李修看一眼曹老安人，夫妇二人迅速交换了眼神。

    见曹老安人点头，他便呵斥李二娘：“你也别闹了，我与你们娘早已商量过，替四娘再找一户人家，不叫她挡了你今后财路。”

    众人都没料到李修这番话，一时间鸦雀无闻。

    原来李修本就不想拘了顾观月，月前小曹氏骂出了大伯小婶子这种话，连曹老安人也知不好，再将小儿媳留下去，就要闹出流言了，亲戚间的情分半点不剩。

    夫妻二人商议了，等完孝就将顾观月嫁出去，他们赚个通情达理的好名声。只是没料到二娘这里又出了纰漏，只能提前说了。

    李修接着说：“自从七年前顾兄弟没了，我待四娘就如女儿，四娘今年方十七，没有让她寡居的道理。如今索性说开了——我欲认四娘做个干女儿，从咱家发嫁她。”

    李二娘却急忙问到：“那还要给她出嫁妆？”

    李修恨她上不得台面，无奈道：“既是干女儿，自不能亏待了她。你也不用闹，我与你们娘商议，这二年家里过得好了，先给你们补一份嫁妆。你两姊妹各十五亩地、五十两银子。四娘虽没有地，也给一百两银子陪送。下剩还在我手里，日后都是三郎的。你可还有话说？”

    李二娘听得这本账，心中盘算不已，李大娘无可无不可，李蔚则想着“四娘要嫁人了”，心里透凉，小曹氏开怀趁意“这个祸害走了，三郎就一心与我过了，至于家产，日后都是我们的，何必争一时”。

    外面蝉噪不止，巷子里隐约传来儿童的嬉闹声，斜晖照进厅里，心思各异的人仿佛都隔着一层纱。

    顾观月趁此缓缓拜倒：“守孝至今，不管是对长辈，还是对阿兄和嫂子，乃至二姐姐，我都问心无愧。四郎走后，爹娘待我好，若能守在这里，替他过继个侄儿……”

    曹老安人想起早逝的儿子，不禁悲从中来，哭道：“四郎不孝子，怎就割舍我去了……”

    李大娘强忍心痛上来劝：“娘快别这样，叫四郎地下难安。”

    李修心中也痛，可他是一家之主，需得持重，忍悲劝到：“唉，不要如此，还是听听四娘怎么说。”

    顾观月想起这一年多，长辈们慈和，她也不忍闹成这样，叫李修难堪，只是天下无不散的宴席，错过此次再说走，可就没有好机会了，她便说：“事已至此，只能忍痛分离，否则不只我的名声，连长辈的名声也要毁了。只是如今，我自己还有些想法，也请爹爹再听听。”

    李修道：“你说，你说。”

    顾观月缓声说到：“第一件，初嫁从父，再嫁从己，您二老要发嫁我，虽是好意，我却想自己做主；第二件，为避闲言碎语，”她看一眼李二娘，眼中闪过一丝讥笑，“我要带母亲回牌坊村去，免得看着还像一家人，又叫人再生是非；此外，家父去时未及销户，如今我家户主一栏还是他的名字，现下需要以我的名义，立个女户！”

    顾观月一项一项说着，条理分明。

    李修听得心里直叹气，这么个有章法的小娘子，若四郎还在……唉！

    听她说完，他语重心长道：“你既有主意，这头一件再嫁的事，就由你自己做主。立女户一事，却该用你娘的名义才好，你青春年少，早晚要嫁人，女户却只能招赘。至于回去住，就莫再说了，不在眼前，万一有什么事，我可怎么对得住顾兄。”说着，他又瞪一眼李二娘，都是她闹的。

    屋里灯光摇曳，顾观月看着李修苍老的脸，对他很是感激，连曹老安人，哪怕有些小心思，那也是人之常情，为人却不坏。

    但凡他们坏些，她反倒容易走。耽搁至此，有了李二娘之事，便是李家欠她的，是她算计了这对老人。

    她压着心里那点愧疚，回李修：“收租、交赋等事，都要户主出头，家母不擅这些，还是立我为好，若嫁人时再改户罢了。另，爹爹一片慈心，怕我们回去无从照顾，那便托付给二伯就行，还请爹爹允了。”

    这里说的，是牌坊村李修的堂兄李二伯，他们堂姐李素心的爹，也是古道热肠的一个人。

    李修见她这样坚持，只觉得是自家人伤了她的心，只好应了：“唉，你们既然打定了主意，那也只好如此。只是先不必着急搬走，等我回去把顾家宅子修一修，三郎帮着办了立户的手续，八月里你们再回去，可使得？”

    顾观月如释重负，点头谢道：“如此，就烦爹爹和阿兄费心了。”

    诸事议定，众人心思各异，不提也罢。

    过三四日，李蔚回来说，女户已经立好，销了顾准的户，立了户主顾观月，这七年来的田税，也按照女户算，退回税金共计十八贯三百钱，李蔚都给换成了散碎银子，他打点同僚花了自己三两私房，也并未多言。

    顾观月看着户籍书，心中无限喜悦，虽有波折，总算体体面面从这里挣出去了，人都知道，可不是她顾观月守不住。

    她私下对张娘子道：“从今后，我便是当家人了。再没有什么大姑子、小叔子的糟蹋我。阿娘放心，我有办法养着您，必能叫您过上好日子。”

    张娘子笑笑，却另有一段心事，她要女儿离开，是想她再嫁人，可不是要女儿自己艰难支撑。女孩儿家刚则易折，元娘这样，只怕日后坎坷。

    所以过几日，她便催着顾观月拜李修、曹老安人做干爹、干娘，吃了叩头酒，既全了两家情分，也算多层屏障。

    却说李修这里，择个吉日回牌坊村顾宅，为她们修葺房院，将院内荒草拔了，房顶换瓦，又拿艾草熏了屋子，忙了两三天。

    这日正要回转县城，却碰到顾家的佃户叫李运海的，在门口张望，见他看过来，谄笑着上前问：“您老这是怎的？”

    李修便回他：“主家要回来，日后运海你们可要多帮衬。”

    那李运海转着眼珠先应了，待李修走远，便在顾家门前啐了一口，薅了一根草杆子叼在嘴里，晃晃悠悠往前头找他几个狐朋狗友去了。

    李修不防回身看见，心里有些不自在，回来便嘱咐顾观月：“过几日就搬了，你母女回去，万万谨慎过活，佃户收租的事，都交给你二伯。”

    顾观月只当他是寻常叮嘱，点头答应着：“女儿知道，咱们为人都是以和为贵，并不逼勒佃户。”李修也没再说什么。

    八月初九，宜动土搬家。

    仲秋早晨风已微凉，蓝天像水洗过一样，阳光将树的光影斑驳地投在地上。

    顾观月站在窗前海棠树下擦完牙齿，抬头看时，只觉天高云阔。恰有一群南飞的大雁从院子上空掠过，她看了一会儿，回头笑着对窗内张娘子道：“娘你快看，‘八月雁门开，雁儿脚下带霜来’，连大雁都南归了，可不正是搬家的好日子。”

    张娘子见她开心，也笑道：“就这么高兴，我看回了村里你不免又成个活猴。只是现下年纪大了，可不比三五年前，再不许你爬墙上树的。”

    顾观月笑道：“知道啦，我自过了八岁，被娘打那一回，何曾又上过树。”说着回身把牙具拿进来，笑往前面院里去了。

    李修与曹老安人也将将洗漱完毕，正要叫了周嫂子摆早饭，见顾观月步履轻快踏进门来，便命她一起早饭。

    这边正忙着，便听得小曹氏的声音自院内传来：“周嫂子也把我们的早饭摆在这里吧，后面再要跟婶子、妹妹一起吃饭，可没这么便宜了。”

    就见李蔚与小曹氏一前一后进来，小曹氏身穿一件银红对襟夹棉小袄，外头罩着同样银红的宽袖褙子，粉面含笑，目露春光。

    顾观月便笑道：“嫂子放心，我常回来看你。”小曹氏心里一塞，也不知顾观月是憨还是有意刺她。

    一时饭罢，张娘子与曹老安人坐在厅上喝茶，李修与他三个年轻人便去看着下人搬箱笼。

    虽在此住了四五年，她母女二人的东西倒委实不多。

    小曹氏搭眼细看，见衣裳鞋袜只有两箱，被褥铺盖也只三箱，零零散散日用的东西只装了几个小筐子，倒是书籍纸张等装了满当当三箱，小曹氏便不再看，只心里想：二娘倒真冤枉了她母女两个，看这衣裳铺盖都半新不旧的，不像攒了大钱的样子。

    顾观月看着箱笼点数，遍寻不见一筐笔墨纸砚，忙问小子：“还有一筐纸笔，可曾看见？”

    小子答：“回四娘，不曾看见，多大的筐子？我去寻。”

    顾观月伸着手比给他道：“约么这般大，装了我家常练字的几个簿子，一个笔架，两方砚台……算了，我自去寻吧。”

    李蔚正站在旁边，接口道：“你且看着装车吧，我去寻。可是你往年常用的幽兰石笔架和那两方罗文砚？”顾观月随口答是。

    小曹氏在旁边看着，心中又不免泛酸。

    一抬头看到李蔚正抱着小小一筐笔墨纸砚往车上放，并又笑着对顾观月说：“还是那样毛糙，筐子掉在花架子后面被花盆掩住了也不知道。”

    小曹氏忍气走过去扯一扯李蔚的衣角，笑道：“你且歇一歇吧，这么点子东西，家人们搬就完了。头上沾了蜘蛛网子了。”说着话又取出帕子给他擦拭。

    顾观月在旁边看到，笑而不语。

    说话间下人们收拾停当，李修和两个家人共坐了装货的大车，张娘子与顾观月乘一辆小车，李蔚牵了马出来一步跨上，向牌坊村徐徐而去。

    一个时辰后，车停在顾家旧宅前。

    车尚未停稳，顾观月就先跳下来，回身扶着张娘子下车。

    却见约莫五六个妇人，正围在她家门口，原来是左邻右舍相熟的人，知道她们近日回来，正等在这里。

    见她们到了，这几个妇人一起围上来，七嘴八舌道，“可算回来了、“又要长长久久做邻居了”、“娘子这一向可好”、“元娘又长高了”。

    这便是元娘生活过的地方，顾观月看着周围，异常兴奋。踩在土地上的双脚让她重新感受到踏实，婶子伯娘们的高声阔语听来朴实真诚，令人忘忧。

    顾观月的新征程，即将开始。能自己做主的日子，都是好日子了！