燕回家的生活在陈家伯父上山后一天终于恢复正常，田里的稻谷已开始弯腰。燕归看过稻谷之就知道产量不会高，稻穗好短。
生活恢复正常，燕回的日子就轻松很多。她爹每不是在后院做木匠活就是给别人送家什。她娘向丽华身子骨好，做家务农活都是非常麻利。夫妻二人勤快持家，对儿女慈爱有佳。燕归家的日子总的来说不算难过，粮桶有粮，菜园有菜，家里二十来只鸡产的鸡蛋大部分上了餐桌，三五天还能吃上一顿荤菜。燕回认为这不算错的日子全是因为父母勤劳，“不怕家里穷，只怕出懒虫”这句话说得没错。
燕回每天帮娘做饭，平常她娘要她多熟悉针钱。地里的活都不让燕回干，只有上山采山货的时候才带着她，她娘的目的就是燕回多认识些山货，山货就是些银耳、木耳、香菇之类的，偶尔捡些松子。采山货也是一门学问的，燕回母子每三天进一次山，每次上山娘俩会备好干粮，一进山就是一整天，只有这样才能走得远，近村的山上早已什么都不剩。
那天燕回跟着她娘一早上山，前往一个前几天都没有去过的方向。中午的时候，在一片树木不多的山坡上看到一大片小红的果实。燕回认真看一下，像是野山椒。她前世是川渝人士，对辣椒有特别的嗜好，后来知道辣椒并不是木土农作物，感到十分吃惊。在网上扒过，见过一种说法，说野山椒本土也是有的，只是未被人们发现不知道能吃，从而也没有被驯化。后来外域传来辣椒才被人们广泛种植食用。
所以，这有没有可能就是野山椒？燕回仔细辨认，树株外形跟前世家里种的辣椒有些差异，果实外形跟前世的完全一样。燕回摘了一颗扒开轻轻的尝了尝，好辣，确认没错。她很惊喜，可又不知道如何跟她娘说，就偷偷摘了一包放在自己背篓里。晚上燕归主动做晚饭，她做了面条，把自己采来的野山椒洗了些，跺碎用点油炒了一下。吃面的时候加在自己碗里，加的有些多，吃的时候辣得嗘里哈啦的。她娘很是奇怪问她怎么了，燕归吞吞吐吐地说在山上采了一种果实，她放在了自己面碗里。罗家父母生怕她吃了不能吃的东西，吓得骂她乱吃东西。燕归只得扯谎说自己在山上已经吃过，半天过去肯定没事，这东西加了虽然辣但味道不错。她爹听说吃了没有事也就要尝尝，这是燕回没有想到的，她以为会夺掉她的面碗，把这东西丢掉。想来他们是不知道这东西有多辣，燕回也只是象征性地尝一下。爹尝过说味道是不错，然后家里人都说要深度，燕回只给他们加一点点。只加一点，面的味道也好很多，家里人吃得很是欢快。
次日中午，罗家正好吃肉，燕回做木耳炒肉切了几个辣椒加进去。这个时代调料甚少，尤其像罗家这样的普通农户人家，就只有地里产出的蒜和葱，连姜都没有看到。加了辣椒的炒肉让罗家人食欲大增，米饭都不够吃。饭后燕回跟她娘说：“妈妈，我们明天再去多摘一些，吃不完的晒干，到时候我们家也就多了一味调料”。她娘也觉得这个注意不错，点头答应。她爹嘀咕一句都不知道这个东西叫什么名字，味道这样好。燕回说不知道没关系，我们叫它山椒吧。
燕回和她娘连着进了几次山，把红色的山椒都采了回来，青色准备等红了再去采。燕回把采回来的山椒都晒干密封起来。时间过得很快，田里的稻谷也快要收获，陈李氏带着陈之浩给丈夫烧完三七，把陈之浩大伯父陈致远和伯母白氏请到家里，四个人坐在堂屋里说事。
“大伯，我们家这情况您也看得到，我天天病着不能理事，浩儿也不懂田里的事情。下一季我们家的四亩水田和两亩地就租出去给别人种，这季的秋收也要大伯看着请人帮我们收回来。”
陈致远想了一会儿：“你们家这种情况也只能如此，租出去要怎么样收租？”
“就跟别人家差不多就行，大伯您看行就行，就是让您受累。”
“致明他走了，我一个当大哥能做的事情却有限，弟妹想好以后的出路了吗？地里收租你们母子俩的口粮都不充足。”陈致远说着叹了口气，眉头都皱在一起。
陈之浩想着家里的境况，“我以前什么都没做过，最多跟父亲上山打过猎，这十多天，只学会了上山砍柴，挑水浇菜地，母亲看着没大毛病，吃饭却越来越少，身体越来越差。母亲说把田地佃出去也好，只能先将就这样再另寻出路。”
陈致远听侄儿这样说，心想浩儿已经在学着承担，点头以示同意，他也没有更好的办法。
“大伯，这次事后，家里的存银也不多，我想着把浩儿的亲事办一办。”
“娘，我爹才走，我得为他守孝三年，这事以后再说。”陈之浩首先反对。
陈致远夫妇到底年龄大些经历也多些，想着弟妹在这个时候说这话肯定有原因，她是举人的女儿，最重礼仪孝道。就疑惑地看着陈之浩他娘李氏。
“浩儿，娘等不了三年，三个月都等不到。我不看着你成亲，我下去跟你父亲也没法交待。”
“娘，你说什么呢？我们去府城治病，找更好的丈夫，您肯定能好的。”陈之浩不觉已泪流满面，他刚失去父亲，如何再能失去母亲？
陈致远不出声，他妻子白氏也默默地擦着泪。
“浩儿，娘的病没得救，几个丈夫已经确诊过，你父亲就是想着带我去看病，才到深山去。我已经害了他，不能再害你，我的命我认，我那里都不去，你想让我安心地走，就成个家。”
陈之浩泣不成声，陈致远能理解弟妹的想法，那有父母愿意拖累儿女，不愿儿女好的。“那就办吧！族长那边我去说，弟妹的病情就不要对外说，只说热孝冲喜，这种做法从古至今都是有的。”
李氏听大伯答应松了一口气，脸色都好些。
到了第二天，陈之浩还是不能接受母亲的病，只在后院菜园里一个劲儿的挖菜地，他娘李氏看着也不多说什么，坐在地边上指挥陈之浩如何挖地，如何播种，如何施肥。经过一天忙碌，终于种下了萝卜和白菜。
李氏看着儿子的成果，笑了笑说：“浩儿，父母都是不能陪你到老的，早迟都要离开你，你也会长大成熟。”她相信她的浩儿能接受现实，很快成熟长大。
陈致远也在忙活，弟妹托他的事情他要办好，他妻子白氏却是偷偷去了一趟镇上。
次日陈之浩吃过早饭，就跟母亲说想去镇上书店里看看有抄书的活。李氏什么都没问，只说早去早回。
陈家所住的村子叫蓝溪村，离镇上也不过五里地，并不远。
陈之浩从镇上回来的时候还不到中午，李氏看到儿子的脸色不好，并没有问他，只默默看着他独自进了自己的房里。她并不是心疼儿子，儿子今天遇到的事她早已料到，她的儿子要快速长大，所有的事情都要他自己去承担面对，她已经不能为他遮风挡雨。
陈之浩在房里呆坐着，脑子里一直回想着那句：“浩哥哥，我家里给我说了县城王家二少爷的亲事，年后就成亲，我娘说我应该把这对耳坠还给你。”陈之浩回想起，他七岁那年，在大伯家第一次看到白玉，那个人如其名的小姑娘。大伯娘说浩儿啊，白玉比你小一岁，是伯娘的侄女儿，你要带着她玩。后来他的身后，就跟着一个整天叫他浩哥哥的白玉团子姑娘。再后来他跟着外公住在县里读书，一年见面的次数不多，但每次见面白玉总还是跟在他身后。当他们都长成少年的模样时，白玉总是时不时地给他塞些荷包帕子之类的东西。白玉的心思他明白，他也雀跃不已。去府城参加院试的时候，他悄悄带回一对珍珠耳坠给她。本以为今年乡试后，不管他考得如何都打算娶她过门。父亲发生意外，他还想着要怎么跟她说，让她等他三年。
今天上午，他到镇上依旧去她家的饮子店里买一杯饮子，然后就去隔壁的书店里等她。这是他们的旧惯例，一直以来她父母也是认同他的，每次陈之浩在店里买饮子一直都是特别热心，不管当时在做什么都要迎出来话几句家常。今天买饮子的时候是白玉母亲在，再也没有多余的一句话，他也没有看到白玉。他在书店里呆了一刻钟，她到底来了。无悲无喜地跟他说那一段话，让他失望又痛心。想来大伯母已经把消息传给了她家，于是他只问了一句：“你怎么想的？”
白玉吱唔半天，不敢看他，说了一句：“我听从父母的。”这话没错，父母之命媒妁之言，也是她最好的借口，他还能说什么呢？从书店出来，发现手里还捏着个荷包，打开看了是他买的那对耳坠，顺手就丢进了路旁的臭水沟。
他以为，一直以来对他心心念念的姑娘，人长得白玉一样，又识得字，值得他倾心以待。那知这年少的情爱完全经不起世俗和现实的考验。
午饭时，李氏看儿子还是萎靡不振，又气又恨，“怎么？就跨不过这道坎了？”
陈之浩吱语了半天，不知道该怎么回母亲的话，最后才说一句：“儿子是怕达不成母亲的心愿。”
李氏浅笑一下，“世上又不是只有她家才有女儿，我也告诉你，她从来都不是母亲心里儿媳妇的人选，母亲从来不看好她。”
李氏的话让陈之浩瞠目结舌，他与白玉的事情母亲一直看在眼里，从未说过什么，他以为母亲是认可的。
李氏看着儿子的傻样，觉得儿子在生活中的历练还是太少，只是轻轻地笑了笑，从容地喝了一碗粥，然后就出了门。
李氏再回来的时候已经是傍晚，还带着陈之浩的大伯和伯娘。
三人在堂屋坐定，陈之浩不知道他母亲一下午在外面做了什么，给三人端了茶就只坐着等长辈们开口。
“弟妹，田地佃出去的事情已经妥了，每季每亩交一百八十斤谷，税由你们自己交，租给了族里的陈致望家，他家也是村里实诚的人家。今年的秋收也让他家收，到时候他家留五十斤谷做当工钱。二亩地你们种了豆子，租给了陈致望的兄弟家，交六成租，但这季的收成他家要留二成作为工钱。你同意的话，我明天就让人写成租契，把这件事落在实处。”“大伯办事我放心，先谢过大伯，这事后面还得劳烦您多费心。”李氏还站起来跟陈致远福了福礼，陈之浩也跟大伯行了一礼。
陈致远罢手示意不必多礼，又问道：“浩儿的婚事如何了？族长对这事是赞成的。”
陈致远问起这个，陈之浩不免有些黯然。
大伯娘白氏则有些忐忑，是她昨天跟娘家通了信息，白玉家反口不应亲事。陈之浩家以前的情况好，她是巴不得白玉能嫁过来，现在陈之浩没了外公和父亲，要再没了母亲，家里的生活都成问题，陈之浩做农活也不得行，继续学业的希望也不大。她是不愿意白玉再嫁过来的，虽然陈之浩也是侄子，但亲侄女与丈夫的侄子到底还是不一样的，心里总会有偏向。白玉的父亲是白氏唯一的弟弟，少年时候在城里饮子铺里呆过几年，结婚后就自己在镇上开了家饮子铺，这乡里人家喝饮子的不多，所以收入也只够一家人度日。只是说在镇上开了铺子名头好听，总觉得比乡里种田人体面一两分。昨天她过去所陈之浩家的事情一说，白玉父母就不同意，陈之浩家现在继续学业的机会不大，白家也没有富余补贴陈之浩，当然要反悔亲事。何况现在媒婆正与她家说另一门亲，是城里王家二少爷，说白家姑娘长得漂亮白净，是当家少奶奶的气质。那城里王家，早些年就十分红火，城里有十多家铺子。家里也就两儿子，不管怎么样分家产都是丰厚的。白玉听说能进城当少奶奶，与陈之浩现在的情况一比，也是充满期待的。白氏看白玉亲事另有好的去处，也很高兴。
“已经有眉目了，这两天应该能定下来，事情比较急，到时候还要大伯和嫂子多帮忙。”白氏心里正默默回想着，就听见李氏给大伯回话。
“是哪家姑娘？能早些定下来就尽早定，”白氏立马附合说，她就怕再提她侄女的事情。
“确认能定下吗？”大伯还是有些担心，陈家现的情况村里人都知道，条件好的姑娘难得说上，条件差的姑娘浩哥儿会受委屈，他知道白家现在拒了陈之浩。
陈之浩也想知道母亲说的是哪家，毕竟她才出去了一个下午，疑惑地看着着母亲。
“是燕回，我想罗大全家应该会答应。”陈之浩娘李氏平静地说着。
“燕回倒是个好姑娘，今年多大了？才十三吧！”白氏放下心来，李氏对罗大全家有大恩，定了燕回，她娘家白玉也不会再被提起，她也好做人。
“不会被人说携恩狭报吧？”大伯有些担心。
“燕回今年满了十三，浩儿要守三年的孝，到时候也就十六了。别人说就说罢，我这张脸皮不重要，今天我亲自找罗大全夫妻说的，”李氏胸有成竹。
陈之浩在努力回忆燕回的样子，罗大全夫妻他熟悉，罗家三个儿女接触的不多。少有几次的碰面也是那对吵闹的龙凤胎更引人注目，燕回从来都像隐形人样，静静地站在一边不言不语，他并没有太注意她。最近的一次交集是在父亲的灵堂前，面色黄黑个子半高是他的全部印象。他家与罗家有恩的事情，陈之浩是知道的，当时他已经五岁，有些记忆。那天他娘带着他从县城回来时，在县城门外看到许多逃难的人，其中就有罗大全夫妇，罗娘子当时肚子很大，人却很瘦。他娘将罗家夫妇带回来了蓝溪村，帮着罗大全用他们身上仅存不多的银子买了块地，搭了草屋安了临时的家，从此罗大全就靠做木活在蓝溪村留了下来。罗大全一家落户在蓝溪村，是他娘让外公找人办的。他记得当时外公还问过他娘，为什么不直接买了那对夫妇当下人。他记得娘当时说：有的人能当下人，有的人不能当下人，罗大全夫妇虽然是知恩图报的人，但却不适合当下人，因为他们身上有相当强的自立能力，只是暂是遇到困境罢了。后来他家与罗家关系一直相当密切，但密切到什么程度，陈之浩并没有深刻体会。上次他父亲过世，他才从中体会到一些，罗大全家是比他大伯家更能为他家着想的人。
“那行，我们就先准备着，”陈致远点头说，“浩儿，你要积极些，不懂的就多问，你娘身体不好，这个家你得担起来。”
“是，伯父，”陈之浩不敢迟疑，立马应道。
“他大伯，还有一件事，我刚才还去了里正家一趟，听说我们村里学堂的夫子要走，我想让浩儿去村里的学堂当夫子，您看我们陈家谁说得上话帮着说说。”
“嗯？这是好事，我今天晚上就去串串门。按理说我们浩儿是最有资格的。”说着就要起身出去。
“当家的，你把人请到家里的喝点酒，我回去炒几个菜，浩儿也过来陪着坐坐。”白氏也是很热心的，浩儿能当村里的夫子只有好处没有坏处。
“那就多谢大伯和嫂子，明天我再让浩儿自己去里正家一趟。浩儿，你把以前给外公准备的酒带两坛去大伯家。”