过了桥那二人就要走到近前，崔亦策背对她们俯下身，就差把头埋入土里。

    “木小姐有礼。”吴家嫡女吴晴晴与庶女吴蕊蕊一同道。

    吟长如今在寰王府就是女主人，但没有正式迎娶也没有皇家册封，吴家姐妹这般称呼倒也不失礼。

    “两位吴小姐过来坐吧。”她起身相迎，走入凉亭时有意无意瞟了眼崔亦策。

    都是在大家族中生存的女子，察言观色自是不差，吴晴晴随着她目光看去，蹲在花园中的身影莫名熟悉，再说哪家花农会穿着长袍干活，看那用料做工都是极好。

    吴蕊蕊也觉得奇怪便先移步靠近，本来是想绕到前面看看是何人，可不等她走近那花农猛然起身，男子挺拔的身躯吓得吴蕊蕊跌蹉几步差点摔倒。

    若彤急忙上前扶住，若摔在花园之中可不好看，脚下四处都是污泥。

    吴蕊蕊的柔荑抚上胸口，一副心有余悸的样子，没有气怒反而柔弱娇俏惹人怜惜。

    她既聪明又懂得示弱，看出吴晴晴对花农起疑就率先过去查看，受到惊吓后丝毫没脾气，让主家心生歉意，难怪这个庶女能攀搭上江然。

    此时四人面前的崔亦策背对大家，礼都没行踱步向花园侧门走去，片刻消失了踪影。

    “让你们见笑那是我娘家兄弟，闯了祸被罚在这里干活，见两位小姐到来拉不下面子失礼了。”吟长信口胡诌，把事情搪塞过去。

    “哪里是我家妹妹行事冒犯。”吴晴晴接话道，并将过错推给吴蕊蕊。

    她打量着花园里的矮凳，既是木子清娘家兄弟，做错事仍会被这般重罚，看来寰王心中也并不是那么宠爱这个女子，自己还是有机会。

    “木小姐，都是蕊蕊的错。”听闻家姐责怪吴蕊蕊即刻认错，忍气吞声的小模样别有风情。

    吟长记得在赋彩阁前她的穿着就是这么淡雅，让人一眼就能从争妍斗艳的小姐里认出。

    “快入座吧。”吟长无意再讨论对错。

    阳光炎热几人相继走入凉亭，若彤去取茶果点心，撞见靠在花园院墙下偷听的崔五郎。

    被逮个正着他神情尴尬，开口想解释自己无处可去，话未道来若彤已经当作没看到其人一样错身走去。

    经过方才仓皇逃走之事，崔亦策现在非常感激她的无视，如果若彤出声呵斥，自己那点尊严当真所剩无几。

    “随我去清枫院歇歇吧。”走出几步若彤头都没回，向面前空无一物的石路道。

    崔亦策知道她在对自己说，等在这里待会还会遇到吴家姐妹，他便默默跟上，躲避得像只过街老鼠。

    清枫院有小厨房，做东西比府内大厨更合小姐胃口，所以若彤才会回院中取点心。

    徐秀徐英见她领着个泥泞的男子进院也不嫌弃，落落大方的为崔亦策安排至侍卫休息处，还拿了套衣衫给他更换，见其手伤又寻来屋里药膏，待人得体不卑不亢。

    古话云宁娶大家婢，不娶小家女，说的便是寰王府中这些女子吧，崔亦策感概，倘若婢女都能教养得这么好，那木子清呢真会像自己心中所想那么不堪吗。

    “多谢。”他看着端起托盘正要出院门的若彤言。

    对方点点头算是应了，随后拿着东西不慌不忙走远，淡然气质与她家小姐一般无二。

    崔亦策回头看着古朴低调的清枫院，来时他想要查清楚木子清身份，当下有了机会却犹豫不定。

    另一边花园中，吴晴晴言语里都在试探寰王喜好，吟长有问必答真假不论，而吴蕊蕊安静站在旁边没插半句话，看起来娟好静秀更体面。

    “木小姐，过几日家中要办夏祭宴，邀城内各府贵人共聚，小姐能否赏脸前来。”吴晴晴从宽袖中拿出邀请函，满怀期待递到吟长面前。

    说各府贵人莫不是想要自己带上三哥，吟长打开查看假意推辞道。

    “不知到时三哥有没有公务。”她未尊称殿下而是喊着三哥。

    吴晴晴没被他们之间亲昵的称谓影响，只听到殿下有可能会到。

    “若…殿下驾临，那是吴家莫大荣幸。”她按耐住心中雀跃，只当今日是专程来邀请木子清，并没有攀结寰王的意思。

    吴蕊蕊闻声看向对面，赋彩阁前的木子清与今日之人很是不同，引人想要探究。

    吟长挪眼与之对视，面容上的温暖笑意不变，嘴里的话却让吴蕊蕊如履薄冰。

    “吴二小姐前几日我们有过一面之缘，当时江小姐也在不知道你还记得吗？”她慢悠悠端起茶，好像无意想起随口道来。

    莱茵城中能被称做江小姐的只有江然，而吴家向来与江家不和睦，一个是书香门第看不起只会舞刀弄枪的莽汉，一个是武将之家也看不惯文绉绉的读书人。

    吴晴晴闻声转头刮了眼吴蕊蕊，面向吟长时又和颜悦色。

    吟长将两人转变收于眼底。

    “当然记得几日前我去赋彩阁给母亲挑头饰，偶然与两位相遇，当时寰王对木小姐呵护有加真让人羡慕。”吴蕊蕊心思流转随即答道。

    嫡姐最听不得寰王对谁家姑娘另眼相待，她故意提起街头那段风流佳话，将矛头转向木子清，不然吴晴晴定饶不了自己。

    “你们站在一起，我还以为你与江小姐交好。”吟长轻描淡写抛出话。

    赋彩阁前如没有吴蕊蕊提点，江然的处境会更难看，不管这位吴家二小姐有什么目的，显然与自己不是一边。

    吴晴晴轻蹙眉，为了不在吟长面前太过显露，不自然的呡了口茶。

    “木小姐误会了。”吴蕊蕊低垂着眼不敢再耍心思，只怕木子清再道出她相帮江然之事。

    吟长见姐妹俩各有心思，也不在再多说什么，吴晴晴倒容易看穿，左右是为了凌瞿生而来，这吴蕊蕊倒藏得深，一时不知有何目的。

    她们二人坐了会便告辞，吟长送到花园门口让若彤带人出去，自己则回清枫院。

    过了院墙遇见崔亦策站在树下，不知看什么想得出神，连她走近都没发现。

    “可是觉得天地广阔，自己却被困在院墙里。”吟长见其手已经包扎好言道。

    闻声崔亦策向院外走去，她回来了那花园中的客人应该已经离开。

    “好了腿又想废去手，崔公子当真生了个伤残命。”吟长嘴下毫不留情。

    她思索过崔五郎此生能受的最大伤害，恐怕就是生而不能行，被家族中人早早放弃，但他能养成如今清高自负的性情，应该过得也不是那么差，至少衣食无忧没被苛待，只是不寄予厚望罢了。

    果真听到这话，崔亦策离去的背影颤了颤，清枫院中只有徐漪几个侍卫有男子衣衫，他们自小习武身材高大壮实，给出门都坐轮车的崔亦策穿自然不适，此刻他身上衣裳拖了地，衬得人越发消瘦。

    吟长对其并没有什么好感，只是那日向来寡言的三哥，能与崔五郎说那么多应是赏识于他，若收为己用最好不过，实在点不醒从今往后也不再多费口舌。

    眼下这句狠话见了效，对方情绪渐渐激动。

    “为什么偏偏是我…”

    “二十年伤残之苦你怎么会懂。”崔亦策停下脚步，悲愤之余转身看着她。

    他声音里的痛色并不作假，那句怨天不公的责问吟长并不陌生，少时她也曾这般埋怨过，彼时不懂的事情太多，觉得为何旁人都能安然度日，自己却连用力吐息都痛不可当。

    但吟长现今已坦然面对，而他仍困在过去的失意之中。

    “为什么偏偏是你，或许是因为只有你能承受得住这份苦难，所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”吟长不禁徐徐道。

    崔亦策从小听到的都是因果报应之说，人们背地里议论他的前世罪孽，甚至嘲笑自己罪有应得，此刻此言使得他震惊不已。

    吟长说罢不等人应声便回了屋，有些东西点到即止，能不能领悟看他自己。

    过了许久若彤回来说，崔亦策去花园里继续干活了，她默默叹口气，看着摆在桌面的夏祭邀请函吟长问。

    “三哥回来了吗？”近来凌瞿生又日日早出晚归。

    “还未。”徐英答道。

    吟长点点头，想着吴家设宴城内有望登科的学子大多会到，她去凑个热闹也不错，看看莱茵城后继之力如何。

    到了夏祭这天，崔亦策早早的到寰王府花园里劳作，天刚擦黑他便离开。

    吟长对此睁只眼闭只眼，凌瞿生还没回府，她便打算自己带着若彤赴宴。

    徐漪去准备马车，本来想用公子打造那辆，可小姐特意吩咐只要三人能坐下就行，无需太过惹眼。

    徐秀正在屋内为吟长梳头，她的手穿梭在青丝中，不一会便绾好了髻，随即取簪花步遥搭配若彤选的叶青色齐腰襦裙。

    穿戴完吟长看着铜镜里的自己，在夏日晚风里既舒适又清丽。

    本来徐秀还想绾个更华丽的发髻被吟长果断拒绝，她是要去看热闹的，才不想引大家来打扰自己。

    当吟长三人到达吴府门前，左右已经停了不少马车，徐漪扶着若彤下来，再要去接小姐她已经自己跳下地。

    利落的动作引得在旁小姐们看直了眼，但见她们马车简陋无人想上前结识。

    “快走。”吟长迅速融入人群之中。

    不得不说吴家确实桃李满天下，宽阔的大门前聚集了很多人，有的在等同伴，有的结识新友，有的则趁机与心仪女子相见。

    吟长递上邀请函快步走进，大家宅讲究风水布局，入户先是荷花鱼池而后到前厅。

    西北民风开化宴内没有男女分席，吟长避到角落位置坐下，能将前面看个清楚。

    接着走进来的几位让她比较意外，其中有崔亦策与崔亦锐，其他的似乎也是崔家子弟，而轮车上的人也侧目看向这边。

    吟长自然的拿起酒，向他所在那方举了举杯，既避不开便沉着应对，横竖崔亦策更不想让别人知道他们相识之事。

    果不其然，侧目而视的人瞬间收回视线，与余阳楼初见时相比，他现在的肤色显得更健康，没有不见日光透着病态的白皙。

    等宾客到得差不多，吴家家主携夫人一同入坐主位，下面是几位公子和小姐，而后才是众位来客。

    吴晴晴一直向门口张望，期待着宛若神邸的那人降临，可惜宴席过半都没如愿，她身旁吴蕊蕊反倒镇定得多，相比之下更有大家嫡女的气派。

    吟长在后头看着这出宾客尽欢的场景，感觉越发乏味，突然身旁一道目光让她无法忽视，其人也不避讳见她察觉主动挪身靠近。

    “小姐可是觉得前堂太无趣，等会要不要随我去后面私宴。”他说话神神秘秘不过透露的消息倒合吟长心意。

    眼前这些规规矩矩谨言慎行的公子小姐，正席上在各长辈面前不敢轻举妄动，而私宴听起来就随意得多。

    “有劳公子了。”吟长颔首浅笑。

    旁边那人被她的笑晃了眼，继续靠近而来若彤伸出手挡下，他不情不愿退回自己席位，期间频频看来。

    等宴至尾声，各家有交情的开始相互走动热闹不少，吟长仍坐着听他们寒暄。

    忽而邻桌公子假意咳了咳，随即躲躲闪闪的从侧门出去，吟长见对方这模样心中失笑，慢慢起身跟随他的脚步。

    “小姐往这边走。”出了前厅那人在门后等着。

    闻声吟长点点头与若彤同往，徐漪隐在暗处。

    绕过待客厅堂，他们来到了府中兰亭，不少人已经先到，亭内设有五张桌案分别摆着琴棋书画，还有一张空桌不明所用。

    “小姐请。”对方主动邀她入亭。

    倘若是交流学识吟长没多少兴趣，但那张空无一物远大于其他的桌案让人好奇，便走了进去。

    “还不知小姐贵姓？”男子回头问道。

    “小女姓木。”吟长没有伪装，毕竟是在吴家的地方，随时可能遇到吴晴晴和吴蕊蕊。

    “在下吴齐儒。”他报上姓名，神情中颇有点得意，此姓在莱茵城就代表了身份地位。