顾观月跪在榻上，支起窗户，外头东风裹着蔷薇花和忍冬的气味扑面吹进来，又香又暖，她忍不住深深吸了口气，笑嘻嘻转向张娘子，说：“娘，您有话要问我的，是不是？”

    也只有回到自己房中，她敢露出点活泼气来。

    张娘子刚才见她拿了金钗做礼，就一直瞧她，人多又不好问，见她递话，便问到：“你手里才有多少钱，泰兴楼的金钗，少说要七八两银子，怎么有闲钱买那个？这手笔也不合咱们身份。我看你嫂子接了金钗时，三郎神色有些不自在，这里面恐怕有事吧？”

    顾观月拿着花剪，一边给架子上花草剪黄叶，一边说：“知道您要问的，才给您使眼色，那时问了就不好了。”

    “怎么着？”

    “能怎么着，就是阿兄，去年生辰上送了那钗子给我，这我能收么？若要还他，又得单独见他，能不能还上还在其次，显见得总是私相授受，我名声也不用要了。所以，趁着今天，当着他的面给了嫂子，我看他还敢不敢来聒噪。”

    顾观月深觉自己机智，又笑起来。

    听顾观月将前因后果讲完，张娘子怪道：“怎不早告诉我，”又说李蔚，“实在不像话，如今没了四郎，谨言慎行还来不及，这不是把你往火坑里推。”

    顾观月道：“早告诉娘，无非多一个人担惊受怕，这是何苦。”

    张娘子犹豫了片刻，又问她：“三郎这样，会不会出事？等满孝，还是离了这里吧。你听娘的，这么个年龄，守的什么！还是得嫁人，知冷知热的好。”

    顾观月知道张娘子的心事，她才十六七岁，要是守寡守一辈子，少说还有四十年，她这样的情况，就没有守寡的。

    于是劝张娘子：“阿娘你想，我不在这处守着，换一处嫁人、生子，还不是给另一家操劳一辈子，说是知冷知热，谁知道能嫁个什么样的人。

    再不然就是我自己带着您，咱娘俩回牌坊村，那就得靠我养着您了。想想有什么意思？在这里守着，过几年过继个侄儿，我连生都不用生，就有儿子了，多好。李家到底是忠厚人家，知根知底呢。”

    张娘子还要劝她：“这不像你了，原先你说，或守或留，单看你公婆的意思，你都行。还说若是回去，你就种花养着娘。怎地换了想法？”

    顾观月心中一凛，忙道：“原先小，没经过事儿，想得简单。四郎一去，我心里没着落，就想着还是依附李家好。再说，我婆婆狠留我呢。”想到这里，总算给自己找了个好理由。

    张娘子一想，也是，曹老安人总提这几年对顾家孤儿寡母的照顾，有些挟恩图报的意思，想留着女儿，将来跟四郎同椁，许是女儿心软，被她说服了。

    顾观月见张娘子不再劝，舒了口气。

    第三日，小曹氏回门，归来向曹老安人请安。问道：“四娘没过来？”

    曹老安人说：“她午前在这里伺候，饭后我要歇着，就让她回去自便，你以后也是如此。”

    小曹氏因曹老安人是她堂姑妈的缘故，不像别的新妇拘谨，笑道：“四娘屋里我还没去过，想过去瞧瞧。”

    曹老安人兴致很好，便说：“咱们一起去，找她们娘儿两个说话。”

    张娘子和顾观月刚歇了午觉起床，母女二人正要煎些茶吃，忽听院内响起小曹氏的声音：“客来了，四娘还不快来迎一迎。”

    顾观月从窗户望出去，看到曹老安人携着小曹氏施施走来，忙迎至门口，打起帘子，扶着曹老安人，请她厅里东边上手坐了。

    曹老安人先说：“午后无事，我带三娘来串个门子，咱们娘儿几个说话打发时间。”又问，“你们做什么呢。”

    张娘子斜坐在西边笑道：“正要元娘煎茶吃。”

    小曹氏便问：“四娘煎的什么茶？我那里倒存着些建安来的好茶饼。”

    话音未落，顾观月从里间走出来，手捧着一个大大的都篮，一边把风炉、茶瓶、茶罐等摆好，一边说：“煮些散茶吃。现今吃茶越发精致了，若要点茶，光研磨就费多少工夫，我不大会撬茶饼子，只好用散茶了。嫂嫂想吃点茶，杏姐儿的手艺很好，咱们改日烦她去。”

    众人一边说笑，一边听那茶瓶里水沸了，顾观月就从那几个茶罐里分别夹了散茶、陈皮、红枣放进去，倒入凉水扬汤止沸，三沸之后又加了小半匙盐，熄火倒出茶汤来，分在白瓷茶碗里，更衬得茶汤橙红清亮。

    顾观月先捧给曹老安人。曹老安人便道：“我倒也爱四娘煎的茶，又香甜，又清口儿。”

    顾观月笑答：“正是要这清口儿呢。”又说，“我父亲在时，曾按着一本游记教我煮北人的奶茶，茶坨子扔进去煮好，加牛乳，再加些酥油进去，那个厚重，喝了驱寒。可惜咱们没有这些个材料，不然倒好煮来尝尝。”

    这是想喝奶茶了。

    小曹氏听了便问：“我正想问妹妹呢，听说妹妹读了几屋子的书，满肚子学问，怎的还有讲吃食的书吗？”

    顾观月便笑：“嫂子听他们胡说，哪里有几屋子的书，你看我那屋里，也就一个书架子放了几本书，还是前年娘给我的陪嫁。”

    小曹氏趁机站起来，往她里间门口站着望了望，回头啧嘴说：“得有上百本了，这年头书贵，你这可值不少银钱。”

    张娘子接口道：“她父亲在时没别的喜好，有钱就买了书来，她出嫁时我寻思着这些书也没去处，我又不大看的，就都给了她，好歹给她凑了六抬嫁妆。”

    小曹氏想起自己的嫁妆，不由笑道：“六抬已很是不错了，我们这样的人家少见陪送书本子的，还是您家有学问。”

    她忖度张娘子人品，倒像是大家子出身，说话不紧不慢，声音不高不低，又有些见识的样子，便慢慢引着张娘子多讲些，众人就歪到张娘子的旧事上来。

    张娘子的身世，顾观月也是知道的，见小曹氏问，乐得再听一遍，补个漏。

    张娘子算得上大家子出身，父亲是先魏王府上七品的侍讲，只是母亲早逝。

    先魏王乃太-宗亲侄儿，原只是个郡王，那年因事受太-宗训斥，一时想不开自缢了，太_宗哀痛，追封他做魏王，又申斥王府幕僚不能好好引导魏王，所以幕僚多受牵连，张娘子的父亲也因此丢了官。

    京城居大不易，张父便带家人回原籍扬州来，意图谋个知州幕僚、县学供奉等职，谁料运势不济，一家子还未行到扬州境内，就被一伙贼人给劫了，金银细软被抢了个光，仆从护院被打死了三四个，张父也被踹了一个窝心脚，又吓又气，没几日就过世了，只剩下张娘子和她兄长。

    她兄长那时也只十四五岁，正是个混账年纪，只当父亲的死是因为皇家争斗，把个十来岁的张娘子带回乡，托付给他师兄顾准，又说了些报仇雪恨之类要命的话，自己往定州去了，二十年几不曾回来。

    张娘子拣了能说的讲了几句：“家父原是先魏王府上的侍讲，那年回乡途中不幸遇了流匪……我们小时候家里雇着十几个下人，单跟着我的就有两个丫头……后来嫁给元娘她父亲，虽然日子清贫，也不觉得怎样辛苦，福也享过，苦也吃得。经了些事儿，我才知道自己什么都挨得，可见凡事都要看开。”

    张娘子这些话，也算说给顾观月听的，这几天顾观月的懒散样子，有些刺她的眼，她怕女儿因丧父、丧夫，失去心志。

    顾观月不知道她这层意思，不过她活了两辈子了，倒是对“凡事看开”感同身受，于是频频点头，说到：“是，人生不如意事，十之七八。看开了，就不会自苦。”

    曹老安人也听得频频点头。

    倒是小曹氏，想法早飘到别处去了：“原来她家先时这样阔绰，亏得现在败落了，不然这弟妹我可降伏不住。”

    顾观月见她心不在焉，也不知她想的什么，转而问到：“大姐、二姐和众亲戚，明儿要来认亲了吧？”

    小曹氏还是新妇，要见过众亲戚。

    曹老安人果道：“是呢，大娘、二娘明日回来。你看着灶上，傍晚就准备起来，明儿人多，现做菜赶不及。”

    顾观月乖巧道：“我也能打打下手，娘放心。”

    一边想着，也不知明天这两个人好不好应付，别叫李二娘再说出让她嫁人的话来才好。