咸平六年九月二十六，皇帝遣使者册封赵姮为长公主，诏曰：
上皇敦睦九族，厚遇宗亲。今有皇姐姮，庆流令淑，望蔼高华，性禀柔闲，体含仁厚，册为长公主，赐号柔宁。尔其祗承荣命，永垂宜室之声，钦哉。
次日，柔宁长公主进宫面叩圣恩。
“臣叩见陛下。”赵姮规规矩矩行了大礼。
赵续端坐在上位，冲着赵姮笑，“堂姐平身！”
“陛下看着越发威武了，”赵姮在一侧的位置上坐下来，“好像还长个子了。”
赵续不好意思地笑笑，“堂姐别叫我陛下，都不显亲近了。”
“礼不可废，我私下叫你小续。”赵姮向他地方向探探身，小声问，“太后，还算安定吧？”
赵续低垂着眼眸，“她日日咒骂，怨毒之语层出不穷。我不能杀她，反而还要供养她。”
赵姮对他很是怜惜。小续从小不受先皇重视，甚至被宫人虐待，多半也是当初的许皇后的手笔。
她声音放得更加柔和，“太后不慈，但你现在是皇帝，不能被万民指责不奉孝道。她不安分，你正好把她迁出长信宫，让她去宫外养病吧。”
赵续微微笑了笑，“我也正有此意。”
时近中午，赵续想让堂姐留下用膳，赵姮却说：“我家里还有个小的呢。我给众位太妃请个安就回去了。”
赵续一脸不舍，“堂姐有了自己的孩子就顾不上我了。”
赵姮摸摸他的脸，轻笑着，“小续是大人了。等明年开春，陛下身边放了人，就想不起我这个堂姐啦。”
赵续听后更是沉默。
她怕小续一时难以适应，终于答应他，“臣久居京城，陛下想见我时就传我入宫，堂姐对你无有不依的。”
赵续这才笑起来，腼腆地看着她，“今天堂姐欠我一顿饭，来日一定要补上。”
“好~”，赵姮话语中满是宠溺，“臣先告退了。”
赵姮刚去没一会，赵续身边的近侍禀报说，褚存典正候在殿外，等着接长公主回去。
年轻的帝王神色阴郁，低声吩咐，“宣他进来。”
褚存典进殿来，微微抬头没有看到赵姮的身影便又将头低下去，“臣褚嘉叩见陛下。”
赵续慢悠悠地开口，“褚卿平身。”
“前几日，朕收到了褚良将军的奏章。”
褚存典低着头，安静听着。
“常州之乱已平，解决了北部最大的隐患；褚老将军在西南整顿民生也颇有成效。”
赵续踱步到他跟前，“褚氏一门功绩颇丰！”
褚存典连忙躬身行礼，“臣翁与臣兄是为陛下尽忠，不敢言功绩。”
赵续笑了一下，没有再继续这个话题，“堂姐去了太妃们的居所请安，褚卿去那边迎迎堂姐吧。”
褚存典道了一声告退，缓缓往外退去。
“朕与堂姐自小情深，往后多叫堂姐带初元进宫来玩。”
褚存典早已见识了赵续在他面前若有似无的炫耀，不欲与他较劲，答了一声，“是。”
在内宫入附近等了一刻钟左右，褚存典才见宫人引着赵姮出来。
接了赵姮，褚存典微微有些埋怨，“姮儿不是说午时之前就回家嘛？”
赵姮又一次失信，底气不足，撒娇似地哄他，“说得太高兴忘了时间了。”
褚存典轻哼一声，“只记得弟弟，不记得夫君。”
“没有~”，赵姮摸向他的手，“陛下让我陪他吃饭我都辞谢了。”
褚存典一手紧紧牵住她，一手刮她的鼻子，“长公主下次进宫也带着我呗，省得我在家里等得心焦。”
“你陪陛下说话，我就在一旁哄初元。”
赵姮满口答应，“好啊，那你别嫌无聊，也别再催我了。”
“好！”两人出了宫门，褚存典牵着她往马车上跑，“快走，饿坏了。”
当晚，陛下降旨，命褚良总领常州军务，常州以南地区的平乱之事交予兵部侍郎郭钦主理。
常州是易受灾之地，官员关系错综复杂，稍有不慎就会被人抓住错失。褚良刚出冀州，又守常州，新帝的忌惮可见一斑。
褚存典一人在书房枯坐。
赵续只在赵姮的面前扮演小羔羊，实际的权谋心术一点都不差。赦免许氏、笼络老臣、收揽兵权……跟先帝相比，赵续可谓青出于蓝。
众人以为褚家已经跃进了龙门，但赵续的从始至终只亲近赵姮一人。褚存典单独与其相处时，甚至能明显感受到赵续对他的排斥。
他身处京城，一举一动都倍受关注。不能给爷爷和大哥去信，不能与军队旧部接触，褚存典整个人就像被架在火架上烤。
正出神之际，书房门被人推开。
初元跌跌撞撞走过来，环抱住他的腿。
褚存典把女儿搂在怀里，亲亲她的小脸，“宝贝闺女~”
见女儿冲他笑得甜美，他也跟着“嘿嘿”笑起来。
猛然间，褚存典抱着初元站起来，往外面看去。
赵姮站在外面，看他出来才迎上去，“初元吵着要你陪。”
褚存典的嘴唇贴近她的耳朵，气息温暖而湿润，“我不信是初元，我猜是你。”
赵姮狠狠地锤了他一下，被他牵着往寝居走。
两人的步伐格外慢，一路上只有初元含糊不清的咿呀声。走着走着，褚存典突然笑了一声。
“咱们明天去摘柿子吧！”
赵姮一头雾水，“摘什么柿子？”
褚存典颠了颠初元，把她抱得更高，“就上次那个庄子里的柿子熟了，我们带初元去玩几天。”
赵姮兴致不高，低声说，“你别担心。小续一定不会让大哥在常州久留的，过一阵子，我去找陛下。”
褚存典摇摇头，“不用。大哥谨慎智勇，一个常州难不倒他。”
他揽着赵姮的肩膀，嬉笑着，“陛下肯定是嫉妒你进了我们褚家的门，当弟弟的要给姐夫家立威呢！明天我上表请假，咱们三个出去多玩几天，让陛下自己折腾吧。”
赵姮见他没有生气，也镇定下来，说话语气格外顺从，“听你的！”
初元被褚存典抱着，小胳膊拍打着他的肩，呜呜哼哼着，似乎也在附和。
……
一大早，褚良刚赶回营中，副将就来报。
“将军，安抚使周鑫的案子被京中按下了。”
褚良脸色一凛，“判理的公文已经来了吗？”
“没有。”副将小声说，“消息是咱们军中改任刑部的兄弟传来的。”
得了褚良的许可，副将凑近了些，“周鑫背后的人是户部侍郎王鹊之。卷宗刚递到刑部，还没人接手就被拿走了。”
“关户部什么事儿？”褚良一时没想明白其中的关窍。
副将调查时也大费周章，但他支支吾吾，不敢直言，“王鹊之，就是何尚书的五姑爷。”
褚良同他大眼瞪小眼，一时不知道该说什么。
“您还算是他姐夫呢。”副将弱弱地补了一句。
褚良苦涩地笑笑，他这位还没过明路的岳丈堪称三司使的左膀右臂，这一切必然又是那位白襄大人的手笔。
“递不上去算了，”褚良不愿跟京中的那帮老家伙牵扯起来，“周鑫必须给我解决掉，他掌握的北境军事内情太多了。”
副将心里咂舌。褚良平日里行事规矩得很，言行举止谨终如始，无一丝逾制。可极其偶尔的时候，他也会干一些让人出其不意、目瞪口呆的事。
“下手要干净，让人挑不出破绽。还得快，别让京城那些人反应过来。”
见副将半天没反应，褚良抬起头来，盯着他。
“啊？哦，是，是！”
感情这个事要交给他干，副将暗暗叫苦。他上个月刚从底下被提拔上来，平时只知道值好营防、好好操练，还从来没干过这种用脑子又要紧的大事。
紧张完他又兴奋，连忙表心意，“属下一定办好。”
“我记得，你叫陈英真是不是？”褚良笑着看他。
他如小鸡啄米般点着头，“是！属下就叫陈英真。”
“周鑫案子被撤这件事，你探听得很仔细。”褚良称赞他，“好好干！”
陈英真双眼炯炯有神，一下子像被打了鸡血，说话的时候舌头却像打结一样，“属下，多谢将军赏识！”
见褚良冲他点头，陈英真郑重地行了个礼，快步退出去。
半月后，周鑫意外身故的消息传到了何端邈耳中。
“怎么就死得这么巧！”何端邈大发雷霆。
下首的王鹊之战战兢兢，不敢回话。
“周鑫是我好不容易扎下的钉子，这几年传递军中的消息全靠他。”
“他就没有什么消息留下？”何端邈决定按捺一下火气，尽力弥补如今的局面。
王鹊之说话小心翼翼，“岳父大人，周鑫的居所被烧干净了，一片纸也没留下。”
何端邈气得摔了个杯子，“你真是个蠢材！你就不会去找他平时交好的人，套套话，问问消息？他能把所有的事落在纸上？”
王鹊之吓得跪在地上，“小婿知错了，小婿回去就去查问。”
“你当时向我自荐的机灵劲儿哪去了？我交给你的事，桩桩件件都做不好。定是你手脚不干净，不然常州哪能这么快察觉到我们的动作！”何端邈只觉七窍生烟。
王鹊之当初为了攀附何家，下了好大的力气。偶遇的时机、说辞、展现的学问、口才……均是细细设计过的。可他确实能力不足，本想做个乘龙快婿一步登天，却不想还要为岳家鞠躬尽瘁，这两年来不知受了何端邈多少训斥。
何端邈实在头疼，要不是近几年身边无人可用，他也不愿意在王鹊之身上浪费时间。
何端邈挥手让他出去，“事情赶紧去办。这个新上任的钤辖，原先是褚家北境军的少统领，很有手段，要多注意他！”
“是，小婿知道了。”王鹊之见他赶人，心中松了一口气，匆匆忙忙出了何府。