一回到香盈院，白芍就迎了上来，第一眼注意到了神情有些恍恍惚惚的青蔲，顿时生了疑惑，再看向安宛，似是一如往常，她却敏锐地察觉到有什么不一样了。
她将疑惑按在了心里，走到安宛面前，打算接过她怀里的书。
安宛迟疑了一瞬，把书递给了她，又轻声嘱咐道：“放在书案上就好，我一会儿看。”
白芍点头，低头看了眼书名，那是遒劲有力的四个字——塞下燕歌。
“可是取材于北疆？”
她随口问道。
安宛未答，青蔲却猛地抬起了头，神情急切。
联系以往的点点滴滴还有方才的情景，她捋清了思绪，却更加忧心。
“郡主，你一直记挂着萧公子吧！”
嗯？白芍有些惊愕又茫然，眨了眨眼。
“眼下，他来了京城，你……”
相对于青蔲的慌张急迫，安宛却是出乎意料的平静。
“青蔲，这是我们二人间的事情。”
青蔲张了张口，眉眼间流露出沮丧。
她一直跟随着郡主，当然知道郡主和萧公子在一起时有多么开心，只是今时不同于往日，两人都到了该订婚的年纪，她不知萧公子此时身处何等境地，她只怕郡主受到伤害……
似是看出了青蔲的担忧，安宛神色放缓，拉过她的手。
“相信我，好吗？”
她的眼还是一如既往的清澈，其中荡漾着柔和的水光。
青蔲抿着嘴，点了点头。
一旁的白芍已是傻了眼，想问又不知该从何问起。
安宛放下青蔲的手，笑着朝里间走去。
青蔲叹了口气，扯了扯白芍，压了点声音。
“事情要从四年前说起……”
萧景行仰头看着眼前高悬的匾额，漆金的“魏国公府”四个大字已被风雨剥蚀得斑驳，大门前的石雕尽显威严气势。
他的心不可抑制地被诸多复杂情绪填满，又于刹那间定下自己的心神。
他知晓自己为何而来。
在空旷的堂内，他与那个男人面对而立。
上次见面还是在三年前，兰若寺。
明明只过了三年，他却已出乎意料地显了老态，倒不全是因眼角的纹路或是鬓边的白发，更多的是神态的疲乏，三年之前尚且保有的气度与风华皆已化作沉沉暮气。
男人看着萧景行，眼里流露出惊喜与期盼，他张口唤他：“景行……”
萧景行眼里闪过一丝厌恶，面容冰冷。
男人闭上了嘴，面上有些无措。
见此，萧景行却笑了，只是笑得有些嘲讽。
这样的人，是他的父亲。
萧棣，萧破云的嫡次子。
其父随先帝倾覆前朝，战功赫赫，先帝建周后被封为魏国公。
其上有长兄萧钺，能文会武，被父亲寄予厚望；下有三弟萧汶，才思敏捷，年幼即拜了诗词大家为师。
魏国公以五行入子嗣之名，偏偏他得了个木，文不成武不就，志学之年也未曾开窍。所幸魏国公府人丁兴旺，又早早定了由嫡长子袭爵，他一介散漫闲人反倒过得闲适，四处游玩，流连于酒楼画舫，结交一众酒肉朋友。
待弱冠之年，他拾了轻装，孤身一人前往北疆。
听说那里有大漠孤烟，长河落日，峡谷间风声如号，遍地碎石乱走，烽火燃起，边地的琵琶乐舞与葡萄酒一道醉人，更绝的是那西边来的舞女，不知与那扬州瘦马相比，又是何等风情？
他的第一程，是北疆外围的繁荣小城，这里集市众多，新奇玩意儿不少，不过他为的可不是这些。
这里有一座青楼，招牌便是异族舞女，待到夜晚灯火通明，丝竹齐鸣，白天这些言笑晏晏的生意人定是都聚在厅里，手头不阔绰的小贩也得挤在外头，瞪大了眼，只为看上几眼美人的舞姿。
萧棣这么想着，步履悠哉，脑中已是勾勒出了晚上的盛况。
变故突生，一匹马突兀地跃至他身前，他瞳孔骤缩，连忙后退却已是躲闪不及。
枣红马匹前蹄高扬，半截身子全然掀起，却出乎意料地被勒停了。
明亮清甜的嗓音从马背上传来。
“你没事吧？”
他惊惶未定地抬起眼，好似欲燃榴花的身影闯进了视野，少女的裙装绝艳如火，容色姝丽，眉眼宛若经过了精雕细琢，气质是女儿家少有的明朗洒脱，糅杂在一起独特到令人移不开眼。
日光洒落下来，马背上的少女沐浴在一片璀璨中，她瞧见他呆愣的模样，不禁笑了出来，脸上绽开了两个小小的梨涡。
……
不知道萧景行怎么样了。
苏锦双托着腮看向窗外，眨巴了下眼睛。
“娘亲，你再和我说说菱姨吧。”
苏夫人正在一旁穿针引线，听见她的话，动作顿了顿，面上显露出追忆之色。
“妙菱啊……她是我从前见过最讨人喜欢的姑娘了，聪颖活泼，长得比牡丹花还要漂亮，被家里人宠着长大，却一点儿也不娇气，爱穿红衣裳，就好像一团火，教人看一眼就心里暖……”
萧棣年少时就立志走遍大好河山，看尽天下风景，阅了千帆，未曾想第一程就遇见此生挚爱，这便停了脚步，在北疆一待便是两年。
他到底不是生长于此，时间久了有些念家，况且他还想娶妙菱，也是时候带她回去见过父母了。
“只是这样好的姑娘偏偏喜欢上了魏国公府最不成器的儿子，执意要嫁给他，旁人怎么劝都不听，终是离开了从小长大的地方，别了宠爱她的亲人，随他去了京城。”
苏夫人叹了长长的一口气。
“后来呢？”
“后来……”
回京后一切都很顺利，萧棣很快与苏妙菱办了婚礼，他娶了他最爱的女子。
成婚后，他和在北疆时一样，日日陪着她，领她四处游赏。
半年后，她怀孕了。
妙菱身子很康健，未出阁时与一众哥哥弟弟一同纵马驰骋于北疆大漠，她是扎根砾石、不惧风沙的花。
这样的她却被孕育折磨得日日难眠，毫无食欲，萧棣不知道她反胃吐到咳血，他只看见她娇艳的脸一天天灰暗下去，性子也变得有些古怪，常常没来由地哭泣。
初遇那天明艳似火的苏妙菱不见了，她烧成了灰。
这还是他的爱人吗？萧棣这么问自己。
他选择了逃避。
他在酒楼里灌酒时，巧遇了去北疆前他的好友，他在与妙菱一同回来后，有意没有去找过他们。
他们攀谈起来，萧棣心里苦闷，说不出什么，只听那好友长篇大论。最后他说道：“人生苦短啊，总守着那一亩三分地有什么意思，男儿志在四方，及时行乐方为正道，钱财啊女人啊，过眼云烟罢了……”
酒毕，萧棣推拒了几番，终是和他一道进了楚馆秦楼，他已近三年未曾入烟花之地，从前几乎是日日要来这听曲，只是遇上了妙菱，旁的都被衬成了庸脂俗粉。
这一次，他迷离的眼中落入了一抹红艳艳的身影，那女子瞧着他，似是笑了，朦朦胧胧间，多像当年的她。
“后来，成婚才半年，那人的心就变了，妙菱有孕，为这一胎受尽了苦，人都熬瘦了，憔悴得厉害，可他呢？呵，日日穿梭舞榭歌台，睡在花街柳巷。妙菱临盆那一天，他不知宿在哪里攀花折柳呢！”
苏夫人往日素来不讲这些话，怕污了女儿的耳，只是此时实在愤慨，便一股脑儿全倒了出来。
萧棣不敢回忆那一日，每每想起就开始止不住地咳嗽，喉中俱是铁锈味，头脑止不住晕眩，眼前一片模糊。
他前一夜歇在外头，饮了不少酒，家里的小厮冲进来时，他的头还昏沉着。
“何事？”
他一手揉按着眉心，神色倦懒。
“夫人……夫人她……快要不行了啊！”
他记不起来自己是怎么回到府中的，只好像是魂魄离体了，后头发生的事都扭曲得厉害。
他不顾众人阻拦闯入了生产的屋子，稳婆手上抱着刚出世的婴孩，他心心念念的人躺在床上，惨白着一张脸，屋里充斥着让人窒息的血腥味。
“妙菱……妙菱……是我啊，我来了……”
他哭了，语调颤抖，词不成句，又一直道歉，几近胡言乱语。
苏妙菱面色平静，好似在看一个陌生人，她气息很弱，说话声音轻得快听不见，他连忙将耳凑过去。
“我求你……把孩子送到苏家去，我是不孝女，爹娘那般宠我爱我，我却不能为他们尽孝，还让他们……”
她说到这里，呜咽了一下，泪水从眼角淌了下来。
“至少让我的孩子陪他们十年吧，也能……不碍了你娶续弦。”
她哭的时候他心疼得厉害，只想说无论什么他都答应，可紧接着下一句话在刹那间将他打入了冰窟。
他想说我不娶续弦，我此生只会娶你一个人，你别担心有别人会对我们的孩子不利，我舍命也会护着他。
可他说不出来，他不敢面对她冷漠怀疑的眼神。
她说完那两句话就不出声了，静静用目光看着孩子，眼中满是爱意与愧疚。
萧棣小心翼翼地握住她冰凉的手，想拿回她的注意。
“你没什么要对我说的了吗？”
他眼里明明白白地写着。
苏妙菱强撑着精神，眼中流露几丝怜悯，她看着自己曾经的爱人。
她出身于武将家族，父亲是开国大将，她这一代，族中除了她全是男子。
父母叔伯，亲兄弟堂兄弟，将她宠到了天上去。
她会射箭，喜爱骑马，纵马迎风很是畅快。
她快活了即大笑，露出整排贝齿。
她知道自己不是世俗意义上女子该有的模样，没有几户体面人家想娶这样的媳妇，可她不在乎。
遇见他的那一天，她害的他好狼狈，他非但不生气，反而缠上了她。
他们同乘一匹马，在马背上肆意大笑，他骑术不如她，坐在她身后搂着她腰时姿态自然，不觉尊严受损，只是一个劲儿夸她。
他眼力好，手也巧，往往站一个摊子边看几个时辰就能学会一门手艺，笑吟吟送给她一兜小玩意儿。
他游历过很多地方，能将各地特色景观描绘得令人犹如身临其境。
“我从前最喜欢江南，那儿的青山碧水，如梦似画，人间仙境一般。”
俊美的男子嘴角带笑，双眼像大漠里的月牙泉，清澈见底，漂浮着跌落进去的日光。
“那如今呢？”
他偏头看过来，回答道：“我想留在北疆。”
“为什么？这里的风景比江南还好么？”
他不说话了，清亮的眼里盛的全是她。
回忆戛然而止。
苏妙菱抓了抓身下的床单，她没什么力气了，面前泪流满面的男子，倒是一点也不像她爱的那个。
“我不恨你，我只恨我自己识人不清，心疼我爹娘……我这下去得早，待你也下去了，我早该投胎了。”
“我们……就此别过吧。”
说不出什么更伤人的话，一切都已无济于事，苏妙菱闭上了眼，隐隐约约看见了好久未见的爹娘。
她自己也穿上了从前的衣裳，变回了了无心事的小姑娘，于是她拼了命地朝前头跑去，扑进他们的怀里。
“爹，娘……我好想你们……”
……
萧棣后面的记忆一片混乱，蒙上虚幻的影，回想起来竟是荒谬得很。
妙菱的逝去如同假象，他接受不了，拦着不让人下葬，这事传进父亲的耳中，惹得他震怒。父亲帮着操持了丧事，给苏家传信，他自己恍恍惚惚，在丧礼进行中几度昏过去。
醒来后因着将孩子送去苏家的事，与父亲再起争执。
后来几年也总走不出来，一直浑浑噩噩，幸好他自小不争气，无人逼着他振作，只是理所当然弃了他。
长兄已于他之前成家，有了子嗣，三弟也订了亲，他在这家里可有可无，倒成了件好事。
未曾料到，一场急症夺去了萧汶的性命，几年后，萧钺在携妻儿一同赴任的途中遭遇山匪，一家人命丧当场。
他竟成了萧破云唯一的嫡子。
魏国公早年受了不少伤，落下一身沉疴，经受接二连三的打击后，身子渐渐败了下去。临终前，他看着床前的次子，留下了一声长叹。
最后他嘱咐道：“要把我那孙儿……接回来……”
萧棣从未觊觎过的爵位落到了他头上，他的爱人家人却在他人生前半程接连离去。
多么荒唐。
好在……
他的目光停驻在萧景行身上。
“你和你娘长得很像。”