哪知道是一只白色狸猫，见自己好像不太受欢迎，便停在廊柱前，抖抖尾巴，歪着小脑袋，像是看着滑稽戏一样观察着手舞足蹈的容目窈二人。容目窈忙拨开参横的手，“参横你看，就是一只小猫。” 见参横还紧闭着眼睛，面容略显紧张，目窈轻轻拢住狸猫，“你睁眼吧，我抱住它了，你别怕。”

    参横这才微微睁眼，并立刻弹射到三尺之外，“小姐你难道不怕吗？”

    只见被目窈拢住的小猫双目惺忪，一会儿便匍下来，将小脑袋搁在目窈的臂上打起瞌睡，全然没有拿她当升人的样子，目窈只觉得好笑。

    “我听说牲畜还会伤人，小姐你还是离远些罢。” 参横忍不住鼓起勇气，走过来想拉开自家小姐。

    “不止牲畜伤人，人也会伤人，你可要离人远些。”只见从殿内某背光处走出一个男孩，年龄好似与目窈相仿，个子却与目窈平齐，一身鸦青色的普通罗衫，眉目疏淡，嘴角还稍稍带着些戏谑的笑意，不像是寻常人家的做派。

    参横刚想与他争上几句，却被容目窈拦下，她见眼前这人打扮普通，服饰既无暗纹，也未佩戴任何配饰，想来应该是内侍或侍从之流，却又觉得他眉宇之间，隐隐有几分，像是...像是靳帝，这念头一出，连目窈自己都觉得有些讶然，只因皇子帝姬多半都在家宴中同她打过照面的，她却好似未见到过眼前这人，电光火石之间，目窈突然想起，太子住在东宫，姜贵妃之子为三皇子，排序顺理成章，中间这差池却从未有人解释过一二，错落念头一经梳理，她便已经捏定了主意，只见她微微屈膝福身：“见过二皇子殿下。”

    “误闯进您的宫殿，实在是叨扰了，我们这就马上离开。”

    还未等对方有所回覆，目窈就准备带参横离开。

    “我看你主人倒是个聪明人，她就知道什么人不能接近。” 男孩对着欲要离开的背影，继续朗声戏谑道。

    一路上参横瞠目结舌，既为男孩的身份所震惊，又不明白自家小姐为何犹如避鬼一般小跑了一路，一通乱走之后两人终于回到了主道，眼瞅着快接近昆玉宫了。

    参横气喘吁吁：“小姐你别再跑了，不就是个二皇子吗？”

    目窈突然回头，表情异常严肃，压低了声音道：“参横，你可曾想过为什么我们入宫三年，连他的名字都不曾听人提及过。” 参横这才反应过来，一个皇子为什么要如此隐秘地活着，难免不让人联想到这其中有什么宫廷秘辛或是禁忌往事。

    接连着好几日，容目窈都难免为这一日的遭遇而感到后怕，她自视是寄人篱下的孤女，却在无意间撞破了主人家的隐秘。

    仲春月这一日，便是亲耕礼当日，依制，寅初时分帝王便要前往地坛祭祀，而后随行人等再陪同君王，驱车前往京郊举行亲耕礼，进宫以来，目窈便只参加过家宴，这还是她第一次陪同参与对外的大仪式，前几日的时候，姜贵妃准备了她的冠服，拿来房间让她试穿，陶红大袖衣穿以金织，药玉为坠，在尚还垂髫的小女儿身上，还略显宽仄，却将她赛雪的肌肤衬得异常醒目，连姜贵妃都惊道：“快瞧瞧，活是个美人胚子。”

    又向她强调了几遍，这是圣上疼爱她，才赐下这样的荣耀，就连帝姬们都是没有的，临到耕田宴前一夜的时候，目窈竟紧张到一整晚都未能安寝。祭祀并不用她陪同，只需在卯初时分到达随行车队便可，她的辇车在队尾，坐垫极为舒软，又晃悠了一整路，到达京郊之时，容目窈已是困倦到双眼近乎要阖上了。

    她强撑着精神下车，哪知一下车，登上阁台之后，便被眼前之景十足惊憾到了，她随在皇后一行，见到田埂之间站着的文武百官，正向帝后行千呼万拜之礼，春风抖擞，布谷惊飞，容目窈第一次亲身感受到诗里写的“烟暖土膏民气动，一犁新雨破春耕”，原来就是这样的光景。

    礼官燃香一柱后，帝王便要亲身下田，拿起农具开荒耕地，正当要开始劳作之际，却见靳帝面前的耕牛突然跪地不起，身边的官员连忙下田处理耕牛，却见他们二人左右开弓，又是拍打，又是鞭笞，耕牛自是岿然不动，这下主持仪式的伺祭司礼官便显得有些慌了，明明前几日如何彩排演练这牛都表现良好，未承想今日竟如此耍懒，豆大的汗珠从他头上滴下。

    靳帝目光融融，未见有愠怒的迹象，但在场的老臣们都知道，大旱刚过，农耕轮回，正需要一个好的势头，耕牛跪地虽是小事故，却怕被传成不祥之兆，影响民心，此时其中一位礼官已小声提出要更换耕牛的意见，却见靳帝并未回覆，依旧在田里矗着，百官们则依旧在等待君王有所动作，另一位礼官只好用了狠劲，鞭挞着牛身，只见牛的脊背处已经皮开肉绽了，就在目窈感觉到耕牛和礼官总会有一个先昏死过去的时候，突然一个熟悉的声音传来：

    “陛下，请允许儿臣试一试。”

    目窈定睛一看，发声的竟是前几日遇上的那位二皇子，目窈顿觉心惊肉跳，又发觉今天的他格外不同，站于太子身侧，一身绯色朝服，挂以玉佩与锦绶，全然一幅矜贵皇子的模样，心上便又升疑云。靳帝微微点头，只见少年上前，而后便跪在耕牛边，两边的膝盖没进泥中，锦衣也沾上了泥泞，他却似毫不在意的样子，单手抚过牛背，轻轻吟起起一首民谣一样的小调。

    “杨柳趁初晴，效原麦苗青，处处待春耕，年年乐太平。” 目窈在阁台上听不真切，只能于断断续续中，听到这一句吟唱声。就这样，待到整首民谣渐唱完，耕牛终于抬起前蹄，发出长长的一声哞叫，似是准备好了伴人劳作，礼官顿觉双膝发软，差点就想原地给这黄牛磕上个头。

    少年随之退下，未见到任何的夸奖与赏赐，仪式继续，帝王便正式开始了三推□□的亲耕礼，众臣也效仿君上，纷纷劳作起来，目窈望去，天空呈现出一片浩大的蓝海，映衬在稻田浅黄色的水色中，仿佛是大地母亲的双眸，饱含深情。在礼官的吟诵下，远处亦见到农民用力将耧车没入田中。

    仪式后面都进行得顺利，皇帝请礼官宣旨，说是即日起将会减免农户赋税，亦要求各级官吏关心农桑。在震耳欲聋的“陛下圣明”声中，容目窈第一次感受到，耕种之于整片国土的意义。

    仪式结束之后，便要返程回宫，宫中亦预备了筵席，升平楼里丝竹管弦声络绎不绝，容目窈却没见到方才那位少年，她顿觉困倦，只向姜贵妃推说要休息，姜贵妃自然表示明白，还向靳帝请辞，说要亲自陪她回宫安顿，但在目窈的再三央求下，允了她一人领着参横，先行离开了。

    说是累了，出来吹了点风却也是消散了些困意，目窈也想着消一消食，便拣着一条小路走去，不自觉走到了一处临水的亭落上，满池子皆漂着些密密的青色小圆叶，这才不过辰月，看起来却也不像是菡萏荷叶，正当目窈要仔细观看一二的时候，一阵晚风袭来，颊面顿感凉意，参横眼看着目窈还打算坐上一会儿，便说要回宫替她取件披风来。

    目窈便倚在亭的一侧，细细观察着这水中的小圆叶，心上还有些疑问，越靠越近，近些要翻到水里去了。

    “这是荇菜，要每年立夏左右才会开花。”只听到一个熟悉的声音响起，目窈闻声认出是他，四处张望，却观察不到来人身处何方。

    只见少年轻巧地从亭上翻下身，落在目窈面前，衣服却也不是白日里见的那样，已换成一身象牙白滚边的常服，亦是极普通的装束。目窈本因为拘谨了一天，见四下无人，正姿态放松地斜躺在亭台的阑干上，手还托起半边的脸颊，这样不成体统的小女子仪态一下子都落在了对方的眼里，她顿时觉得双颊微烫，并立马端坐起来，哪知道这一套动作，在少年眼里看来倒是很像屋里那只狸猫，他想着，要是那只猫咬坏了他的书，又或是碎了什么器物，便也会流露出这样一幅做错事的模样。

    “参差荇菜，寤寐思服。” 容目窈真诚发问：“这便是诗经里说的荇菜吗？”