这一带早已无人居住，传说曹家冤魂时常出来游荡，吓人得很。阮棠在心里默念，阿娘保佑我阿娘保佑我……
“李辞彦。”
确实是李辞彦的声音，但虚弱无力，像刚从水里捞起来的棉花糖，下一秒就要消失无踪。
阮棠放下心来，走过去：“你怎么在这里？惜诵呢？呀！”
李辞彦躺在草里，长剑搁在身侧，左眼肿的跟个红糖馒头似的，嘴角淤青一片，浑身衣裳东破一块西破一块，衣裳下是长长的一道道已结痂或尚留着黄色组织液的伤口。他喘气很重，胸口起伏如海浪，勉强挣开右眼，道：“我听声音就感觉是你……”
“你怎么伤成这样！”阮棠踩倒那几棵刮着他脸的草，蹲下身伸出手，又怕他身上有骨折不能轻易挪动，便只是帮他拨开糊在脸上的带血的几缕头发，“怎么回事？惜诵呢？你们不是在船上吗？”
“出了点事，我被人追着打，他们人多，把我打伤了……”李辞彦闭上眼，缓了好一会，继续道，“惜惜她……她被闵衍抓走了，我得到消息去救她，奈何伤势太重，没救到人，又被打了一顿……”
阮棠脑子“轰”地一下，麻了。
原来闵衍中途另乘船先行，是去抓景惜诵了，什么闵叔叔，明知自己和景惜诵的关系，还瞒着去害景惜诵，真是闵大骗子，闵大恶人……
“我逃到这，疼得动不了了，可我得去救惜惜……”
“南随和花云早不是关系还可以吗，花云早抓她做什么？”
李辞彦把前因后果与她说了，唯独不提卫迟。
“朝廷如今咬定是南随贪了桑陵那两层钱货，又暗中招兵买马意图谋反。惜惜被他们抓去当人质……”李辞彦深深吸口气，压下令他颤抖的疼痛，“我怕花云早那疯子对惜惜下毒手。阮棠，你帮我买些吃的喝的来，待我恢复些气力，我去救惜惜……”
日薄西山，阮棠带回热乎乎的饭菜，喂李辞彦吃了，又拿出一大堆瓶瓶罐罐：“我不懂药，这是医铺根据我的描述开的药，有内服有外敷，还有这几件新衣裳，不知合不合你身。你先别动，晚上这露水重，我在南边找到个破屋子，比较偏，估计是之前下人住的，没怎么被大火烧坏，待会我扶你过去那，将就睡一晚。”
“我要去救惜惜……”
李辞彦不顾满身的伤，仗着填饱了肚子有了几分力气，硬要爬起来，他一动，身上的伤口又开始渗血。
“你真是……我先扶你过去破屋子那吧，对拿你的剑当拐杖。”阮棠没想到李辞彦瘦得修竹似的，原来这么重，“你别急，好好歇息一晚，我打听过了，南山封了，明天花云早会带百官到那赏景饮酒，顺便处决一些不听话的部下……惜诵也会被带过去。”
“这种事你怎么打听得到？”
阮棠支支吾吾地说：“我消息灵通。”
其实才不是呢，这些是她以秘术潜入过往权贵马车听来的。
阮棠没有那么多男女有别的想法，替他上了药换了衣裳，一边碎碎念道：“你别害羞啊，我帮你涂涂后背，其他地方你自己弄……好了吗？我转过来了哦……啊，这衣裳有点短了，凑合着穿吧……”
李辞彦躺在阮棠捡木板临时搭成的床上，一刻也不能安心。
“阮棠，我要去救惜惜。”
“知道啦知道啦。”阮棠手肘搭在膝上托腮看天，星星出来了，天还是一方蓝一方红，蓝的是日与夜的交接，红的是晚霞的尾巴，再过一会，就只看得到星子啦。
李辞彦摸索着去握剑。阮棠打了个哈欠：“你现在这模样，纯纯去送人头，就别想着救人了，好好睡一觉，明早我去救她。”
“你？”李辞彦笑了，伤口随着他的笑被拉扯，疼痛在浑身蔓延。他忍住笑，道：“你连一桶水都提得吃力，怎么救人？怕是连人头都送不到花云早眼前。”
“哼！”阮棠不服气地翻个白眼，“你听我指挥就是了。对了，你会赶马车吗？”
“会。”
“那可太好了。不过你的伤得养好几天吧，明天就让你赶车是不是不太人道。”
“睡一觉就好了。”李辞彦想说以前也受过重伤，都是硬挺过来的，吃饱饭上点药睡一觉，第二天又是一条好汉，要么追杀人，要么被追杀。
阮棠哈欠连连，揉揉眼睛。星星也困乏了，不停眨眼，阮棠在与满天星子对视中，不知不觉睡着了。
这一晚，她梦见阮夫人举烛给她盖被。
“我的小阿绵，慢慢地就长这么大了。”
南山本是皇家秋猎的地方，这几年皇帝耽于酒色，于骑射一概不感兴趣，只有当官的偶尔来南山赏玩山景、礼佛拜神时，南山才会被被官兵划出区域戒严，比如今天，花相带着百官到南山出游，道路早几日便被封了。
南山山脚有条不大的河，山下村民常在河边洗衣，今天上游不能去了，于是十几个姑娘聚到河流中游，一边嬉戏说笑一边浣洗衣物。今早有些奇怪，河对岸游荡着一只毛驴，看着不像野驴，一会儿低头吃草，一会儿抻脖子呃哦呃哦地叫；河水也怪，偶尔会有粉红色的水从上头流下来，她们并不认得那是被冲淡的人血，只是怕染花了衣裳回家挨骂，索性收拾收拾离开了，用井水洗吧。
小毛驴还在对岸呃哦呃哦地叫，甩甩尾巴，一双大大的眼睛望向河水流过来的方向，有黄豆大小的士兵挺直站在帷布之外，太阳把河上飘荡的晨雾赶走了，一切景物变得清晰。
河并不宽，沿河分左右摆了数十张矮几，百官席地而坐，有的低头不语，有的瑟瑟发抖，有的镇定地夹野菜吃，缓慢地嚼着，就像怡然自得地吃草的小毛驴。
花云早瞥过众人，他今日要做的就是杀鸡儆猴，杀几派势力中不肯归顺自己的代表人物，震慑心怀鬼胎别有二心的同僚。他把目光落在左手边某个紫衣青年身上：“冉青，北娄王冉央，是你什么人？”
“回禀相爷，是卑职堂叔。”
“那就是了。”花云早拿筷子拨弄盘中野菜，道，“今日宴席备的都是素菜，各位定是吃不惯，不如用山上果木烤些肉来吃吧。”
众人都称好，花云早使了个眼色，闵衍命人把冉青拖到一旁捆了。
“相爷，这是何故？”
“仓促之间，没有备肉，冉都尉便舍身饲同僚吧。”
“冉青无罪！”
花云早冷哼一声，“啪”地放下筷子，震得在场人一哆嗦。
“北娄暗中勾结楼家旧部，戍守昌斯和延明的两大将军便是在北娄的撺掇下反的吧。”
“北娄是北娄，冉青对朝廷有丹心碧血之志，无谋反叛乱之心！”
花云早“哦”了一声，盯住青年，问：“你姓什么？”
“自然是姓冉。”
花云早手一挥，冉青被三个人强行拖下，喊冤咒骂不止。不一会儿，下人端着一盘盘刚烤好的人肉，按份摆在百官面前。有人忍了又忍，抬袖遮住口鼻，转身呕吐。
“诸位，眼下天灾不断，贼子趁此作乱不断，我等当同心戮力，匡扶社稷，上报皇恩，下抚万姓，切不可效鼠辈所为。”花云早直起身子，高举杯酒，在场无人敢不应，纷纷举杯称是。
河的另一边，两人多高的水车上绑着个只着单衣的女子，花云早朝她一指，道：“那人诸位都认得吧？”
有人答：“是南随景家唯一的女娃吧，叫……叫景惜诵来着，颇得兄长宠爱。”
花云早点点头：“南随对朝廷阳奉阴违之事，前几日圣上特下旨昭告，各位应都清楚。我派人查桑陵城商船被吞之事，恰抓到这小姑娘。普天之下，莫非王土，天下财物，也都是圣上的、是朝廷的，若有人想占为己有，便是与圣上争利、与朝廷争利、与我等作对。因赈济灾民国库空虚，圣上的万福宫建了五年至今未完工，君父起一室尚如此艰难，南随却敢十几船十几船地偷金银绸布，更可气的是，私下囤积兵器，欲行反叛之事！”他手一抬，众人便见对岸有人抽掉了卡住水车的木头，水车在河流的作用下转动，景惜诵便随之淹入水里、出水、再淹入河中。
天地旋转，河水冰凉，风再一吹，景惜诵不由自主地发抖。若水车转得慢些，她还能有喘气的机会，这一切咬咬牙还能忍受，可花云早派了人在旁边摇转机关，水车便越转越快、越转越快……景惜诵呛了几次水后，又被甩得五脏六腑拧成一团，难受得吐了，不过秽物很快被河水冲干净，她恨不能马上晕过去。
风吹拂山林，远处有布谷鸟叫唤，河岸的树林沙沙作响，响声愈来愈激烈，汇成令人胆颤的悲鸣。众人大惊失色，有人道：“是山中妖物么？”
“是木灵。”站在花云早身后的几名巫师警惕地巡视周围的树木，各自手中法器摇的摇转的转。