王城阴康，深宫金星殿内。
王后蔓仍维持先前姿势呆呆地瘫坐在青砖地上，忽然见金殿地面的青石上突然现出了一条小胳膊，肥嘟嘟的，伸出了青石。
小胳膊探出的毫不费力，如同这块青石是块软面团一般。
很快，从青石底探出来第二条胳膊，然后是一个散发披肩的孩童脑袋。
随即是半个孩童身子，玄色金花袍，肩头绣着鸾鸟纹。
最后蹦跶出来的一双玄黑色的鹿皮小靴子。——那双小靴子，是王后蔓在日光下在灯烛下一针一线缝制的。她不善女工，但是为了这个唯一的儿子，她居然也学会了亲手制鞋。
在亲眼目睹这不可思议的一幕后，王后蔓呆呆地望着这双鹿皮小靴子，此时脑中想的居然都是些不相干的琐碎往事。
从儿子蕤闭眼不哭，传闻由鬼王拍屁股送气，到太子殿中那如云雾缭绕的古老传说。再到儿子趴伏在她的怀中，娇憨地唤她嬢嬢，彼时她正于灯下缝制这双鹿皮小靴子。夏王羸走进来，含笑纠正儿子，人前不许唤嬢嬢，要称母后。
在恍惚中，太子蕤已将整个身子钻出地面，双手一撑，蹦出了地面青石，摇摇晃晃扑过来，一把地抱住呆若木鸡的王后蔓。
儿童脆嫩的欣喜声犹在耳畔。
“母后！母后！我与鬼王谈妥了，父王可再多活两年！”
王后蔓双目空洞，任由儿子扑入怀中撒娇。良久，目光终于落在太子蕤的脸上。
这张俊秀的小脸正满怀期待地望着她。
王后蔓内心突然涌起一股极强烈的恐惧，心底震颤。随后她她一扬手，啪！
一个响亮的耳光扇在太子蕤的脸上。
太子蕤不解地抬头看王后蔓，满目满脸的不可置信。
王后蔓双目空洞地以手指着他，犹如看见了这世间最可怕的洪水猛兽，喃喃地指着他道：“你，你究竟是人是鬼？你究竟是何妖物！”
太子蕤后知后觉地捂住被打的脸，委屈道：“你不想让他死，我做不到。我只要到了两年的寿命，母后你不要生气……”
王后蔓忽然脸后仰，尖利地笑道：“好，好，好！”
三个好字说完后，她的脸色已经逐渐从白转青。
她赫然站了起来，浑然不顾太子蕤被自己推落在地上。冷笑着看这个孩子，一字一句咬牙切齿道：“你替他换了两年的寿命？好，母后多谢你！”
多谢你！
这三个字，比刀子更锋利，剜了太子蕤的心。他但觉胸腔内一团冰蓝色的火焰赫然停止了一个节拍的燃烧，有些什么，就此永远缺失了。如划破火焰燃烧中心的一道透明的伤痕。
他平生第一次，察觉到这世间有些什么，远远在他意料之外。
他呆呆地看着王后蔓转身，看着王后蔓坐在床边以手温柔抚摸夏王羸寄来的书信，将信简抱在怀中，目中扑簌簌滚下热泪。——她哭了，她竟还是哭了！
她从来没开口问过，为何他能替夏王羸换得两年寿命。
既然是换，必然是有代价的。交换的是什么？她漠不关心。
太子蕤悄悄地退下，深一脚浅一脚，浑身忘却了来时的路，回去的路。这一切所有的执着，是否从一开始就错了？
极殿内，无数只隐匿于黑暗虚空的妖兽在期待他的归来。有无数只美丽的只存在于人类史册志异中的神鸟，盘旋于极殿上空，落于太子蕤的肩头。
那夜，太子蕤坐在极殿内，如坐于万古虚无。周身烈烈的火焰，第一次失去了燃烧的意义。
那一夜，极殿出奇的冷。
三月的天，下了一场极大的雪。狂风夹杂纷纷扬扬的雪花，覆盖了整座京城。南夏王朝春，下了一场罕见的暴风雪，持续三月不休。
太子蕤在那场风雪中，平生第一次，病了。
-
夏王羸躺在亲卫们寻来的马车内，身下是柔软毛毯，他却仍觉得冷。
恍惚中他再次看到了十五年前与王后蔓初遇的场景。那是极殿尚是供奉王朝圣火的秘殿，世人皆称之为圣殿。他那夜照例去圣殿中查看圣火，却遭遇了一个被青雀衔来的少女。
南夏圣火的传说源自于上古。
无人知晓这传说预兆着什么，只是从洪荒部落起，大陆南夏版块便流传着这样一则预言：圣火出世，天下大统。
羸自承袭王位以来，一直觉得世间百般无趣，独有那不知燃烧了多少年的圣火引起他的注意。
他不是南夏第一代王。
每一位南夏的王，都听说过这则预言。每一任，都幻想这圣火会于自己手中现世。
但每一任君王都郁郁而终，临终前，无一例外都是惦念这绵延了千万年的圣火，投于人世间，将会发生些什么。
羸自然也幻想过。
只是他没料到，当圣火当真于众目睽睽下落地时，会奔入一个来路不明的少女口中。
不，那不是什么来路不明的少女。
那是他的妻。
羸于半梦半醒间挣扎：那是孤的妻！
哗啦一声。
仿若迷津渡薄雾散去。
眼前迷梦般的视线陡然清晰。
羸看见自己仍躺在马车中，一名亲卫正半跪给他换腰腹处的染血纱布。
“……如何了？”羸气息虚弱地询问。
亲卫大惊，手一抖，半卷纱布掉落。“王？”
亲卫脸皮一直在抖，仿若受了极大的惊吓，嘴唇哆嗦着，又像想哭，又像想大笑。
羸诧异，半撑着身子坐起，低声问：“孤昏迷了多少时日？”
亲卫抖着唇，垂首。“王已昏迷半月。”
半月呵。
羸低头看腰腹处的伤口，奇异的是，他昏迷半月，伤口竟渐渐有好转迹象。原本紫黑发臭的烂肉剥落，现出斑驳新肉。
“王，行程已近柳南驿。王是否要下车就医？”
羸低低地笑。“孤竟然在好转。”
“是。”亲卫狂喜的声音渐大，哽咽略显。“上苍保佑，王您的伤，已经不再流黑血了。”
“如此，”羸低笑。“甚好。”
风卷布帘，马车外风雪愈重。
距离王城阴康只剩下两个月的风雪路。