镯子：“村长伯伯，眼下到处都是抓流民的，您也看到了，我这表哥其实身娇体弱，要不然我们家也不能一直不松口让我嫁给他。可再怎么样也是亲戚，若是被抓去充了军奴一辈子就完了！伯伯，这镯子是我孝敬村长大娘的！”
没等木连山再推拒，里面房间忽然走出个穿枣红薄袄的中年妇人。
错身挡在桌子前，妇人笑着拉过钟袖：“可怜见的，一路逃难过来多不容易啊！还有你这表哥，也是个痴情的——我就见不得有情人不得善终，你放心，这事儿包在你木伯伯身上了！”
木村长：“！！！”
青禾：“……”好一个民风淳朴。
钟袖哽咽：“大娘真是个好人！”
*
枯草簌簌，树叶打着卷儿从脚底刮过。
“那个…实在对不住，村儿里收留了不少亲戚，实在没空房子，只能委屈你们暂时在我家老宅住下！”木连山讪讪解释。
“嗐！不就是屋儿有点儿破——”
轰！
年久失修的鸡棚砸起满地黄尘。
钟袖咽了没说完的话，淡定地看向为这宅子卖了三年身的老丐。
张幼贤熟练地扶住他老人家摇摇欲坠的身子。
祖慈孙孝。
“您看您说的什么话！咱们野地露天都睡过，您家老宅既能遮风御寒，又有井有灶，这就已经很好！”钟李氏出来打圆场。
且人家除了要求老丐祖孙三年不能离开村，要给村里孩子启蒙外，既没收钱，也没索粮。
当得句仁善。
几个大人一番阔气，张幼贤被委任跟木连山去找里正商量变更户籍的事儿。
“幼贤哥，青禾的籍书已经交给村长了，你带上其他人的就行！”
忽悠走了单纯的书生，钟袖冲青禾龇牙：“我方才都帮你了，你还打算跟我断交？”
青禾侧过身认真地挥着大扫帚。
这种过口无心，污人清白“表妹”——谁要？拖走！
木连山家的老宅虽然四处漏风，枯败得不成样子，但勉强能挡风，老少齐上阵一番收拾，终于在夜晚来临前折腾出两间能住人的地儿。
晚上，钟李氏带着钟裙熬了半锅浓粥庆祝乔迁之喜，吃得所有人都舍不得抬头。
钟袖把碗里的粥给褞哥儿匀了小半，蹲在边上吸溜吸溜。
钟李氏给自己盛的最少，所以也最先放下碗：“驴车上的粮经打细算也就能坚持三个月，地里青黄不接，我寻思着明天开始咱们需得找点别的进项，不然挨不到明年秋。”
老丐也跟着放下碗，捋着胡子点头：“是这个道理！木村长的意思是我在村里给孩子们启蒙，束脩是没有的，但村里管每日饭食并四季衣裳。”
很优厚的条件。
市面上早已无粮，怀宁道，江洲，还有战乱的各地，揣着银子饿死的人比比皆是。
钟李氏：“那感情好！明儿我带几个孩子也去附近山上转转，攒点东西过冬！”
“成！明天我跟阿奶上山，幼贤哥和青禾打听一下去镇上或者县上的路，等过几天能屯点东西了，咱们三个出去找活儿！”钟袖接话。
三人里其实张幼贤才是年龄最大的，遇事让钟袖拿主意还是让他觉得不好意思，微红着脸谦让道：“上山危险，要不还是我跟钟奶奶上山，你跟青禾出去打听消息吧！”
钟袖挑眉。
青禾捧着碗幽幽道：“……何必自寻欺辱？”
张幼贤愣了瞬，然后脸色更红，如同火烧。
“乱世之中，百无一用是书生”这话，被他混进粥里吃掉了！
肩不能扛手不能提，甚至下笼子做陷阱的活计都没钟裙麻溜，更别提战场扒尸，补刀杀人……
回忆过往，张幼贤羞得欲哭。
老丐没半点心疼。
“欸，我记得曾教过你，人贵在自知……”
张幼贤捂住胸口摇摇欲坠。
钟袖咕噜噜转着黑眼珠，拿了根棍儿戳戳张幼贤后背：“木家村的人还有功夫请老丐在村里教书，那这地方肯定没外面乱，幼贤哥，说不定这回你真有大用！”
张幼贤不信，兀自伤心。
“咸平二十四年，怀宁道时疫，十室九空。咸平二十五年，江州洪涝，流亡的人数不胜数。咸平二十六年，陛下大兴土木祈天问福，各地百姓那是求生无路求死无门。咸平二十七年，平南郡节度使举兵反叛，到处开始打仗！像我，我是怀宁道人，如果当时只有我逃出来了，那我会不想跟阿奶写封信报平安？跟着出去打仗的将士那么多，他们就没有父母妻儿？就不想写封信回去问问情况？”
钟袖两腿一盘，坐下来跟他掰着指头算：“你看这两年咱们一路到木家村遇见过几个识字的？要不是因为这，人家愿意白养老丐这个半截入土的？指定不能吧！所以你和老丐都值钱着呢！你明儿就跟青禾出去看看情况，要是能行，咱们改天就支个摊儿专门替人写家书，也不要他们多，十字一文，那平均下来一封信怎么也有个三五文钱！要是一天写个百八十封……”
“幼贤哥，咱们要发了！”
张幼贤起先听得两眼放光。
待钟袖说到最后，他掐指一算——每日百八十封，三五千字，这是要索他的命！
青禾那张清秀的脸自始至终面无表情，等钟袖说完才一盆冷水泼她脸上。
“笔墨纸砚不要钱？”
钟袖：“……”
挣钱的办法被否了，钟袖有点儿不服气。
因为上辈子她为了寻找逃走的丐爷跟弟弟，可是花了不少家当请人写信写告示！
开始的时候她觉得人家贵，那桌案后的书生就是这么跟她说的，她认真听下来，觉得人家说的很有道理！
怎么她就不行呢？
这种不服气一直持续到第二天上山。
木家村后面这座大山没有名字，而且外圈早就不知道被村民们犁了多少遍，所以她留下钟李氏等人在外面找野菜树皮，自己独自往里走，小半天后才找见几处动物出没的痕迹。
深山危险多，除了有本事的猎人，村民基本不会进这么深。
钟袖握着自己的长刀时刻警惕，找了几根带刺的藤枝缠成笼子做陷阱，又往里撒上几粒谷子便爬上树耐心地等着猎物上门。
可惜从正午等到日落，树林里一直静悄悄的。
钟袖憋着口气无处发泄，只能无奈下山。
钟李氏三人收获不小，不仅寻了半筐野菜，还觅见了棵老苦槠。
“地上的果子都被人捡光了，但我瞧着树上还有些，明天带根长棍就能敲下来！到时候看能不能做成豆腐，也好跟邻里打个招呼！”
钟袖对此没有异议，看向另外两个从回来就围住灶口不挪窝的。
青禾跟张幼贤在外面跑了一天，浑身都冷得发颤，到这会儿还没缓过来。
但他们还真打听了不少事儿回来。
原来木家村在丰元县最南边，隶属金阳城，而金阳城紧邻的就是京城的郭县溪平。
听说这两年金阳城能安然无事是因为宫里的一位公公，据传那为曾经还是饱读诗书的氏族子弟，只是不知怎的进了宫，现在颇得陛下倚重！有一次他随陛下去溪平的温泉皇庄小住，结果叛军突袭，将陛下吓得高烧不退，从此溪平等紧邻皇城的地方都被他调拨了重兵把守。
金阳城与溪平比邻而居，狐假虎威之下，也暂保太平。
“这么说那公公是个好人啊！”钟袖捧着下巴道。
谁知这话竟然惹得老丐嘭地一声将饭碗砸在灶台上：“他楼子野是什么好人！悖祖忘宗，助纣为虐的奸佞之徒，也敢妄称好人？”