“近来，你们村里有些闲言，说过了年，你家长辈就要来我家提亲，给你求娶小桃，这件事你怎么看？”

    “提，提……”先不说提不提亲，柳英一口气险些没提上来，他显然没料到陶墨夕找他竟然说这件事。

    “怎么，你不愿意？”陶墨夕蹙眉问道，似是很不满意柳英的答复。

    “月姐，我，”柳英吞了几下口水，坐立不安的，我了好几声，最后下定决心，呼地一下站了起来，说道：“我自是愿意的，只是，我家……”

    他没敢说，他的父母从不为儿女考虑，而且也不是“求娶”，不知道月姐会不会一怒之下让阿牧哥把他扔出去。

    “柳英，我也同你相识很久了，见你是个老实忠厚的孩子，我父母已身故，家中再无长辈做主，我当得了小桃的家，”陶墨夕手里捏着一张帕子，慢慢的捋顺，再反着捋回来，“如果我同意你以后娶小桃，条件是以后入赘我家，就在我家左边盖房，毗邻而居，你可愿意？”

    柳英双眼蓦地睁大，嘴巴微张看着陶墨夕。

    陶墨夕不急不缓地继续说：“你家里情况我已大概知道，我不愿我妹子嫁入你家，伺候公婆还要受苦，情愿自己时时补贴看顾些，也要妹子挨我近一些，你若嫌入赘名声不好，对外可不明说，有了孩子也跟你姓柳，只是人须得留在这里，不能去多欢屯。”

    小桃手上拿着蒲扇，耳朵却恨不得再多长出一丈来，好叫她贴住门缝听月姐在跟柳英说什么，可惜外屋只有木柴燃烧的噼啪声，屋里的人始终低声交谈，一个字她都没听见。

    过了半晌，屋门开了，周牧端着茶盏抢先挤了进去，查看陶墨夕情况，见她面上仍然淡淡的，柳英却脸涨得通红，简直恨不得找条地缝钻进去的样子。

    “阿牧，去多拿些馒头和干果子给柳英带上，他要回家了。”陶墨夕接过茶盏，轻声吩咐。

    周牧沉默的去准备了，小桃急急的也跟进来，问柳英：“咋刚来就要走，外面风雪大呢，你过来跟我烤烤火。”

    “小桃，药熬好了吗？”陶墨夕声音不大，语调却重，含着股威严。

    “好，好了，月姐。”小桃忙答道，用布垫着陶罐，把黄绿的药汁澄到碗里，再端进屋去。

    这边周牧收拾出了半袋子的栗子，另外半袋给装了冻好的粗馒头，又从碗橱里拿了几张早饭烙的油饼，都给柳英装上。

    柳英涨红着脸不肯收，“我这就回家去了……”

    “拿着吧，天气冷，你衣裳又单薄，以后没事少出来。”周牧沉声交代他，把袋子硬放到柳英肩上，送他出了门。

    陶墨夕绊着小桃，一会儿药太苦要吃枣子压压，一会儿要热水，一会儿要帕子擦脸的，等小桃终于伺候她喝完药躺好，柳英早走得看不见人影了，周牧栓了大门，进屋把房门也关好，说：“太冷了，小桃你留在屋里照顾好月姐，我再烧把火。”

    “月姐跟柳英说了啥，他咋那么急着就走了？”小桃追着周牧后头问，想知道发生了什么事。

    “你还是问月姐吧。”哼哧了半晌，周牧才挤出这么一句话来。

    “……”要是敢问月姐，我还来找你做什么，小桃咬咬唇，瞪了周牧一眼，这大块头，心里眼里就只有月姐，哼。

    接下来几天柳英没再过来，陶墨夕一直病恹恹的，饭也不多吃，话也不怎么说，只抱着热水一杯接一杯的喝，小桃有心想出去，偷眼觑了几次陶墨夕的脸色，都没敢说出口。

    一直等到陶墨夕伤风好利索了，风雪也停了，太阳重新冒出了头，挂在蓝瓦瓦的天空上，冰冷中又透着股清爽，她到院子里走了几步，小桃在一旁搀着，笑着说：“月姐，你都许久没出屋了。”

    “嗯，等会儿叫阿牧把冻着的兔肉拿回来一块缓着，下晌用阳芋炖了吃，”陶墨夕看了看神色有些落寞的小桃，摇了摇她的小发髻，“你这小笨蛋，这几天煮的饭难吃死了。”

    陶墨夕果然没有食言，下午就切了那块兔肉，先放到开水里焯了去腥气，接着放到油锅里爆炒上色，再加水和菜下去炖了好长时间，软烂的用筷子一插就骨肉分离了。

    大蒜切末，放点酱油就是蒜酱，大块的兔肉蘸着蒜酱格外鲜美，别说大快朵颐的周牧和小桃，就连初愈的陶墨夕都跟着吃了两块。

    可惜一顿肉解决不了小桃的心事，眼看着小姑娘在家蔫吧了不少，陶墨夕也不问，只除了每日的工作，在吃食上尽心尽力，把那点萝卜、白菜、阳芋变换着花样的做菜，主食也是尽量吃些细粮，日日小屋里散发着香气。

    翻出了之前在山里捡回的山楂，陶墨夕惦记着以前吃过的冰糖葫芦，却不知道外面那层透明的糖壳是如何做成的，就只吩咐周牧盛半碗白糖加水化开，把山楂去了核后放糖水里泡着再冻上，确实和吃过的不一样，但也算酸甜开胃。

    为感谢里正夫妇帮忙打听柳家的事，陶墨夕已是没少送东西，这次得了好吃的零嘴，又送过去一大碗，二婶过意不去，哪有总贪两个孩子东西的，于是回送了好大一条鲤鱼。

    陶墨夕不敢碰那鱼，也不会做，就一直吊在院里，这天恰巧隔壁的赵大嫂捡了一大筐黑硬的冻梨过来，说是放水里缓透了就变软了，可以直接吸里面的汁水，陶墨夕大喜，家里每天烧炕烧的人燥热，吃点冰凉的梨汁正好去燥，于是转手把鲤鱼送给了赵大嫂。

    陶墨夕每天缓几个冻梨，到晌午和两人分着吃，她假装没察觉小桃日益沉默，只关起门，拘着她不许出门，而是教她纳鞋底，裁剪鞋样子，在斜面上简单绣些花样。

    进了腊月，外面的天一日冷过一日，在外面抱一捆柴的功夫，手都能冻僵，小桃隔着棉布帘子瞅了瞅外面，“哇”地又把小脑袋缩了回去。

    陶墨夕在厨房盛粥呢，白米里面搀些玉米、红豆、黑豆、芸豆，既省粮食，又丰富了口感，热乎乎的喝上一碗，从口里能一直熨帖到胃里。这几天差不多天天喝这个杂粮粥，再随便炒个菜就是一顿。

    一家人正在围桌吃饭，就听得外面有响动，有人来了。

    周牧放下碗出去，就见柳英满身是雪的正站在门外，冻得满脸通红。

    “哎呀，你怎么来了？”嘴上这么说，小桃却欢快的朝他奔去，她伸手去拉柳英，这才发现手里的碗都忘了，还端着呢。

    小桃不好意思地笑了笑，拉着柳英进屋，带进来一股寒气。

    “没规矩，”陶墨夕淡淡的瞟了眼小桃，小桃吐吐舌，把饭碗放下，“月姐，我再去拿个碗，给柳英也盛一碗粥吧。”

    见陶墨夕微微点头，小桃忙忙的去厨房，盛了好大一碗杂粮粥出来，递给柳英，让他坐下吃，“你都好久没来找我玩，是不是太冷了你爹娘不许你出门？”

    “吃吧，吃完了再陪小桃说话。”陶墨夕看着柳英，轻声说。

    得到允准，柳英这才低下头，不怕烫地狠狠喝了一大口热粥。

    “哎呀你慢点~”

    “给你尝尝这个黄瓜，还是秋天的时候月姐学着腌的，又脆又嫩……”

    “你吃点菜么，这个白菜是拿猪油现炒的，快尝尝……”

    陶墨夕坐在炕上，静静摇了摇头，女大不中留啊。

    因陶墨夕早早撂了筷子，周牧怕柳英自己吃尴尬，一直陪到最后，等柳英吃完最后一口粥，打了个饱嗝后，他才起身，给陶墨夕倒了杯茶水，自己去收拾了碗筷。

    陶墨夕拿着热茶慢慢喝了口，问柳英：“你可想好了？”

    柳英知道月姐还有话要说，一直垂着头沉默着，等她说完。

    陶墨夕显然也不在乎柳英的回答，她继续说道：“这不光对我妹子好，于你来说，又何尝不是解脱出来的一个法子呢？”

    陶墨夕的气场就放在那里，即便已经刻意放下架子和派头，但坐在那里，就是有种压迫感，小桃在一旁不敢说话，只扭头看看柳英，心里猜测二人在打什么哑谜。

    “月姐，我上次回家，就同我爹娘说起了，”柳英呼噜了下嘴角，突然噗通一声直接跪到了地上，“月姐，现我已被爹娘赶出家门，不再是柳家儿孙，求月姐收留，我愿意入赘！”

    至于这中间他吃了多少苦，挨了多少打，倒是一字未提。

    小桃大惊失色，怎么也想不到柳英这么些日子没来，再出现竟然张口就是暴言，她惊讶的站起来，说：“这，这……”她又慌张的看向陶墨夕，却见她一脸平淡，仿佛根本不意外似的。

    “这是怎么一回事呀？”小桃求救地看了一圈，最后看向最好说话的周牧，“阿牧~”

    周牧回屋后，眼光却都在陶墨夕身上，见她颔首示意，马上上前把柳英半扶半拎了起来，像栽萝卜一样牢牢摁在椅子上坐好。

    陶墨夕见柳英还是穿着那件单薄的旧棉袄，领口和大襟有污渍，绳扣也丢了一个，用根麻绳勉强拴着，她心里暗暗摇头，只管生不管养，这柳英前半生也不知受了多少罪。