赵老太太心眼不坏，对叶云儿也说不上什么感情。赵舒自十八岁外出游学，二十二岁回家说要脱离族谱，自此除了赵老太爷去世便极少回过家。自己身上掉下来的肉，她自是清楚。幼子受不了青川书院暗地里的利益输送，水至清则无鱼，他心知却不愿，赵母对这个自小主意就大的幼子是一点办法也没有。

    某年赵舒传信来说上苍梧山采药遇着一个喜欢的姑娘，自此赵家逢年过节都能收到无名氏从沧州寄来的药品药方。她和王氏都心知肚明这是叶云儿的心意，尤其王氏高龄接连生了三兄妹之后，叶云儿寄来的药方尽是温和的养身之计，极大地帮助了王氏稳住身体。

    赵老太太看着身边的伴一年比一年少，长子一家风生水起，不免记挂远在沧州的幼子一家。心神不安之际难免犯了老毛病，叶云儿这几日一直给她调剂药方，她看在眼里，却也只是念叨着年事已高，不用这么费心思。叶云儿是个温柔的，把过脉，眼里含笑道：“母亲吉星高照，还要看着长孙入仕呢。”

    王氏一边整理着这几日的请帖，一边掩嘴笑道：“是了，有云妹妹在，母亲还得为重孙们费心呢。”奇了怪，这几日竟没有一家请帖上邀了赵映乐，都是邀赵映安品诗，赵映乐刺绣的倒多了不少，王氏心下纳闷想道。第一直觉是那小叔子曲线行事，是不是使了什么手段。

    她仔细看了几眼叶云儿表情，又觉得是不是自己小人之心了。待出了老太太房门，她便试探着问道：“三个小孩今日出去逛街说是给自己未来嫂嫂挑礼物，这婚事还早着呢，她们怕是玩自己的去了。”

    叶云儿悄悄拉过王氏到角落，回道：“嫂嫂火眼金睛，母亲身子大好，我们打算着过几日便回沧州了，我就做主放禾儿出去玩玩。”

    王氏眼皮一跳，难怪昨天晚上赵征翻来覆去睡不着，看来赵舒同他说了。她只得继续挽留一二，叶云儿很快便找了个寻药借口告别。

    制香阁赵家姐妹四处闲逛，叶清禾在后院同覃娘子不住道歉道明自己来意。她将几款新制的新香配方一一献上，原本打算在制香阁干出一番天地。可一年不到，她学了覃娘子的几分真传便不干了也是过意不去。

    覃娘子虽有不舍，但也拒绝了她的香方，道：“莫要这样，当初我们也说了分成，你已然为我这个小店铺打响了不少知名度，咱们就不说二家话了。这药方你收着，没有你，它们在我这也没什么用处。”

    叶清禾眼眶大红道：“啊，覃娘子你这样我更加舍不得走了，你对我这么好，教我制香，我……我都不知道说什么了。”

    覃娘子自是搂过她安慰，两相道别之后，她就让赵映安姐妹自己先去别处逛逛，她走回了烟竹巷。

    看着自己布置的一草一木，慢慢收拾着一些房间用物。她曾在这方天地深夜磨香，那是纯粹的就是让自己日子过得充实，多卖些香料，在上京立住脚步。如今她已然确定了今后之路，更加珍惜曾经走过的道路，一切过往，皆为序章。回了沧州，她一定也能创造属于自己的风采，这么想着她又动手收拾起来。

    打开梳妆台最里层的抽屉，皎洁无暇的白玉莲簪出现她眼前，“玉簪乃定情之物“我心悦你”字字句句似在眼前，不觉间叶清禾肌光胜雪的脸庞染上一抹红晕，她小心拿起玉簪，用布帛将它收好，一并放入包袱里。

    一刻钟之后，叶清禾便最后再看了一眼这间小屋，忍不住再深呼一口气，利索锁了门，同房主递交了钥匙，便叫来马车去往赵家姐妹所在的地方。

    暗线感觉情况不对，连忙回了王府，见沈淮之不在，便去了刑部寻墨柏才得知沈淮之还在宫里同昭明帝下棋。

    养心殿内，云龙吐烟，金丝楠木的案桌上正摆着僵持不下的棋局。先行的白字运筹帷幄将黑字紧咬不放，执黑子的茧手审时度势不断开疆扩土，二方谁也不让谁，气氛凝重。

    “淮之还是铁血男儿，连下棋也是分土必争。”昭明帝陡然笑道。

    执黑子的沈淮之眉峰分明，蕴藏着锋利的寒意，执黑子的右手闻言也不停顿，似出鞘的利剑，披荆斩棘。半晌白子终成胜局，沈淮之凝神细看一番方出言道：“父皇棋艺高超，儿臣自愧不如。”

    昭明帝哈哈大笑，就喜欢同这个儿子下棋。沈淮之下棋虽强势，但不会像其他几个有所顾忌，直来直往，一副真诚模样。他今日尽兴了，状似无意道：“你皇嫂如今有了身孕，二哥也娶了王妃，三哥眼下正在相看，听你母后说你一点都不急？”

    东宫的消息虽然太子有意捂着，但总归还是在皇帝眼皮底下，沈淮之回道：“回父皇，不瞒父皇，儿臣一直想回海州。其他事情便随缘吧！”

    昭明帝黑眸深沉，哂笑道：“你倒是看得清。”接着摇了摇手示意他退下，沈淮之起身轻步告退。昭明帝眸光渐深，斜眼看着桌上棋局，不再言语。

    沈淮之一出宫便看到焦急等待的墨柏，待闻得确信，一言不发地驱马来了烟竹巷。提气跃步，倏尔那清隽身影就入了屋内。叶清禾已然是赵家过了明面的贵女，制香阁不去是情理之中，这房子她不是挺喜欢的吗？竟也利索退了？沈淮之心下虽纳闷，手还是无意识地划过软榻。

    他曾在这里得到过短暂的温宁，那随灯光摇曳生姿的娇容似在眼前，时而蹙眉静思，时而嗔怪大怒，时而大大咧咧，时而欣喜牵拉，朝朝暮暮不知不觉已刻入他心。沈淮之眼眸犀利一转，叶清禾向来不喜欢规矩束缚，那赵府她住得习惯？沉思片刻，他跃步飞过矮墙，朝墨柏道：“把此处买下来，让墨玉隔几日便来打扫。”说罢看了一眼眼前不起眼的小屋，纵马回了刑部。

    赵舒见母女两这几日都准备得差不多了，便深吸一口气同赵征去像赵老太太处请安。

    “母亲安好，儿子此行是来向你道别的。叨扰了母亲大哥多日，心已念着沧州之水，还望母亲准许。”赵舒朗声道。

    “哼，你不过是瞧着老身暂时死不了就又想走了，我早知留你不住。预计何时动身？”赵老太太早知儿子秉性，她如今还要看着重孙出生，有了新的斗志，不愿同儿子再动口舌干戈了。

    “明日午膳过后就动身，母亲不必忧心，一切都准备好了。”“嗯，我这还有副金镶玉手镯，你也没给叶氏装扮一二，我瞧着给她正合适，你带回去给她吧。这么晚了让她早点睡，不必过来道谢了。明天你们俩还要赶路，没什么事就回去早些歇着吧。”

    赵舒瞥了一眼赵征，见哥哥一言不发，只得继续道：“母亲，禾儿与我们一同回沧州。”

    “她跟着回去干什么，虽说亲事不急，但跟着你嫂嫂，跟着姐姐们学学上京规矩也是好的。我不同意带走。”赵老太太强压心中怒气道。

    “禾儿是我们生的，她不想在上京待着，自是要随我回沧州。您都说了亲事不急，真要嫁人，那便等二年再送回来便是。”

    “别拿这话哄我，我还不知道你的心思，怕是等我又要死了才会来这上京，说什么我也不会让你们把禾儿带走。”

    “母亲，禾儿的婚事她自己做主，儿子说什么也不会逼她留在上京。”

    “我这是为她好啊！你怎地如此如此任性！作孽啊！”

    母子俩又是各执一词，坚持已见，赵征打破沉默，开口道：“母亲，舒弟已应承儿子，若母亲允许禾儿自选婚事，亲事确定，他便回青川书院。”

    此言一出，赵老太太身形一顿，陷入沉思。赵舒闭眸不语，场面一下子又进入了沉寂。

    “可怜天下父母心，你执意如此，我还能说什么？我累了……你们回吧。”赵老太太一下子松了气道。

    赵舒道了声：“母亲保重身体，儿子回去了。”便告退。