赵大也知道因为家里缺劳力，这阵子把媳妇累得狠了，晚上睡觉连个身都不翻，早就有些心疼，现在见周牧两口主动要求帮忙，正好让媳妇白天也能歇歇，不由大喜，直接爽快答应。

    吃过饭两家人就去休息了，第二天天刚亮，陶墨夕听着周牧起身的动静，也跟着起了，但还是没来得及，周牧直接啃了两个昨晚剩下的大饼，就套上马车跟隔壁赵大走了。

    陶墨夕舀了碗苞米面，做了锅青菜糊涂粥，和小桃草草吃完，也去隔壁帮忙。

    赵大嫂向来是个能干的，一早就在扫院子，院子一角高高堆着座小山一样的苞米棒子，只是还没剥皮，想是因为时间不够，先拉回来再说。

    见二人过来，赵大嫂也没客气，示范了一下给苞米扒皮，陶墨夕系好围裙，就和小桃坐在苞米山前，开始干活儿。

    赵大嫂也埋头扒，身前很快堆了一堆苞米叶子，她抬头看那姐妹俩，一看那手法，俩人就是没干过这活儿的，小桃还好，有身蛮力气，苞米一个接一个的往出扔，陶墨夕明显就差了些，厚点的苞米叶子就有些剥不下来，急得脸蛋都跟着用力了，也才撕下几片叶子。

    赵大嫂抢过那个大苞米棒子，笑着说：“果然是商户人家的女儿，一看就不像是干过农活儿的，这苞米叶子，你得这样……”说着一手拽住棒子，另一手把叶子都收拢在手心里，上下错位，一个巧劲就把完整的棒子掰了出来。

    看得陶墨夕连连惊叹，果然即便是最简单的剥苞米，也是需要经验的啊。

    赵大嫂又示范了几个，才让陶墨夕继续剥，她有点不好意思，模仿着赵大嫂的手法，坐下继续忙。

    陶墨夕心里清楚，赵大嫂并没有笑话她的意思，只是自己也真觉得这个活儿苦，才剥了几个啊手指就火辣辣的疼。

    赵大嫂是个爽朗外向的性子，见陶墨夕和小桃慢慢上手了，就一边干活，一边扯闲。

    陶墨夕趁机问了这些收回的粮要如何处理，现如今家家院子里都堆了高高的高粱穗子、苞米棒子，按说以现在一石粮换大半匹布的价格，应该过得很好，怎地却没见谁家盖间好点的砖房，或者吃穿上精细些呢？

    赵大嫂叹了口气：“还不是郡守大人，年年冬天到周边的村子里收粮，却又压着几年都不给买粮的钱，拉走十车，里正带人去郡里衙门口求一天，也就能给个三两车的钱。”

    “那不能不卖给官府吗？”陶墨夕不解地问。

    “你是不知道，咱村里住的，多是郡里守军退下来的，谁家在军里还没几个同乡、亲戚呢，你家不卖粮，他家也不卖粮，那守郡的军士们就要挨饿，上官们每日关起门来喝酒吃肉，谁管那些风雪里还要巡逻操练的军士们呢。”

    陶墨夕皱了皱眉，方舅舅以前负责沈州城的户籍造册，在家倒是从没说过这类军务话题，因此她也不知如何解决，只能安慰了两句，又转而请教起了这些苞米棒子要如何变成苞米碴子和苞米面的。

    赵大嫂也收拾心情，给姐妹俩细细的讲，苞米棒子要串起来或者用席子圈起来，等慢慢晾干，冬天闲下来时，就把棒子上的苞米粒搓下来，用石磨碾，轻轻碾成两三瓣的就是苞米碴子，碾多了变成的粉末，就是苞米面。

    “我们这儿的习惯都是随吃随碾，因为碾出来的粮食就得用麻袋装起来了，为了防鼠咬还得放屋子里，屋子里太热就发霉，哎，反正不好伺候呢。”

    陶墨夕连连点头，尽量都记在心里：“明年我家也要种粮食，到时候也得这么收粮、晒粮了。”

    “莫怕，你家阿牧是个能干的，再不济还有我和我家那个呢，到时候我们怎么做，叫阿牧跟着做就是了。”

    约莫剥了三炷香的时间，赵大嫂都起身扫了一回苞米叶子了，才听院外有马蹄声，周牧拉着满满一大车高粱穗子回来了。

    陶墨夕见马车上堆得又像一座小山一样，不由感慨，这得打多少粮食啊，果然北地的土地肥沃，产粮也多啊。

    两人卸完大车又走了，留下几个女眷继续剥，眼看日头升到半空了，赵大嫂锤锤胳膊站起来，说：“月姐和桃姐歇一会儿吧，我去做午饭，等他们再回来正好吃热乎的。”

    陶墨夕点点头，放下了手里的一穗苞米，剥这个苞米皮得虎口用力，她现在两只手热辣辣的，细看皮都磨红了。

    叫小桃不许声张，陶墨夕站起身抖干净身上的苞米须子，也进屋帮忙。

    赵大嫂家也没什么细粮了，还剩一捧灰白色的糙米，让她洗了洗下锅煮粥，又和了一盆苞米面，贴了一圈饼子。

    赵大嫂家的菜蔬可比周家多得多，她狠狠挖了一勺猪油，切了好些茄子下锅煎，又做了道酿瓜，她自家也腌了很多苤蓝咸菜，夹出一个来切成细丝，再拌上点醋和香油，加上凉拌豆芽，硬是凑了四道菜出来。

    陶墨夕原本在旁边帮忙洗菜，磨红的手沾了水疼痛更明显，她怕更加严重，就改成烧火，一边学习赵大嫂如何做菜。

    见赵大嫂从水缸里舀水直接喝了半碗，陶墨夕还是提醒了句：“大嫂，这生水直接喝容易闹肚子，现在干活正是累的时候，万一病了还流失体力，不如我烧些水，晾凉了再喝吧。”

    赵大嫂感激地点点头，平时她家也喝热水的，现在是忙的有些着急了，就随口喝了碗凉水，这月姐就来提醒自己，可见十足拿自己当了亲人了。

    中午两家人一起吃了午饭，下午又继续忙，忙活了足有五六天，赵大家的粮食才都收拾回来，院子里高高的堆了两座小山。

    最后一天晚上照旧在赵家吃饭，饭桌上赵大哥说：“我家现在没有现钱，等我晾干粮食先去郡里卖两车，然后就把这几天的车马和工钱结给你。”

    “不，不要。”周牧惊讶地说，不都说好了，是白帮忙嘛。

    “你们刚回来几个月啊，你媳妇也帮着忙里忙外了这么些天，哪能真占你们两口如此多的便宜，”赵大夹了一筷子咸菜，对周牧说：“你叫我一声大哥，我就得有个大哥的样子。”

    赵大态度坚决，陶墨夕放下筷子，斯文的擦了擦嘴角，笑着说道：“既然大哥执意要给工钱，那就把你家地里的苞米杆子和高粱杆子，分我们些吧，冬天烧火炕、喂马，少不了这些呢。”

    “对，我倒是忘了，你家今年没地，这还有什么分不分的，明天你们把自家院子收拾出一块地方来，咱们这就去地里拉回来！”

    见周牧和媳妇帮自家十分用心，赵家两口也是实在人，足足的给了邻居两大垛柴禾，足足够烧到来年的，陶墨夕一再强调不能收赵家的车马钱，两家人感情倒是越处越好了。

    帮邻居干了几天活儿，强度可比坐炕上做女红累的多得多，陶墨夕口上不说，人又瘦了不少。

    周牧心里十分心疼，却又不敢出口劝小姐不要再去邻居家帮忙，虽说小姐家道中落，前些年没到方老爷家的时候，也受过难，可再难也没干过这么些农活啊。

    自打小姐跟自己回了乡里，着实吃了不少苦头，只是他能力低微，帮不上什么大忙，只能眼睁睁看着小姐日夜给别人缝裰衣衫、裁剪鞋帽，这几天还剥了那么些苞米棒子……

    吃饭的时候他偷瞟了，小姐的手都粗了不少，指节都红肿了起来，十指连心，可不知道该有多疼。

    好在这一个多月，他天天帮乡亲们运粮、运柴，也赚了一千多铜板，能换成一两多银子了。

    等稍微闲下来些，周牧就把铜板都给小姐送了过去，请小姐一并保管，当做家用。

    陶墨夕浅浅笑了下，照收了。

    赵大嫂家里是养鸡的，邻居实心实意帮了这么多，虽说不要钱，他们可不能真的就只给人家两车柴火。

    于是这天赵大嫂就挎着满满一篮子鸡蛋过来，硬要陶墨夕收下。

    陶墨夕有些惊讶，她知道鸡蛋是能换油盐和针头线脑的，这一篮子看起来怕不是有几十个蛋了。

    她并不肯收，却争不过身强力壮的赵大嫂，赵大嫂也怕动作大了打碎鸡蛋，把篮子推到灶台里侧，就不许陶墨夕再碰了，还劝道：“我养了八只母鸡，每天都能捡着新鲜的鸡蛋，不怕你们吃这几个。”

    她嘴上说着，还摸了陶墨夕的小圆脸一把，笑着说：“累了这么些日子，脸都没那么团乎了，正好吃些鸡蛋，也给你家阿牧和妹妹都补一补，没准不等到过年就怀上了呢……”

    赵大嫂呲呲的笑，倒把陶墨夕闹了个大红脸，都没敢接她的话茬。

    到底那篮鸡蛋没推脱掉，陶墨夕估摸着价格，用家里存的细布，做了件女子穿的马甲送了过去。

    赵大嫂迎着光线，爱不释手的摸着马甲不放，良久说道：“咱两家这送来送去的，何时是个头呢。”

    她摸了又摸马甲对襟上那如意型的系绳纽扣，心里又是喜欢又是纠结，最后自己说服自己，这周家小两口连人带车帮了这么久的忙，没提一句苦累，又不肯收钱，现在又送新衣，明显是比照着以前给自己裁衣时的身量做的，说不收倒是伤了月姐的心了。

    算了，大不了以后多看顾些邻居，就当多了对亲生的弟妹罢了。

    赵大嫂自己想开，也就不再拒绝，抱着马甲喜笑颜开的，还现场试穿给陶墨夕看。