白虎大街，袁家院子门前。

    袁心慈伸手撅腚，刚点燃引子就撒开腿跑。噼里啪啦的大红鞭炮鬼火冒，直撵着他奔出去一大截。

    等鞭炮一放完，伺机而动的孩子们就赶紧扑上去，捡拾起还饱满着的小鞭炮揣进兜里，准备攒着等自己高兴的时候再放一通。

    “开席啰——”

    袁心慈薅了一把挂满了炮仗纸的头发，中气十足地嚎了一嗓子。来吃席的家长们赶紧拽起还玩着的孩子，在张张圆桌前坐下。

    做兼职的女校学生们端着一盘盘丰盛的菜肴，送到了各个桌上。

    “小心烫嘞——”

    甄奇推着上菜的推车，在桌边停下。她戴着厚厚的防烫手套，稳稳地端起一大盆鲜艳喷香的水煮鱼。嗅着红油香，宾客们口齿生津，巴望着她一撒手，就将筷子伸向了鱼肉。

    甄奇再一转身，又端上了一盆冰糖肘子。猪皮颤巍巍的，想必一吮就化。肘子的表面泛着一层诱人的糖色，令人食指大动。

    甄奇刚清完推车上的菜，各个饭桌上的宾客就已经吃得热火朝天了。她推着推车走过荫凉的游廊，刚到后厨跟前就被热辣的油香给呛了一下。

    “最后两盆了，等会儿我拿过去吧，你们先去吃饭，袁大厨给你们留了一桌。”

    米芽熟练地收拾着水煮鱼，抬头对几个女学生说着。她们一大早就来帮忙，这会儿也饿得不行了，不好意思地笑起来。

    女学生们刚走，袁心宽炒完了临时加的地三鲜，就先端到前面去了。孙老头帮着米芽装菜，刚收拾好，本该在前面接受众人祝福的袁心静却突然走了过来。

    米芽瞅了他一眼，觉得奇怪。

    “前边菜不够吗？”

    袁心静摇了摇头，好像有话要说。孙老头没说话，自己先推着推车走了。

    米芽摘掉围裙，等着袁心静说话。她下意识地闻了一下自己的袖子，果然全是辣油和酸菜的味道。

    看来今天回去得搓个大澡才行。

    “等会儿散席了，你能留一下吗？我有话一定要告诉你。”

    袁心静面色苍白，就连唇色也浅得吓人，一副心事重重的病样。

    “现在说不行吗？散席得到晚上去了。”

    袁心静摇了摇头，这次格外坚决。

    “说来话长。”

    米芽不再多说，干脆地应下来。她实在想不到袁心静有什么需要郑重其事地跟她说的。

    异能教辅的版权费已经结清了，难道说袁心静最近缺钱想要再拿点版权费？据说他主动把自家院子重新装修了一遍，还添置了不少高端家具，应当花了不少钱。或者说他还什么别的难言之隐？

    米芽猜不准，还是决定先做好眼前事。

    “我先去吃饭，你吃好没？要不要再给你留点菜？”

    袁心静摇头。

    米芽不管他了，听从肠鸣肚叫的召唤，大步往前跑。可没跑几步，她就忽然听见身后的袁心静大声喊了一句“哈加依”。

    米芽猛地顿住，难以置信地回头。

    “你，你叫我什么？”

    袁心静站在阴影里，和游廊另一端的米芽遥遥相望。两人一时间都没有再说话，太多难以言明的消息已经在无言中完成了交换。

    “哈加依”是西幻位面中“店长”的叫法。

    －

    御花园里的皇菊开得正盛，硕大的金黄色花朵保持着盛开的样子，在凛冽的秋风中兀自喷薄着最后的生命力。

    年轻鲜妍的姑娘们穿梭其中，却丝毫不在意风景，心里只惦记着进宫前家里的种种嘱托。总而言之还是那句话——“要成为一个有用的人，成为家族的助力。”

    带路的公公拿一些云里雾里的话敲打着她们，她们就恭敬地递上锦囊，更加谦卑谨慎起来。公公揣了满怀，心中暗喜，却不表现出来，只“无意”间透露出些微小皇帝和公主的偏好。

    各大世家的贵女们恨不得竖起耳朵听，然而路途太短，公公没来得及说太多，众人就已经到了举办菊花宴的轩榭。丰王妃和公主坐在中间，让姑娘们免礼坐下。

    宫人们不多时就端来了花糕、花茶和刚蒸好的肥蟹。为着不让姑娘们脏了手，宫女们都跪在桌案旁，拿着小银勺将蟹黄和蟹肉剔出来。姑娘们就着精致的盘子，小口小口地吃着。

    丰王妃足够健谈，没几句就逗得在场的女孩子都笑起来。黎安也微笑着看着她，闲适地斜靠在桌案边，半点被逼迫参加宴会的样子都没有，反倒显得很是享受。

    丰王妃偷偷瞧了公主一眼，心里松了一口气。

    都说这个幸安公主格外难缠，她倒觉得就是个没经历过什么风雨的年轻女子。

    丰王妃下意识地溜了一眼公主的华服。这样描龙绣凤的精细衣服她不是没钱置办，奈何等级规制在头顶压着，她不敢冒逾矩的风险。但很快她就不用再在乎那些劳什子了，她将是一人之下万人之上的尊贵人物。

    “公主，妾身听闻西山的老人最擅长酿造使人长寿的菊花酒，特意去求了一壶献给公主，祝愿公主芳龄永驻。”

    “哦，竟有这样神奇的功效？”

    黎安装出很感兴趣地样子，抬头盯着宫人捧上来一壶酒。

    丰王妃殷勤地向黎安斟酒。

    黎安笑着接过杯子，道：“这等佳酿怎能独享？丰王妃也当品评一二。”

    丰王妃干笑了两声，尝试了一下，见推脱不过，也只好捧起酒杯来，浅抿了一两口。

    黎安趁着这时间将右手小指沾进酒水里，小指头很快变了色。颜色比较浅，看来他们还没蠢到在大庭广众之下将公主毒死的地步，只是用了蒙汗药之类的东西。

    黎安捧起酒杯，喝了一大口，爽快得叫丰王妃都有些难以置信。

    “好酒，好酒！”

    黎安站起来，一饮而尽。她提起酒壶，又满满地倒上了一杯。她仰脖痛饮，令秀气的小姑娘们惊讶万分。

    在无人看到的袖口里探出一截纤细的藤蔓，打着卷的蔓须迅速地伸进酒杯里，一口气将酒水吸了大半。剩下的酒水就顺着黎安的脖颈流了下来。

    “痛快！”

    黎安扔下空荡荡的酒壶，跌坐回自己的座位。她面色酡红，眼神迷离起来。

    丰王妃知道这菊花酒本身酒劲儿也大，没想到公主直接喝完了一整壶。这自然是最好。

    “公主真乃女中豪杰啊！”

    丰王妃说起漂亮话来，想把公主哄住。旁边的小姑娘们见状也积极逢迎起来，这回倒是真让黎安有些晕头转向的了。

    坐在轩榭里往斜上方看，正好有一扇大窗户敞开着。手握浮尘的公公居高临下地瞧着公主的醉态，不由发笑。

    “陛下，您来瞧瞧呀，今日菊花宴上来了好些世家女子，您看有没有喜欢的……”

    黎恩端坐着，手里翻一册宫外的书。这是本讲常见花树养护的小册子，附录还列了不少便宜的自制杀虫药水配料。黎恩翻了太多次，纸页的边角都已经卷了起来。

    “陛下，您看一看呀，您中意什么样的？”

    公公不厌其烦地催着，竟然走过来要拉他。

    黎恩疲惫地掀开眼皮，盯了他一眼。对方这才惶恐地跪下去，说着讨扰的话。

    “你下去吧。”

    黎恩低下头，又继续看书去了。

    公公都不敢抬头，行了个礼，快步躬身退了出去。

    黎恩长出一口气，撂下了手里的册子。他走到里间，对着小木床上用绸缎包裹起来的树干发呆。

    黎恩没有勇气去瞧那些世家女子。

    宫廷就是一个封闭的层层压迫空间。世家将女儿送进来任人挑选，任人豢养。黎恩看似有选择的权力，但实际上也只是人们手中的一件工具。工具是不该有自己的意志的。

    他的时间不多了。

    黎恩最后一次珍重地抚摸了梨华的“头”，没有在意细弱树枝戳进手心里的不适。他仔细将册子掖进了锦缎里，贴着梨华放着。

    梨华不该成为困于深宫高墙的病树，她应该在家乡的原野上自由自在地迎风招展。

    黎恩唤来黎安给他的人，亲眼看着他将装着梨华的箱子运了出去，穿过重重宫门，越过城镇关隘，回故乡去。

    黎恩长久地注视着空荡荡的小木床，模糊的眼泪融化在黄昏的光晕里。他伏倒在床边，泣不成声。

    橘红色的灿烂光彩也洒在锦绣被褥上，映出一团流光溢彩。面色酡红的黎安躺倒在其间，任性地踢掉了一双绣鞋，在被褥里孩子气地滚成一团。

    “本，本宫要喝水！”

    黎安眼神迷离，脸上带着笑。

    “好好好，水马上就来了，公主喝完了好好睡一觉吧……”

    丰王妃压抑住心中的无上欢喜，一边给侍女使眼色，另一边快速从公主的房间里撤出去。

    天光尽收，夜幕降临。

    早已落锁的宫门却在浓重的夜色中被悄然开启。

    “妖妇垂帘把持朝政，幼主势弱惨遭欺凌！”

    “保方玉，杀妖妇！”

    “杀妖妇，护幼主！”

    丰王爷和方副将带着造反的势力在宫内横冲直撞，遇人杀人，如砍瓜切菜般不在话下。

    深宫内，造反势力的动静还没来得及传过来，但黎安已经睁开了双眼。托丰王妃的福，她着实好好休息了一阵。

    黎安径直朝着黎恩的寝宫走去，然而床榻上却异常整齐，连睡出来的折痕都没有。

    黎安下意识地活动筋骨，伸展的臂膀一顿，她忽然看见黑暗中跪着一个弱小的身影。

    黎安举起烛台，微弱的烛光照亮了黎恩的脸庞。他跪在地上仰起头，一双斜飞的狐狸眼透出绝望的神情。

    黎安俯视着这个温驯软弱的皇帝，这个温柔善良的弟弟，内心百味陈杂。

    黎恩嘴唇嗡动，恳求她。

    “阿姐，求求你，杀了我吧。”