顾观月顾不得感慨，她翻找着记忆，笑吟吟与人打着招呼：“五奶奶，二伯娘，东嫂子。”

    被喊的老少妇人们也都笑着应了，争相上来携手说话。这都是之前处得好的邻居，如今回来毫无隔阂，一下子重新亲近了。乡土社会的热情，就是这么直白干脆。

    她娘儿俩往后在村里过活，可少不了这些人帮衬。

    顾观月正要与她们好好寒暄，忽见几人都止了话头，推着张娘子往内去：“快走，快走，那小娼妇过来了，莫叫她挨上，没得晦气。”

    她心中诧异，回头去看，只见一个穿红着绿的小娘子袅袅婷婷从南边大路上走来。顾观月想着人都说她“娼妇”，怕她不是好人，忙回身面墙，等她经过。

    却不料这小娘子施施然走到顾宅门口，转至顾观月身前笑嘻嘻地问：“元娘，可还认得我呀？”

    顾观月紧张兮兮抬头去看，却不由地愣了。

    但见这小娘子梳着高高的单螺髻，插戴累丝嵌宝的金簪，镶珠嵌玉的华胜，光华四溢。再看她面貌，巴掌大小的瓜子脸，面敷细粉肤色匀净，腮扑红脂气色绝佳，一双妙目眼波流转如含水光，真是风流妩媚，我见犹怜。

    顾观月有一样毛病，看脸。

    见着颜值高的，她就心软，好看的女孩子能有什么问题，能犯什么大错呢，就是有些小毛小病，错了也是对了。

    她仔细端详眼前的小娘子，看见她耳下芝麻大小的一粒胭脂痣，忽笑道：“凤霞姐姐，我怎地会不认得。村里那么多小娘子，就数姐姐最好看，那年几个小子在我家学堂打架，就为了争谁与姐姐最要好，还带累我挨了一推磕破了头，现在额角还有个浅印子呢。姐姐如今更出尘了，走在街上我可不敢认。”一边奇怪为何人人都要躲她。

    “你道那是谁？正是村南那个白毛癞子金老二家的大闺女，叫凤霞的那个。从小不就是咱们村里的‘名人’吗？”此时顾宅内，众妇人也围着张娘子，在谈论门外一墙之隔的美貌小娘子金氏。

    张娘子恍然大悟道：“原来是她。小时候常来塾学里给他堂兄送饭的，长得极好，伶伶俐俐的。我记得她很爱找元娘玩。”

    众妇人听到这里，忙劝道：“快告诉元娘，可不敢再跟她来往了，脏了你们名声。”

    张娘子奇道：“这话怎么说？”

    内中有个妇人，顾观月喊“东嫂子”的，是顾家紧邻，平日最是活泼话多，此时就兴头头地说：“那是个破鞋泼货，村里男人都叫她招得神魂颠倒，上了手的没有十个也有八个，连自家堂兄弟都不放过，叫她嫂子堵在街上对骂。”

    张娘子素知她们爱传闲话，便不很信：“这种话可不敢乱说！”

    却见其他妇人们个个点头啧舌，都道：“可不是乱说。”又难掩脸上兴奋，各个对眉对眼的。

    这里还未说完，忽听得大门外李蔚的声音：“四娘回家去！站在这里做什么！”

    李蔚极少这样高声训斥顾观月，慌得张娘子站到房门口向外张望。

    原来李蔚因素日回牌坊村较多，对金凤霞的事也有所耳闻，男人家说起香~艳事来只有更污秽的，什么“三人同行”、“兄妹狎昵”，说得有鼻子有眼。又因有那等无能之人，即便原本无事，也要把自己说成是“金娘子的入幕之宾”，彰显自己能耐，真是荒唐离谱。

    李蔚深知这等人是沾不得的，但凡沾上一点，顾观月母女二人也要在人家口里过几个来回。

    他正在车上收拾，忽见顾观月已与金风霞搭上话，吓了一身汗出来，这才急得训斥。

    顾观月叫他一喊也吓了一跳，回问他：“阿兄凶什么，我与人说几句话。”

    凤霞倒笑了：“李三郎，还是这么护着元娘。你且别怕，我只与她说一句话就走，大天白日的碍不着事。”

    说罢凑近顾观月耳边说了一句：“谨守门户，早日雇个人看家。”

    顾观月闻言心里吃惊，蹙了眉头，这两句话前言不搭后语，竟听着像是有些阴私的。要细问，凤霞却已退后两步走了，只留下个一步三摇的背影，青瓦白墙下像朵花儿一样袅袅地飘远了。

    李蔚这才问道：“与她有甚好说的？”

    顾观月挑眉，不答反问：“阿兄怕什么？说给我听听，这里头一准有事。”

    李蔚哪肯与她分说这个，哪句是她能听的。他恼道：“你快回家去吧，轻重都不知道，我见着你也心烦。”慢慢的，真也把顾观月看成自家干妹妹，熄了非分之想，换了一种心情护着她，还更自在了。

    顾观月知道他没有恶意，也不生气，眼睛骨碌一转，回去问张娘子了。

    张娘子见她走进来忙问：“外头怎么了？”

    顾观月答道：“奇也怪哉，阿兄好似很怕我与凤霞姐姐说话，非要赶我回家。嬢嬢婶子们，凤霞姐姐出什么事了？”

    众妇人也不知忌讳，东嫂子就微微透露几句：“这金凤霞日常行事很不妥当，爷儿们堆里常混的，你们孤女寡妇的，万不要与她纠缠，也别提什么往日情份了。”

    另一人已接着说到：“这个泼货，当年好几个媒人来说和，她爹都不肯叫嫁，捂了那么多年，定要给她寻个有钱的主，三年前才许给了扬州城里做生意的行商做外室。金老二狂的不行，见天说那行商没有儿子，待他姑娘生了儿子，将来必然扶正的。唉哟，那嘴脸。后来如何？那老头儿一死，人家正房娘子从汴京找来了！别说儿子了，连孙子都早就有了，提脚就要把她卖了……”

    张娘子不欲女儿听这些，就打断道：“还未收拾行李。”

    那些妇人才收敛了，帮忙收拾起来，至响午前后，该铺排的已铺排开，该收进柜子的也都收好了。

    张娘子要留她们煮茶吃，她们都道响午了该回家做饭，有空再叙，说话间就散了。

    李修带着李蔚与家人，不欲她母女劳累，也告辞去李二伯家吃饭，临行前站在门口再三交待顾观月：“紧闭门户，小心过活，若遇到难处去找你二伯，再有要事还去县里寻我。”

    顾观月感激应了，目送他们离去。

    众人一走，小院里倾刻安静下来。

    这顾宅乃是一座一进半的院子，进门第一进只有五六步宽，实则只能算半进，这半进里原种了些菜蔬，因久不住人早已铲平。进了二门是东西五间房，中间一道矮墙隔成左右两个院子，两院以柴门相通，东院三间是日常起居处，西院两间是原先的塾学。

    顾准在时一家三口住着东院，因他每日在家中要么诵读，要么打五禽戏，虽只这么一个男人，也让人觉得院里满满当当，西院里每日十几个学生来往，也是喧闹异常。

    此刻母女二人对着两个院子五间房，竟显得无比空旷荒凉起来。

    顾观月坐在院内石凳上，看着寂寥的院子，想想以前自己也是孤身一人，突然讷讷地说：“娘，我心里最不喜曲终人散。我是个大大的俗人，总希望一家子人热热闹闹的，就像干娘家那样人来人往，才是兴旺的样子。”

    “谁说不是呢？”张娘子也叹一口气说，“往后娘再给你寻个人家，你自己多生几个孩子，也就热闹了。”又勉强笑道，“在外头与金娘子说了些什么？”

    顾观月这才皱眉说到：“没说两句话。只是奇怪，怎么刚见面凤霞姐姐就悄对我说，要谨守门户，及早雇几个家人？交浅言深，她是听了什么消息？又或者这村里，有什么混账人、混账事？”

    她能想到，寡妇目前是非多，却有些不明白，她与张娘子刚回家，就算有人想作怪，也不该这么快。

    母女两个相对，心里都沉下来。

    张娘子想了半天，才道：“你十一岁上，我们锁了宅子离了这里，这几年都是太公关照宅院、帮着监管佃户，你我也没什么能得罪人的地方。你爹在时就更是只有得人敬重的，没什么仇家。这金小娘子的话，倒也未必能尽信，人都说她名声不好。”顾准刚过世时，是有人夜拍寡妇门，她却不想跟女儿提这些事。

    只是顾观月内里是个成人的芯子，一直做事周到，并不轻信张娘子的话，想来想去，金凤霞都是好意，小心些总没坏处。于是对张娘子说：“今儿晚上，咱们娘两个也空，倒不如约一约东嫂子来说说话。”

    东嫂子年纪与张娘子相仿，只是差了一个辈份，她身材矮小，极为消瘦，身上无几两肉，双颊凹得深深的像是骨架子上只包了一层皮，看相貌倒像个男人，她日常说话百无禁忌，嗓门又高说话又利，满村里没几个能与她对嘴的。

    两家旧日常有往来，她家大儿子曾跟着顾准求学，因是紧邻，束脩便少收他几两，东嫂子因此与张娘子交好。因她为人不坏，虽有个爱说闲话的毛病儿，却是个热心肠的，张娘子取中她这一点，肯与她交往。

    若她能来，一则可多探听些村里的消息，二来做个伴，万一有事她还是个证人。