吟长跟他回到屋内，唐厘与众人一并起身行礼，他们好像都已经知道了自己的存在，对贸然闯入者毫不介意。

    凌瞿生拉她坐上主位，面对徐家人他似乎心神更轻松些，之后听取了掌柜这些时日里的部署，以及城中街头巷尾的重要消息。

    吟长发现各行各业里的生意经，比朝堂争斗有趣得多，即便输了也有重来之机，可权势争夺胜了平步青云，败了就是赔上身家性命，所以人的位置越高心便越狠，她不由自主看向身边，直到唐厘加重声量唤道。

    “小姐。”

    吟长应声转过头，所有人都似笑非笑，这才发觉自己盯着三哥的动作太昭然。

    “嗯？”她脸不红心不跳的答，面上淡定得弥勒佛一样，绝不将自己的窘迫泄露。

    凌瞿生在旁未言语，嘴角的弧度宣示了情绪。

    “这月初一小姐可愿意挑战余阳楼？”唐厘的声音再传来。

    她今日穿着普通的淡紫棉麻裙衫，没有任何配饰周身干净清爽，比余阳楼里的珠光宝气更婉约。

    “为何要人挑战？”吟长不明所以故而又问道。

    下面人笑意更甚，她有种分心被夫子抓住的羞耻感，却依旧强做镇定，一本正经的等着对方解答。

    “余阳楼每月初一举办集会，以一人打擂的方式对抗众行首。”唐厘简言之。

    这每月一次的应试，曾让诸多寒门学子崭露头角，即便从没有人能全部通过，却是个大大提高声望的机会。

    她意思就是邀请吟长参与，不仅去还要大显生手，上次校场的扭转乾坤精彩非凡，不如乘着这个契机更上层楼，扬名于莱茵城便不会再被人轻视。

    “我无意盛名。”吟长挪眼看向凌瞿生，相信这个提议也并非其授意，三哥又岂会在意别人看法。

    而且就算名声大噪也比不过寰王府，不如蓄势待发看谁不长眼来招惹，便出其不意深“咬”对方一口更解气，嫉恶如仇才是叶吟长的本性。

    她出声拒绝，唐厘也不再坚持，主子自然有喜恶的考量无需他们多言。

    “散了吧。”凌瞿生接着沉声道。

    他从不怀疑叶阿九的能力，独挑余阳楼她自能应付，但名声有利有弊，人活一世并不需要为名所累，如果她喜欢自可去做，假若不喜欢没必要带着目的去争取。

    留她在身边并不是要物尽其用，而是心之所向。

    此时屋内人走得干净，灯烛夏光暖人心，他尤有些不敢置信，伸掌抚上身前人鬓边，手下青丝也散发着药香。

    “今日做什么了？”凌瞿生好奇道，是什么沾染上这一身草药芬芳。

    “制药了。”吟长仰起头得意洋洋，眼里的星光比烛火还要明亮，倒影出一人伟岸身影，也映照出真挚情意。

    她不知这番侧首而视的举动有多诱人采撷，凌瞿生挣扎着收回目光。

    “莱茵城中不需要顾忌任何人任何事。”他话里的底气来自于实力，十年经营，在这座城中即使她捅破了天也无所畏惧。

    至于名分自己想给，可现在的叶阿九只会敬而远之，人如今在身边便不能操之过急。

    “为什么要引我与徐家人相见？”吟长清醒的视线不容回避，他们看彼此最为透彻，因而一切安排都隐藏不了。

    凌瞿生没有回答，抬手拿过她及腰的发辫，白色丝带仍绣着星星点点的紫，与他一直收在腕间那条一般无二，独爱三色堇是否也与少年的际遇相关，那段过往原来不是自己一人的回忆。

    “三哥。”见他不回应，吟长不满的催促。

    “若你不想做寰王妃，可以做徐氏之主。”他不紧不慢的声音回响，言道是徐家之主而不是主母，这意味着将偌大身家交付。

    如今徐家上下除了老太爷，只有他这位嫡系公子，而旁支也掀不起风浪，比京都皇城内关系简单得多，即便维持现状至少还有二十年的兴盛，能保一生无虞。

    “三哥是想用金钱收买我。”吟长心中动容，嘴里说出的话不讨好。

    她从前只顾逃离纷争，没有想过有一人处心积虑为自己思量得这么周全，即便是父母都未必想得长远至此。

    “收买得到吗？”顺着她话，凌瞿生宠溺道。

    王权之路凶险不已，既决定要去做便要将最重要的人安顿好，万一势败怎能累她余生，徐家世代经商渗透各行各业，如今名义上对外的家主也不是自己，朝中势力想要将其根除非易事，够保叶阿九快意江湖。

    “我可是很贪心的。”吟长握紧他掌心言。

    随即抻起对方衣袖，一条洗得泛白的发带不出所料正缠系其上，她慢慢解开然后把自己发尾新的拿来换过。

    染过血渍的东西无论洗得再干净，都会留下斑驳痕迹，吟长将旧发带系到自己腕间，曾沾染过他鲜血之物，往后将时刻提醒着她，痛其所痛乐其所乐。

    “问君两者可兼得否？”吟长索要得格外坦然。

    凌瞿生任由她摆弄，此刻才震惊得收回手，探索的目光只看到一张笑如夏花的脸，不再诉说离别而是承诺余生。

    “阿九，你可想清楚了？”只要面对之人是她，他便藏不住心底情绪，身侧双手紧握成拳，光是出口确认就已耗费太多力气。

    吟长欺身而上，张开双臂拥住面前人腰际，散开的青丝落在他胸前。

    “我既媚君姿，君亦悦我颜，何不约白首。”她口中之言从容不迫，将终身之事娓娓道来，不羞不躁，不紧不慢，在凌瞿生心中攻城掠地，让他心甘情愿降下。

    “吾此生所愿，唯得汝常伴。”他暗哑的声音在耳边承诺。

    吟长收紧了双手，突然一方木盒咯得疼人，她取出献宝似的递到凌瞿生眼前。

    对方衔着笑意接过，刚打开味道与她身上的药香同源，让人心神格外安宁。

    “舒痕膏。”吟长整天时间就得了这一盒。

    “我是男子不惧此。”凌瞿生后知后觉道，他从不在意身上伤势更别说已经痊愈的疤。

    军中上战场的男子，哪个没有落下几道伤，只要不影响日后作战均可忽略。

    “我看着碍眼。”吟长不服气言。

    那满身错落的痕迹触目惊心，倘若以后他再那么无所顾忌，定要施以颜色。

    闻声，凌瞿生心思百转借机说。

    “你帮我。”他将人一并拉扯坐下。

    不知是不是错觉，吟长竟然听到对方声音沙哑迫人。

    “你身边不是有徐珥。”她夺口而出，对于被压榨劳力十分抵触，连坐到他腿上都无意识。

    “属下要外出执行公务几日。”忽而门外响起徐珥渐行渐远的话音。

    他不是暗卫嘛，为护主而生，何来的外出公务。

    如今徐漪徐三都在清枫院那边，按照规律往下是不是应该还有其他暗卫。

    吟长试探着对外唤道。

    “徐肆徐伍。”空空荡荡的院里无人应声。

    她没有收回目光，对着漆黑夜色恶狠狠说。

    “若有一日我知道你们存在，必携厚礼相报。”

    “啪。”树间一枝头折断，惊飞了几只夜鸟。

    吟长极力抑住笑，忍得在凌瞿生怀中轻颤，这般动作折磨的是他。

    “三哥有听到什么声音吗？”她不依不饶，玩闹心起竟然忽视了神色渐渐深沉之人。

    “没有。”他压近而来。

    直到贴着手臂的温度不正常攀升，吟长才没了心思再计较徐肆徐伍的存在，却也并未落荒而逃，直勾勾望着凌瞿生。

    绕是他这般强硬之人，落在唇瓣上的触感也是柔软的，轻轻碰撞，浅尝辄止，而后再无任何动作。

    仔细想来，除了第一次她醉酒时三哥曾情难自抑，之后种种他都发乎情止乎礼，难道有其他顾虑。

    吟长扯紧身下人衣襟，彼此分开的双唇不过咫尺，她闻到木枝香与草药融合，相生相伴同心同结。

    柔荑顺着衣襟延伸，轻抚到凌瞿生腹前，将白裳系带缠玩指尖，随之眼露威胁。

    他意图按住乱动的手，却被先一步扯松了腰封，然后对方毫不客气剥落他左肩衣衫，茭白的衣襟从颈边落到凌瞿生臂弯，原本整齐的云锦裳此时松松垮垮挂在身上。

    始作俑者不以为然，正一手拿着药盒，一手沾着药膏往较深的疤痕上涂抹，指尖的清凉转瞬变得炙热，她处理完了左肩又越过身去擦另边。

    凌瞿生撑在桌前的手紧绷，感官不受控制的叫嚣着。

    不甘被这个折磨人的女人戏弄，他突然抱紧身前人腰肢，迫使她停下手上动作，对方看来的视线平静无波，与以前丢盔弃甲的阿九判若两人，如此反常难道还是在意江然之事。

    “我与她并无私交。”凌瞿生从未向谁解释过行事，因而此话听起来冷硬更像命令。

    身前人仍旧没有反应，他无奈放轻话音再道。

    “阿九，江然之于我什么都不是。”

    凌瞿生把话说得明明白白，怀中人的无动于衷让人摸不着头脑，他盯着那双明亮眸子无比的认真。

    半响她灵动的眼中闪过一丝笑意，接着如荡漾开的碧波渐渐散至整张面容。

    “我知道你不喜欢她。”吟长忍着笑意答，因今日的较量屡屡得逞心生得意。

    再说倘若江然真能得他亲睐，又怎么会那么急着想把自己赶出寰王府，她的危机来自吟长的特殊待遇，因为此前从未有女子拢获凌瞿生的心。

    所以有何可恼，吟长开怀还来不及，加之校场一番比试挫了江然锐气，这朵“桃花”短时间内怕无颜面再开到君前，一举两得。

    “我不喜欢她…那喜欢谁。”他此话断得别有深意，成功将身上嬉笑之人止住。

    吟长抓紧了药盒，一时竟然不知再把手落向何处，淡淡药香萦绕，同时也束缚了她的思绪，感情知道是一回事，亲自说出口又是另一回事。

    “嗯，阿九。”低沉的声音压抑着翻涌的情绪，步步紧逼不容她退缩。

    凌瞿生衣衫半褪，此情此景实在妖魅，嘴角扯开的笑危险不已，邪肆不羁。

    “三哥，自然是喜欢…”吟长故作深沉拖长了话音却没道出答案。

    忽的脖子被压下，那张冷峻的脸在面前放大，撞在唇上的力道不再轻浅，他用尽全力似乎想要淹没一切，辗转厮磨唇齿交融，在吟长快窒息时才将人放开。

    “喜欢谁。”他又强势问道。

    吟长倔强得仍不肯回答，胸前上下起伏贪婪的呼吸着空气。

    凌瞿生手上再次加重力道，她急忙错开脸被压向对方颈项，毫无犹豫吟长张口咬了上去。

    “嗯。”霎时他的声音自胸腔震鸣，带着浓浓痛色，心悦诚服被扼住动脉死穴。

    吟长急忙松口，嘴下并未使多大力气，虽然留了痕迹但不至于疼痛难忍呀。

    “三哥，我不该闹你。”她心生愧意，方才不自不觉使了性子，这样报复般的胡闹确实不妥。

    作为莱茵城执掌兵权的主帅，一言一行都在众人瞩目中，这痕迹被有心人窥到奏上王前，怕要落个沉湎美色之名。

    吟长赶紧沾了药想要往上抹，用五叶半夏的话应该明日就能消散，谁知他竟挡住自己的手，不仅拦下了药口中还说道。

    “无事，以后可以多闹些。”凌瞿生抚摸着劲项印痕，皮肉下的刺痛并不重，留在其上的触感却撩人心弦，说出此话时眼神凝聚于她唇瓣意有所指。

    吟长为其名担忧，他却毫不介意，甚至言传身教的再靠近来，大言不惭的模样她从未见，不过这次吟长抵挡住了诱惑。

    “三哥，药擦好了不能再乱动。”清灵的声音不合时宜的响起，含着笑意言说。

    凌瞿生将她的怡悦记入心，日后誓必要千百倍索还，最终他无奈撤回了手，将臂弯的衣襟扯起，在她注视中整理身上衣物。

    “先去用膳。”凌瞿生惘然话道。

    此刻早过了晚膳，前前后后耽搁了不少时间。

    吟长依言没再开口。

    晚膳回清枫院用，两人同桌而食，她拿着筷子津津乐道，他不时回应其乐融融。