陈若芙抬袖拂去眼角盈盈的泪珠，她鼻尖通红，带着怒意望着他，连声音都不受控制的轻颤，明显是染上一层哭腔。
她赌气道：“不敢劳驾慕容公子。”
听她唤他‘慕容公子’，胤肆似乎愣怔了一下。
“做臣子的本分罢了，不敢当劳驾二字。”
他的一席话把她气笑了。她只当方才是看错了，一个对她的死活都不闻不问的人，作何会惊讶于一个称谓。
“你是怕本宫若再出事连累到你吧？”
陈若芙仰头窥他，他却微微蹙起了眉，喉结上下滚动间，她清楚的听见，他道了声是。
“如此。”
陈若芙苦涩的勾了勾唇角，懂事不再多言。她矮身抱起逐渐僵硬的猫，固执的躲开了他虚扶她的手。
慕容胤肆也不强求。跟在她身后，始终一步之遥，既不落下也不逾越。
陈若芙心里清楚，这看似寸步不离的保护，只不过是碍于她的公主头衔不得不这么做，绝无半点出于情意。
她一瘸一拐的避着春市汹涌的人潮，保险起见，还是选了条了无人烟的荒僻小道。
双腿虽酥麻无力，但架不住心里赌着气。
陈若芙固执的朝前挪着步子，未歇一口气。一路行至皇城墙根下，才迎头遇上三三两两的游人。
“诸位听说了吗，今晚包下摘星楼顶楼的贵人压根儿没去观礼。”
“可不是嘛。不知是哪位大善人，白白便宜了其他人。”
“什么大善人，诸位还不知道吧。我与摘星楼掌柜有些私交，他跟我透露过，以五百两白银的高价买下观景阁的是宫里的贵人，宝珠公主。”
夸夸其谈的人一副书生打扮，言行举止间却透出一股子地痞做派。从旁的人递上一把瓜子，他二话不说夺了过去。
嗑着瓜子的手好容易闲下来，只见他忽然猛拍大腿，“对了，这就都能说得通了。”
“什么对了？你就别打哑谜了。”
“你们想啊，那摘星楼雅间往年二三百两就能竞得，今年何故价格就翻了倍？”
“无非有人抗价。”
“对喽，那你们觉得又是何人敢与公主抗价？
他故作神秘的往人堆里凑了凑，声音不大不小正巧传到路过并放慢脚步的陈若芙耳朵里。
“不是旁人，正是公主单相思已久的质子。”
“可质子何故与公主过不去？”
“质子温良和善，谦卑内敛，怎会与公主过不去。明明是公主飞扬跋扈，为人霸道。”
“公主哪有那么坏，也许人家就图个消遣呢。”
那书生扮相的人似乎对陈若芙口中喃喃之言颇为不满，冲着她跟前儿啐了口瓜子皮。
“嗐，是你懂公主还是我懂公主。
今儿除夕是那魏家大姑娘的生辰，质子一掷千金，无非想博佳人一笑。公主一向与她不睦，岂会成人之美。何况她在陈国要风得风要雨得雨惯了，在质子身上栽了跟头，定然是不会善罢甘休，这不就……”
近旁的人一抚掌，心领神会，一切尽在不言中。
陈若芙无语至极，满怀期待的微微侧眸，偷眄了慕容胤肆一眼。
他拢着大氅立在风雪里，长睫翕动，薄唇轻抿，安静的像路过的听书人。
听着那书生对她的诋毁，他竟无动于衷。
她轻叹了口气，将泛起的酸楚生生压了下去，满身疲惫的朝宫门走去。
谁知她步子还未迈出去，一声凄惨的惊叫骤然引得行人侧目，车马驻留。
陈若芙寻声望去，因心下惶恐，本能的退了退脚步。
慕容胤肆见她重心不稳，思忖再三还是抬掌，轻扶在她盈盈一握的腰间。
透过渐渐围成一圈的行人，陈若芙惊讶的瞧见，方才还对她的事津津乐道的书生，这会儿在众目睽睽之下，两腮居然被瓜子贯穿出许多汩汩冒着血的小洞。
他疼得龇牙咧嘴，却还不住口，胡乱的抹着两腮上的血，瘫坐在地上撒泼犯浑。
“瞧见没有，这宝珠公主小肚鸡肠的很，目空一切，睚眦必报。我这腮帮子，一准是她的爪牙干的。”
倚靠在慕容胤肆怀中的温香软玉听了那泼皮的话，委屈的似在低声啜泣，回眸顾盼，那美眸含泪，泫然若泣。
“胤肆哥哥，我们还是回吧。他的话，芙芙不想听了。”
慕容胤肆深深看了那书生一眼，对陈若芙点了点头。
“也好。”
*
皇宫偏门。
元宝上下打点，又为值夜的守卫送来了好酒好菜，提着宫灯在这转悠了两盏茶的工夫，方在漫天琼芳之中远远望见公主萧瑟的身影。
“公主？您可回来了，元宝好想你。”
元宝欢天喜地的朝她撒欢奔去，到了她跟前，倏地停下了脚步。
怎么质子还跟着。
念在他是公主的心上人，元宝还是不情不愿的行了礼。
“公主既已平安回宫，那臣便告退了。”
“等等。”
她走到他面前，仰头凝望着他。桃颊似明珠生晕，明眸如美玉莹光。偏那黛眉不舒展，颦蹙之间，似有郁结。
她终归未将心事吐出口，只是轻轻道了声路上当心。
慕容胤肆方行礼告退，元宝就心疼地将陈若芙搂入了怀中，细细端详后，急得快要哭出来了。
“公主，您这是怎么了？手上这淤青是怎么回事，还有脖子上的伤口，衣服上的血迹。到底发生了什么事？明明出去的时候还好好的。慕容胤肆为何不护着你？公主你说句话呀，急死奴婢了。”
“元宝。”
陈若芙瞟了眼慕容胤肆渐行渐远的背影，楚楚动人的可怜相烟消云散，“元宝，我这不是平安回来了，别哭了。倒是有几件事本宫要嘱托于你，你且办妥帖了。”
“其一，将本宫怀中这可怜的猫埋在宫中的梅树下，在其墓旁燃上盏长明灯，切莫叫人打搅它安息。”
“奴婢省的。”
元宝一个眼神，身边的小宫女会意，小心从陈若芙怀中接过了猫的尸体。
“再者，西华门外，西北方的城墙根，一书生扮相的人，脸上有伤，衣裳沾血。你且派人去私下里把他带到我宫中问话。”
元宝重重点头。
“还有，待到宫宴结束，你将这把刀亲送到太子哥哥手中，莫叫旁人瞧见了，他看了自会明白。”
陈若芙从她的宽袖中掏出那把带血长刀时，元宝还是难掩惊色。但很快，她便将刀裹在了自己的斗篷里。
“公主放心，元宝都记下了。”
“对了，还有件头等大事。”
公主方才的吩咐，已是一件比一件要紧。所以这头等大事，元宝大气都不敢出，洗耳恭听。
瞧着平日里元宝那张玩世不恭的脸上露出少有的紧张，陈若芙不禁莞尔。
“摆驾春华池，伺候本宫沐浴。”
“公主，您说的头等大事就这？没了？”
“就这，没了。”
*
宫宴甫一开席，陈若芙就已将案上的十六道菜尽数尝了一通。
十六皇子在她上席，笑眯眯关切道：“芙芙，慢着点，别噎着。”
嘉怡郡主在她下座，忙递上杯温酒，幸灾乐祸的从牙缝中挤出一句，“可怜见的，眼巴巴和质子去了趟春市，这是连口吃食都没混到。”
“嘉怡姐姐，你也多吃点。”
陈若芙停箸，起身为嘉怡布菜，皮笑肉不笑的塞到了她碗中，“快堵上嘴，别哪壶不开提哪壶了。”
金龙大宴桌前，帝后携手而坐。陈帝也拿捏着陈若芙的语气，谄媚的为皇后夹了几道她爱吃的佳肴。
“皇后，你也多吃些才是。”
珑皇后是江南人，年年宫宴陈帝都不忘命人从江南选些名厨入宫，就盼着能合她的胃口。
他眼巴巴看着皇后轻抿了一小口盘中珍馐，用手中锦帕点了点唇角。
“不错。”
皇上身边掌事的刘公公一听，嘴角咧到了耳朵边。
“皇上恕罪，老奴斗胆多一句嘴。往年宫宴皇后娘娘对这些菜可从来都是‘尚可’，今年这‘不错’岂非盛赞了。”
陈帝闻言大喜，对着刘公公言道：“赏，尤其重赏那些个江南名厨。”
“刘公公真不愧是宫中老人，连拍马屁都知道朝谁身上使劲儿。”
嘉怡郡主方才与她合了席，这会儿边喝酒边在她耳边小声嘟囔。
“菜呢，还是老味道。”陈若芙酒足饭饱，抄着袖子凑到了嘉怡郡主身边。
“只不过让人倒胃口的人没来赴宴。”
嘉怡郡主放下手中酒盏，心照不宣的朝东边席位望去。那东边二桌，只有酒菜，人却空空。
“天爷呀，莫不是我酒吃多了眼睛花了。那空着的座儿可是宜贵嫔那作精的？”
“正是。说是身体抱恙。”陈若芙漫不经心的拈起块蓉花糕塞给了身后的元宝，“说起来，母后还让我在家宴散了之后去她宫里瞧瞧呢。”
“是该瞧瞧的。若不是病得下不来床，她断不会错过这献媚陛下的大好时机的。”
嘉怡郡主话糙理不糙。
这么些年，宜贵嫔依仗着朝中势力蒸蒸日上官拜大司马的兄长。苛待下人，莽撞行事，都是家常便饭了。
为了争宠，今日投湖明日上吊，闹得后宫人人不得安宁，就连皇上也没少为她头疼。
“十哥哥的酒席，为何也空着？”
“芙芙，你这消息也忒闭塞了些。十哥新得一妙人，金屋藏娇，日子好不自在。美人善舞，十哥要为她修尊湖心莲台。听闻近几月，一直在府内后园挖池子呢。”
十六皇子一言，宫宴上的贵人们只当是一则笑谈。陈若芙余光却瞥见了她父皇脸上微妙的神色。