室外传来窸窣的脚步声，紧接着是推门的声音。
姬瑶困在密室无趣，顺手捡了本架上的竹简。
——蒋蕙如，父蒋正，母不详，承顺元年入宫，册如妃，育有两子一女，其长子景于十岁封郡王，掌河内郡。
她倒抽一口凉气，赶忙将书简卷好放回去。
大抵是她的表情过于明显，苏恒也顺手捡起来一卷，姬瑶想阻止已经来不及了。但听他念道：“公孙仪，颍川郡人，承安二十一年迁至右相。”
念及此，他忽然顿住，错愕看向姬瑶。
谁能想到，一个小小的书肆，竟然暗藏玄机，雅室内套密室，密室内藏的竟是朝中名录。
幸而，苏恒懂得察言观色，默默卷起书简归置原处，没有多言。
姬瑶觉得自己如同过了遍水，背后都湿透了，她靠在墙角，平复着砰砰的心跳。
许久，门外再次传来声音。
“三娘子，本王有一事不解，这批新出的墨不乏有许多大家手笔，为何你单问南宁私制那枚？”谢辰的声音是低沉而又舒缓的，传入密室时还能听到尾音中伴随的沙哑，虽说不上有多么悦耳，却是足够特别。
回答的声音细细的，有点尖锐，给人一种轻盈飘逸的感觉：“殿下，三娘此问不为自己，是为了殿下。”
“哦？”
那声带着上位者的轻笑在室内传开，姬瑶可以想象，他或许坐在蒲席间，目光审视着自称三娘的女子。
“大父说今年除夕陛下有意召燕王回玉京，近期便会下达旨意。”三娘笑了笑，继续道：“这些年燕王在北境手握重兵，殿下难道不想与其交好吗？”
“你是说，让本王将这枚南宁私制的墨赠予燕王？”
“燕王，哪个燕王？”姬瑶按耐住心底的激动发问。
答案呼之欲出，她却是情怯。
这天下还有哪个异姓王敢称燕王？
苏恒目光游离在竹简上，不知在想些什么，沉吟道：“自然是陪太祖打天下的姬氏一族，当今的护国大将军姬如风老将军。”
燕王姬如风，王世子姬苍，那些熟悉的名字在耳畔响起，袖中的手指都忍不住轻颤。
“昔年先皇长公主携尚是世子的燕王入京小憩，洛公任太傅一职教导于陛下。”
“不错，本王听母后提起过，当年燕王叔与洛先生皆为父皇伴读，离京时洛公赠其一丸油烟墨，据传是南宁洛氏私制。”
“三娘听闻燕王对此墨极为宝贝，殿下若想亲近，礼物太重难免有拉拢之嫌，太轻又显得不够诚意，不若投其所好。”
这两人，在她的斋心堂，讨论着拿她的东西去讨好她的“大父”。
姬瑶指甲快扣进肉里了。
“丑人多作怪。”
“哈？”
姬瑶半晌才反应过来，丑人指的是公子辰，看得出苏恒对他意见颇深。
苏恒嘴角微微上扬，似乎有些不屑：“姬老将军可是出了名的刚正不阿，不会介入党派之争。”
姬瑶心底五味杂陈，姬氏一族世代忠于皇族，可到底是谢家辜负了。
“公子。”
门被人推开，又合上。
“你跑到哪去了？”
问话的似是掌柜。
“站住！”
三娘一声惊呼。
门外热闹起来。
苏恒看热闹不嫌事大地戏谑道：“阿姊不妨猜猜，外面发生了什么？”
姬瑶没好气白了他一眼：“还能是什么，取墨的小厮姗姗来迟，掌柜寻人未果折回来，那个三娘恰好认出了小厮手中的墨呗。”
她倒不是心疼一枚墨，想当初她书房中的笔墨砚台不知几何，都是师父从各地搜集来的名家大作。她就是气，气谢辰不安好心。
“公孙三娘不仅要抢阿姊的未婚郎婿，现在连阿姊的墨也要抢了。”苏恒酸溜溜地道。
姬瑶看着他，若有所思。
得亏她不是洛清河，也不喜欢公子辰，否则苏恒的这番话无异于火上浇油。如果，她想，如果洛清河在此，会不会冲出去？
但她是姬瑶，她关注的是那句公孙三娘：“你说门外的女娘，是右相大人的孙女公孙芷？”
苏恒勉强笑笑：“恒也是猜测，毕竟她大父能知道陛下的旨意，又有公子辰作陪。”
姬瑶托腮凝眉，啧啧称奇：“看不出来，公子人不在玉京，知道的倒不少。”
苏恒指了指旁侧的竹简，意有所指：“阿姊也不遑多让。”
两人交换了秘密，各怀心思地不再说话。
恰逢此时，门被打开，姬瑶夸张地大口呼吸。
狭小的密室里，空气并不流畅，闷得她快要喘不过气来，还是雅室里焚着的檀香好闻些。
掌柜有些面露难色，身后的小厮亦低着头。
“少东家，南宁私制的墨，刚刚被辰公子讨了去。”
姬瑶目光略过小厮手中举着的楠木文盘，盘中稀疏地躺着几个墨丸，有方有圆，大多形态不规整。唯有一柄，似是随意捏制，其上雕刻着松鹤延年的图案，姬瑶捡起来观看，发现底部篆有曹青云私制的字样。
掌柜赶忙介绍道：“这墨丸乃陇西郡曹先生所制，随着咱们的商队运回玉京。”
“于书法造诣一道，素有北曹南洛的说辞。”
苏恒款款而出。
“世家子弟多以身份自持，私制的东西不是自用也只赠亲友，少有流出，敢问掌柜是如何收来的？”
“小郎君好见识。”掌柜投来赞赏的目光，“老朽这丸墨，还真是从曹先生友人那儿流出的。”
“据商队的人讲，卖墨的是个妇人，偷了家中的墨丸来卖。”
姬瑶双眼放光，她可最喜欢这种轶闻了，猜测道：“难不成是主人家的姬妾，盗取府中物品来换钱？”
“非也。”
掌柜摇头道：“观这丸墨的色泽和形状，应是早年所制，府中主人必定爱护非常，才能让篆刻处保存得这般完好。”
苏恒思索片刻问：“既是心爱之物，此时拿出来售卖，想必是家道中落，无银米度日吧？”
“正是。”掌柜点头，“那位郎君听闻妇人卖了友人所赠的墨宝，跑来大闹一场，骂妇人不解君子之道。”
姬瑶顿时觉得没意思：“我瞧那位郎君未必不知妻子取了墨，既是心爱之物，妥善保存，如何能被人轻易拿去？”
她放下手中的墨丸，有些心烦意乱：“用着卖墨换来的钱财，亦不想担出卖友人所赠之物的名声，借妻子之手卖出，实在虚伪。”
掌柜垂眸，忍不住发起牢骚：“谁说不是呢，就像城中这些大人们，分明享受着咱们商户带来的便利，却将商人视为最末等，听闻明年新政颁发，税收又要增加喽。”
“罢了罢了，”掌柜脸色变得极快，笑盈盈看向苏恒，“这里还有些墨，不知小郎君可有看中的？”
苏恒的视线扫过文盘，最终摇了摇头。
因着是腊祭之日，加上苏府要为苏恒庆生，苏家大郎告了半日假，早早从南宫大营赶回来，苏恒不便耽搁，匆匆告辞。
姬瑶在街头闲逛时，被出门寻人的霜红逮了个正着，只得跟着回去。
不过这小半日下来，她的收获颇丰。只长乐坊一条街，食坊、酒肆、成衣铺，处处可见江氏字号，侧面说明，江女士并非浪得虚名。
霜红拎着她挑选的礼物，一件件细数，给江氏的一副白玉耳坠，给洛先生的一套笔具，还有给文伯的一双护膝，昨日姬瑶便观察到，文伯的腿脚似乎有些不利。
霜红喜滋滋地笑着：“大娘子还真是细心，文伯知道肯定要戴着到处炫耀了。”
“给你们的也有。”姬瑶指了指角落里五颜六色的绢帕，“喏，在那。”
“这是什么？”
绢帕下包着一个木盒，盒中装有一枚碧色玉佩。
霜红眨眨眼睛，调侃道：“娘子，这个看起来似乎是郎君们佩戴的腰佩吧？”
“什么？什么？”
一个扎着花苞头，身着鹅黄色襦裙的娇俏女娘从门外跑进来，脑袋登时凑到了霜红旁边。
“娘子买了什么好东西？”
“就你耳朵灵。”
霜红指尖轻轻点了下她的额头，佯装发怒：“冬青，见了娘子怎可如此无礼！”
“无妨，”姬瑶淡淡笑道，“你急匆匆跑过来，可是有什么事？”
冬青躬身行礼：“大娘子，文伯唤霜红阿姊过去准备腊祭仪式要用的东西。”
霜红无奈看了冬青一眼，回话：“婢子先行告退。”
不同于霜红的持稳，冬青的年纪小，性子也活泼，她托着脑袋左顾右盼，最后凑过来小声询问：“娘子的腰佩是不是要送给辰公子啊？”
府中的婢子都知道，洛清河与公子辰好事将近。哪怕有早晨一出，大家还是觉得自家娘子是要嫁给尊贵的辰王殿下，成为公子妇的。
姬瑶摇了摇头，她也不知自己为何会买下那枚玉佩。或许是看到苏恒的腰间并未佩戴任何装饰；也或许是因为他说起阿父不打算让他入仕，她替他不甘；亦或是今日她欠下苏恒一个人情。
“是给苏公子的。”
冬青好奇地问：“哪家的苏公子？”
姬瑶把脑袋埋进臂弯，闷闷回道：“左相司直的次子。”
“可是，娘子与他素来没什么交情啊。”