看见不远处的泊影二人，女子眼中划过一瞬诧异，约莫不曾想到还有旁人一大早便出现在山头。

    见她微笑施礼，泊影亦远远示意，稍稍平复了一下方才波澜起伏的心绪。

    “二位也是前来求姻缘的？”女子走到树下停住脚步，温声问道。

    “不是。”

    “是。”

    两声应答同时响起，泊影感觉一道不可忽视的视线凝在背后。她动作迟滞了一瞬，不等再次开口，又听身后人重复了一声：“是，来求姻缘。”

    女子见状了然，掩唇笑道：“闹别扭了？二位在此吵架，便是吵对了地方。”

    泊影一瞬诧异，没有当下反驳，却是开口问道：“夫人何出此言？”

    “姑娘是别处来的吧。”

    妇人仰头望向垂落的柳梢，抬手轻抚上古树。指尖缓缓掠过纵横交错的沟壑纹路，就好似抚上岁月一般，连着声音都变得轻柔许多。

    “这是峥州境内闻名的姻缘树，每年都有许多人专程前来，在柳梢挂上红绸以求姻缘。但只有当地人知晓，在这古柳之下若想要求得金玉良缘，却与别处不尽相同。

    “传说若是两情相悦的男女在树下发生口角争执，方能求得姻缘树庇佑，反倒是浓情蜜意的不得长久。故而总有人相伴前来柳梢山，特意找些由头要吵上一架。”

    妇人话音落下，某人面色显然和缓许多。他上前两步走到泊影身边，有意无意瞄了她一眼。

    泊影有所察觉，却只是扯了扯嘴角，随口应着：“原来还有这等传说，先前还真不曾有所听闻。”

    比起古树传言，她眼下对树下这位女子更为好奇。

    “夫人似乎对这古树极为熟悉，想来是嵘城人士？我见夫人面善，好似在何处见过。”

    女子摇摇头。

    “我不是嵘城人，是临安来的，不过在嵘城住了许多年罢了。”

    “我二人也是临安来的，与夫人也算同乡了。”泊影笑道。

    女子眸光被她话语点亮，唇畔笑意深了些。

    “那倒是巧了，缘分叫我今日在此见到二位。不过我离开临安已有近二十载，多数时间守着着姻缘树过的，应当不曾见过姑娘。”

    “方才夫人说的这姻缘树下的故事，可当真灵验？”赵云奕忽然开口问道。

    女子笑容淡了些，轻声说道：“灵验的。就是太灵验了些。”

    “夫人何出此言？”

    女子沉默片刻，方开口道：“许多年前，我也曾与一人游历至此。当时还不曾听说这姻缘树的传言，只满心欢喜想要求得良缘天赐，今生携手。”

    她的目光落在眼前的红绸，似带着些眷恋，却又染上些许怅然。

    “回到临安后，我也如愿陪在他的身边，却不想短短几年间发生了许多事。

    “我的丈夫死在亲兄弟手中。他生前做的最后一件事，便是将我送出……送往别处避祸。但当时我已有身孕，不得不在临安附近躲躲藏藏。待到孩子出生，不想却是先天不足，又碍于种种不得已的原因，还是将我的孩子留在了临安。”

    她忽然抬手抚过叶间一条红绸，细细端详了许久。

    “自那之后我便独自南下，走过许多地方，最后还是走到了这里。柳梢山恍如仙境，是他从前最喜欢的地方，我念着过往便也常来看看。若是遇上前来向古树祈求姻缘却不知其中深意的人，就像当年的我与他一样，或许还能帮一帮。”

    女子望着那一条红绸，无声许久，忽然无奈地笑了一声，转头看向泊影时眉宇间萦绕的忧色尚未散尽。

    “从来没有人听我说这些，最初那几年我也从不敢同旁人提起。抱歉让你们被迫听了这些陈年旧事。”

    “不会，”泊影摇摇头，对她歉意一笑，“是我们勾起了夫人的伤心事。”

    那女子笑着又与二人说了两句，随后有些恋恋不舍地看了一眼柳梢掩映着的红绸，而后道别离开。

    待到妇人越走越远，身影消失在山林之间，泊影突然转身大步迈向树下，在一条条红绸中仔细翻找。

    她目光穿梭在柳梢间，开口问向身后的人：“赵云奕，你有没有感觉，方才那位夫人与临安一人有些相似。”

    “赵弗章。”

    赵云奕对她的话并不意外。他走到泊影身边，替她拨开眼前阻挡视线的柳条。

    泊影抚过眼前一条红绸时忽然顿了顿，轻轻将其展开细看，忽然问道：“先帝生前最喜爱的是哪位妃嫔？”

    赵云奕顿了顿，好像预感到了什么。

    “娴妃王氏。”

    先帝在位时王谢仍为世家之首，他也从不掩饰对于娴妃王氏的宠爱，甚至曾有过废后改立王氏的传言。后来赵淳弑兄篡位，先帝后妃无一幸免惨死宫中。直到赵淳即位之际血洗朝堂，王家失了实权开始落败，最终走向衰亡。

    泊影稍稍侧身，将那一条红绸牵到赵云奕面前。

    经过数十年的风吹雨打，红绸边缘蜷曲破损，最初的墨迹早已淡去，新墨覆上的痕迹也开始褪色。好像有人不甘心就此淡忘，一遍一遍执着地书上两人的名字，以短短的一条红绸绑定永世之缘。

    “如果我没有记错，这应当是先帝的名讳。”泊影轻声说道。

    赵云奕定睛望去，依稀辨认出红绸之上的两列字迹。

    赵湛。王莺莺。

    两个名字经过日晒雨淋，已经辨认不出原本的模样。而从覆上又洇开的墨迹中却不难看出，落笔之人一笔一划极为郑重，仿佛两人于红丝缠绕间并肩而立。

    泊影掌心轻轻托着这一缕破败而坚韧的红绸，落在其上的视线却分外冷静。

    “我一直以为，赵弗章是余贵妃情急之下寻来的孩子，可他偏生又与赵淳生得相似，故而多年从未引人怀疑。现在看来，正是因为余贵妃思虑周全，才将他抱进宫中顶替白途，使之以三皇子的名义留在宫中。

    “而如今的三皇子赵弗章，当是先帝之子，也是唯一侥幸自赵淳刀下活下来的侄子。”

    .

    当山间云雾彻底被日光驱散，二皇子的车架与御林军一同启程，踏上归途。

    峥州终于恢复了久违的宁静，灾后重建的任务便交予了新上任的知府。有了张延墨在前，新任知府自然勤勤恳恳，不敢懈怠。至少灾祸安置完成之前是如此。

    泊影本该与赵云奕一同离开，临行前却被一则消息绊住了脚步。

    手下人找到了远山派的明阁据点，与据点同时被发现的，还有一个人。

    泊影毫不犹豫当即下了马车，跟随朔音一同往城中走去，完全没有注意到马车中传来的视线含着怎样的幽怨与失落。

    远山派的据点就在城中，藏在一处看似不起眼的人家。屋室早已人去楼空，不知是哪户人家何时搬离，但地上厚厚的灰尘显出各异的脚印，还有拖拽过的痕迹。

    自屋室暗道下了地窖，泊影在火光跃动中看到了一个熟悉的面孔。

    是绿烟。

    她被捆在椅子上不知多久，泊影自动乱那夜起便再没有见过她，一度以为她跟着远山一起离开了嵘城。地窖里没有食物也没有水，绿烟更是被紧紧捆住了手脚，被暗阁的人发现时已经奄奄一息。

    待泊影听闻消息赶到此处，绿烟已经情况已经好了很多，却仍是面色苍白嘴唇干裂，火光凑近些都下意识闭上眼睛躲避。

    暗阁的人给她喂了水，却不曾解开她的手脚。在远山派据点发现了失踪许久的人，如今没有泊影的命令，没有人敢放开她。

    “阁主！”

    看清出现在眼前的人，绿烟好像有些激动，直直盯着缓步走来的女子，眼中闪烁着莹莹泪光。

    相比之下泊影却很平静，望向她的目光中划过一丝不忍，却隐隐带着审视。亲眼见到绿烟为峥州明阁做事，她不可能如此轻易放下戒备，相信眼前的人当真如表现出的那样，因为见到自己而喜悦。

    “你为何会被困在这里？”泊影问道。

    绿烟摇了摇头：“我不知道。”

    “你不知道？”泊影微微扬起眉，显然并没有相信她的话。

    绿烟还是看着她，声音隐隐有些哽咽。

    “我知道你来到了嵘城。乌檐那天要求我扮成你的模样，去虎头村找那个男孩。我知道你在那里，我能感觉到，你目光中暗藏的危险气息我太熟悉了。但我不能去找你，所有人都在盯着我，一走进林中我便进入了他们的视线。

    “夜里叛军袭城，我听闻起义军落败，匆忙趁乱逃出去想要找到你，可刚跑出不远就被人从身后打晕。当我再醒过来便出现在这间屋子，那人将我手脚紧紧缠住，他说……”

    绿烟忽然顿住，眼底浮现的恨意在火光中迸发，瞬时溢出杀意。

    “……他说是乌檐的吩咐。他们的计划不成，我也别想活着离开。”

    泊影目含审视盯着她，意图自她的话语中分辨其所言真假。直觉告诉她，应该相信眼前的姑娘。

    她沉默片刻，忽然上前两步靠近绿烟。

    “阁主——”朔音急促唤了一声，目光有些担忧。

    泊影从容应道：“别担心，我有分寸。”

    她绕去绿烟身后，解开她手脚束缚着的绳索。

    下手之人毫不留情，绳索一圈一圈缠得紧。绿烟大约也挣扎过，当绳索解开时，昏沉光线之下一圈清晰的红痕，不少地方还磨破了皮，泊影走近才发现她额角被发丝挡住的青紫。

    地窖漆黑一片，除了绿烟没有任何其他人，也没有任何能够让她借助逃离的东西。地上依稀可见划痕，当是她倒下挣扎的痕迹。

    泊影为她端来一盏茶，在她身边坐下。

    “说说吧，都发生了什么。”

    绿烟将杯中茶水饮尽，而后深吸一口气略微平复了心情，才将自己这段时间的经历道来。

    “一切要从去年的那件委托开始。”