他的掌心抵在铁门间，那猛兽扬起脖颈来，呲牙咧嘴地极力来嗅，试图吞咬。

    缓缓地，虎兽再嗅了嗅应无相掌中味道，竟将虎目微微一眯，遂将头颅徐徐矮下，遽然间显出几分顺从之色来。

    应无相眉梢微动，静待那猛兽动作。

    继而，竟见它张口衔住门后拴锁，利齿一收，那拴锁应声抽落，铁门一松，缓缓大开。

    应无相同它对立而站，一高一矮，一人一兽。

    猛兽未行，只隐隐可听见几分低鸣，杵在一旁，为应无相让出一条路来。

    他这才缓缓挪眼去看——

    四壁无窗，昏昏沉沉，虎兽之气难免散出一阵腥臭，困在室中难能消散。

    尽管日光照透此间，却仍驱不散无边阴晦。

    应无相立身其中，每行一步似有回声，可见其中空荡无物。

    如此昏暗之室，只为做猛兽之囚么？

    他不信。

    应无相慢步慢行，借着日光，可窥见那墙角出一处木板松动，隐见几分撬痕。

    是了。

    他徐徐接近，矮身一揭——

    浮尘滚涌，无边的幽风自地下吹拂，冷风穿罢袈裟，直抵骨骸。

    应无相垂目而看，那木板之下并非旁的，正是一列长而曲折、站在上岸处望无尽头的石梯。

    他回过脸去看那虎兽。

    它自静默不动，只一条虎尾徐徐翻动。

    应无相知晓这虎兽本为障眼之法，所谓真正为囚的，恐怕藏匿在这地窖之中。

    他沉身而下，只身前行。

    幽暗，无边之下，只剩幽暗。

    饶是应无相历经过诸多血腥骨臭、尸体山堆，也顿觉寒意。

    他勘测不出此地建成已有几时，只知晓，那坐于正厅、玩弄权术的豫王藏匿了太多奔流涌动、不可见人的狼子野心。

    他的脚步声沉重，却步步分明。

    应无相自觉快要走到尽头之时，忽闻一阵铁链之声簌簌响动，在无边的地窖之中如此清脆至极。

    他并未出声，只一味地走，无论尽头通生或死。

    最后一重石梯迈下，应无相掀眼去看，遽然间骇在原地——

    那女子九重铁链束于一身，一袭素白的衣裙裹缠着堪称枯柴般的女体，因铁链常年压身，女子脊骨佝偻至极，她兀自瘫坐在墙角深处，垂首不动，不分生死。石墙之上血痕斑斑，霉腐之气冲鼻。

    照亮这一方昏暗狭窄之地的，竟是堆成小山般的夜明珠。

    那女子听见响动，微微一动，缓缓抬起脸来——

    那是如此熟悉、如此相似的一张面孔。

    应无相心中怅然一响，似有何物崩塌于一瞬之间。

    他呼吸顿然之间紊乱三分，强使镇定之际，脑海中无限翻腾者那极为确定的一念。

    这才方是，兰漪郡主的真身。

    什么明珠得归、贵女得还，不过是豫王为铲除异己下的一局大棋。

    他以为今日已破了一局，未成想，这才是他所要破的真局。

    应无相缓缓靠近。

    她痴痴地望着应无相，张口之际，却是万分的嘶哑：“啊…啊……”

    已被毒哑了。

    应无相垂首观她，不动声色地思量。

    女子倏然间挣扎起来，堪称疯狂地跪在他脚下，万分吃力地匍匐着擒住他的袈裟一角，嘶哑凄厉地叫着，说不出一个字，却全然如同说了数年的苦辛。

    他倏忽想起市井传闻，那一脊背能印证兰漪郡主真身的烫疤。

    “刺啦——”

    应无相掌压着她的后颈，骤然间扯下那女子后脊的衣料，只见满背烫伤、丑陋不堪，其余旁处亦因经年日久的铁链困缚而坑洼不平，再无半分所谓的养尊处优之感。

    她尖叫着躲，应无相便松了手，沉静地望着任命运、权术百般搓弄的女子如何渴求自救，如何挣扎。

    结果无二，她既挣不脱铁链，亦难能阐明这世事不公。

    唯有凄厉嘶哑地长鸣。

    唯有望着那一抹鲜红袈裟近在眼前，却不得解、不得渡。

    **

    彼时正是庙中香火客散尽的时候，空空落落，偌大佛堂之前，只余下悟禅一人洒扫。

    薛泫盈抱着一坛子酒寻着他，颇诚心地：“悟禅小师父，可否同您打听些个事儿？”

    悟禅听了顿觉受宠若惊，忙摆手道：“薛娘子客气，先前方丈叮嘱僧，娘子若有什么不便尽可差使。”

    她思前想后，适才斟酌道：“如今某在山下虽有了酒肆，却甚是不通掌柜、营生之事，亦不知晓该往何处雇些伙计。我初入帝京，不知悟禅师父可清楚么？”

    这话问悟禅，倒是问错了人。

    他自幼被光隐寺捡了入佛，从未离开山上半步，若论山上何处有好鱼好虾他倒是清楚，可山下的人情往来，他是分毫不懂。

    悟禅挠了挠脑袋：“这……倒并非小僧不愿说，只是这些个杂事儿小僧也不知晓，不若小僧待方丈回来知会方丈一声，想来方丈定有法子为娘子解忧。”

    她一听应无相的名讳，心中难免泛出几分难为情来。

    本就是托着他的面子，才平白拾了个铺面，如今若是大小诸事还要他来一手操办，难免显得自个儿太无能了些。

    自那一夜相对后，薛泫盈头一回生出些不同的念头来。

    往日她总缩在应无相身后求一份庇佑，恐遭人白眼薄待，亦恐自个儿难能长命。

    可如今，她竟生出几分欲望来。

    几分想要站到他身旁去的欲望，不再龟缩苟活，不再全然托付。

    兴许是那日燕国公府席上众人话里话外的凉薄看扁，连同应无相三番五次相救找补，以及她的胞妹只声不发。

    全然因为她未曾有自保之能，才如此令旁人也不得不顾忌她的周全。

    薛泫盈垂下乌睫，笑道：“叨扰悟禅师父了，小师父亦不必再因这种小事来叨扰方丈，我想想法子，打听一二总是有的。”

    悟禅似懂非懂地点了点头，心里却犯起了嘀咕。

    薛娘子背靠着这样一棵大树，缘何不用呢？一句话的事罢了。

    薛泫盈辞离了悟禅，心中又盘算着这事儿。

    思来想去，她心中倏然蹦出一个人影来。

    想来珠娘常年在帝京行事，又在教坊司从歌舞之事，之于这些个市井营生必然颇有耳闻。

    如此一想，薛泫盈便心安了不少，当即动身朝教坊司去。

    她特地温了一壶清酒，煨了一盅雪霞羹带着，又恐寻常驴车将汤水洒出，便又舍了些银钱套了辆马车。

    教坊司门前门童辨不出男女身，声色颇细、身段也窈窕，可面容却分明是个少年，推拒起她来也是一副女儿态：“珠娘今日不在，娘子请回吧。”

    她抱着两罐汤水，身在寒风中，登时便不知该如何了，只磕磕巴巴道：“珠娘今日不在教坊司，可是去京郊处了？”

    门童摇摇头：“珠娘往京郊处去总要套马车的，今日孤身一人，可见走得不远。”

    薛泫盈轻咬了咬下唇，探听道：“您……可知珠娘寻常时候可都往哪儿去？”

    “这我如何得知？珠娘好歌好舞，为旁的贵客献艺去了也说不准，娘子请回吧。”

    说罢，他便不意再搭理。

    薛泫盈这回却是实在手足无措起来了。

    思前想后，她望了望教坊司门前的一处八角亭，索性朝亭中一坐，候着珠娘折回。

    酒肆若是能早些开张，有了人气儿，她便也能自光隐寺搬去铺面，不再寄身在寺庙之中，平白为旁人添了不少麻烦。

    那些个僧人本就清冷，如今碍着薛泫盈一介女子身在寺中，各个皆是避着她走，唯恐损及佛名。

    帝京甫入了夜，便寒了下来，饶是她怀中抱着两盅热汤温酒，也颇有些熬不住。

    薛泫盈面色泛着白，牙关忍不住打起颤来。

    那门童见她如此倔性子，叹了口气，高声叫道：“小娘子，你且回罢，大不了我替你捎句话给珠娘便是。”

    他话音刚落，巷末便缓缓驶出一辆马车来。

    薛泫盈登时站起身，却发觉两脚已是冻得没了知觉，险些跌倒，扶着那石桌方才缓了缓。

    那马夫缓缓叫停，紧接着挑起帘来。

    珠娘身着一袭霞色罗裙，披了小袄，徐徐下了车，打眼瞧见薛泫盈，她微微一怔。

    薛泫盈见着她，心中犹如放下一块巨石来，忙跛着脚迎了上去：“珠娘，我带了些汤羹和温酒来。”

    她笑着挨过去。

    珠娘面色漠然，眼角处掩不住的疲惫，神情中竟掩不住几分麻木。

    薛泫盈一愣：“珠娘……”

    她瞧见薛泫盈，面上并未显出几分笑色，只极客套地牵了牵嘴角，僵声道：“谢过薛娘子，只我今日劳累，恐怕用不得了，薛娘子请回吧。”

    说罢，她竟头也不回地朝前走。

    薛泫盈顿在原地，心中不解，却心知珠娘今日实在不寻常，掩不住担忧地跟在她后头，问得恳切：“珠娘若是身体不适，我便不多叨扰，只将这汤羹收下罢，夜里温上一温再用也是好的。”

    待她话音一落，珠娘旋即转过身来，甚至未曾再给她留有余地。

    她冷着声，说得直截了当：“薛娘子是听不懂话么？”

    说罢，她将身子一转，未曾再理会薛泫盈，径直朝里迈去。