“褚襄！”褚英无法阻止，从褚襄挣脱开自己的手，迅疾奔撞向那辆驶过来的马车时，他便无法再阻止这场戏。
单吉秋却应下责任，“对不住啊，小兄弟。今日我们出门着急了些，撞伤了你。”
“姑娘，明明......”逢霜的话被秀春及时制止，朝着她摇了摇头。
单吉秋拿出五两银子放在医师的桌上，“这是诊金。医师，您再给仔细瞧瞧里外，无论什么微末好歹，我们都不会不管的。”
医师只当遇到个人傻钱多的主儿，乐呵呵地接过银子，继续道：“不瞒姑娘说，我这上个月便遇到过这个病症的。头天给他开了方子，隔日就砸了我铺子，说我黑心昧财，把没病的说成有病。”
因为这个病症，发起来时吓人，但几贴汤药下去，又能与常人无异，可若真断了药，没两日就会再发，且每发一次便会较前一次更重，累次之后，便是神仙也救不回。
“更何况，这药石贵比珠玉，且也只是延缓再次发作的时间而已.......”
“您只管开方子吧。”
单吉秋又拿出一包银子递给老医师，半道却被伸过来的一只小手抢了过去，褚襄横手擦掉鼻血，先前在街上那一番奄奄一息倒像是旁地人，“好了，好了。既然你说了要负责，这银子就当你赔给我们的医药费了，你可以走了，别的不用你管。”
稚嫩模样却突兀地显出贪财的嘴脸，可见鼻下的血淋漓不止，他丝毫不在意，只拿着钱袋子时，那凹下去的双眼才显出几分神采。
“褚襄”，褚英这次是切切实实地火了，褚襄感觉到了他的怒意，他的大哥一贯温和，这般生气的模样还是头一遭。
可眼下，褚襄看这笔银子，比那苦药可来得重要，忙抢着紧抱在怀里，借机就要往外跑。
“诶，别跑啊”，单吉秋去拉他，却被他拉着手，狠咬了一口。
秀春和逢霜也跑上去拉他，他却又反朝着几人拳打脚踢，最后也还是褚英出手才将他制住，“你还要闹到什么时候才够。”
褚襄一抹鼻涕血，一把眼泪地哭说：“大哥！我不用瞧病，我没事。这银子，这银子我们可以付给王家老爷.......”
褚英打断了他的话，此刻的闹剧，已然将他心底某处曾隐隐希冀的东西碾碎在萌芽里。十八年的贫寒疾苦，都没有如此刻的窘迫般，令他难堪。
困顿于清贫，他惇信明义，大方得体，虽然只有两身衣裳，反复地洗到脱色，却始终挺直腰背，体面得当。
他从褚襄手中抠出钱袋子，不管他的哭闹，神色漠然地递还给单吉秋，拱手，深深鞠了一躬，“今日之事，让苏姑娘受惊了。对不住。”
“褚大哥”，单吉秋并未抬手去接。
褚英却只将钱袋塞进了秀春的手中，拉过褚襄，又朝老医师行了个大礼，什么也没带走，袖手一挥，留下了什么自己也不知道。
“褚大哥”，单吉秋追出门去，“可眼下，你家小弟的身体才是最要紧的啊，不是么？”
褚英背对着他，那副宽肩，担负了太久的重担，却依然挺直耸立。
“我自己会想办法。”
“你还能想什么办法！你们要是还能有办法，何至于......”
话自然是不能全说透，可即便如此，二人也心照不宣，挺立的背粱一凛，缓缓松落，他并未回头，重复了一句，“我自己会想办法。”
褚英还是强拉走了不情不愿的褚襄，将她的好意推置。
少年郎初见一朵绚烂娇艳的花，却羞于伸出满是泥垢的双手，不敢碰，不可得。
单吉秋无奈，也只得任由他们离开，吩咐身后的人，“秀春，照医师写好的药方，去抓药吧。”
“姑娘，他们那般不领情，咱们又何必自讨没趣呢。”
“快去吧。领了药，送回府给四姑娘，就说，是一位姓褚的公子，不小心落下了。”
秀春不知道这事怎么又扯上了四姑娘，心中疑惑，却又听她说：“另外，今日之事，不许告诉任何人，包括母亲，知道了吗？”
二人互相看看，姑娘这几日，虽比着从前温和，但真端起架势，却是威厉不少，两人半点异议不敢再有。
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褚英一路沉默，他身高腿长，褚襄要小跑着才勉强能够跟上，可褚襄本来就身子虚弱，一小段路下来，便已只能靠着墙壁大喘着气。
褚英走出几步，才从慌乱逃窜的情绪中醒过神，“小襄，是不是又不舒服了？”
“没有，大哥。我就是走累了。”
褚襄强颜欢笑，鼻血凝干后挂在鼻底，褚英的愧疚更甚，“是大哥不好，是大哥没用。”
“大哥！”褚襄提高声量，“你没有任何的错！我们都没有错。就算有错，那也是他们那些人的错，是老天爷的错。”
褚英脸上的笑容十分惨淡，“是啊，我们又有什么错呢。”
这话似一种自我嘲解，褚襄不懂，只在惋惜到手的银两，“本就是那马车撞了我，她给我们赔银子也是公平的。若是能拿到那些银子，赔给王家老爷，大哥就不用，就不用......”
“小襄！此事不许再提。你知不知道今日你突然闯过去，有多危险！要是那车夫再晚一步勒缰绳，你如今......我怎么跟母亲交待！”
“反正，反正我也活不长了，还不如......”
还不如换一些银子，让大哥和母亲能过得松快些。
“住嘴，你若再说这些话，让母亲听到，你就别再叫我大哥。”
他们父亲去世得早，褚英亦作严父又是慈兄，褚襄见他真生了气，便噤声，不敢再言，“知道了。”
“小襄，你听着”，褚英低下头，极为认真地向弟弟承诺，“银钱的事情你不用管，万事都有大哥，你只要好好将养着，健康长大，孝顺母亲。大哥发誓，绝对不会任何人随意作践我们！”
褚襄重重地点了点头，他的大哥从小便是十里八乡最出众的，他说的话，从来不曾失信。
只是......褚襄有些悲切。自己从小得了这怪病，死又死不利落，活也活不畅快。
褚襄刚出生没多久，他们的父亲就病故，族亲便想出各种招儿来欺负他们孤儿寡母。先强行要将他们母亲改嫁给族中一个荒淫无度的老光棍，美其名曰是给他们找个依靠，实际却是怕他们母亲带着他们父亲留下的一点薄产改嫁到外族，白白让外人占了便宜。
那老光棍嗜赌成性，追债的都追到了宗祠，逼族中长辈给他还钱。族中人一合计，让褚母嫁给老光棍，成婚后，自然就得用那点家产，去还老光棍的赌债。褚英听说后，提起扁担，冲到宗祠，大闹了一场，险些被在族谱上除名。
幸得不多久，那老光棍醉酒跌落山崖，摔死了，婚事便不了了之。
很快，四方乡邻又都传褚母克夫，于是这么多年，再没人敢给她说亲。也算因祸得福，勉力保存了褚父留下的那几亩地和一间三居的瓦檐屋舍。
兄弟二人自小懂事，褚母种菜插秧，褚英就帮着做饭和带褚襄。蔬菜瓜果熟了的季节，他一手提着铺了厚厚茅草的小摇篮，摇篮里是咿咿呀呀的褚襄。背上满背篓的时令果蔬，走过几十里路，拿到城中，找个热闹的地方蹲下来摆摊，若能换个十几文钱，已经是祖宗保佑。
没有人光顾的时候，他便拿一本书看，他同章从兴相识，便也是源于此。章从兴家是建州城中人，家中还算宽裕，偏他不思进取，游手好闲。章母逛街时，发现了褚英，见他与儿子同龄，却气质迥异，便请了他到家中，给他儿子伴读。久而久之，确也成了形影不离的好兄弟。
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窦夫人的马车到了窦府门外，苏麽麽打起车帘，道了声，“夫人，已经到了。”
“到了？”窦夫人颇为疑惑，撩开窗牖，确确实实是窦府没错。可门前冷落，半个迎接他们的人都没有。
唯见一名门房的小厮，见有马车来，恭恭敬敬地跑过来，问了句，“贵人府上何处，小的这就去禀报。”
窦夫人气得，这位新嫂嫂当真是端个好架势，倒叫自己回个娘家还得先自报家门了。
“睁大你的狗眼，看清楚我究竟是谁！”
小厮猜出来人身份贵重，可自己刚来窦府做门房不足三月，确实没见过眼前这位夫人，陪着笑说：“夫人见谅，小的眼拙，可否给，给小人看看名帖？”
窦夫人更是气不打一处，直喝：“叫你家夫人出来认认，看我入这窦府需不需名帖！”
言罢，将窗牖拉下，阖眼不理，手中的念珠拨弄得急吱吱地响。
“小的，小的......”
苏麽麽看不过，朝小厮呵责，“我们窦夫人回自己娘家还需要名帖吗？还愣着干嘛，还不快去通禀。”
“窦，窦夫人”，任凭小厮再不识人，也定然知道这窦府上的二姑娘嫁给了巩相做了相府夫人，小厮忙改了口，快腿儿着往府内去。
“这绍氏就这么当家的！”窦夫人在马车里发着火，“单令个没脑子没眼力的愣头青看门，当我窦府是她绍家那种小门小户！也不怕着其他人笑话！”
“婢昨儿个就叫人带了信儿，说夫人今日回府的”，苏麽麽也完全没料到会是这种冷遇，“这绍夫人，也太不懂事了”。
说话间就见那小厮又快步跑了回来，站在马车外，恭声说：“窦夫人，我家夫人请您进去。”
“就这样？绍夫人，人呢？”
小厮偏了点身子，给苏麽麽解释着，“夫人正在院中晒书，忙不过来。”
话刚落，就听得马车内有物件落地的碎裂声，窦夫人寒声道：“好个绍贞，真以为她嫁过来，窦家就轮得到她摆谱了。”